চব্বিশ অধ্যায় কেউ দেখা করতে এসেছে
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
লি চং প্রথমে সেই পরীক্ষকদের অত্যন্ত গোপনীয়তার সঙ্গে জিনলিং শহরের ভেতরে এক দুর্ভেদ্য বাড়িতে স্থানান্তরিত করলেন। বাড়িটি বাইরে থেকে কেবল রেশমের ব্যবসা করা এক সাধারণ বণিকের প্রতিষ্ঠান বলেই মনে হতো। অথচ এর অভ্যন্তরভাগ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, যেখানে সুরম্য সুড়ঙ্গ আর জটিল কৌশলের জাল বিছানো ছিল। খোদ সবচেয়ে অভিজ্ঞ刺客 (ঘাতক)-এর পক্ষেও সেখানে সহজে অনুপ্রবেশ করা অসম্ভব ছিল।
“তোমরা কজন, আমার কথা কান খুলে শুনে রাখো!”
কয়েকজন বাঁধা পড়া পরীক্ষকের সামনে দাঁড়িয়ে লি চংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু অথচ ভীতিকর এক গাম্ভীর্যে পূর্ণ ছিল।
“তোমাদের জীবন এখন পুরোপুরি আমার হাতের মুঠোয়। যদি সত্য কথা স্বীকার করো, তবে অন্তত নিজেদের কুকুরজীবনটা বাঁচাতে পারবে। আর যদি সামান্যতমও চালাকি করো, তবে—হুম, জিনলিং শহরের বাইরের ওই অসংরক্ষিত কবরখানায় তোমাদের কটা হাড় বেশি যোগ হলেও কেউ তা জানতে পারবে না!”
ভয়ে পরীক্ষকগুলোর মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা রসুনের খোসা ছাড়ার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল।
“খুব ভালো।”
লি চং সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নেড়ে নিজের বিশ্বস্ত অনুচরদের দিকে ফিরে তাকালেন।
“তোমরা কজন, চব্বিশ ঘণ্টা এক মুহূর্তের জন্যও বিরতি না দিয়ে পাহাড়া দেবে। একটা মাছিও যেন ভেতরে ঢুকতে না পারে! সামান্যতম গাফিলতি দেখলেই গর্দান কেটে আমার সামনে হাজির করবে!”
“জী, মহামান্য!”
অনুচরগুলো সমস্বরে গর্জে উঠল, তাদের সেই কণ্ঠস্বরে রূঢ় হত্যাকাণ্ডের উন্মাদনা ছড়িয়ে ছিল।
লি চং আরও কিছু অত্যন্ত জরুরি নির্দেশ দিয়ে এবং সব দিক থেকে নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পরই কেবল সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তিনি সোজা ঝাও ইউয়ে-র কাছে ফিরে গিয়ে সমস্ত পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে নিবেদন করলেন।
“প্রিন্স মহোদয়, সেই পরীক্ষকদের নিরাপদে এবং সুরক্ষিতভাবে রাখা হয়েছে,” মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন লি চং।
ঝাও ইউয়ে তখন একটি লিখন টেবিলের সামনে বসে ওয়েনহাও (নেকড়ের পশমের তৈরি সূক্ষ্ম তুলি) দিয়ে এক টুকরো শ্যানসি কাগজের ওপর কী যেন লিখছিলেন। লি চংয়ের কথা শুনে তিনি মাথা তুললেন এবং মৃদু হেসে বললেন—
“খুব ভালো, লি চং, তোমার ওপর আমার পূর্ণ ভরসা আছে।”
“প্রিন্সের অতিরিক্ত প্রশংসা,” বিনীতভাবে বললেন লি চং, “এ তো আমার একান্ত কর্তব্য।”
“এই পরীক্ষকদের স্বীকারোক্তিগুলো কি তুমি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লিপিবদ্ধ করেছ?”
