ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রূপের ফাঁদ

একজন খর্বকায়, ছোট দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি হলেন লি পরিবারের গৃহকর্তা এবং লি মু-এর একান্ত বিশ্বস্ত লি ঝং।

“অবশ্যই না!” লিউ ওয়েনইউয়ান দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিলেন। “আমি লিউ ওয়েনইউয়ান, ঝাও ইউয়ে নামের ওই ছোকরাকে কোনোভাবেই সফল হতে দেব না!”

“লিউ মহোদয়, আপনার পরিকল্পনা কী? আমরা সবাই আপনার নির্দেশ মেনে চলব!” ওয়াং শেং, শিয়ে চাংকিং এবং লি ঝং—এই তিনজন সমস্বরে বলে উঠলেন।

লিউ ওয়েনইউয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আপনারা কি জানেন, প্রাচীন প্রবাদ আছে—বীর পুরুষেরা সুন্দরী নারীর মায়ার বাঁধন এড়াতে পারে না?”

শিয়ে চাংকিং তার ছাগল-দাড়িটি হাত দিয়ে আলতো করে টেনে চিন্তিত স্বরে বললেন, “লিউ মহোদয়ের ইঙ্গিত কি তবে... রূপের ফাঁদ বা সুন্দরী রমণীর কৌশলের দিকে?”

লিউ ওয়েনইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং তার ঠোঁটের কোণে একটি কুটিল হাসি ফুটে উঠল: “ঠিক ধরেছেন! একদম ঠিক! ঝাও ইউয়ে ছেলেটি যদিও নিষ্ঠুর প্রকৃতির, কিন্তু সে তরুণ এবং আবেগপ্রবণ। আমাদের কেবল তাকে একজন রূপসী নারীর সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে। বাইরে থেকে দেখে মনে হবে আমরা সন্ধি করতে চাইছি, কিন্তু গোপনে সেই নারী সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করবে...”

লি ঝং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা শঙ্কিত হয়ে বললেন, “লিউ মহোদয়, এতে কি কাজ হবে? ঝাও ইউয়ে-এর চারপাশে দক্ষ দেহরক্ষীরা সবসময় থাকে, সাধারণ কোনো নারীর পক্ষে তার কাছে ঘেঁষাই অসম্ভব।”

লিউ ওয়েনইউয়ান তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “সাধারণ নারী হলে অবশ্যই সম্ভব হতো না! কিন্তু যদি সে এমন এক রূপসী হয় যে রূপের জাদুতে পারদর্শী এবং একইসাথে যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ? তার সাথে যদি যুক্ত হয় বিশেষ কোনো বিষ, তবে আমি বিশ্বাস করি না যে ঝাও ইউয়ে এই বিপদ থেকে রেহাই পাবে!”

ওয়াং শেং তার উরুতে সজোরে চাপড় দিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “চমৎকার! লিউ মহোদয়ের এই পরিকল্পনা অসাধারণ! ঝাও ইউয়ে মারা গেলেই আমাদের তিনটি পরিবার নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে!”

শিয়ে চাংকিংও সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক! এই পরিকল্পনা কার্যকর করা সম্ভব। কিন্তু... এই রূপসী নারীকে কোথায় পাওয়া যাবে?”

লিউ ওয়েনইউয়ানের চোখে আত্মতৃপ্তির ঝিলিক খেলে গেল: “সেটা নিয়ে আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছি। জিনলিং শহরে ‘জুই হুয়া ইন’ নামে একটি জায়গা আছে, সেখানকার নারীরা প্রত্যেকেই অসামান্য সুন্দরী এবং সবচেয়ে বড় কথা, তারা বিশেষ প্রশিক্ষণে শিক্ষিত।”

ওয়াং শেং, শিয়ে চাংকিং এবং লি ঝং একে অপরের দিকে তাকালেন; তাদের চোখে তখন উত্তেজনা এবং প্রত্যাশা স্পষ্ট।

“বেশ! তবে লিউ মহোদয়ের কথামতোই কাজ হবে!” ওয়াং শেং অধীর আগ্রহে বললেন, “দেরি করা ঠিক হবে না, আমরা এখনই প্রস্তুতির কাজে নেমে পড়ি!”

“থামুন!” লিউ ওয়েনইউয়ান হাত তুলে তাদের থামালেন, “বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাড়াহুড়ো করা যাবে না। আমাদের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে হবে, যাতে কোনোভাবেই ভুল না হয়!”

“লিউ মহোদয় ঠিকই বলেছেন।” শিয়ে চাংকিং মাথা নাড়লেন, “তবে এখন আমাদের কী করা উচিত?”

