বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অভিজাত বংশের প্রতিঘাত

তারা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম করেছে, কারণ তাদের একমাত্র স্বপ্ন ছিল কোনো একদিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বংশের মুখ উজ্জ্বল করা। তবে অতীতের পরীক্ষাগুলো সবসময়ই প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর কুক্ষিগত ছিল, ফলে সাধারণ ঘরের সন্তানদের জন্য মাথা তুলে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

কিন্তু এখন, তৃতীয় রাজকুমার জিয়াংনান প্রদেশে পরীক্ষা আয়োজন করছেন এবং তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, বংশপরিচয় নয়, কেবল সত্যিকারের মেধা ও যোগ্যতাই এখানে বিবেচ্য! এটি সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্য এক পরম আশীর্বাদ।

"কী দারুণ! অবশেষে আমার সুযোগ এসেছে!"
"তৃতীয় রাজকুমার আমাদের কাছে যেন নতুন জীবনের দাতা!"
"আমাকে খুব ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে, যেন আমি 'জিয়াংনান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট' হিসেবে নির্বাচিত হতে পারি!"
"আমিও অংশ নেব! জিয়াংনানের জনগণের জন্য কিছু ভালো কাজ করতে চাই!"

অগণিত শিক্ষার্থী উদ্দীপনায় টগবগ করছিল। তারা সবাই জিনলিং শহরের দিকে ছুটছিল, এই অভূতপূর্ব পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার জন্য। পুরো জিনলিং শহর এক উৎসবমুখর রূপ ধারণ করেছিল। অলিগলিতে কেবলই ছাত্রদের ভিড়। কেউ দল বেঁধে পরীক্ষার বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করছে, কেউ বা একাকী কোনো চায়ের দোকানে বসে গভীর পড়াশোনায় মগ্ন। পুরো শহর জুড়ে এক জ্ঞানতৃষ্ণার আবহ বিরাজ করছিল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ইউয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি জানতেন, তার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। তার বিশ্বাস, এই পরীক্ষার মাধ্যমে সত্যিকারের মেধাবীদের খুঁজে বের করা সম্ভব হবে, যারা জিয়াংনানের মানুষের ভাগ্য বদলে দেবে।

তবে ঝাও ইউয়ের এই পদক্ষেপ জিনলিংয়ের কিছু মানুষের মনে চরম অসন্তোষ সৃষ্টি করল। তারা হলো জিনলিংয়ের 'লংসি' অভিজাত বংশের মানুষ। এই লংসি গোষ্ঠী ছিল জিনলিংয়ের সবচেয়ে প্রাচীন ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর একটি। বংশপরম্পরায় তারা ক্ষমতার উচ্চপদে আসীন এবং শহরের রাজনীতি, অর্থনীতি ও সংস্কৃতির নাড়ির ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ ছিল। অতীতের সব পরীক্ষাই তাদের ইশারায় চলত। তারা বিভিন্ন কূটকৌশল অবলম্বন করে নিজেদের বংশধরদের উত্তীর্ণ করত এবং নিজেদের প্রভাব অক্ষুণ্ণ রাখত। কিন্তু এখন ঝাও ইউয়ে বংশপরিচয় নির্বিশেষে পরীক্ষা নেওয়ায় তাদের স্বার্থে আঘাত লেগেছে।

"এই ঝাও ইউয়ে কি আইন-কানুন কিছুই মানে না?"
"সে জিয়াংনানে পরীক্ষা আয়োজন করে সরাসরি আমাদের লংসি বংশকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে!"
"আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না, তাকে থামানোর উপায় বের করতেই হবে!"
"ঠিক! তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে জিনলিং শহর আমাদের লংসি বংশেরই এলাকা!"

লংসি বংশের প্রধানরা একত্রিত হয়ে ষড়যন্ত্র করতে লাগল। তারা স্থির করল, ঝাও ইউয়েকে এমন শিক্ষা দিতে হবে যাতে সে বুঝতে পারে জিনলিংয়ের আসল মালিক কারা।

"প্রধান, আমার একটি পরিকল্পনা আছে," এক যুবক এগিয়ে এসে বলল।
"ওহ? কী পরিকল্পনা?" প্রধান জানতে চাইলেন।
যুবকটি প্রধানের কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। কথাগুলো শুনে প্রধানের চোখে এক নিষ্ঠুর হাসির ঝিলিক দেখা দিল।

...

পরীক্ষার দিন ঘনিয়ে এল। সেদিন পুরো জিনলিং শহর যেন জনশূন্য হয়ে পড়ল, সবাই জড়ো হলো পরীক্ষা কেন্দ্রের বাইরে। ঝাও ইউয়ে নিজেও উপস্থিত হলেন শিক্ষার্থীদের উৎসাহ দিতে।

"প্রিয় শিক্ষার্থীরা, তোমরা সবাই জিয়াংনানের স্তম্ভ! আমি আশা করি, তোমরা নিজেদের সর্বোচ্চ মেধার পরিচয় দেবে এবং ভালো ফলাফল করবে!" ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর লাউডস্পিকার জাদুর মাধ্যমে পুরো পরীক্ষা কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল।

"তৃতীয় রাজকুমার অমর হোন!"
"আমরা জিয়াংনানের মানুষের জন্য সম্মান বয়ে আনব!"

শিক্ষার্থীরা উৎসাহে ফেটে পড়ল। ঝাও ইউয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আশান্বিত বোধ করলেন। হঠাৎই হইচই শোনা গেল।

"কী হয়েছে?" ঝাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
একজন সৈনিক দৌড়ে এসে জানাল, "রাজকুমার, বিপদ! পরীক্ষা কেন্দ্রের বাইরে কয়েকজন ঝামেলা করছে।"
"ঝামেলা? কার এত সাহস যে আমার পরীক্ষা কেন্দ্রে ঝামেলা করে?" ঝাও ইউয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল।
"তারা... তারা লংসি বংশের লোক," সৈনিকটি উত্তর দিল।

"লংসি বংশ?" ঝাও ইউয়ে বিদ্রূপের সুরে হাসলেন, "তাদের কুকর্ম থামছে না দেখছি!" তিনি বুঝতে পারলেন, লংসি বংশের মানুষ পরীক্ষা পণ্ড করতে এসেছে। তারা নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে এই নোংরা পথ বেছে নিয়েছে।

"চলো, দেখে আসি!" ঝাও ইউয়ে সৈনিকদের নিয়ে বাইরে এলেন। দেখলেন, দামি পোশাক পরা একদল যুবক কয়েকজন শিক্ষার্থীকে ঘিরে ধরে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে।

"তোমাদের মতো গরিব শিক্ষার্থীরা পরীক্ষায় বসার যোগ্যতা রাখে?"
"আয়নায় নিজেদের চেহারা দেখেছিস? তোরা আমাদের মতো লংসি বংশের সন্তানদের সাথে পাল্লা দিবি?"
"যদি ভালো চাস, তবে এখনই বাড়ি ফিরে যা! নাহলে কিন্তু ভালো হবে না!"

যুবকগুলো অত্যন্ত উদ্ধত ও অহংকারী ছিল। তারা লংসি বংশের সন্তান হওয়ায় জিনলিংয়ে সবসময় দাপট দেখিয়ে এসেছে এবং সাধারণ শিক্ষার্থীদের মানুষ বলেই গণ্য করত না।

"আপনারা... আপনারা বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন!"
"আমরা কেন পরীক্ষায় অংশ নিতে পারব না?"
"তৃতীয় রাজকুমার বলেছেন, মেধা থাকলেই পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যাবে!"
শিক্ষার্থীরা কাঁপছিল, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস পাচ্ছিল না। তারা জানত, এদের সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

"মেধা? হা হা হা!"
"তোদের মতো গরিব ছাত্রদের কী মেধা থাকবে?"
"তোরা যে বই পড়িস, তা আমাদের কাছে টয়লেট পেপারের চেয়েও অধম!"
"এখনই বিদায় হ! এখানে দাঁড়িয়ে লজ্জা দিস না!"

যুবকগুলো আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল এবং শিক্ষার্থীদের ধাক্কা দিতে শুরু করল।

"থামুন!" এক কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঝাও ইউয়ে এগিয়ে এলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে যুবকদের দিকে তাকালেন।
"তোমরা কারা? এখানে গোলমাল করার সাহস কীভাবে হলো?"
যুবকগুলো ঝাও ইউয়েকে দেখে থতমত খেয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি রাজকুমার নিজে সেখানে উপস্থিত হবেন।
"আমরা... আমরা লংসি বংশের সন্তান," একজন কাঁপা গলায় বলল।

"লংসি বংশ?" ঝাও ইউয়ে শীতল স্বরে বললেন, "লংসি বংশের মানুষ কি যা খুশি তাই করতে পারে? সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করতে পারে? আর পরীক্ষার মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা দিতে পারে?"
"আমরা... আমরা সেটা করিনি।"
"আমরা শুধু... তাদের সাথে একটু মজা করছিলাম।"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই, আমরা শুধুই মজা করছিলাম।" তারা সবাই ভয় পেয়ে সাফাই গাইতে লাগল।

"মজা?" ঝাও ইউয়ের চোখে আগুনের ফুলকি, "আমার মনে হয় তোদের জীবন শেষ হওয়ার সময় হয়েছে!"
"সৈনিকেরা! এই ঝামেলাকারীদের ধরে নিয়ে চলো!"

ঝাও ইউয়ের আদেশে সৈনিকেরা তৎক্ষণাৎ তাদের গ্রেফতার করল।
"তৃতীয় রাজকুমার, দয়া করুন!"
"আমরা ভুল করেছি!"
"আমাদের ক্ষমা করে দিন, দয়া করে!"
যুবকগুলো ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"ক্ষমা? যখন তোমরা সাধারণ শিক্ষার্থীদের অপমান করছিলে, তখন কি তাদের কথা ভেবেছিলে?" ঝাও ইউয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "আজ আমি তোমাদের শেখাব আইনের শাসন কী! নিয়ম কী!"

এরপর তিনি শিক্ষার্থীদের দিকে ফিরে বললেন, "তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের বিচার করব। তোমরা শান্ত মনে পরীক্ষা দাও, এই বখাটেদের নিয়ে চিন্তা কোরো না!"

"ধন্যবাদ, তৃতীয় রাজকুমার!"
"রাজকুমার অতি মহান!"
"আমরা আপনার প্রত্যাশা পূরণ করবই!"

শিক্ষার্থীরা কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল চোখে রাজকুমারকে কুর্নিশ করল। ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, "যাও, এবার পরীক্ষার হলে যাও।"
শিক্ষার্থীরা অবশেষে পরম স্বস্তিতে পরীক্ষা কেন্দ্রে প্রবেশ করল।