বাইশতম অধ্যায়: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন
“যুবরাজ, এটি ইয়ানবেই শহরের বাইরে একটি গোপন গুহা, যেখানে আমরা সাধারণত ঝড় ও তুষারপাত থেকে রক্ষা পেতে আশ্রয় নিই।”
প্রবীণ সৈনিক ব্যাখ্যা করল, “এই জায়গাটির ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত দুর্গম, আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু প্রতিরক্ষা করা সহজ। বর্বররা সহজে এখানে আমাদের খুঁজে পাবে না।”
চাও ইউয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। এবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পুরো কৃতিত্বই এই অকুতোভয় ও অনুগত সৈনিকদের।
“আমি... কতক্ষণ অচেতন ছিলাম?” চাও ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“যুবরাজ, আপনি দুদিন দুরাত অচেতন ছিলেন,” একজন তরুণ সৈনিক দ্রুত উত্তর দিল, “আমরা ভেবেছিলাম... ভেবেছিলাম আপনি হয়তো...”
এটুকু বলতেই তরুণ সৈনিকের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল, তার চোখ দুটি ছলছল করে উঠল।
চাও ইউয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল, এই সৈনিকরা সত্যিই তাকে খুব শ্রদ্ধা করে।
“আমি ঠিক আছি,” চাও ইউয়ে জোর করে একটু হাসলেন, “সবই তোমাদের জন্য সম্ভব হয়েছে।”
“যুবরাজ, এমনটা বলবেন না, এটি আমাদের কর্তব্য!” প্রবীণ সৈনিক দ্রুত বলল, “আপনিই আমাদের মূল ভিত্তি, আপনি সুস্থ থাকলে আমাদের আশা বেঁচে থাকবে।”
চাও ইউয়ে নিজের আবেগ সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। এখন শোক করার সময় নয়, তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ পড়ে আছে।
“উত্তর সীমান্তে... যুদ্ধের পরিস্থিতি কী?” চাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হলেও তাতে এক ধরনের অনস্বীকার্য গাম্ভীর্য ছিল।
সৈনিকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না।
চাও ইউয়ের মনটা ডুবে গেল, এক অমঙ্গলজনক পূর্বাভাস তার হৃদয়ে দানা বাঁধল।
“বলো!” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর এবার আরও দৃঢ় ও জোরালো হলো।
“যুবরাজ...” প্রবীণ সৈনিক ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত বলতে শুরু করল, “আপনি... আহত হওয়ার পর, বর্বর বাহিনী পুনরায় আক্রমণ চালায়, আর ইয়ানবেই শহর... ইয়ানবেই শহর...”
প্রবীণ সৈনিকের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে এল, শেষে তা প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।
“ইয়ানবেই শহরের কী হয়েছে?” চাও ইউয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তিনি উত্তরটা আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন।
“ইয়ানবেই শহর... হাতছাড়া হয়ে গেছে।” প্রবীণ সৈনিকের কণ্ঠ কাঁপছিল, তার চোখে ছিল গভীর বেদনা ও হতাশা।
চাও ইউয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তিনি প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলেন।
ইয়ানবেই শহর ছিল দাহুয়ান সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার। এটি একবার হাতছাড়া হয়ে গেলে বর্বর বাহিনী অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে পড়তে পারবে এবং সরাসরি রাজধানী আক্রমণ করবে।
“কী করে এমনটা হতে পারে...” চাও ইউয়ে বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখে অবিশ্বাস।
তিনি তো নিজেই বর্বরদের আক্রমণ প্রতিহত করেছিলেন, এমনকি নিজের হাতে তাদের বেশ কয়েকজন সেনাপতিকে হত্যা করেছিলেন, তবুও কীভাবে...
“যুবরাজ, উত্তেজিত হবেন না, আগে সুস্থ হয়ে উঠুন, আমরা নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করব...” প্রবীণ সৈনিক সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।
চাও ইউয়ে নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। এখন অনুশোচনা বা আক্ষেপের সময় নয়, পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য তাকে দ্রুত নতুন পরিকল্পনা করতে হবে।
“যারা... পালিয়ে আসতে পেরেছে, তাদের কী খবর?” চাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু সংখ্যককে বর্বররা বন্দী করেছে, কিছু বিচ্ছিন্ন হয়ে পালিয়েছে, আর বাকিরা... আমাদের সাথেই এখানে সরে এসেছে।” প্রবীণ সৈনিক উত্তর দিল।
চাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“বেশ, তাদের সবাইকে একত্রিত করো, আমার কিছু কথা আছে।” চাও ইউয়ে আদেশ দিলেন।
“যুবরাজ, আপনার বর্তমান শারীরিক অবস্থা...” প্রবীণ সৈনিক কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল।
“আমি পারব, চিন্তা কোরো না।” চাও ইউয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, “দ্রুত যাও!”
“জি!” প্রবীণ সৈনিক আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নির্দেশ পালনে বেরিয়ে গেল।
চাও ইউয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন এবং নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন। পরবর্তী চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য তাকে যত দ্রুত সম্ভব সুস্থ হয়ে উঠতে হবে।
সময় বয়ে যেতে লাগল, গুহার ভেতরের পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। সৈনিকরা আগুনের চারপাশে বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
অবশেষে, প্রবীণ সৈনিক একদল যোদ্ধাকে নিয়ে ভেতরে এল। সবার চেহারা ধুলোবালি মাখা, শরীরে আঘাতের চিহ্ন, আর চোখে ক্লান্তি ও বিভ্রান্তি।
“যুবরাজ!”
