২৬শ অধ্যায়: মুখোশ খুলে পড়া
কুচকাওয়াজের মাঠে সৈন্যদের অনুশীলনের শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল।
"যুবরাজ, এই সৈন্যবিন্যাস কেমন লাগছে?" নিচে অনুশীলনরত সৈন্যদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে লি ই গর্বের সাথে জিজ্ঞেস করল।
চাও ইউয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসার সুরে বললেন, "বেশ ভালো। প্রতিটি বাহিনীর মধ্যে চমৎকার সমন্বয় রয়েছে। প্রয়োজনে আক্রমণ করা যাবে, আবার প্রয়োজনে রক্ষণভাগও অটুট রাখা যাবে। এ বিন্যাস বেশ শক্তিশালী।"
"হা হা, এ তো সবই যুবরাজ আপনার কৃতিত্ব!" লি ই দাঁত বের করে হাসল।
চাও ইউয়ে হাত নেড়ে বললেন, "থাক, আর তোষামোদ করতে হবে না। এখন আমাদের প্রধান কাজ হলো, ইয়ানবেই শহরে বর্বরদের সৈন্য মোতায়েন এবং তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দুর্বলতাগুলো দ্রুত খুঁজে বের করা।"
"যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি গোয়েন্দা দল শত্রুশিবিরের গভীরে তথ্য সংগ্রহের জন্য পাঠিয়েছি," লি ই জানাল।
চাও ইউয়ে সতর্ক করে দিলেন, "তবে সাবধান থাকতে হবে, যেন কোনোভাবেই শত্রুর নজরে না পড়ি।"
"বুঝতে পেরেছি!" লি ই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
কিন্তু পরিস্থিতির মোড় সব সময় মনের মতো হয় না। কয়েক দিন পর, লি ই বিষণ্ণ মুখে চাও ইউয়ের তাঁবুতে প্রবেশ করল।
"যুবরাজ, বিপদ হয়েছে।" লি ইয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা শোনাল।
চাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
লি ই বলল, "আমাদের পাঠানো গোয়েন্দা দলগুলোর মধ্যে কয়েকটির সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।"
"যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন?" চাও ইউয়ে মনে মনে চমকে উঠলেন, "বর্বররা কি তাদের ধরে ফেলেছে?"
"খুব সম্ভবত।" লি ই মাথা নাড়ল, "আমি খোঁজার জন্য লোক পাঠিয়েছি, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর পাওয়া যায়নি।"
চাও ইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "মনে হচ্ছে বর্বররা সতর্ক হয়ে গেছে, আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।"
লি ই জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ, আপনি কী করার পরিকল্পনা করছেন?"
চাও ইউয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সৈন্যদের নির্দেশ দাও, পুরো বাহিনী যেন সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকে এবং যেকোনো মুহূর্তের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়!"
"জি, যুবরাজ!" লি ই নির্দেশ পালনে বেরিয়ে গেল।
"ধুর!" রাগে চাও ইউয়ে টেবিলের ওপর প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারলেন। শক্ত黄花梨 কাঠের টেবিলটিতে গভীর দাগ পড়ে গেল। তাঁবুর ভেতরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
লি ই পাশে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, "যুবরাজ, অত চিন্তা করবেন না। হয়তো তারা কেবল সাময়িকভাবে আটকা পড়েছে।" তবে তার নিজের কণ্ঠস্বরেও উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
চাও ইউয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। এখন অস্থির হওয়ার সময় নয়।
"জেনারেল লি, তুমি অবিলম্বে লোক নিয়োগ করো এবং সেনাবাহিনীর ভেতর তল্লাশি বাড়াও। বিশেষ করে নতুন আসা সৈন্যদের ওপর কড়া নজর রাখো, একজনকে যেন বাদ না দেওয়া হয়!" চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর নিচু কিন্তু দৃঢ় ছিল, যেন প্রতিটি শব্দ দাঁতে দাঁত চেপে বের হচ্ছে।
লি ই চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ, আপনি কি বলতে চাইছেন... আমাদের বাহিনীর ভেতর বিশ্বাসঘাতক আছে?"
চাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, তার চোখে ধারালো শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল: "আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল, বর্বররা কোনো কারণ ছাড়া ইয়ানবেই শহরের প্রতিরক্ষা জোরদার করেনি। নিশ্চয়ই কেউ তাদের কাছে খবর পাচার করেছে!"
"হারামজাদা! এই বেইমান বিশ্বাসঘাতকগুলোকে আমি ছাড়ব না!" লি ই রাগে গর্জে উঠল এবং বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল, "যুবরাজ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই তাদের খুঁজে বের করব এবং চামড়া ছাড়িয়ে নেব!"
"দাঁড়াও!" চাও ইউয়ে তাকে থামালেন, "সতর্ক থেকো, যেন ওরা টের না পায়। গোপনে কাজ করো, আমি জানতে চাই পর্দার আড়ালে কে এই ষড়যন্ত্র করছে!"
লি ই দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল, "বুঝতে পেরেছি!"
লি ই চলে যাওয়ার পর, চাও ইউয়ে একাকী তাঁবুতে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। গোয়েন্দা দলগুলোর নিখোঁজ হওয়া তাকে ভীষণ অস্থির করে তুলেছে। এই গোয়েন্দারা তার নিজের হাতে গড়া, প্রত্যেকেই অত্যন্ত দক্ষ ও অভিজ্ঞ। যদি তারা কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি না হতো বা কেউ তাদের বিশ্বাসঘাতকতা না করত, তবে পুরো দল এভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত না।
এখন বাহিনীর ভেতর বিশ্বাসঘাতকের উপস্থিতির কথা ভেবে তিনি যেন কাঁটার ওপর বসে আছেন। যতদিন এই বিশ্বাসঘাতক ধরা না পড়বে, ততদিন তিনি শান্তি পাবেন না। যুদ্ধ শুরুর আগে যদি এই বিশ্বাসঘাতক পেছন থেকে ছুরি মারে, তবে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ। কিন্তু এখন যদি বড় আকারে তল্লাশি চালানো হয়, তবে বিশ্বাসঘাতক সাবধান হয়ে যেতে পারে বা কোনো বড় ধরনের ক্ষতি করে ফেলতে পারে।
ঠিক তখনই তাঁবুর বাইরে একটা শব্দ হলো। "যুবরাজ, আপনার কাছে জরুরি খবর আছে!"
চাও ইউয়ে বললেন, "ভেতরে এসো!"
একজন দেহরক্ষীর পোশাকে তরুণ ভেতরে প্রবেশ করে হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে বলল, "যুবরাজ, আমি নতুন সৈন্যদের ওপর গোপনে নজর রাখছিলাম। দেখলাম, কয়েকজনের গতিবিধি সন্দেহজনক।"
চাও ইউয়ে কিছুটা আশান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, কী দেখেছ?"
দেহরক্ষী জানাল, "এই লোকগুলো গভীর রাতে লুকিয়ে একত্রিত হয়, জানি না কী নিয়ে আলোচনা করে। এছাড়া তারা প্রায়ই সামরিক গোপন তথ্য খোঁজার চেষ্টা করে, মনে হয় আমাদের অভিযানের পরিকল্পনার প্রতি তাদের দারুণ আগ্রহ।"
চাও ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আর কিছু?"
দেহরক্ষী দ্বিধা নিয়ে বলল, "এছাড়া... মনে হয় শহরের কারও সাথে তাদের যোগাযোগ আছে।"
চাও ইউয়ে চোখ সরু করে বললেন, "শহরের কারও সাথে? তুমি বলতে চাইছ তাদের সাথে বর্বরদের আঁতাত আছে?"
"আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, তবে লোকগুলো সত্যিই সন্দেহজনক," দেহরক্ষী বলল।
চাও ইউয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তুমি ভালো কাজ করেছ। নজরদারি চালিয়ে যাও, তারা যেন টের না পায়। এছাড়া নির্ভরযোগ্য কয়েকজনকে ছদ্মবেশে ইয়ানবেই শহরে পাঠিয়ে বর্বরদের আসল অবস্থা যাচাই করো।"
দেহরক্ষী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "যুবরাজ, এটা খুব বিপজ্জনক! বর্বররা এখন অনেক সতর্ক, শহরে সর্বত্র টহল দিচ্ছে। ধরা পড়লে পরিণতি হবে ভয়াবহ।"
চাও ইউয়ে হাত নেড়ে বললেন, "আমি জানি। কিন্তু বসে বসে ধ্বংস হওয়া যাবে না। বর্বরদের পরিস্থিতি না জানলে আমরা সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।"
দেহরক্ষী আবারও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চাও ইউয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আর কোনো কথা নয়, আমি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছি। তোমরা সবাই আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, আমি জানি তোমরা সফল হবে।"
দেহরক্ষী আবেগাপ্লুত হয়ে মাথা নত করে বলল, "যুবরাজ, আমি আমার জীবনের বিনিময়েও এই দায়িত্ব পালন করব!"
"যাও, সাবধানে কাজ করো," চাও ইউয়ে বললেন।
দেহরক্ষী চলে যাওয়ার পর চাও ইউয়ে একাকী তাঁবুতে দাঁড়িয়ে মানচিত্রের ইয়ানবেই শহরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে দৃঢ় সংকল্প। এই চালটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থে তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে।
কয়েক দিন পর, একটি খবর চাও ইউয়েকে দারুণভাবে উজ্জীবিত করল।
লি ই உற்சাহের সাথে তাঁবুতে ঢুকে বলল, "যুবরাজ, সুখবর! আমাদের লোক শহর থেকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য পেয়েছে!"
চাও ইউয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর?"
লি ই বলল, "বর্বরদের ভেতরে কোনো একটা বিরোধ দেখা দিয়েছে। লুট করা সম্পদের ভাগাভাগি নিয়ে কয়েকটা সেনাপতি একে অপরের সাথে মারামারি পর্যায়ে চলে গেছে।"
চাও ইউয়ে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি বলছ?"
"একদম সত্যি!" লি ই বলল, "আমাদের লোক নিজের চোখে দেখেছে, তারা তাঁবুর ভেতরে একে অপরের সাথে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল।"
চাও ইউয়ে তিনবার বললেন, "ভালো! ভালো! ভালো! ঈশ্বর সহায় হয়েছেন!"
তিনি ইয়ানবেই শহর জয়ের উপায় নিয়ে ভাবছিলেন, অথচ বর্বরদের ভেতরেই এমন বড় ফাটল ধরেছে। এটি তার জন্য স্বয়ং ঈশ্বর প্রদত্ত এক বিশাল সুযোগ!
লি ই ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ, আমরা কি এই সুযোগে আক্রমণ করব?"
চাও ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "না, তাড়াহুড়ো করো না। আমাদের আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে।"
লি ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "অপেক্ষা? আর কিসের অপেক্ষা?"
চাও ইউয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "বিশ্বাসঘাতক নিজের মুখোশ খোলার অপেক্ষায়।"
চাও ইউয়ে এবং লি ই যখন পরিকল্পনা করছিলেন, তখনই বাহিনীর ভেতরে কিছুটা হৈচৈ শোনা গেল।
চাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"
একজন সৈন্য দৌড়ে এসে খবর দিল, "যুবরাজ, বিপদ! আমরা কয়েকটা বিশ্বাসঘাতককে ধরে ফেলেছি!"
চাও ইউয়ে এবং লি ই একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময়।
চাও ইউয়ে নির্দেশ দিলেন, "তাদের সামনে নিয়ে এসো!"