বত্রিশতম অধ্যায়: সবাইকে হত্যা করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
মারু-জাতির সৈন্যরা আগুদামুর আদেশ শুনে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা মৃত্যুকে বিন্দুমাত্র ভয় করল না। নিজেদের দেহ দিয়ে দা-শুয়ান সামরিক阵ের ঢালগুলোতে আঘাত করতে লাগল, বাঁকা তরবারি দিয়ে দা-শুয়ান বাহিনীর বর্শাধারীদের কুপিয়ে মারতে লাগল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উড়ে গেল সর্বত্র।
মুহূর্তের মধ্যেই রণক্ষেত্র পরিণত হলো জীবন্ত নরকে।
“সামলে রাখো! দৃঢ় থাকো!”
রণক্ষেত্রজুড়ে ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।
“আতঙ্কিত হয়ো না! বিন্যাস বজায় রাখো! তীরন্দাজেরা, গুলি—না, তীর ছুড়তে থাকো! অশ্বারোহীরা, তাদের বিরক্ত করে যাও! পদাতিকেরা, ধীরে ধীরে এগিয়ে চলো!”
দা-শুয়ান বাহিনীর সুশৃঙ্খল ও নিখুঁত সমন্বিত আক্রমণের নিচে মারু-জাতির সৈন্যদের হতাহতের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল।
পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝে আগুদামু জানল, এভাবে চলতে থাকলে তার পরাজয় নিশ্চিত। তার চোখে ফুটে উঠল কঠোর সংকল্প। সে হঠাৎ বুকের ভেতর থেকে একটি হাড়ের বাঁশি বের করে ঠোঁটে তুলল এবং জোরে ফুঁ দিল।
“উঁ উঁ উঁ…”
রণক্ষেত্রে বেজে উঠল এক গভীর, অদ্ভুত বাঁশির সুর।
সেই সুর কানে যেতেই সদ্য পরাজয়ের মুখে পড়া মারু-জাতির সৈন্যরা আচমকাই যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল। একে একে তারা আরও হিংস্র, আরও রক্তপিপাসু হয়ে গেল। তাদের চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, যেন বন্য পশু। কোনো কিছুর পরোয়া না করে তারা দা-শুয়ান বাহিনীর বিন্যাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এটা… মারু-জাতির ‘উন্মত্ততা’ মন্ত্র!”
লি ই মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করে উঠল, “রাজপুত্র, সাবধান!”
“উন্মত্ততা?” ঝাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাই তো! এখন বুঝতে পারছি, কেন এই মারু-জাতির সৈন্যরা মৃত্যুকে এত তুচ্ছ করছে।”
‘উন্মত্ততা’ হলো মারু-জাতির এক গোপন কৌশল। বিশেষ ধরনের বাঁশির সুরের মাধ্যমে সৈন্যদের দেহের সুপ্ত শক্তি জাগিয়ে তোলা যায়, ফলে অল্প সময়ের জন্য তারা আরও শক্তিশালী ও আরও হিংস্র হয়ে ওঠে।
তবে এই গোপন কৌশলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত ভয়াবহ। একবার এটি ব্যবহার করা হলে সৈন্যরা বিবেকবুদ্ধি হারিয়ে ফেলে এবং কেবল হত্যায় মগ্ন পশুতে পরিণত হয়। পরে তাদের শরীরে থেকে যায় গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।
“হুঁ! তুচ্ছ কৌশল!”
ঝাও ইউ ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে বলল, “আদেশ পাঠাও—তীরন্দাজেরা, যারা বাঁশি বাজাচ্ছে সেই মারু-জাতির যাদুকরদের ওপর একযোগে আক্রমণ করো!”
“শোঁ! শোঁ! শোঁ!”
দা-শুয়ান বাহিনীর বিন্যাসের মধ্যে তীরন্দাজেরা সঙ্গে সঙ্গে তীরের মুখ ঘুরিয়ে হাড়ের বাঁশি বাজানো মারু-জাতির যাদুকরদের দিকে তীর ছুড়ল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
মাংসে তীর বিঁধে যাওয়ার শব্দ উঠল। কয়েকজন মারু-জাতির যাদুকর ঘটনাস্থলেই তীরবিদ্ধ হয়ে কাঁটায় গাঁথা শজারুর মতো হয়ে গেল।
“উঁ উঁ উঁ…”
হাড়ের বাঁশির সুর হঠাৎ থেমে গেল।
তার সঙ্গে সঙ্গে ‘উন্মত্ততা’র প্রভাবও বিলীন হয়ে গেল।
সদ্য যারা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে উন্মত্তের মতো লড়ছিল, সেই মারু-জাতির সৈন্যরা মুহূর্তেই স্বাভাবিক চেতনা ফিরে পেল। রক্তাক্ত রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে তাদের প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
“পিছু হটো! পিছু হটো!”
কে যেন চিৎকার করে উঠল। মারু-জাতির সৈন্যরা চারদিকে ছুটে পালাতে শুরু করল।
“আগুদামু, তুমি পরাজিত!”
আবারও ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে উঠল, “এখন আত্মসমর্পণ করলে তোমার প্রাণ রক্ষা করা যেতে পারে!”
“স্বপ্নেও নয়!”
আগুদামু দাঁত চেপে বলল, “আমি আগুদামু! মরতে হলেও তোমার কাছে আত্মসমর্পণ করব না!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাহলে মৃত্যুকেই বরণ করো!”
ঝাও ইউয়ের চোখে হত্যার ঝলক দেখা দিল। সে দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে ধরে আগুদামুর দিকে ছুটে গেল।
“নেতাকে রক্ষা করো!”
মারু-জাতির কয়েকজন দেহরক্ষী তড়িঘড়ি আগুদামুর সামনে এসে দাঁড়াল।
“সরে যাও!”
ঝাও ইউয়ের হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শা যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা অজগর। মুহূর্তের মধ্যে তা কয়েকজন মারু-জাতির দেহরক্ষীর দেহ ভেদ করে গেল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল। কয়েকজন দেহরক্ষী ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।
“ঝাও ইউ, তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব!”
আগুদামু হাতে থাকা বাঁকা তরবারি ঘুরিয়ে ঝাও ইউয়ের দিকে কোপ বসাল।
“ঝননন!”
ঝাও ইউয়ের দীর্ঘ বর্শা আর আগুদামুর বাঁকা তরবারি প্রচণ্ড শক্তিতে একে অপরের সঙ্গে আঘাত করল। ধাতুর সংঘর্ষে কানে তালা লাগানো শব্দ উঠল।
“কড়াৎ!”
ঝাও ইউয়ের বর্শার আঘাতে আগুদামুর বাঁকা তরবারি সরাসরি ভেঙে গেল।
“এ… এটা কীভাবে সম্ভব?”
আগুদামুর মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।
তার হাতে থাকা বাঁকা তরবারিটি উৎকৃষ্ট ইস্পাত দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত দৃঢ়। ঝাও ইউয়ের বর্শার আঘাতে সেটি কীভাবে ভেঙে যেতে পারে?
“অসম্ভব বলে কিছু নেই!”
ঝাও ইউ শীতল হাসি হেসে বলল, “আগুদামু, তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে!”
এই কথা বলে ঝাও ইউ আবারও বর্শা চালাল। বর্শার ফলাটি সোজা আগুদামুর বুকের দিকে ধেয়ে গেল।
“ছ্যাঁক!”
মাংস ভেদ করে বর্শা ঢুকে গেল, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
আগুদামুর দেহ সেখানেই শক্ত হয়ে গেল।
সে নিচে তাকিয়ে নিজের বুকে বাটির মতো বড় রক্তাক্ত গর্তটির দিকে চাইল। তার চোখ ভরে উঠল অপূর্ণতা ও হতাশায়।
“আমি… আমি শেষ পর্যন্ত… পরাজিত হলাম…”
আগুদামুর দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে ধুলোর মেঘ উঠল।
“নেতা মারা গেছে! নেতা মারা গেছে!”
আগুদামুকে নিহত হতে দেখে মারু-জাতির সৈন্যরা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল। লড়াই করার সামান্য সাহসও তাদের আর অবশিষ্ট রইল না। সবাই ঘুরে পালাতে শুরু করল।
“ধাওয়া করো!”
ঝাও ইউ নির্দেশের পতাকা নেড়ে পিছু ধাওয়ার আদেশ দিল।
“হত্যা করো!”
দা-শুয়ান বাহিনীর সৈন্যদের মনোবল আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল। তারা পালিয়ে যাওয়া মারু-জাতির সৈন্যদের পিছু নিয়ে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
দা-শুয়ান বাহিনী যখন বিজয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে মারু-জাতির অবশিষ্ট শক্তিকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল।
“গর্জননন…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মারু-জাতির বাহিনীর পশ্চাদ্ভাগ থেকে ভেসে এল ভারী, গভীর ঘোড়ার খুরের শব্দ।
তারপরই কালো বর্ম পরিহিত, হাতে কালো দীর্ঘ বর্শা ধরা এক অশ্বারোহী বাহিনী ভূতের মতো রণক্ষেত্রে আবির্ভূত হলো। এই অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা বেশি নয়—মাত্র কয়েকশো। কিন্তু তাদের দেহ থেকে যে শক্তিশালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা আগের মারু-জাতির সৈন্যদের তুলনায় বহুগুণ প্রবল।
“এটা… কেমন বাহিনী?”
