তৃতীয় অধ্যায়: বাধ্য করে আনুগত্য করানো

ঠান্ডা প্রাসাদের বাইরে যুদ্ধ প্রবল বেগে চলছে, আর রাজপ্রাসাদের অন্যদিকে সম্রাটের শোবার ঘরেও অশান্তি নেমে এসেছে।
দাইশুয়ান রাজ্যের সম্রাট ঝাও শুং এই মুহূর্তে অসুস্থ শয্যায় শুয়ে আছেন, মুখফল সাদা কাগজের মতো, শ্বাসকষ্টে ভুগছেন।
“তুমি কী বললে? ঝাও ইউয়েই ঠান্ডা প্রাসাদের মধ্যে অশুভ শক্তির সাধনা করছে, এমনকি প্রহরী বাহিনীকে আহত করেছে? এটা কিভাবে সম্ভব!”
ঝাও শুং উঠতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাত্র একটু নড়তেই জোরালো কাশি শুরু হল।
ঝাও কিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে দুলে থাকা সম্রাটকে ধরে ধরলেন, চোখে সামান্য একটি গুপ্ত আনন্দ ঝলকালো।
“পিতা সম্রাট, আমি জানি না কেন ঝাও ইউয়ে এমন শক্তি অর্জন করেছে। আমি ইতিমধ্যেই তাকে ধরতে লোক পাঠিয়েছি, তার ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না।”
ঝাও শুং ঝাও কিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে করলেন, বিষয়টি তত সহজ নয়।
তিনি দশ বছর আগের সেই জাদুকরী ষড়যন্ত্রের কথা স্মরণ করলেন; সেসময় তিনি রেগে গেলেও পরবর্তীতে সন্দেহ বোধ করেছিলেন।
শুধু রাজপরিবারের স্থিতিশীলতা রক্ষার জন্য তিনি প্রমাণ বিশ্বাস করেছিলেন।
“ঝাও কিয়ান, সৎভাবে বলো, দশ বছর আগের সেই জাদুকরী ষড়যন্ত্রের পেছনে কি কোনো গোপন কথা ছিল?” সম্রাট ঝাও কিয়ানকে চোখের মধ্যে চোখ রেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাও কিয়ান ভেতরে একটুও স্থির ছিলেন না, তবে মুখে করুণাময় ভাব ধরে রেখে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন,
“পিতা সম্রাট, আমি জানি আপনি তৃতীয় ভাইয়ের প্রতি এখনও কিছু আশা রেখেছেন, কিন্তু সবকিছু তার নিজের ভুল!”
“সেই সময়ের প্রমাণ স্পষ্ট ছিল, আমি নিজেও আশা করেছিলাম তৃতীয় ভাই এবং গুণী রানী তা করেনি, কিন্তু সত্য যে চোখের সামনে, অস্বীকার করা যায় না।”
ঝাও শুং ভ্রু কুঁচকে বললেন, চোখে দ্বিধা ও সন্দেহের ছায়া, “প্রমাণ? সেই প্রমাণ আজকের আলোকে অনেক সন্দেহজনক।”
“আরও বড় কথা, ঝাও ইউয়ে দশ বছর ধরে ঠান্ডা প্রাসাদের বন্দী, সাধনার কোনো সুযোগ ছিল না, এখন হঠাৎ এমন শক্তি অর্জন করেছে, এর পেছনে অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে।”
ঝাও কিয়ান বারবার মাথা নত করে বললেন, মাথা মাটিতে ধাক্কা দিয়ে শব্দ করলো, “পিতা সম্রাট, তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই কোনো অশুভ দানবের সঙ্গে গোপনে মিলে এই অদ্ভুত শক্তি শিখেছে। তার মনের গভীরতা এতদিন ধৈর্য ধরে চুপ ছিল, এখন যখন শক্তি বেড়েছে, হয়তো আমাদের বিরুদ্ধে।”
ঝাও শুং নীরব রইলেন, তবে মন শান্ত হচ্ছিল না।
তিনি হাত নাড়িয়ে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “আমি যতই জানি না সে কীভাবে শক্তি পেল, আমি তার সঙ্গে দেখা করব, মুখোমুখি কথা বলব।”
ঝাও কিয়ান চোখে একটু আতঙ্ক পেলেও দ্রুত শান্ত হয়ে সম্মানসূচকভাবে বললেন, “পিতা সম্রাট, আমি এখনই ব্যবস্থা নেব। কিন্তু তৃতীয় ভাইয়ের শক্তি অদ্ভুত, আপনার নিরাপত্তার জন্য আমি নিজে প্রহরী বাহিনী নিয়ে তাকে এনে আপনার সামনে হাজির করব।”
