তেইশতম অধ্যায়: সবাই অপদার্থ

“সাঁই! সাঁই! সাঁই!”

অমসৃণ কাঠের খুঁটিতে গভীর ক্ষতের দাগ পড়ে যাচ্ছে, মোটা কাপড় জড়ানো লাঠিগুলো প্রচণ্ড বেগে আঘাত করে এক গম্ভীর শব্দ তুলছে। ধুলো উড়ছে, ঝরছে ঘাম। ঝাও ইউয়ে একদল সৈন্যকে নিয়ে গুহার বাইরের ফাঁকা প্রাঙ্গণে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।

“বর্শা চালনা হতে হবে দ্রুত! নিখুঁত! আর কঠোর! শত্রুকে নিঃশ্বাস নেওয়ার কোনো সুযোগ দেবে না!”

“তোমাদের নড়াচড়া বড় ধীর! একদম মেয়েদের মতো নরম!” ঝাও ইউয়ে নির্দয়ভাবে ভর্ৎসনা করলেন, “বর্বরদের তলোয়ার তোমাদের চেয়ে দ্রুত, তাদের ঘোড়া তোমাদের চেয়ে দ্রুত; তোমরা কী দিয়ে তাদের সাথে লড়বে?”

সৈন্যরা দাঁতে দাঁত চেপে হাতে থাকা অস্ত্রগুলো প্রাণপণে ঘোরাতে লাগল। ইয়ানবেই শহরের যুদ্ধে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছিল, কোনো পাল্টা প্রতিরোধের সুযোগই তারা পায়নি।

“মনে রেখো, তোমরা একা লড়ছ না!” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, “তোমাদের পেছনে রয়েছে তোমাদের পরিবার, তোমাদের স্বজাতি! তোমাদের তলোয়ার তাদের রক্ষা করার জন্যই পরিচালিত হয়!”

সৈন্যদের চোখে জ্বলে উঠল আগুনের শিখা—সেটা যেমন আশার, তেমনি প্রতিশোধেরও।

“আবার!” ঝাও ইউয়ে গর্জে উঠলেন, আবারও প্রশিক্ষণে ডুবে গেলেন তারা।

গুহার ভেতর অস্থায়ী ভেষজ চুলায় ওষুধ ফুটছে, উঠছে গরম বাষ্প। কড়া ওষুধের গন্ধে বাতাস ভারী, তিক্ত স্বাদের মাঝে এক অদ্ভুত মিষ্টি আমেজ। ঝাও ইউয়ে পা মুড়ে বসে চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছেন। তার শরীরের বাহ্যিক ক্ষতগুলো অনেকটা সেরে উঠলেও, ভেতরের আঘাত সহজে সারার নয়।

“যুবরাজ, ওষুধ তৈরি।” এক বৃদ্ধ সৈনিক কালো রঙের ওষুধের বাটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ঝাও ইউয়ে চোখ খুলে বাটিটি হাতে নিলেন এবং এক চুমুকেই শেষ করলেন। মুখে তিক্ত স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি যেন তা টেরই পেলেন না।

“খবরাখবর কী?” ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“বর্বরদের মূল বাহিনী এখনও ইয়ানবেই শহরেই আছে, তবে তারা পার্শ্ববর্তী অঞ্চলগুলোতে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।” বৃদ্ধ সৈনিক উত্তর দিলেন, “শহরের ভেতর সাধারণ মানুষের জীবন অসহনীয় হয়ে উঠেছে, অনেককে ধরে নিয়ে দাস বানানো হয়েছে।”

ঝাও ইউয়ের চোখে শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল। তিনি মুঠো শক্ত করলেন, নখ তালুর চামড়ায় গেঁথে গেল।

“যারা পালিয়ে গিয়েছিল, সেই সৈন্যদের খবর কী? কারো সাথে যোগাযোগ হয়েছে?”

