ষোল নম্বর অধ্যায়: পশ্চাত্তপণ
“হ্যাঁ!” সেই সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন চতুর সৈন্য বাছাই করলেন, এবং তাদের নিঃশব্দে কালো বাতাসের পাহাড়ে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন। ঝাও ইউ এবং অন্যরা পাহাড়ের নিচে রয়ে গেলেন, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে। সময় ধীরে ধীরে অতিবাহিত হলো, আকাশের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল। অবশেষে, সেই কয়েকজন গোয়েন্দা সৈন্য ফিরে আসলেন। “প্রিন্স, আমরা পরিস্থিতি স্পষ্ট করে ফেলেছি,” এক সৈন্য বলল, “কালো বাতাসের পাহাড়ে প্রায় পাঁচশ’ জন বর্বর সৈন্য অবস্থান করছে, তারা সমস্ত সামগ্রী একটি উপত্যকায় জমা রেখেছে, সেই উপত্যকা রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন, সেখানে মাত্র একটি সংকীর্ণ পথ দিয়ে ঢোকা-বাদ হওয়া যায়।” “ভালো!” ঝাও ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “তোমরা তৈরি করা মানচিত্র বের করো, আমরা একসঙ্গে বিশ্লেষণ করব।” কয়েকজন সৈন্য তাদের আঁকা মানচিত্র মাটিতে বিছিয়ে দিল। ঝাও ইউ এবং সেনাপতিরা একত্রে মানচিত্রের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন। মানচিত্রে স্পষ্টভাবে কালো বাতাসের পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি, বর্বর সৈন্যদের অবস্থান এবং সামগ্রী জমা করা উপত্যকার স্থান চিহ্নিত ছিল। “প্রিন্স, দেখুন, এই উপত্যকা কি একটি চমৎকার ফাঁদ স্থাপনের জায়গা নয়?” এক সেনাপতি মানচিত্রের উপত্যকার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “যদি আমরা এখানে ফাঁদ বসাতে পারি, বর্বরদের বড় ধাক্কা দিতে পারব।” ঝাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এই উপত্যকা সত্যিই ভালো। কিন্তু বর্বররাও বোকা নয়, তারা অবশ্যই উপত্যকার চারপাশে প্রচুর প্রহরী রাখবে, আমরা যদি নিঃশব্দে ঢুকতে চাই, তবে সহজ হবে না।” “তাহলে কী করা হবে?” সেই সেনাপতি জিজ্ঞাসা করল। ঝাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “আমরা কয়েকটি দল ভাগ করব, একদল সরাসরি আক্রমণ করবে, বর্বরদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে, অন্য দলগুলো পাশে এবং পিছন থেকে হঠাৎ আক্রমণ করবে, এভাবে হয়তো আমরা তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করতে পারব।” “ভাল পরিকল্পনা!” এক সেনাপতি হাত তালি দিয়ে বলল, “এইভাবেই করব!” “কিন্তু আমাদের মাত্র পঞ্চাশজন, সেনাশক্তি খুব কম,” আরেক সেনাপতি বলল, “যদিও আমরা চমক সৃষ্টি করতে পারি, তবুও জয় লাভ করা কঠিন।” “সেনা সংখ্যায় নয়, দক্ষতায়,” ঝাও ইউ বললেন, “যতক্ষণ আমাদের পরিকল্পনা সুগঠিত এবং সমন্বয় ভালো থাকবে, আমরা সফল হবেই।” “প্রিন্স সঠিক বলছেন!” সৈন্যরা একসঙ্গে বলল। “ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই হবে,” ঝাও ইউ বললেন, “আজ রাতেই আমরা অভিযান শুরু করব!” তিনি বিস্তারিতভাবে যুদ্ধ পরিকল্পনা শুরু করলেন।
“সেনাপতি, তুমি বিশ জনকে নিয়ে সরাসরি আক্রমণের দায়িত্ব নাও। মনে রেখো, তোমাদের কাজ বর্বরদের মনোযোগ আকর্ষণ করা, সরাসরি লড়াই করা নয়, সময় নষ্ট করো।” “হ্যাঁ!” সেই সেনাপতি আদেশ গ্রহণ করল। “বাকি সবাই তিনটি দলে ভাগ হও, প্রতিটি দলে দশজন থাকবে, তারা উপত্যকার পাশ এবং পিছন থেকে নিঃশব্দে প্রবেশ করবে। তোমাদের কাজ বর্বরদের সামগ্রী ধ্বংস করা এবং তাদের সরবরাহ শৃঙ্খল কেটে দেয়া।” “হ্যাঁ!” সৈন্যরা একসঙ্গে আদেশ গ্রহণ করল। “মনে রাখো, কাজ দ্রুত এবং দৃঢ়ভাবে করতে হবে, বর্বরদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাবেন না।” ঝাও ইউ আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন, “সফল হলে সঙ্গে সঙ্গে সরে আসবে, লড়াইতে লিপ্ত হবে না।” “হ্যাঁ!” “চলো!” ঝাও ইউ কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, চোখে দৃঢ় সংকল্প। পঞ্চাশ জন সৈন্য যেন ছায়ার মতো নিঃশব্দে অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল। তাদের চলাফেরা নরম এবং দ্রুত, একেবারেই শব্দহীন, যেন রাতের সাথে একাত্ম হয়ে গেছে। “সেনাপতি, তুমি সরাসরি আক্রমণের নেতৃত্ব দিও, বর্বরদের মনোযোগ আকর্ষণ করো!” ঝাও ইউ পুনরায় সতর্ক করলেন, চোখে দৃঢ়তা। “প্রিন্স চিন্তা করো না, আমি শপথ করছি, আমি তোমার সম্মান রক্ষা করব!” সেনাপতি মুষ্টিবদ্ধ হাত করে বলল, স্বর মৃদু হলেও শক্তিশালী, দৃঢ় সংকল্পে ভরপুর। তিনি ঝাও ইউকে গভীরভাবে তাকালেন যেন তার প্রতিচ্ছবি হৃদয়ে গেঁথে রাখার চেষ্টা করছেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বিশ জন সৈন্যকে নিয়ে দ্রুত নির্ধারিত স্থানের দিকে দৌড়ে গেলেন। ঝাও ইউ বাকি ত্রিশ জন সৈন্যকে নিয়ে তিন দলে ভাগ হয়ে নিঃশব্দে উপত্যকার দুই পাশ এবং পিছন থেকে এগিয়ে গেলেন। পাহাড়ের পথ খাঁজখাঁজ, বিশাল পাথর ঝাঁকুনি দেয়, অন্ধকারে আরও ভয়ংকর লাগছিল। সৈন্যরা তাদের চতুরতা এবং তীক্ষ্ণ অনুভূতির ওপর নির্ভর করে সাবধানে বাধাগুলো এড়িয়ে এগিয়ে চলল। তাদের শ্বাস প্রশ্বাস হালকা এবং নিয়মিত, পা চলছিল তাজা এবং স্থির, যেন রাতের মধ্যে শিকারি চিতা। ঝাও ইউ দলের সবচেয়ে সামনে ছিলেন, চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, চারপাশের প্রতিটি শব্দ এবং গতিবিধি সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন বাতাসে উত্তেজনার গন্ধ, এমনকি সৈন্যদের নরম হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন। “সবাই সাবধান, বর্বররা অনেক চালাক, তাদের ফাঁদে পড়ো না!” ঝাও ইউ নিচু কণ্ঠে সতর্ক করলেন, তাঁর স্বরে ছিল অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব। “হ্যাঁ, প্রিন্স!” সৈন্যরা নিচু স্বরে জবাব দিল, তাঁদের কণ্ঠে ঝাও ইউর