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন ঝাও ইউয়ে।
“একটি বর্ণও বাদ যায়নি, সব কিছু নথিবদ্ধ করা হয়েছে।” নিজের বুক পকেট থেকে এক তোড়া ভারী কাগজ বের করে দুই হাতে বাড়িয়ে ধরলেন লি চং, “প্রিন্স মহোদয়, অনুগ্রহ করে একবার চোখ বুলিয়ে নিন।”
ঝাও ইউয়ে স্বীকারোক্তির কাগজগুলো হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগ সহকারে পড়তে শুরু করলেন। কাগজের প্রতিটা হরফে যেন নতুন কালির সুবাস লেগে ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে প্রতিটি শব্দ ধারালো তরবারির মতো লংসি অঞ্চলের অভিজাত গোষ্ঠীর পৈশাচিক অপরাধগুলোর বুক চিরে দিচ্ছিল। ঝাও ইউয়ে-র মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, আর তাঁর চোখে খেলে গেল ক্রোধের এক ঝলক।
“চমৎকার! লংসি অঞ্চলের এই অভিজাতদের আস্পর্হা তো কম নয়!” টেবিলের ওপর সজোরে স্বীকারোক্তির কাগজগুলো আছড়ে ফেললেন ঝাও ইউয়ে, তাঁর কণ্ঠস্বর রুদ্ধক্রোধে ভারী হয়ে উঠল, “এরা কত বড় দুঃসাহসী হলে কোটাবিরোধী এমন জঘন্য দুর্নীতির আশ্রয় নিতে পারে!”
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
“প্রিন্স মহোদয় শান্ত হোন,” ত্বরিত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিয়ে লি চং বললেন, “এই সমস্ত প্রমাণই লংসি অঞ্চলের অভিজাতদের নিশ্চিত বিনাশের জন্য যথেষ্ট!”
“তাতে যথেষ্ট নয়!” মাথা নাড়লেন ঝাও ইউয়ে, “যদিও এই প্রমাণগুলো শক্ত, তবুও তা আমার সম্রাটের পিতাকে লংসি অভিজাতদের চিরতরে সমূলে উৎপাটন করার মতো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করার জন্য যথেষ্ট নয়।”
“প্রিন্স মহোদয়ের কথাটার অর্থ কি তবে……” লি চং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“আমাদের এই প্রমাণগুলোকে এবং এর আগে সংগ্রহ করা কোটার ন্যায্যতার প্রমাণগুলোকে একসঙ্গে জোড়া লাগাতে হবে।” ঝাও ইউয়ে-র চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক সূক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি, “একটি পূর্ণাঙ্গ প্রমাণসূত্র তৈরি করতে হবে, যাতে লংসি অভিজাতদের কুকীর্তিগুলো আর কোনোভাবেই লুকিয়ে থাকতে না পারে!”
তিনি তুলি তুলে নিয়ে শ্যানসি কাগজের ওপর কয়েকটি বড় বড় অক্ষরে লিখে ফেললেন—
“প্রমাণসূত্র”।
এরপর নিচে তিনি কয়েকটি বৃত্ত এঁকে তাতে আলাদাভাবে লিখে দিলেন—“পরীক্ষকদের স্বীকারোক্তি”, “কোটা ন্যায্যতার প্রমাণ”, “লংসি অভিজাতদের দুর্নীতির বাস্তব তথ্য” ইত্যাদি। তারপর তিরচিহ্ন দিয়ে বৃত্তগুলোকে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত করে একটি পূর্ণাঙ্গ জাল বিস্তার করলেন।
“আমাদের সম্রাটের পিতাকে দেখাতে হবে যে, লংসি অভিজাতরা কেবল এই কোটা পরীক্ষাতেই দুর্নীতি করেনি, বরং তারা দীর্ঘকাল ধরে নিজেদের ক্ষমতার অপব্যবহার করে কোটার ন্যায়বিচার ব্যবস্থাকে ধ্বংস করে আসছে, নিজেদের পছন্দের লোকজনকে পদে বসিয়ে বিরোধীদের নির্মূল করে চলেছে!” ঝাও ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর ছিল ইস্পাতকঠিন, “সম্রাটের পিতাকে আমাদের বোঝাতে হবে যে, লংসি অভিজাতরা এখন মহান জুয়ান সাম্রাজ্যের এক মারাত্মক ঘুণপোকা হয়ে উঠেছে, যাকে সমূলে নির্মূল করতেই হবে!”
“প্রিন্স মহোদয়ের বুদ্ধি সত্যিই অতুলনীয়!” অন্তর থেকে প্রশংসা করলেন লি চং।
“লি চং, তুমি এখনই কাজে লেগে পড়ো।” নির্দেশ দিলেন ঝাও ইউয়ে, “এই সমস্ত প্রমাণ সাজিয়ে একটি বিস্তারিত স্মারকলিপি তৈরি করো, আমি নিজে এটি সম্রাটের পিতার দরবারে পেশ করব!”