ঝাও শুং মাথা নেড়ে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, “যাও, মনে রেখো, তাকে নিরাপদে আমার সামনে নিয়ে আসতে হবে।”
ঝাও কিয়ানের মুখে অল্প একটি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, আদেশ নিয়ে সরে গেলেন।

একের পর এক পদক্ষেপে তিনি তাঁর বিশ্বস্তদের ডেকে ফিসফিস করে বললেন, “ঝাও ইউয়ে ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বের হলেই সুযোগ নিয়ে তাকে মেরে ফেলো।”
“মনে রেখো, কাজটি পরিষ্কার ও নিখুঁত করতে হবে, কোনো প্রমাণ রেখে যেও না। তারপর ফিরে এসে আমাকে বলবে, সে প্রহরী বাহিনীর হাতে ভুলবশত মারা গেছে।”
বিশ্বস্তরা আদেশ নিয়ে চলে গেল, ঝাও কিয়ান ঠান্ডা প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে চোখে প্রবল প্রতিশোধের জ্বলন নিয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাই, তোমার উত্থানের সুযোগ থাকা উচিত ছিল না, এই সিংহাসন আমারই!”

একদিকে ঠান্ডা প্রাসাদের বাইরে যুদ্ধ অব্যাহত। ঝাও ইউয়ে তার ন্যায়সঙ্গত শক্তি নিয়ে বারবার প্রহরী বাহিনীর আক্রমণ নিরস্ত করে দিচ্ছে।
প্রহরী বাহিনীর প্রধান তার সৈন্যদের মৃত্যুর সংখ্যা দেখে আতঙ্কিত।
এভাবে চলতে থাকলে তার নিজের প্রাণও বাঁচবে না!
সে চুপিচুপি তার বিশ্বস্তকে সংকেত দিল পালানোর প্রস্তুতি নিতে।
ঝাও ইউয়ে তার ইচ্ছা অনুভব করল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “পালাতে চাও? এত সহজ নয়!”
সে জপ করল, “পৃথিবীর মেরুদণ্ডে দাঁড়িয়ে আছি, আকাশের স্তম্ভে শ্রদ্ধা করি। তিন নীতিই জীবনের মূল, নৈতিকতা হলো তার ভিত্তি।”
ঝাও ইউয়ের জপের সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্তিশালী আকর্ষণ তার থেকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রহরী প্রধানকে শক্তভাবে আটকে রাখল।
প্রহরী প্রধান তীব্র চেষ্টা করেও মুক্তি পায় না, কেবল দেখতেই পারে নিজেকে ধীরে ধীরে ঝাও ইউয়ের দিকে টানতে হচ্ছে।
“মোহর দাও, তৃতীয় রাজপুত্র!” প্রধান ভয়ে সাদা মুখ নিয়ে চিৎকার করে সাহায্য অনুরোধ করল।
“তুমি অসৎ কাজ করেছ, এখন এই অবস্থায় পড়েছ, নিজেই এর জন্য দায়ী!” ঝাও ইউয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সে হাত ঘুরিয়ে শক্তি বাড়িয়ে দিল, প্রহরী প্রধানের শরীর চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!
রক্তের মেঘ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, অন্য প্রহরীরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে পিছু হটল, অস্ত্র ফেলে দিয়েই ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালিয়ে গেল!
ঝাও ইউয়ের এই আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে তার বোন ঝাও রুয়ান মুগ্ধ হয়ে রইল!
ঝাও ইউয়েকে এতদিন চিনতেন, মনে করতেন সে এক ধীর এবং নম্র প্রকৃতির মানুষ, যাকে অন্যরা পছন্দমতো ব্যবহার করে।
কিন্তু আজ তার প্রকাশিত শক্তি একেবারে স্বর্গীয় দেবতার মতো!
অজান্তেই তার চোখে জল এসে গিয়েছিল!