লিউ ওয়েনইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “প্রথমত, আমাদের সবচেয়ে উপযুক্ত নারীটিকে বাছাই করতে হবে। তাকে কেবল রূপসী এবং লাস্যময়ী হলেই চলবে না, হতে হবে অত্যন্ত ধূর্ত এবং বুদ্ধিমান। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো... তাকে আমাদের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত হতে হবে!”

“দ্বিতীয়ত, আমাদের এমন এক বিষের ব্যবস্থা করতে হবে যা বর্ণহীন ও গন্ধহীন, কিন্তু অত্যন্ত প্রাণঘাতী। সেই বিষ যেন ঝাও ইউয়ে-এর দেহরক্ষীদের চোখ ফাঁকি দিয়ে তাকে নিভৃতে মৃত্যুর কোলে ঢেলে দিতে পারে!”

“শেষত, আমাদের এমন একটি সুযোগ তৈরি করতে হবে যাতে ঝাও ইউয়ে ওই নারীর সাথে একা থাকার সময় পায়। এই সময়টা খুব দ্রুত এলে ঝাও ইউয়ে সন্দেহ করতে পারে, আবার খুব দেরি হলেও বিপদ বাড়তে পারে।”

লিউ ওয়েনইউয়ানের কথা শেষ হতেই ওয়াং শেং, শিয়ে চাংকিং এবং লি ঝং বারবার মাথা নেড়ে একমত পোষণ করলেন।

“আপনার দূরদর্শিতা প্রশংসনীয়! আমরা এখনই আলাদাভাবে কাজ শুরু করছি!” ওয়াং শেং বললেন।

“ভালো! মনে রাখবেন, বিষয়টি যেন গোপন থাকে, চতুর্থ কোনো ব্যক্তি যেন জানতে না পারে!” লিউ ওয়েনইউয়ান আবারও সতর্ক করে দিলেন।

“চিন্তা করবেন না, আমরা সব বুঝেছি!” তিনজন সমস্বরে উত্তর দিলেন।

...

রাত্রি নেমে এল, জিনলিং শহর আলোকসজ্জায় ঝলমল করছে। ‘জুই হুয়া ইন’, এক গোপন অথচ বিলাসবহুল আস্তানা। লিউ ওয়েনইউয়ান, ওয়াং শেং, শিয়ে চাংকিং এবং লি ঝংকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন।

শোভন সাজপোশাকে সজ্জিত এক বয়স্কা নারী, যাকে ‘মামা’ বলা হয়, কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এল।

“আরে, লিউ মহোদয়! আপনি তো দেখি আজ খুব বিরল অতিথি! আজ কোন হাওয়ায় আপনাকে এখানে টেনে আনল?” নারীর কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত মোলায়েম, যা শুনলে যেকোনো পুরুষের হাড় পর্যন্ত গলে যেতে পারে।

লিউ ওয়েনইউয়ান হালকা হাসলেন, “মামা, আজ এসেছি একটি বড় ব্যবসার আলাপ করতে।”

নারীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত লিউ ওয়েনইউয়ান ও অন্যদের ভেতরে নিয়ে গেল।

“লিউ মহোদয়, আপনার কী আদেশ বলুন! আপনার এক কথায় এই জুই হুয়া ইন আগুনের মধ্য দিয়ে যেতেও দ্বিধা করবে না!” নারীটি বুকে হাত রেখে আশ্বাস দিল।

লিউ ওয়েনইউয়ান মাথা নেড়ে সরাসরি বললেন, “আমার দরকার তোমাদের সবচেয়ে সেরা মেয়েটিকে, যে একইসাথে সুন্দরী, বুদ্ধিমান এবং... অনুগত।”

নারীটি কিছুটা থমকে গেল, পরক্ষণেই সে লিউ ওয়েনইউয়ানের ইঙ্গিত বুঝতে পারল। তার চোখে ধূর্ততার ঝিলিক খেলে গেল, সে হেসে বলল, “লিউ মহোদয়, আপনার চাহিদা তো বেশ উচ্চ। তবে... আমাদের জুই হুয়া ইন-এ এমন একজন মেয়ে সত্যিই আছে।”

“ওহ? কে সে?” লিউ ওয়েনইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“তার নাম... জি ইয়ান।” নারীটি ধীরস্থিরভাবে নামটি উচ্চারণ করল।

“জি ইয়ান?” লিউ ওয়েনইউয়ান নামটি পুনরাবৃত্তি করলেন, যেন এর স্বাদ অনুভব করছেন।

“হ্যাঁ, জি ইয়ান।” নারীটি বলল, “সে আমাদের এখানকার সেরা নর্তকী। গান-বাজনা, দাবা, চিত্রকলা—সবকিছুতেই সে দক্ষ। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে কিছুটা যুদ্ধবিদ্যাও জানে, তার শারীরিক দক্ষতাও অসাধারণ।”