“আদেশ পালন করলাম, প্রিন্স মহোদয়!” রাজপথ ধরে প্রস্থান করলেন লি চং।
লি চংয়ের চলে যাওয়ার পথের পানে তাকিয়ে রইলেন ঝাও ইউয়ে, তাঁর হৃদয় তখন দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। তিনি বিশ্বাস করতেন, এই যাত্রায় লংসি অভিজাতদের তিনি চিরতরে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারবেন!
একই সময়ে, লংসি অঞ্চলের অভিজাত মহলেও নেমে এসেছিল চরম আতঙ্ক।
“কী বললে? পরীক্ষকরা গ্রেপ্তার হয়েছেন?” এই সংবাদ শুনে লংসি অভিজাতদের প্রধান ওয়াং সং চেয়ার থেকে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, “এ কী করে সম্ভব? কে এই কাণ্ড ঘটিয়ে রেখেছে?”
“শোনা যাচ্ছে যে…… স্বয়ং তৃতীয় প্রিন্স মহোদয়।” ত্রস্ত কণ্ঠে বললেন এক গোত্রীয় ব্যক্তি।
“ঝাও ইউয়ে?!” ওয়াং সংয়ের মুখমণ্ডল নীলবর্ণ ধারণ করল, “এই পাজি বাঁদরটার এত বড় স্পর্ধা যে সে এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসল?!”
“প্রধান মহোদয়, এখন দোষারোপ করার সময় নয়।” এক প্রবীণ গোত্রনেতা বলে উঠলেন, “আমাদের দ্রুত কোনো উপায় বের করে সেই পরীক্ষকদের উদ্ধার করতে হবে, নচেৎ পরিণতি কল্পনাতীত ভয়ঙ্কর হবে!”
“উদ্ধার? কীভাবে উদ্ধার করব?” চেঁচিয়ে উঠলেন ওয়াং সং, “জিনলিং শহর এখন ঝাও ইউয়ে-র করতলগত, আমাদের লোকজন সেখানে প্রবেশ করার পর্যন্ত সুযোগ পাচ্ছে না!”
“তাহলে কি…… আমরা হাত গুটিয়ে চেয়ে চেয়ে দেখব যে ওই পরীক্ষকরা একে একে আমাদের সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছে?” আতঙ্কগ্রস্ত কণ্ঠে প্রশ্ন তুললেন অন্য এক প্রবীণ।
“না! কক্ষনো না!” টেবিলে চপেটাঘাত করে দাঁড়িয়ে পড়লেন ওয়াং সং, “আমাদের যেকোনো মূল্যে ঝাও ইউয়ে-র এই পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে হবে!”
“প্রধান মহোদয়, আমাদের হাতে আর কীইবা উপায় খোলা আছে?” কাঁপ-কাঁপ গলায় জানতে চাইল এক গোত্রীয় ব্যক্তি।
“রাজধানীর ভেতরের গোপন দোসরদের সঙ্গে যোগাযোগ করো!” ওয়াং সংয়ের চোখে ক্রুরতার ঝিলিক খেলে গেল, “দরবারে তাদের তৎপরতা বাড়াতে বলো, যাতে আমাদের সমস্ত অপরাধ থেকে অব্যাহতি দেওয়া যায়!”
“জী, প্রধান মহোদয়!”
“তাছাড়া, বাজারে গুজব ছড়িয়ে দাও!” কথা চালিয়ে গেলেন ওয়াং সং।
“চারিদিকে রটিয়ে দাও যে, ঝাও ইউয়ে রাজনৈতিক বিরোধীদের দমন করার হীন উদ্দেশ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষকদের ফাঁদে ফেলে আমাদের লংসি অভিজাতদের বিরুদ্ধে মিথ্যা কালিমা লেপন করছে! আমাদের জল ঘোলা করে জনমতকে বিভ্রান্ত করতে হবে!”
“জী, প্রধান মহোদয়!”
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“শীঘ্রই যাও, কাজে লেগে পড়ো!” হাত নেড়ে আদেশ দিলেন ওয়াং সং, “তাড়াতাড়ি করতে হবে!”
