পঞ্চম অধ্যায়: এ যে রাজদ্রোহ

চাও শিয়ং, চাও ইউয়ের ভর্ৎসনা শুনে মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন!

তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু তীব্র কাশিতে তার কথা আটকে গেল। কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে তিনি চাও ইউয়ের দিকে নির্দেশ করলেন, কিন্তু ঠোঁট কাঁপলেও মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

চাও ইউ অচেতন চাও ছিয়েনকে একপাশে ফেলে দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে চাও শিয়ংয়ের বিছানার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এতগুলো বছর আমি শীতল প্রাসাদে অমানুষিক কষ্ট সহ্য করেছি, প্রতিদিন বইয়ের সঙ্গেই আমার দিন কেটেছে। ভেবেছিলাম এভাবেই সাদামাটাভাবে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দেব। কিন্তু তোমরা? তোমরা আমার একমাত্র শুভাকাঙ্ক্ষী দিদিকে এক অন্তহীন অন্ধকারের অতলে ঠেলে দিতে চেয়েছিলে!"

চাও শিয়ং কোনোমতে শ্বাস নিয়ে কষ্টসাধ্য স্বরে বললেন, "ইউ-এর, তুমি... তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করছ কেন? আমি তোমার পিতা, তোমার সম্রাট!"

"পিতা?" চাও ইউ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "যখন তুমি চাটুকারদের কথায় কান দিয়ে আমার মাকে মৃত্যুদণ্ড দিলে, আমাকে শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত করলে, তখন কি একবারও ভেবেছিলে তুমি একজন পিতা? যখন তুমি রু ইয়ান দিদিকে অন্য দেশে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে, তখন কি পিতার কোনো দায়িত্ব পালন করেছিলে?"

চাও শিয়ং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চাও ইউয়ের কথার কোনো জবাব তার কাছে ছিল না। অতীতের সব স্মৃতি তার হৃদয়কে অপরাধবোধে ভরিয়ে দিল। কিন্তু সম্রাট হিসেবে তার অহংকার তাকে সহজে মাথা নত করতে দিল না।

"ইউ-এর, আমি স্বীকার করছি কিছু কাজ ঠিক হয়নি, কিন্তু তুমি এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারো না। তুমি গোপনে শক্তি চর্চা করেছ, রাজরক্ষীদের আহত করেছ, আমার সাথে এমন দুর্ব্যবহার করছ—তুমি কি জানো এগুলো মহাপাপ?"

চাও ইউ নির্বিকারভাবে বললেন, "মহাপাপ? আমি যা করেছি তা কেবল ন্যায়বিচার পাওয়ার জন্য এবং আমার প্রিয়জনদের রক্ষা করার জন্য। আর আমার চর্চার কথা বলছ? এটি কোনো অশুভ শক্তি নয়, এটি浩然正气 (হাওরান ঝেংচি) বা পবিত্র আত্মিক শক্তি, যা প্রাচীন কনফুসীয় গুরুদের প্রতীক।"

তিনি এখন একজন মহাপণ্ডিত বা গ্র্যান্ড মাস্টার। পুরো দা-সুয়ান সাম্রাজ্যে এমন স্তরের মানুষ হাতে গোনা, আর রাজপ্রাসাদে তিনি ছাড়া আর কেউ নেই! বলা যায়, তিনি যদি চান, তবে একাই পুরো রাজপ্রাসাদ তছনছ করে দিতে পারেন।

চাও ইউয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই অসীম শক্তির আভা অনুভব করে চাও শিয়ং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন!

"তুমি... তুমি কবে নাগাদ গ্র্যান্ড মাস্টারের স্তরে পৌঁছালে?!"

চাও ইউ কেবল একটি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তার বদলে শীতল কণ্ঠে বললেন, "রাজদরবারে ওই বিবাহের প্রস্তাবটি কে দিয়েছিল?"

চাও শিয়ং কষ্ট করে বললেন, "তুমি কী করতে চাইছ? তুমি কি রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে চাও?!"

চাও ইউ পালটা হেসে বললেন, "তোমার এই জরাজীর্ণ অবস্থা দেখে কি মনে হয় তুমি এখনো দেশ চালানোর যোগ্য?"

"তুমি... তুমি!"

চাও শিয়ং রাগে কিছুক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না, অথচ তার কাছে কোনো যুক্তিও ছিল না। গত কয়েক বছর ধরে তার শরীর সত্যিই ভেঙে পড়েছিল, নতুবা তিনি যুবরাজ চাও ছিয়েনকে দেশ পরিচালনার দায়িত্ব দিতেন না। কিন্তু চাও ইউয়ের সামনে এভাবে অপমানিত হওয়ার বিষয়টি তিনি হজম করতে পারছিলেন না।

"তুমি... তুমি রাজদ্রোহ করছ!" চাও শিয়ং রাগে গর্জে উঠলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে কোনো জোর ছিল না।

"রাজদ্রোহ?" চাও ইউ বিদ্রূপ করে বললেন, "আমি কেবল এই দেশটিকে এবং এর সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে চাইছি। তুমি বা আমার ওই বড় ভাই, তোমরা ক্ষমতায় থাকলে দা-সুয়ান নিশ্চিত ধ্বংস হয়ে যাবে!"