প্রতি বিশ্বাস এবং শ্রদ্ধা স্পষ্ট। সময় যেন থমকে গেছে, প্রতিটি মুহূর্ত দীর্ঘ এবং কঠিন মনে হচ্ছিল। সৈন্যদের মনোযোগ সর্বোচ্চে, কেউও একটু অবহেলা করতে সাহস পাচ্ছিল না। অবশেষে, সরাসরি আক্রমণের দল নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল। “ভাইরাও, এগিয়ে!” সেনাপতি এক সংকেত দিলেন, প্রথমে দৌড়ে গেলেন। “হত্যা করো!” বিশ জন সৈন্য একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, তাদের আওয়াজ পাহাড়ে গর্জন তুলল, রাতে নীরবতা ভেঙে গেল।
তারা ইচ্ছাকৃতভাবে বিশাল শব্দ তৈরি করল, ঢাক-ঢোল বাজাল, মশাল জ্বালিয়ে পুরো উপত্যকাকে আলোকিত করল। “শত্রু! শত্রু!” বর্বর প্রহরীরা শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা দিল। “শত্রু এসেছে! দ্রুত দেখে এসো!” উপত্যকার বর্বর সৈন্যরা ঘুম থেকে জাগ্রত হয়ে অস্ত্র হাতে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল। “ধর্ষকরা, এই বড় বড় মানুষরা সত্যিই পাগল, কী সাহস করে কালো বাতাসের পাহাড়ে হানা দিচ্ছে!” এক বর্বর সেনাপতি গালিগালাজ করল, চোখে ক্রোধ এবং হত্যার ইচ্ছা ঝলকছিল। “সেনাপতি, আমরা কি সাহায্য পাঠাব?” এক সৈন্য জিজ্ঞাসা করল। “প্রয়োজন নেই, এতো লোক আমাদের দাঁতের ফাঁক পূরণ করতেও যথেষ্ট নয়!” বর্বর সেনাপতি অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “তাদের খেলতে দাও, আমরা খেয়ে-দেয়ে শক্ত হলে তাদের মোকাবেলা করব।” তিনি মোটেও বুঝতে পারছিলেন না, এটি ছিল ঝাও ইউর শিকারকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার কৌশল। “হত্যা করো!” আক্রমণকারী সৈন্য এবং আসা বর্বর সৈন্যদের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ শুরু হলো। “ভাইরাও, লড়াই করো!” সেনাপতি তার হাতে থাকা বড় ছুরি নাড়িয়ে চিৎকার করল। “হত্যা! হত্যা! হত্যা!” সৈন্যরা একসঙ্গে চিৎকার করল, তাদের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা এবং সাহস। তারা মাত্র বিশজন হলেও বিস্ময়কর যুদ্ধে দক্ষতা দেখাল, নিজেদের সংখ্যার গুণফল সমান বর্বর সৈন্যদের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য লড়াই করল। “এই বড় বড় মানুষরা বেশ শক্তিশালী!” বর্বর সেনাপতি এই দৃশ্য দেখে অবাক হল। “সেনাপতি, আসছে তাদের সাহায্যকারীরা কি না, সাবধান হওয়া উচিত,” এক সৈন্য সতর্ক করল। “ভয় কী? এটা আমাদের এলাকা, তারা কি আমাদের ধ্বংস করতে পারবে?” বর্বর সেনাপতি এখনও অবহেলা করছিলেন। সেনাপতির নেতৃত্বাধীন আক্রমণকারী দল ঝাও ইউর নির্দেশ অনুসারে যুদ্ধ করে পেছনে সরে যাচ্ছিল, বর্বর সৈন্যদের দক্ষভাবে আটকাল। “ভাইরাও, পিছিয়ে যাও, সরাসরি লড়াই করো না!” সেনাপতি যুদ্ধের মাঝে নির্দেশ দিলেন। “হত্যা করো! তাদের পালাতে দিও না!” বর্বর সৈন্যরা পিছু ছাড়ছিল না, তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাচ্ছিল।