লি ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“জানি না।”
ঝাও ইউ মাথা নাড়ল, “তবে নিশ্চিতভাবেই এরা সাধারণ মারু-জাতির সৈন্য নয়।”
এই রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনী সরাসরি দা-শুয়ান বাহিনীর বিন্যাসে আক্রমণ চালাল না। তারা ঘুরে দা-শুয়ান বাহিনীর পার্শ্বদেশে চলে গেল এবং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে বাহিনীর দুর্বল অংশের দিকে ধেয়ে এল।
“বিপদ! ওরা আমাদের পার্শ্বদেশে আকস্মিক আক্রমণ করতে চাইছে!”
লি ই চিৎকার করে উঠল।
“তীরন্দাজেরা, তীর ঘুরিয়ে নিক্ষেপ করো!”
ঝাও ইউ তড়িঘড়ি আদেশ দিল।
“শোঁ! শোঁ! শোঁ!”
দা-শুয়ান বাহিনীর বিন্যাসে থাকা তীরন্দাজেরা সঙ্গে সঙ্গে তীর ঘুরিয়ে সেই রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তীর ছুড়ল।
কিন্তু সেই অশ্বারোহীদের প্রতিরক্ষা ছিল বিস্ময়করভাবে শক্তিশালী। তীরগুলো তাদের বর্মে আঘাত করে কেবল ঝনঝন শব্দ তুলল; তাদের কোনো বাস্তব ক্ষতিই করতে পারল না।
“ওদের বর্মে সমস্যা আছে!”
ঝাও ইউয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল, “আদেশ পাঠাও—অশ্বারোহীরা, এগিয়ে গিয়ে ওদের রুখে দাও!”
“হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ!”
দা-শুয়ান বাহিনীর দুই প্রান্ত থেকে দুই অশ্বারোহী দল আবারও বেরিয়ে এল এবং সেই রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেল।
“ধাম!”
দুই অশ্বারোহী বাহিনী প্রচণ্ড শক্তিতে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। কানে তালা লাগানো বিস্ফোরণধ্বনি উঠল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!”
দা-শুয়ান বাহিনীর অশ্বারোহীরা হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শা দিয়ে রহস্যময় বাহিনীর সৈন্যদের বিদ্ধ করতে লাগল।
কিন্তু রহস্যময় বাহিনীর সৈন্যরাও হাতে থাকা কালো দীর্ঘ বর্শা দিয়ে একইভাবে দা-শুয়ান বাহিনীর অশ্বারোহীদের আক্রমণ করল।
“আহ! আহ! আহ!”
রণক্ষেত্রে একের পর এক আর্তনাদ উঠল। দা-শুয়ান বাহিনীর অশ্বারোহীরা সেই রহস্যময় বাহিনীর হাতে সরাসরি বিদ্ধ হয়ে একে একে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে লাগল।
“এ… এটা কীভাবে সম্ভব?”
লি ই আবারও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীর প্রতিরক্ষা যেমন অবিশ্বাস্য, তাদের আক্রমণক্ষমতাও তেমনই ভয়ংকর। তাদের হাতে থাকা কালো দীর্ঘ বর্শাগুলোর মধ্যে যেন কোনো বিশেষ শক্তি রয়েছে, যা অনায়াসে দা-শুয়ান অশ্বারোহীদের বর্ম ভেদ করতে পারে।
“রাজপুত্র, এই বাহিনী অত্যন্ত অদ্ভুত। সম্ভবত আমরা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নই!”
লি ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি জানি।”
ঝাও ইউ মাথা নাড়ল। সেও এখন এই বাহিনীর ভয়ংকর শক্তি উপলব্ধি করেছে।
“আদেশ পাঠাও—সমস্ত বাহিনী প্রতিরক্ষা সংকুচিত করো। বিন্যাস গড়ে আত্মরক্ষা করো!”
“জি!”
দা-শুয়ান বাহিনীর সৈন্যরা ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল। তারা পরস্পরকে আড়াল ও সহায়তা করে একের পর এক ঘন প্রতিরক্ষাবিন্যাস গঠন করল।
“পালাতে চাইছ? এত সহজে নয়!”
রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীর নেতা ঠান্ডা হাসি হাসল। সে হাতে থাকা কালো দীর্ঘ বর্শাটি সামনে নির্দেশ করে আদেশ দিল, “ওদের পিছু ধাওয়া করো! সবাইকে হত্যা করো!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)