কথা শেষ করে চাও ইউ আর বিছানায় শুয়ে ছটফট করতে থাকা চাও শিয়ংয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না, সোজা বেরিয়ে গেলেন।

"অকৃতজ্ঞ, সব শেষ করে দিল...!" চাও শিয়ং চিৎকার করতে থাকলেন, কিন্তু চাও ইউ কানেই নিলেন না।

চাও ইউ চলে যাওয়ার পর প্রাসাদের সেই শীতল নিস্তব্ধতায় কেবল চাও শিয়ংয়ের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ আর মেঝেতে পড়ে থাকা অচেতন চাও ছিয়েনের দীর্ঘশ্বাস শোনা যাচ্ছিল। তবে কিছুক্ষণ আগে চরম রাগান্বিত থাকা চাও শিয়ং এখন শুয়ে আছেন, তার মুখে অদ্ভুত এক তৃপ্তির ছাপ, এমনকি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি!

"আমার সন্তানদের মধ্যে অন্তত একজন তো আছে যে বড় দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নিতে পারবে..."

...

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখলেন রাত গভীর হয়েছে, কিন্তু প্রাসাদে এখনো আলো জ্বলছে, বাতাসে এক অস্থির পরিবেশ। তিনি থামলেন না, সোজা রু ইয়ানের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। পথে রক্ষীরা তাকে দেখে পথ ছেড়ে দিল, কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

দ্রুতই তিনি রু ইয়ানের প্রাসাদে পৌঁছালেন। রু ইয়ান তখন উদ্বেগের সাথে ঘরে পায়চারি করছিলেন, চাও ইউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিলেন। চাও ইউকে ঘরে প্রবেশ করতে দেখেই তার চোখে জল চলে এল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চাও ইউকে জড়িয়ে ধরলেন, তাকে কোথাও আঘাত লেগেছে কি না তা ভালো করে দেখে নিলেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আ-ইউ, তুমি ফিরে এসেছ, আমি ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।" রু ইয়ানের কণ্ঠে কান্নার সুর।

চাও ইউ তার দিদির দিকে তাকিয়ে পরম স্নেহে বললেন, "রু ইয়ান দিদি, ভয় পেয়ো না, দেখো আমি একদম ঠিক আছি।"

রু ইয়ান অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি... তুমি কি সত্যিই সেটা করেছ? তাহলে সম্রাট তিনি..."

চাও ইউ শান্তভাবে বললেন, "তিনি এখনো শয্যাশায়ী, তবে আমার যা বলার ছিল তা বলে এসেছি। এখন থেকে আমি আর কাউকে তোমাকে আঘাত করতে দেব না, তোমাকে অন্য কোথাও বিয়েও দিতে দেব না।"

রু ইয়ানের চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু চিকচিক করে উঠল। তিনি চাও ইউয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, তার কণ্ঠ সামান্য কাঁপছিল, "আ-ইউ, সম্রাট এখন হয়তো কিছু বলেননি, কিন্তু তিনি তো রাজা, তাছাড়া যুবরাজের সমর্থক দলগুলোও তো আছে..."

চাও ইউ আলতো করে রু ইয়ানের হাতে চাপ দিয়ে আশ্বস্ত করলেন, "চিন্তা কোরো না দিদি, আমি যখন এই পথ বেছে নিয়েছি, তখন সব পরিস্থিতির মোকাবিলার প্রস্তুতি নিয়েই নিয়েছি।"

"আর যুবরাজের অনুসারীদের কথা বলছ?" চাও ইউ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "ওরা নিছকই তুচ্ছ ধুলিকণা।"

ওসব আমলারা কেবল বকবক করতেই জানে, কিন্তু চাও ইউয়ের এখন যে শক্তি, তাতে ওই বুড়োদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। এই পৃথিবীতে চাও ইউ একটা বিষয়ই সবচেয়ে ভালোবাসেন—যখন মানুষের হাতে অসীম শক্তি থাকে, তখন সে পুরো পৃথিবী বদলে দিতে পারে!

"অনেক রাত হয়েছে দিদি, তুমি বিশ্রাম নাও, কাল সকালে তো রাজদরবার আছে।" চাও ইউ মৃদু স্বরে বললেন।

রু ইয়ান অবাক হয়ে বললেন, "আ-ইউ, তুমি..."

চাও ইউ মৃদু হেসে বললেন, "আগামীকাল, আমি সম্রাট এবং চাও ছিয়েনের পরিবর্তে রাজদরবারে যাব।"

"উত্তরাঞ্চলীয় বর্বরদের সাথে বিবাহের বিষয়টি নিয়ে আমি নতুন করে সিদ্ধান্ত নেব।"

চাও ইউয়ের সেই দৃঢ় এবং মহান ব্যক্তিত্বের দিকে তাকিয়ে রু ইয়ানের চোখ আবারও জলে ভিজে এল।