“আ, আ ইউয়ে...”
ঠিক তখনই ঝাও কিয়ান সঙ্গে কয়েকজন লোক নিয়ে দ্রুত এল।

ঠান্ডা প্রাসাদের বাইরে অবস্থার দেখে, যেখানে প্রহরী বাহিনী মারাত্মক পরাজিত, ঝাও কিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে গেল, হৃদয় দগ্ধ হলো।
এই লোকটা কবে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল?
ঝাও ইউয়ের শক্তি যত বাড়ল, ঝাও কিয়ানের হত্যার সংকল্প তত দৃঢ় হলো!
“ঝাও ইউয়ে, তুমি সাহস করেছ স্পষ্টভাবে বিক্ষোভ দেখাতে, শাসনের কর্মকর্তা হত্যা করতে, এটা বিশ্বাসঘাতকতা!” ঝাও কিয়ান গর্জে বলল।
ঝাও ইউয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ঝাও কিয়ান, এখানে মিথ্যা বলো বন্ধ করো। কে বিশ্বাসঘাতক তা আমরা দুজনেই জানি।”
“তুমি আমাকে এবং মাকে ফাঁসিয়েছিলে, এখন আবার আমার মৃত্যু চাও, তোমার অপরাধ প্রকাশ পাবে অবশ্যম্ভাবী!”
এই কথা শুনে ঝাও কিয়ানের মনে ভয় কাজ করল, তবে সে শান্ত থাকার ভান করল, “হুম, তুমি কি ভাবছ কয়েকটি কথায় তোমার অপরাধ মুছে যাবে? পিতা সম্রাট আমাকে তোমাকে নিয়ে আসার আদেশ দিয়েছে, তুমি যদি শান্তভাবে আত্মসমর্পণ করো, হয়তো কম শাস্তি পাবে!”
ঝাও ইউয়ে মনের মধ্যে হাসল, সে জানত ঝাও কিয়ানের পরিকল্পনা কী।
কিন্তু সে ভয় পায়নি, বড় ধাপে এগিয়ে গেল, “আচ্ছা, দেখি তুমি কী নতুন কৌশল দেখাবে!”
কথা শেষ হতেই তার পেছনে ঝাও রুয়ান আতঙ্কিত মুখ নিয়ে দৌড়ে এসে ঝাও ইউয়ের বাহু ধরে বলল,
“আ ইউয়ে, যেও না, তারা নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র করেছে, তোমাকে ক্ষতি করবে!”
সে ঝাও কিয়ানের নিষ্ঠুরতা ভালো করেই জানে, আর বুঝে যে ঝাও ইউয়ে যদি ঝাও কিয়ানের সঙ্গে যায়, সেদিন তার ভাগ্য দুর্ভাগ্যজনক হবে।
ঝাও ইউয়ে ঘুরে ঝাও রুয়ানের দিকে কোমল চোখে তাকিয়ে হাত আরাম করে ধরল, “রুয়ান দিদি, ভয় পেও না, আমার কাছে ন্যায়সঙ্গত শক্তি আছে, তারা আমাকে আঘাত করতে পারবে না।”
“আরও বলতে...”
তার চোখ ধীরে ধীরে কঠোর হয়ে উঠল, “আমি দেখতে চাই, আসলে কে প্রস্তাব দিয়েছিল রুয়ান দিদিকে বিবাহের জন্য পাঠানোর!”
ঝাও কিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, তার হিংসা ও ঈর্ষা আরও প্রবল হলো।
সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঝাও ইউয়ে, দেরি করো না, পিতা সম্রাট অপেক্ষা করছেন, যদি তুমি বিলম্ব করো, তা হলে তুমি আদেশ অমান্য করছ।”
সে সম্রাটের আদেশ দিয়ে ঝাও ইউয়েকে বাধ্য করার চেষ্টা করল।
ঝাও ইউয়ে ঝাও কিয়ানের দিকে কোনো মনোযোগ দিল না, শুধু ঝাও রুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “রুয়ান দিদি, বিশ্বাস করো, আমি অবশ্যই নিরাপদে ফিরে আসব।”
বলেই সে ধীরে ধীরে ঝাও রুয়ানের হাত খুলে, দৃঢ়সঙ্কল্পে ঝাও কিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।