“কিছু লোকের সাথে যোগাযোগ হয়েছে, কিন্তু অধিকাংশেরই খোঁজ নেই।” বৃদ্ধ সৈনিকের কণ্ঠে বিষণ্ণতা, “এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ… বর্বরদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে।”

ঝাও ইউয়ে নীরব রইলেন। এটা প্রত্যাশিতই ছিল। পরাজয়ের গ্লানি পাহাড়ের মতো ভারী, সবাই তো আর আদর্শ ধরে রাখতে পারে না।

“যাদের সাথে যোগাযোগ হয়েছে, তাদের সবাইকে ডেকে আনো, আমার পরিকল্পনা আছে,” ঝাও ইউয়ে বললেন।

***

গভীর রাতে গুহার ভেতর জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড। ঝাও ইউয়ে প্রধান আসনে বসা, চারপাশে বসে আছে কয়েক ডজন সৈন্য।

“ইয়ানবেই শহর আমাদের পুনরুদ্ধার করতেই হবে!” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর নিচু কিন্তু দৃঢ়, “তবে আমরা হঠকারী হতে পারি না। বর্বরদের সৈন্যবল শক্তিশালী, আমাদের কৌশলী হতে হবে।”

তিনি একটি অমসৃণ মানচিত্র মেলে ধরলেন, যাতে ইয়ানবেই শহর এবং আশেপাশের এলাকার ভূ-প্রকৃতি ও সৈন্য বিন্যাস চিহ্নিত করা আছে।

“আমাদের তথ্য অনুযায়ী, বর্বররা ইয়ানবেই শহরে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছে, আর শহরের বাইরে আরও পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী প্রস্তুত আছে।” মানচিত্রে আঙুল রেখে ঝাও ইউয়ে বললেন, “তাদের দুর্বলতা হলো—তাদের সৈন্যবল বিক্ষিপ্ত এবং তারা এই অঞ্চলের ভূ-প্রকৃতি সম্পর্কে অজ্ঞ।”

“আমাদের সুবিধা হলো—আমরা এই জায়গাটা চিনি এবং এটা আমাদের নিজেদের ভূমি।” ঝাও ইউয়ে বলে চললেন, “আমরা এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাদের একে একে পরাস্ত করব।”

“যুবরাজ কি তবে বোঝাতে চাইছেন…” বৃদ্ধ সৈনিক চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার পরিকল্পনা হলো…” ঝাও ইউয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। তিনি সৈন্যদের ছোট ছোট দলে ভাগ করে বিভিন্ন দিক থেকে বর্বরদের ওপর অতর্কিতে হামলা করার পরিকল্পনা করলেন।

“আমাদের নেকড়ের মতো হতে হবে, ক্রমাগত তাদের বিরক্ত করতে হবে, যাতে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ে।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “তাদের বুঝতে হবে, দাহুয়ান রাজ্যের ভূমি তাদের ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়ার জায়গা নয়!”

“আমরা ভূ-প্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে ফাঁদ পাতব, তাদের অতর্কিতে ঘিরে ধরব।” ঝাও ইউয়ে চালিয়ে গেলেন, “তাদের বোঝাতে হবে, একবার এখানে এলে আর ফিরে যাওয়া যায় না!”

“আমরা আশেপাশের বিচ্ছিন্ন সৈন্যদের একত্রিত করে একসাথে লড়ব।” ঝাও ইউয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বর্বরদের জানতে হবে, আমরা একা লড়ছি না!”

সৈন্যদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, তারা যেন এখনই বর্বরদের সাথে লড়তে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।

“তবে মনে রাখতে হবে, আমাদের লক্ষ্য ইয়ানবেই উদ্ধার করা, তাদের সাথে আত্মঘাতী লড়াই নয়।” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর আবারও গম্ভীর হলো, “আমাদের শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।”

“সময়?” এক সৈন্য জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সঠিক সময়!” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “বর্বররা চিরকাল ইয়ানবেই শহরে থাকতে পারবে না, তারা কোনো না কোনো সময় পিছু হটবেই। আমাদের কাজ হলো, সেই পিছু হটার মুহূর্তেই তাদের ওপর মরণ আঘাত হানা!”

“তাদের জানাতে হবে, দাহুয়ান রাজ্যের সেনাদের রাগানো উচিত নয়!” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠে ইস্পাতের দৃঢ়তা, “তাদের মনে রাখতে হবে, যারা দাহুয়ানকে আক্রমণ করে, তারা যত দূরেই পালাক, তাদের বিনাশ নিশ্চিত!”

