একত্রিশতম অধ্যায়: এতে অসুবিধা হতে পারে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মহারাজ, এ... এ কাজটি বোধ হয় ঠিক হবে না!”

“হ্যাঁ মহারাজ, তৃতীয় রাজপুত্র মহাশয় বীর ও যুদ্ধে পারদর্শী হলেও তিনি এখনও তরুণ, অভিজ্ঞতাও অপ্রতুল। আশঙ্কা হয়, তিনি সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।”

“কীসে আপত্তি? তৃতীয় রাজপুত্র আমার পুত্র, আমি তার ওপর বিশ্বাস রাখি!” সম্রাট বললেন, “তাছাড়া তিনি ইয়ানবেই নগরেই রয়েছেন এবং সেখানকার পরিস্থিতি সবচেয়ে ভালো বোঝেন। সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তাঁর চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।”

“আমার আদেশ প্রচার করো—তৃতীয় রাজপুত্র ঝাও ইউয়ে বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করবেন। আমি তাঁর বিচারের ওপর বিশ্বাস রাখি!”

“মহারাজ সত্যিই দূরদর্শী!”

…

“রাজপুত্র, রাজদরবারের আদেশ এসে পৌঁছেছে।”

লি ই হাতে একটি রাজকীয় ফরমান নিয়ে ঝাও ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“ওহ? পিতা কী বলেছেন?” ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ আপনাকে বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করতে বলেছেন,” লি ই উত্তর দিল।

ঝাও ইউয়ে ফরমানটি নিয়ে খুলে দেখলেন। তাতে সত্যিই সম্রাটের আদেশ লেখা রয়েছে।

“পিতা তো কঠিন সমস্যাটা আমার ঘাড়েই চাপিয়ে দিলেন,” ঝাও ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন।

“রাজপুত্র, আপনি কী করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?” লি ই জানতে চাইল।

“আর কী করব? অবশ্যই...” ঝাও ইউয়ের চোখে এক ঝলক শীতল আলো ফুটে উঠল, “আক্রমণ!”

“আক্রমণ?” লি ই বিস্ময়ে থমকে গেল।

“ঠিক তাই, আক্রমণ!” ঝাও ইউয়ে বললেন, “বর্বররা প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তারা নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠার আগেই আমাদের主动ভাবে আঘাত হানতে হবে এবং তাদের সম্পূর্ণরূপে বিধ্বস্ত করতে হবে!”

“কিন্তু রাজপুত্র, আমাদের সৈন্যসংখ্যা কম, রসদের জোগানও কিছুটা সংকটাপন্ন...” লি ই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“সৈন্য কম হলে সৈন্য নিয়োগ করা যাবে, রসদের সংকট থাকলে তারও সমাধান খুঁজে নেওয়া যাবে,” ঝাও ইউয়ে বললেন, “এসব কোনো সমস্যাই নয়। মূল কথা হলো, বর্বরদের এক মুহূর্তের জন্যও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না!”

“রাজপুত্র যথার্থই বলেছেন!” লি ই মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি!”

“আদেশ জারি করো—সমস্ত বাহিনী প্রস্তুত হোক, অভিযানের জন্য তৈরি হও!” ঝাও ইউয়ে নির্দেশ দিলেন।

“জী!”

…

ইয়ানবেই নগরের বাইরে বিশাল এক সেনাবাহিনী সমবেত হয়ে প্রস্তুত।

ঝাও ইউয়ে বর্ম পরিহিত, হাতে দীর্ঘ বর্শা, সৈন্যদলের একেবারে সম্মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

তাঁর দৃষ্টি দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ, যেন সমস্ত কিছু ভেদ করে যেতে পারে।

“সৈনিকেরা!” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর সমগ্র রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমরা সদ্য ইয়ানবেই নগর পুনরুদ্ধার করেছি, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে। বর্বররা এখনও আছে। তারা এখনও আমাদের ভূমির দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, হত্যা করছে আমাদের স্বজাতিকে!”

“আমরা পিছু হটতে পারি না, আমাদের লড়তেই হবে! হাতে ধরা অস্ত্র দিয়ে তাদের জানিয়ে দিতে হবে—দা শুয়ান সাম্রাজ্যের ভূমি লঙ্ঘন করার সাহস কারও নেই!”

“নিহত স্বজাতিদের প্রতিশোধ নিতে হবে, আমাদের পরিবারগুলোর জন্য লড়তে হবে, দা শুয়ান সাম্রাজ্যের গৌরবের জন্য লড়তে হবে!”

“মারো! মারো! মারো!”

