পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: সত্যি সত্যি স্বীকার করো
“তবে কি না……” লি ঝং কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই বলল।
“কোনো তবে-কিন্তু নেই!” ঝাও ইউয়ে দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলে উঠলেন।
“আমাদের এটি করতেই হবে! কেবল তবেই লংসি অভিজাতদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করা সম্ভব, আর তবেই চিয়াংনান প্রদেশের সাধারণ মানুষ শান্তিতে ও সুখে দিন কাটাতে পারবে!”
“হুম।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “মনে রেখো, কাজটা খুব দ্রুত হতে হবে! লংসি অভিজাতদের লোকেরা যেন কোনোভাবেই আমাদের আগে এগোতে না পারে!”
“যে আজ্ঞা!” লি ঝং সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দ্রুত পায়ে প্রস্থান করল।
লি ঝংয়ের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউয়ে মনে মনে প্রার্থনা করলেন:
পিতা সম্রাট, আমার ওপর আপনার অবশ্যই বিশ্বাস রাখতে হবে!
……
চিনলিং শহরের একটি গুপ্ত বাসভবন।
কয়েকজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কী যেন গোপন ষড়যন্ত্র করছিল।
“নেতা, আমাদের লোকেরা সব তথ্য অনুসন্ধান করে ফেলেছে।” এক কালো পোশাকধারী বলল, “ওই ঝাও ইউয়ে নামের ছেলেটা প্রমাণ জোগাড় করছে, রাজদরবারে নালিশ ঠুকবে বলে!”
“হুম! সে কি ভেবেছে এভাবেই আমাদের পতন ঘটাবে?” দলনেতা ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “সত্যিই সে বড়ো অবুঝ!”
“নেতা, তবে এখন আমাদের করণীয় কী?” অন্য এক কালো পোশাকধারী জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কি তাদের থামিয়ে দেব?”
“থামাব? কীভাবে থামাব?” দলনেতা বলল, “আমরা এখন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে পারি না। যদি ঝাও ইউয়ে নামের ওই ছেলেটা আমাদের কোনো দুর্বল পয়েন্ট ধরে ফেলে, তবে আমাদের সব শেষ!”
“তাহলে কি আমরা হাত গুটিয়ে বসে দেখব সে রাজদরবারে গিয়ে নালিশ করছে?” অপর কালো পোশাকধারী বলল, “রাজদরবার যদি আমাদের এসব অপকর্মের কথা জেনে যায়, তবে তো আমাদের……”
“ভয় পেয়ো না।” দলনেতা বলল, “আমরা অনেক আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। এমনকি ঝাও ইউয়ে ওই ছেলেটা যদি প্রমাণগুলো রাজদরবারে পৌঁছেও দেয়, তাহলেও আমাদের কেশাগ্রও স্পর্শ করতে পারবে না!”
“নেতা, আপনার কথা কি তবে……” এক কালো পোশাকধারীর চোখে তীক্ষ্ণ চকিত আলো খেলে গেল।
“ঠিক ধরেছ।” দলনেতা মাথা দোলাল, “রাজধানীতেও আমাদের লোক রয়েছে!”
“দারুণ!” সবাই একসঙ্গে বলে উঠল, “এবার আর ওই ঝাও ইউয়ে ছোকরাকে আমাদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই!”
“তবে, আমাদের অসতর্ক হলে চলবে না।” দলনেতা নির্দেশ দিল, “লোক নিযুক্ত করে রাখো, ঝাও ইউয়ে ওই ছেলেটার ওপর যেন কড়া নজর রাখা হয়। তার সামান্যতম নড়চড় দেখলেই আমাকে সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে!”
“যে আজ্ঞা!” সবাই মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে একে একে বেরিয়ে গেল।
……
লি ঝংয়ের কাজের গতি ছিল খুবই চমৎকার।
পরের দিন সকালেই সে সমস্ত প্রমাণপত্র গুছিয়ে একটি নথি তৈরি করল এবং বিশ্বস্ত লোক ও দ্রুতগামী ঘোড়া মারফত তা রাজধানীতে পাঠিয়ে দিল।
ঝাও ইউয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরগামী বার্তাবাহকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর বুকজুড়ে ছিল গভীর প্রত্যাশা।
তিনি বিশ্বাস করতেন, খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে হবে না, এর মধ্যেই কোনো না কোনো সুসংবাদ তাঁর কানে পৌঁছাবে।
……
“মহারাজ, আপনি কী ভাবছেন?” ঝাও ইউয়ের ঠিক পেছন থেকে একটি সুকোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ঝাও ইউয়ে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, ঝাও রুয়েন তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
“রুয়েন, তুমি হঠাৎ এখানে?” ঝাও ইউয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার সঙ্গে দেখা করতে এলাম।” ঝাও রুয়েন জবাব দিলেন, “শুনলাম ইদানীং তুমি রাজকীয় পরীক্ষা নিয়ে ভীষণ ব্যস্ত আছ।”
“হুম।” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “ এবারের পরীক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমাকে নিজেই কড়া নজর রাখতে হচ্ছে।”
“মহারাজ, আপনি অনেক কষ্ট করছেন।” ঝাও রুয়েন বললেন, “আপনার স্বাস্থ্যের প্রতিও কিন্তু যত্ন নেওয়া উচিত।”
“চিন্তা করো না।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “আমার কিচ্ছু হয়নি।”
“মহারাজ, আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, এই পরীক্ষার কারণে আপনি অনেককে শত্রু বানিয়ে ফেলবেন?” ঝাও রুয়েন উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“ভেবেছি বৈকি।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “কিন্তু কেবল শত্রু বানানোর ভয়ে আমি সঠিক কাজটি থেকে পিছু হটতে পারি না।”
“মহারাজ……” ঝাও রুয়েনের চোখে-মুখে ভয়ের ছায়া নেমে এল, “আপনি এভাবে এগোলে বড়ো বিপদে পড়ে যাবেন।”
“জানি তো।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “তবুও আমার কোনো ভয় নেই।”
“মহারাজ……” ঝাও রুয়েন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“রুয়েন, আমার জন্য তোমার এত ভাবতে হবে না।” ঝাও ইউয়ে শান্ত গলায় বললেন, “কী করছি তা আমি খুব ভালো করেই জানি।”
“আচ্ছা।” ঝাও রুয়েন মাথা নাড়লেন, “আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।”
ঝাও রুয়েনের দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউয়ের বুকটা এক অপূর্ব উষ্ণতায় ভরে উঠল।
তিনি ভালো করেই জানেন, তিনি যাই করুন না কেন, ঝাও রুয়েন সর্বদা তাঁর পাশে থাকবেন, তাঁকে সমর্থন করবেন।
“রুয়েন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” ঝাও ইউয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“মহারাজ, এ আবার কেমন কথা!” ঝাও রুয়েন হেসে বললেন, “আমরা যে ভাইবোন!”
“হুম।” ঝাও ইউয়ে মাথা দোলালেন, “আমরা ভাইবোন।”
……
ঝাও ইউয়ে যখন তাঁর অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এলেন, তখন লি ঝং সেখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
“মহারাজ, আপনার বিশ্বস্ত ভৃত্য কিছু নতুন সূত্র খুঁজে পেয়েছে।” লি ঝং প্রতিবেদন পেশ করল, “এই রাজকীয় পরীক্ষায় লংসি অভিজাত সম্প্রদায় সত্যিই দুর্নীতি করেছে।”
“ওহ?” ঝাও ইউয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “শুনি তো কী ব্যাপার!”
“আজ্ঞা।” লি ঝং বলতে শুরু করল, “লংসি অভিজাতরা গোপনে কয়েকজন পরীক্ষককে হাত করেছিল, যাতে উত্তরপত্র মূল্যায়নের সময় লংসি বংশের সন্তানদের তারা বেশি নম্বর দেয়। একই সঙ্গে, তারা কয়েকজন লোককে পরীক্ষাকেন্দ্রেও অনুপ্রবেশ করিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল উত্তরপত্র বদল করে দেওয়া।”
“হুম! আমার ধারণাই ঠিক সত্যি হলো!” ঝাও ইউয়ে ব্যঙ্গভরা হাসি হাসলেন, “এই পুরোনো শয়তানগুলো তাদের স্বার্থ হাসিলের জন্য যেকোনো নোংরা পথ বেছে নিতে পারে!”
“মহারাজ, এখন আমাদের কী করা উচিত?” লি ঝং জানতে চাইল, “আমরা কি এই প্রমাণগুলোও একসঙ্গে রাজধানীতে পাঠিয়ে দেব?”
“তাড়াহুড়ো কোরো না।” ঝাও ইউয়ে মাথা নেপথ্যে বারণ করলেন, “এই প্রমাণগুলো এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। আমাদের আরও সরাসরি ও অকাট্য প্রমাণ জোগাড় করতে হবে, তবেই লংসি অভিজাতদের এক আঘাতেই চিরতরে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া যাবে!”
“মহারাজ, আপনার কি তবে……” লি ঝং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।
“আমাদের এমন কিছু পরীক্ষককে খুঁজে বের করতে হবে যাদের লংসি অভিজাতরা কিনে নিয়েছিল, তাদের মুখ দিয়েই আমাদের তাদের অপরাধ স্বীকার করাতে হবে!” ঝাও ইউয়ের চোখে ক্রূর দৃঢ়তা ঝিলিক দিয়ে উঠল, “কেবল তবেই লংসি অভিজাতদের আর কোনো উচ্চবাচ্য করার উপায় থাকবে না!”
“এ যে দেখছি……” লি ঝং একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, “মহারাজ, কাজটি বেশ কঠিন হবে। ওই পরীক্ষকদের অত্যন্ত কঠোরভাবে বাছাই করা হয়েছিল, তারা হয়তো সহজে নিজেদের অপরাধ স্বীকার করতে চাইবে না।”
“চেষ্টা না করে কেমন করে বুঝব?” ঝাও ইউয়ে বললেন, “আমরা যদি তাদের ওপর যথেষ্ট চাপ সৃষ্টি করতে পারি, তবে তারা মুখ খুলতে বাধ্য হবে!”
“আপনার অনুগত ভৃত্য বুঝতে পেরেছে।” লি ঝং মাথা নাড়ল, “আমি এখুনি সব ব্যবস্থা করছি।”
“হুম।” ঝাও ইউয়ে নির্দেশ দিলেন, “মনে রেখো, কাজটি সম্পূর্ণ গোপনীয়তার সঙ্গে করতে হবে, কোনোভাবেই যেন সাপে বর না হয়ে যায়!”
“যে আজ্ঞা!” লি ঝং সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পায়ে কক্ষ ত্যাগ করল।
লি ঝংয়ের প্রস্থানরত মূর্তির দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউয়ে মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন:
লংসি অভিজাতরা, এবার তোমাদের সুদিনের অবসান ঘটতে চলেছে!
……
কয়েক দিন পর, চিনলিং শহরের উপহরের এক গোপন আস্তানা।
কয়েকজন পরীক্ষকের চোখ বেঁধে তাদের সেখানে নিয়ে আসা হলো।
তারা জানত না তারা এখন কোথায় আছে, আর কে বা কারা তাদের বন্দি করেছে।
তারা শুধু এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে তারা এক মহা বিপদে পড়েছে।
“বলো, তোমরা কী কী অপকর্ম করেছ?” একটি বরফশীতল কণ্ঠস্বর তাদের কানে এসে পৌঁছাল।
পরীক্ষকরা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, কারোর মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
“কথা বলছ না? তবে কিন্তু আমি আমার মতো ব্যবস্থা নেব!” সেই কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, “কেউ আছিস! কড়া শাস্তির ব্যবস্থা কর!”
“না! না! দয়া করুন!” কয়েকজন পরীক্ষক একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল, “আমরা বলছি! আমরা সব বলছি!”
“তবে আর দেরি কেন, বলো!” কণ্ঠস্বরটি নির্দেশ দিল।
পরীক্ষকরা একে অপরের মুখ চাইল, এরপর তারা একে একে লংসি অভিজাতদের দ্বারা প্রলোভিত হয়ে পরীক্ষার ফলাফলে কীভাবে দুর্নীতি করেছিল, তার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।
“খুব ভালো।” সেই কণ্ঠস্বর বলল, “তাদের এখান থেকে নিয়ে যাও এবং ভালোভাবে নজরে রেখো। সঠিক সময় এলে তাদের আদালতে সাক্ষী হিসেবে হাজির করা হবে!”
“যে আজ্ঞা!”
কয়েকজন লোক এসে বন্দি পরীক্ষকদের টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলে গেল।