“যারা দাহুয়ানকে আক্রমণ করে, তাদের বিনাশ নিশ্চিত!” সৈন্যরা সমস্বরে গর্জে উঠল, সেই শব্দে যেন পাহাড় কেঁপে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার বাইরে শোরগোল শোনা গেল।

“যুবরাজ, কেউ একজন দেখা করতে চায়!” এক সৈন্য দৌড়ে এসে খবর দিল।

“কে?” ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তারা বলছে… তারা আপনার পুরনো সহকর্মী।” সৈন্যটি উত্তর দিল।

ঝাও ইউয়ে চমকে উঠলেন, তার হৃদয়ে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। তিনি ভাবেননি যে এমন দুর্দিনে কেউ তার সাথে যোগ দিতে আসবে।

“দ্রুত ভেতরে আনো!” ঝাও ইউয়ে বললেন।

***

কিছুক্ষণ পর একদল লোক গুহায় প্রবেশ করল। সবার সামনে এক মধ্যবয়সী সেনাপতি, সুঠাম দেহ, দৃঢ় মুখাবয়ব।

“অধম লি ই, যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছি!” মধ্যবয়সী সেনাপতি এক হাঁটু গেড়ে বসে গম্ভীর স্বরে বললেন।

“সেনাপতি লি, দ্রুত উঠে দাঁড়ান!” ঝাও ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে লি ইকে তুলে ধরলেন, “আপনি এখানে কেন?”

“যুবরাজ, আমি খবর পেয়েছি আপনি উত্তরের সীমান্তে বিপদে পড়েছেন, তাই সাহায্য করতে এসেছি!” লি ই বললেন।

“ভালো! খুব ভালো!” ঝাও ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে তিনবার বললেন, “সেনাপতি লি-র মতো দক্ষ যোদ্ধা পাশে থাকলে আমাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে!”

মূলত, লি ই একসময় ঝাও ইউয়ের মায়ের অধীনে একজন সেনাপতি ছিলেন, পরে রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে তিনি প্রত্যন্ত অঞ্চলে নির্বাসিত হয়েছিলেন।

“যুবরাজ, আমি আসার সময় এক হাজার দক্ষ সৈন্য সাথে নিয়ে এসেছি!” লি ই জানালেন।

“এক হাজার দক্ষ সৈন্য?” ঝাও ইউয়ে আরও আনন্দিত হলেন, “অসাধারণ! এই নতুন বাহিনী নিয়ে ইয়ানবেই শহর পুনরুদ্ধারের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল!”

সৈন্যদের মাঝে খুশির জোয়ার বয়ে গেল, মনোবল অনেক গুণ বেড়ে গেল তাদের।

“সেনাপতি লি, আপনি সঠিক সময়ে এসেছেন।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “আমরা বর্বরদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি, আপনার কি কোনো পরামর্শ আছে?”

“যুবরাজ, আমার মনে হয় আমরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে আক্রমণ করতে পারি…” লি ই বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে নিজের কৌশল তুলে ধরলেন।

ঝাও ইউয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“ঠিক আছে, সেনাপতি লি-র কথা মতোই কাজ হবে!” ঝাও ইউয়ে ঘোষণা করলেন, “আমরা এখনই অভিযানে নামছি!”

…

রাজধানী, রাজপ্রাসাদ।

রাজকীয় পড়ার ঘরে বাতি জ্বলছে। ঝাও কিয়ান সিংহাসনে বসে আছেন, তার চেহারা ভয়ের মতো অন্ধকার।

“অপদার্থ! সবাই অপদার্থ!” ঝাও কিয়ান গর্জে উঠলেন, “আহত ঝাও ইউয়েকে পর্যন্ত তোমরা ধরতে পারলে না? তোদের দিয়ে আমার কী লাভ?”

নিচে একদল মন্ত্রী হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপছে, কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছে না।

“ঝাও ইউয়েকে অভিযুক্ত করার স্মারকলিপি তৈরি? সব প্রস্তুত তো?” ঝাও কিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“জী… যুবরাজ, সবকিছু প্রস্তুত।” এক মন্ত্রী কাঁপাকাঁপা গলায় উত্তর দিলেন।