সৈন্যরা একসঙ্গে গর্জে উঠল। তাদের কণ্ঠে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, উত্থিত হলো দুর্বার যুদ্ধোন্মাদনা।

ঝাও ইউয়ে হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি তুলে সামনের দিকে নির্দেশ করলেন।

“অগ্রসর হও!”

বিশাল বাহিনী যাত্রা শুরু করল, বর্বরদের ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে চলল!

বর্বরদের রাজশিবির।

“সংবাদ! প্রধান, দা শুয়ান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে!” এক বর্বর গুপ্তচর আতঙ্কিতভাবে ছুটে এসে খবর দিল।

“কী?!” আগুদামু আচমকা উঠে দাঁড়াল, “তাদের সংখ্যা কত?”

“জানি... জানি না। তবে... তবে দেখতে মনে হচ্ছে অনেক!”

“অভিশাপ!” আগুদামু দাঁত চেপে বলল, “ঝাও ইউয়ে, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ! আমাদের ওপর আক্রমণ করার জন্য নিজেই এগিয়ে আসার সাহস করেছ!”

“আদেশ জারি করো—সমস্ত বাহিনী সমবেত হোক, যুদ্ধে অবতীর্ণ হবে!”

“জী!”

অসীম তৃণভূমির ওপর দিয়ে বাতাস বয়ে গেল। উড়ে ওঠা হলুদ বালু হাহাকার করতে করতে দুই বাহিনীর সম্মুখভাগের ওপর দিয়ে ছুটে গেল।

দুই বাহিনী কয়েক শ পা দূরত্বে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। একে অপরের সৈন্যদের মুখের অভিব্যক্তিও তারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

“ঢং! ঢং! ঢং!”

দা শুয়ান বাহিনীর阵 থেকে প্রথমে ভারী যুদ্ধঢাকের শব্দ উঠল, শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা ভেঙে দিল সেই গম্ভীর আওয়াজ।

ঝাও ইউয়ে সোনালি বর্ম পরিহিত অবস্থায় তুষারের মতো শুভ্র এক যুদ্ধঘোড়ায় আরোহণ করে ধীরে ধীরে সৈন্যসারি থেকে বেরিয়ে এলেন। হাতে তাঁর ঝকঝকে রৌপ্যবর্ণ দীর্ঘ বর্শা। বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি বিপরীত দিকে দাঁড়ানো বর্বর বাহিনীকে পরখ করতে লাগলেন, যেন প্রতিটি শত্রুর মুখ নিজের স্মৃতিতে খোদাই করে নিচ্ছেন।

“বর্বরদের ছানারা, কান খোলা রেখে শোনো!” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ ছিল দৃপ্ত ও শক্তিশালী। অন্তর্নিহিত প্রাণশক্তির সহায়তায় তাঁর আওয়াজ প্রতিটি বর্বর সৈন্যের কানে স্পষ্ট পৌঁছে গেল। “ইয়ানবেই নগরের যুদ্ধে তোমরা পরাজিত হয়েছ—এমন পরাজয়, যেন তোমরা একদল গৃহহীন কুকুর! এখনো কি মৃত্যুর মুখে ছুটে আসার সাহস আছে তোমাদের?!”

আগুদামুও একটি বিশাল যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে বর্বর বাহিনীর সারি থেকে বেরিয়ে এল। তার দেহ সুঠাম, পেশিগুলো পাথরের মতো শক্ত, আর মুখের ওপর থাকা ভয়ংকর ছুরির দাগ তার হিংস্র চেহারাকে আরও ভয়াবহ করে তুলেছে।

“ঝাও ইউয়ে!” আগুদামুর কণ্ঠ ছিল কর্কশ ও রুক্ষ, যেন দুটি পাথর পরস্পরের সঙ্গে ঘষা খাচ্ছে। “এত অহংকার করো না! ইয়ানবেই নগরের পরাজয় ছিল কেবল সাময়িক অসতর্কতার ফল। আজ আমি, আগুদামু, তোমাকে টুকরো টুকরো করে ছাড়ব! তোমার মস্তক দিয়ে আমাদের জাতির নিহত বীরদের আত্মাকে তুষ্ট করব!”

“হাহাহাহা!” ঝাও ইউয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। “আগুদামু, তোমার দম্ভের তো সীমাই নেই! তোমার হাতে থাকা সেই পরাজিত, ছিন্নভিন্ন সৈন্যদের ভরসায় আমাকে হত্যা করবে? আগে নিজের প্রাণটা বাঁচানোর চিন্তা করো!”