“সবচেয়ে বড় বিষয় হলো...” নারীটি লিউ ওয়েনইউয়ানের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “পুরুষের ওপর তার এক মারাত্মক প্রভাব রয়েছে। সে চাইলে কোনো পুরুষই তার মায়া থেকে রেহাই পাবে না।”

লিউ ওয়েনইউয়ানের চোখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল: “ভালো, তাকেই চাই! তাকে আমার সামনে নিয়ে এসো।”

“জি, লিউ মহোদয়।” নারীটি মাথা নত করে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক পরা এক লাস্যময়ী নারী ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তার মুখমণ্ডল চিত্রকর্মের মতো সুন্দর, ত্বক যেন তুষারের চেয়েও ধবধবে সাদা, আর তার টানা টানা চোখগুলো যেন যেকোনো মানুষকে সম্মোহিত করার ক্ষমতা রাখে।

সে লিউ ওয়েনইউয়ানের সামনে এসে নম্রভাবে কুর্নিশ করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মিষ্টি: “জি ইয়ান লিউ মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

লিউ ওয়েনইউয়ান তাকে উপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, জি ইয়ান সত্যিই এক বিরল রূপসী।

“তোমার মুখ তোলো।” লিউ ওয়েনইউয়ান বললেন।

জি ইয়ান আদেশ পালন করল এবং লিউ ওয়েনইউয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। তার চোখে কোনো ভয় বা সংকোচ ছিল না, বরং ছিল এক হালকা চাতুর্য আর সম্মোহনী আকর্ষণ।

লিউ ওয়েনইউয়ানের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, তিনি মনে মনে ভাবলেন: এই নারী সত্যিই সাধারণ নয়!

“তুমি কি জানো, আমি কেন আজ তোমাকে ডাকতে এসেছি?” লিউ ওয়েনইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

জি ইয়ান মৃদু হাসল: “জি ইয়ান তা জানে না। তবে সে জানে, লিউ মহোদয়ের যে কোনো আদেশ পালন করতে সে বদ্ধপরিকর।”

“ভালো! খুব ভালো!” লিউ ওয়েনইউয়ান সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন, “আমি তোমাকে একটি কাজ দিতে চাই, একটি... অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজ।”

জি ইয়ানের চোখে বিস্ময় দেখা দিল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে নিল।

“লিউ মহোদয় আদেশ করুন।”

“আমি চাই তুমি একজনকে প্রলুব্ধ করো, তার বিশ্বাস অর্জন করো, এবং তারপর... তাকে হত্যা করো!” লিউ ওয়েনইউয়ানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।

জি ইয়ানের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সে পিছু হটেনি।

“জি ইয়ান বুঝতে পেরেছে।” সে মৃদু স্বরে বলল, “তবে আমি কি জানতে পারি, লিউ মহোদয় কাকে হত্যা করতে চাইছেন?”

“দা শুয়ান সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র, ঝাও ইউয়ে!” লিউ ওয়েনইউয়ান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন।

কথাটি শুনে জি ইয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। যদিও সে এই অন্ধকার জগতের বাসিন্দা, তবুও ঝাও ইউয়ে-এর নাম সে শুনেছে। এই তৃতীয় রাজপুত্র সম্প্রতি তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করেছেন এবং জিয়াংনান প্রদেশে অশুভ শক্তির দাপট কমিয়ে দিয়েছেন। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লিউ ওয়েনইউয়ান তাকে ঝাও ইউয়ে-কে হত্যার মিশন দেবেন!

এটি যে নিশ্চিত মৃত্যুর হাতছানি! তবুও, জি ইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।

সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “জি ইয়ান আদেশ পালন করবে।”

“ভালো! জুই হুয়া ইন-এর সেরা রত্ন তুমিই!” লিউ ওয়েনইউয়ান প্রশংসার চোখে তার দিকে তাকালেন, “তুমি যদি কাজ সফল করতে পারো, তবে আমি কথা দিচ্ছি, তুমি যা চাইবে তাই পাবে!”

“ধন্যবাদ, লিউ মহোদয়।” জি ইয়ান বলল।

“যাও, প্রস্তুতির কাজে লেগে পড়ো।” লিউ ওয়েনইউয়ান হাত নাড়লেন।

“জি।” জি ইয়ান উত্তর দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

জি ইয়ানের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লিউ ওয়েনইউয়ানের চোখে তখন এক কুটিল বিষাক্ত দৃষ্টি।

ঝাও ইউয়ে, এবার তোমার মৃত্যুর সময় হয়েছে!