চাও ইউয়েকে দেখে সৈনিকরা নতজানু হলো, তাদের চোখে আশার ঝিলিক দেখা দিল।
চাও ইউয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং প্রতিটি সৈনিকের দিকে তাকালেন।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হলেও তাতে দৃঢ় নির্দেশ ছিল।
সৈনিকরা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যুবরাজের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
“ইয়ানবেই শহর হাতছাড়া হয়েছে, আমি জানি তোমরা সবাই খুব মর্মাহত।” চাও ইউয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু এখন শোক করার সময় নয়, আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে, ইয়ানবেই শহর পুনরুদ্ধার করতে হবে!”
সৈনিকরা মাথা নিচু করে রইল, কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“আমি জানি তোমরা সবাই ভীত, বর্বরদের অশ্বারোহী বাহিনী আর মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছ।” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর এবার চড়া হলো, “কিন্তু ভুলে যেয়ো না, তোমরা দাহুয়ান সাম্রাজ্যের সৈনিক, দেশের সুরক্ষা দেওয়াই তোমাদের দায়িত্ব!”
“আমরা... ভুলিনি,” একজন সৈনিক নিচু স্বরে বলল।
“না ভুললেই ভালো!” চাও ইউয়ের কণ্ঠ আরও কঠোর হলো, “এখন বলো, তোমরা কি লড়াই করতে চাও? তোমরা কি ইয়ানবেই শহর পুনরুদ্ধার করতে চাও?”
“চাই!”
সৈনিকরা সমস্বরে গর্জে উঠল, সেই আওয়াজে ছিল ক্রোধ ও সংকল্প।
“বেশ! খুব ভালো!” চাও ইউয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু তোমরা লড়াই করতে চাও, তবে আমরা সবাই মিলে লড়াই করব!”
“যুবরাজ, আপনার... আপনার আঘাত...” প্রবীণ সৈনিক উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“আমার আঘাত নিয়ে চিন্তা কোরো না।” চাও ইউয়ে হাত নেড়ে বললেন, “এখন, আমার তোমাদের সাহায্য প্রয়োজন।”
“যুবরাজ, আদেশ করুন!” সৈনিকরা সমস্বরে বলল।
“প্রথমত, আমি চাই তোমরা লোক পাঠিয়ে বর্বরদের গতিবিধি এবং ইয়ানবেই শহরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খবর নাও।”
“জি!”
“দ্বিতীয়ত, আমার শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য কিছু ভেষজ ওষুধ খুঁজে বের করো।”
“জি!”
“তৃতীয়ত, এই ব্যবস্থাপত্র অনুযায়ী ভেষজগুলো দিয়ে ক্বাথ তৈরি করো, আমাকে তা পান করতে হবে।” চাও ইউয়ে তার বুকপকেট থেকে একটি কাগজ বের করে প্রবীণ সৈনিকের হাতে দিলেন।
প্রবীণ সৈনিক কাগজটি নিয়ে একবার দেখল, তাতে কিছু ভেষজের নাম ও ব্যবহারের নিয়ম লেখা ছিল।
“এটি কি... সেনাবাহিনীতে প্রচলিত কোনো ঘরোয়া টোটকা?” প্রবীণ সৈনিক কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই।” চাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি সামরিক নথিপত্রে এটি দেখেছিলাম, এটি অভ্যন্তরীণ আঘাত সারানোর জন্য কার্যকর।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” প্রবীণ সৈনিক দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“আর একটি কথা...” চাও ইউয়ে ক্ষণিকের জন্য থামলেন, “আমার জন্য কিছু ব্যায়ামের সরঞ্জাম প্রস্তুত করো, আমি অনুশীলন শুরু করতে চাই।”
“অনুশীলন?” প্রবীণ সৈনিক ও বাকি সৈনিকরা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে এই পরিস্থিতিতেও চাও ইউয়ে অনুশীলনের কথা ভাবছেন।
“যুবরাজ, আপনার বর্তমান শরীর...” প্রবীণ সৈনিক চিন্তিত ছিল।
“আমি জানি।” চাও ইউয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “কিন্তু আমি অপেক্ষা করতে পারি না, পরবর্তী চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য আমাকে দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে হবে।”
“কিন্তু...”
“কোনো কিন্তু নয়!” চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অটল, “এটি আদেশ!”
“জি!” সৈনিকরা আর দ্বিরুক্তি না করে সম্মতি জানাল।
চাও ইউয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করলেন। এবারের আঘাত বেশ গভীর, পুরোপুরি সুস্থ হতে দীর্ঘ সময় লাগার কথা। কিন্তু তার হাতে সময় নেই, তাকে দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে হবে, তবেই ইয়ানবেই শহর উদ্ধার করা সম্ভব, উত্তর সীমান্তের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করা সম্ভব এবং... রাজধানীতে ফিরে যাওয়া সম্ভব!
রাজধানীর কথা ভাবতেই চাও ইউয়ের হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো। চাও ছিয়ান নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না, তাকে নিশ্চিহ্ন করতে সে সব রকম চেষ্টা করবে।
“চাও ছিয়ান...” চাও ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন, তার চোখে ফুটে উঠল শীতল দ্যুতি, “অপেক্ষা করো, আমি ঠিক ফিরে আসব!”
পরবর্তী কয়েক দিন, চাও ইউয়ে একদিকে নিজের ক্ষত সারাতে, অন্যদিকে অনুশীলন চালিয়ে যেতে এবং উত্তর সীমান্তের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে ব্যস্ত থাকলেন।