“হুঁ! বেশি কথা নয়!” আগুদামু ক্রোধে গর্জে উঠল। “বীরেরা, আক্রমণ করো! এই দা শুয়ানদের কুকুরগুলোকে মেরে ফেলো, আমাদের ভূমি আর নারীদের ফিরিয়ে নাও!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আউউ! আউউ!”

বর্বর সৈন্যরা পশুর মতো হুঙ্কার তুলে হাতে ধরা বাঁকানো তরবারি উঁচিয়ে দা শুয়ান বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা জলোচ্ছ্বাসের মতো উত্তাল, অপ্রতিরোধ্য।

“তীর ছোড়ো!”

ঝাও ইউয়ে শান্তভাবে নির্দেশের পতাকা নাড়লেন।

“শোঁ! শোঁ! শোঁ!”

দা শুয়ান বাহিনীর সারিতে আগে থেকেই প্রস্তুত তিরন্দাজেরা সঙ্গে সঙ্গে ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিল। অসংখ্য তীর বৃষ্টিধারার মতো ছুটে গিয়ে আক্রমণরত বর্বর সৈন্যদের ওপর ঝরে পড়ল।

“ছপ! ছপ! ছপ!”

মাংসে তীর বিদ্ধ হওয়ার শব্দ একের পর এক শোনা যেতে লাগল। সামনের সারিতে থাকা বর্বর সৈন্যরা তীরে বিদ্ধ হয়ে একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের আর্তনাদে চারদিক ভরে গেল। কিন্তু পেছনের সৈন্যরা তাতে বিন্দুমাত্র ভীত হলো না; বরং আরও উন্মত্ত হয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল।

“অশ্বারোহী বাহিনী, আক্রমণ করো!”

ঝাও ইউয়ে আবার নির্দেশ দিলেন।

“চলো! চলো! চলো!”

দা শুয়ান বাহিনীর দুই প্রান্ত থেকে দুটি অশ্বারোহী দল বেরিয়ে এল। তারা দুটি ধারালো ছুরির মতো বর্বর বাহিনীর পার্শ্বদেশ ঘুরে তাদের ঘিরে ফেলতে এগিয়ে গেল। তাদের হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাগুলো শীতল আলোয় ঝলসে উঠছিল, যেন মৃত্যুর কাস্তে—যে কোনো মুহূর্তে শত্রুর প্রাণ কেটে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

“পদাতিক বাহিনী, এগিয়ে চলো!”

ঝাও ইউয়ে হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি সামনে নির্দেশ করলেন।

“মারো! মারো! মারো!”

দা শুয়ান বাহিনীর পদাতিক সৈন্যরা হাতে বর্শা ও ঢাল নিয়ে ছন্দময় পদক্ষেপে ধীরে ধীরে বর্বর বাহিনীর দিকে এগিয়ে চলল। তারা এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা-প্রাচীর গঠন করেছিল, যেন তাম্রপ্রাচীর ও লৌহদুর্গ, যা বর্বর সৈন্যদের আক্রমণ প্রতিহত করছিল।

“অভিশপ্ত হোক! এই হান জাতির লোকগুলো এত ধূর্ত কী করে হলো!”

নিজের জাতির সৈন্যদের তীরবৃষ্টির নিচে দলে দলে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে আগুদামু রাগে চিৎকার করতে লাগল। সে জ্বলন্ত চোখে ঝাও ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন তার দৃষ্টি থেকেই আগুন বেরিয়ে আসবে।

“ঝাও ইউয়ে! সাহস থাকলে বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে একক দ্বন্দ্বে লড়ো!” আগুদামু কর্কশ গর্জনে বলল, তার কণ্ঠে চারদিক কেঁপে উঠল। “সৈন্যবাহিনীর আড়ালে লুকিয়ে থাকাকে কি বীরত্ব বলে?”

ঝাও ইউয়ে শীতলভাবে হাসলেন। তাঁর দৃষ্টি ছুরির ধারার মতো আগুদামুর ওপর বয়ে গেল।

“আগুদামু, তুমি কি ভাবছ আমি তোমার মতো বোকা? যুদ্ধক্ষেত্রে জয়-পরাজয়ই আসল, একক দ্বন্দ্ব নয়!”

“তুমি!”

ঝাও ইউয়ের কথায় আগুদামু এমনভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল যে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। ক্রোধে তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল; সে যেন এই মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাও ইউয়েকে টুকরো টুকরো করে ফেলে।

“বীরেরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো! ওদের সারি ভেদ করে সবাইকে হত্যা করো!”

আগুদামু হাতে ধরা বাঁকানো তরবারি উঁচিয়ে সর্বশক্তিতে গর্জে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)