কয়েকজন গোত্রীয় ব্যক্তি দ্রুত কক্ষ ত্যাগ করে চলে গেলেন।
কক্ষে একা নিঃসঙ্গ বসে রইলেন ওয়াং সং, তাঁর মুখের ভাব মুহুর্মুহু বদলে যেতে লাগল। তিনি বিলক্ষণ বুঝতে পেরেছিলেন যে, এবার লংসি অভিজাতরা সত্যিই এক গভীর বিপদের আবর্তে পড়েছে। এই সংকট থেকে যদি সময়মতো নিস্তার পাওয়া না যায়, তবে সম্ভবত লংসি অভিজাতদের চিরকালের মতো ধ্বংস হয়ে যাওয়ার দিন ঘনিয়ে এসেছে!
তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে খিঁচিয়ে ধরলেন, নখগুলো মাংসের ভেতরে এতটাই গভীরভাবে গেঁথে গেল যে রক্তের ফোঁটা ফোঁটা বিন্দু মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।
“ঝাও ইউয়ে……” দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন ওয়াং সং, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমাকে উচ্ছেদ করতে পারবে? তুমি বড় বেশি শিশুসুলভ!”
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন। মেঘাচ্ছন্ন অন্ধকারের আকাশটার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখদুটো হিংস্রতা ও উন্মাদনায় ভরে উঠল।
……
জিনলিং শহরের ভেতরে, ঝাও ইউয়ে-র অধ্যয়ন কক্ষ।
লি চং পুনরায় সেখানে ফিরে এলেন এবং একটি মোটা স্মারকলিপি ঝাও ইউয়ে-র হাতে তুলে দিলেন।
“প্রিন্স মহোদয়, স্মারকলিপিটি তৈরি করা হয়ে গেছে।” লি চং বললেন, “অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।”
স্মারকলিপিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন ঝাও ইউয়ে।
সেখানে কোটা পরীক্ষার জালিয়াতিতে লংসি অভিজাতদের যাবতীয় অপরাধের খুঁটিনাটি এবং ক্ষমতার অপব্যবহার করে কোটার ন্যায়বিচার ধ্বংস করার দীর্ঘকালীন ইতিহাস অত্যন্ত স্পষ্টভাবে তুলে ধরা হয়েছিল।
স্মারকলিপি পড়া শেষ করে সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন ঝাও ইউয়ে।
“লি চং, তোমার কাজ নিখুঁত হয়েছে।” বললেন ঝাও ইউয়ে, “এই স্মারকলিপিটি অত্যন্ত বিস্তারিত এবং এর শক্তিও প্রবল।”
“প্রিন্স মহোদয়ের অতিরিক্ত প্রশংসা।” বিনীতভাবে বললেন লি চং।
“এখন কেবল একটি উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা, যখন এই স্মারকলিপিটি সম্রাটের পিতার দরবারে পেশ করা যাবে।” গভীর প্রত্যাশা নিয়ে ঝাও ইউয়ে বললেন।
“খট খট খট!”
হঠাৎ দরজায় তাড়াহুড়োর কড়াঘাতের শব্দে অধ্যয়ন কক্ষের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল।
“ভিতরে এসো।” মাথা না তুলেই নির্বিকার কণ্ঠে বললেন ঝাও ইউয়ে। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে লি চং ছাড়া আর কেউ তাঁকে বিরক্ত করার সাহস রাখবে না।
দরজা ঠেলে দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন লি চং, তাঁর মুখে উদ্বেগের স্পষ্ট ছাপ: “প্রিন্স মহোদয়, মারাত্মক এক বিপত্তি ঘটেছে।”
“কী এমন ঘটেছে যে এমন আকুল হয়ে পড়লে?” হাতের স্মারকলিপিটি পাশে রেখে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন ঝাও ইউয়ে। তিনি লংসি অভিজাতদের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে কোনো নতুন দুর্ঘটনা ঘটে যাওয়া তিনি পছন্দ করছিলেন না।
“প্রিন্স মহোদয়, এক পরীক্ষার্থী রাজপ্রাসাদের বাইরে গিয়ে ন্যায়বিচারের দাবিতে ঢোল পিটিয়ে ফরিয়াদ জানাতে শুরু করেছে!” উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বললেন লি চং।
“ঢোল পিটিয়ে ফরিয়াদ?” ভ্রু উঁচালেন ঝাও ইউয়ে, “কী নিয়ে সেই ফরিয়াদ?”
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা