অষ্টম অধ্যায়: কাউকে দেওয়া না গেলে, টাকা দাও

প্রথম পৃষ্ঠা

“যেহেতু রাজকুমারী মহোদয়া এতটাই ন্যায়বোধে উজ্জ্বল, তবে এই ক্ষুদ্র দূত আমাদের খানের পক্ষ থেকে রাজকুমারী মহোদয়াকে অশেষ ধন্যবাদ জানাই।”

“তবে, রাজকুমারী মহোদয়ার এমন অপরূপ সৌন্দর্য, যদি এভাবেই আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্তে বিবাহিত হয়ে চলে আসেন, তবে কি তা অত্যন্ত দুঃখজনক হবে না?”

“বরং, এই ক্ষুদ্র দূতকে আগে একটু……”

উত্তরাঞ্চলের দূত এ কথা বলতে বলতে ঝাও রুয়েনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, তার গাল স্পর্শ করতে চাইল।

“থামো!”

ঝাও ইউয়ের এক গর্জনে, যেন সমতলে বজ্রাঘাত, পুরো স্বর্ণসিংহাসন সভা ঘর কেঁপে উঠল।

সে এক ঝটকায় উত্তরাঞ্চলের দূতের কবজি চেপে ধরল, জোরে মোচড় দিল।

“কড়াৎ!”

একটি পরিষ্কার হাড়ভাঙার শব্দ উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের দূতের বাহু অস্বাভাবিক এক কোণে বেঁকে গেল।

“আহ——!”

উত্তরাঞ্চলের দূত তীব্র আর্তনাদ করল, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পিছনে ছিটকে পড়ে গেল।

“ধপ!”

সে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে অঢেল রক্ত বেরিয়ে এল, মুখের রঙ কাগজের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“তুমি…… তুমি আমাকে আঘাত করার সাহস করলে?!”

উত্তরাঞ্চলের দূত ভাঙা হাত চেপে ধরে, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে ঝাও ইউয়েকে তাকিয়ে রইল।

সে কল্পনাও করেনি, ঝাও ইউয়ে সত্যিই তার ওপর হাত তুলবে।

“তোমাকে আঘাত?”

ঝাও ইউয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল হত্যার ইঙ্গিত।

“আমার বড় বোনকে অপমান করলে, মৃত্যু!”

“তুমি কি ভেবেছ, আমি তোমাকে মারতে পারি না!”

ঝাও ইউয়ে মনে মনে আবৃত্তি করল:

“শয্যার সামনে উজ্জ্বল চাঁদের আলো, মনে হয় যেন জমির ওপর তুষার।”

“মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকাই, মাথা নিচু করে স্মরণ করি জন্মভূমি।”

পঙ্‌ক্তিগুলি উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, ঝাও ইউয়ের শরীর থেকে এক প্রগাঢ় ন্যায়শক্তি উথলে উঠল, অদৃশ্য এক তরবারির আকার নিয়ে উত্তরাঞ্চলের দূতের বুকে আঘাত করল।

“ফুস্!”

সেই তরবারিশক্তি সরাসরি উত্তরাঞ্চলের দূতের বক্ষ ভেদ করল, রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে মেঝে লাল করে দিল।

“তুমি…… তুমি……”

উত্তরাঞ্চলের দূত চোখ কপালে তুলে ঝাও ইউয়ের দিকে আঙুল তুলল, কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু শেষমেশ আর কিছুই বলতে পারল না।

তার শরীর ধীরে ধীরে পড়ে গেল, নিঃশেষে প্রাণ হারাল।

“হাঁপ!”

স্বর্ণসিংহাসন সভা ঘরের ভেতর একযোগে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নেওয়ার শব্দ উঠল।

সবাই ঝাও ইউয়ের এই আচরণে হতবাক হয়ে গেল।

তারা কল্পনাও করেনি, ঝাও ইউয়ে এতটা দৃঢ়, এতটা নির্মম হতে পারে, আর সত্যিই উত্তরাঞ্চলের দূতকে হত্যা করে ফেলবে!

“তৃতীয় রাজপুত্র মহোদয়, আপনি…… আপনি ভয়ানক বিপদ ডেকে আনলেন!”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“আপনি উত্তরাঞ্চলের দূতকে মেরে ফেলেছেন, এতে তো দুই দেশের যুদ্ধ আবার জেগে উঠবে!”

“সর্বনাশ, সর্বনাশ! এবার পুরোপুরি সর্বনাশ হয়ে গেল!”

মন্ত্রীদের একজনের পর একজন মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাসে, শরীর কাঁপতে লাগল।

“ভয় কিসের?”

ঝাও ইউয়ে ঠান্ডা চোখে সেই মন্ত্রীদের দিকে একবার তাকাল।

“উত্তরাঞ্চলের বর্বররা কী এমন? তারা এলে, আমি মারব!”

“একজন এলে একজনকে মারব, দুজন এলে জোড়া মারব!”

“যতক্ষণ না তারা ভয়ে কাঁপে, যতক্ষণ না তারা আর মহান জুয়ানের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পায়!”

ঝাও ইউয়ের কণ্ঠে ছিল রক্তের গন্ধ, যা মন্ত্রীদের শিরদাঁড়া শীতল করে দিল।

“তোমরা কয়েকজন, এই উত্তরাঞ্চলীয় বর্বরদের লাশগুলো টেনে বাইরে নিয়ে যাও, মাথা কেটে উত্তরাঞ্চলে পাঠিয়ে দাও!”

ঝাও ইউয়ে পাশে থাকা কালো বর্মধারী সৈনিকদের বলল, আর মৃতদেহগুলোর দিকে আঙুল তুলল।

“তাদের বলো, এটাই আমার মহান জুয়ানকে উসকানোর পরিণতি!”

“গলা ধুয়ে অপেক্ষা করুক, আমার মহান জুয়ানের লৌহঘোড়সওয়ার বাহিনী একদিন না একদিন তাদের রাজদরবার চূর্ণ করে দেবে!”

“জি!”

কালো বর্মধারী সৈনিকরা একসঙ্গে জবাব দিল, কণ্ঠস্বর বজ্রসম, উদ্দীপনায় পূর্ণ।

তারা উত্তরাঞ্চলের দূতদের মৃতদেহ টেনে নিয়ে বড় পদে সভাঘরের বাইরে চলে গেল।

“ঝাও ইউয়ে! তুমি…… তুমি পাগল হয়ে গেছ!”

রীতিমন্ত্রীর মন্ত্রী কাঁপা গলায় আঙুল তুলে বললেন।

“আমাদের মহান জুয়ান আদৌ উত্তরাঞ্চলের প্রতিপক্ষ নয়, তুমি এভাবে করলে সবার সর্বনাশ ডেকে আনবে!”

“চুপ করো!”

ঝাও ইউয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে রীতিমন্ত্রীর মন্ত্রীর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি মুখ বন্ধ করো!”

“আমাদের মহান জুয়ান কীভাবে উত্তরাঞ্চলের প্রতিপক্ষ নয়?”

“তাহলে কি আমরা চুপচাপ তাদের দ্বারা অপমানিত হব, তাদের হাতেই নিঃশেষ হব?”

“আমি তোমাদের বলছি, অসম্ভব!”

“আজ থেকে, আমি ঝাও ইউয়ে, আর কাউকে আমাদের মহান জুয়ানকে অপমান করতে দেব না!”

“যে-ই আসুক আক্রমণ করতে, আমি তাকেই মারব!”

“স্বর্গের সম্রাট নিজে এলেও, তবু একই কথা!”

ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, প্রতিটি শব্দ শিলালিপির মতো, অটল মর্যাদায় ভরা।

“এখানে দাঁড়িয়ে হাহাকার করার চেয়ে বরং ভেবে দেখো, কীভাবে মোকাবিলা করা যায়!”

ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ যেন শীতের তীব্র ঠান্ডা জলের বালতি, সজোরে সেই মন্ত্রীদের মুখে আছড়ে পড়ল, তাদের কিছুটা হুঁশ ফিরিয়ে দিল।

“তোমরা প্রত্যেকে রাজকর্মচারী, রাজার বেতন খাও, রাজার চিন্তা বহন করো! এখন শত্রু দরজার সামনে, তোমাদের উচিত দেশরক্ষার উপায় ভাবা, অথচ এখানে মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে আছ, এটা কেমন আচরণ?!”

ঝাও ইউয়ের দৃষ্টি ছুরির মতো একে একে তাদের গায়ে পড়ল।

এই মন্ত্রীরা, প্রতিদিন ভদ্রতার মুখোশ পরে দেশমাতৃকার স্তম্ভ বলে নিজেকে জাহির করত, কিন্তু দেশ বিপদের মুখে পড়তেই সবাই নরম শরীরের কাপুরুষে পরিণত হয়েছে, মুখ দিয়ে একটা শব্দও বেরোচ্ছে না!

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“সবাই ভাবো! ভালো করে ভেবে দেখো, কাকে সেনাপতি করে পাঠানো হবে, কীভাবে সেনা সাজানো হবে, আর কীভাবে রসদের ব্যবস্থা করা হবে!”

ঝাও ইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ দমন করার চেষ্টা করল।

সে জানত, এখন রাগ দেখানোর সময় নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো সমস্যার সমাধান করা।

“ভেবে ফেললে, লিখিত প্রস্তাব দেবে আর পেশ করবে!”

“যদি কিছুই না ভেবে বের করতে পারো……”

ঝাও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা এক বাঁক ফুটে উঠল।

“তাহলে আমাকে দোষ দিও না, এই রাজপুত্র নিজে গিয়ে তোমাদের ডাকতে আসবে!”

“ডাকতে” শব্দটি উচ্চারণের সময় ঝাও ইউয়ে ইচ্ছে করেই জোর দিল, কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

মন্ত্রীদের চোখে তাকাতেই তারা কেঁপে উঠল, একজনের পর একজন মাথা নিচু করে ফেলল, তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস আর রইল না।

তারা মনে মনে জানত, ঝাও ইউয়ের “ডাকা” কথাটার মানে মোটেই ভালো কিছু নয়।

ঝাও ইউয়ের স্বভাব অনুযায়ী, যদি তারা সত্যিই কোনো উপায় বের করতে না পারে, তবে সত্যিই তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে শিবিরে জোরপূর্বক সৈন্য বানিয়ে ফেলা হতে পারে!

“এই রাজপুত্রের এখানে তোমাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার ফুরসত নেই!”

ঝাও ইউয়ে শীতলভাবে বলল।

“সবাই ফিরে যাও, ভালো করে ভাবো!”

ঝাও ইউয়ে আর কিছু বলল না, কিন্তু তার দৃষ্টি সবই বলে দিল।

সেই মন্ত্রীরা যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেল, হুড়োহুড়ি করে প্রায় গড়িয়ে পড়তে পড়তে স্বর্ণসিংহাসন সভা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“দিদি, চলো যাই।”

ঝাও ইউয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও রুয়েনকে বলল।

তার স্বর অনেকটাই নরম হয়ে গেল, আর আগের মতো তুষারশীতল বা হত্যাবৎ রইল না।

ঝাও রুয়েন ঝাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে উদ্বেগ নিয়ে ভরিয়ে উঠল।

“আ ইউয়ে, তুমি সত্যিই…… সত্যিই কি উত্তরাঞ্চলের সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”

ঝাও রুয়েনের কণ্ঠে ছিল সামান্য কাঁপুনি।

সে জানত, ঝাও ইউয়ে তার জন্য, মহান জুয়ানের জন্য, এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

কিন্তু সে-ও জানত, যুদ্ধ নির্মম, আর তাতে প্রাণহানি হয়।

সে চাইত না ঝাও ইউয়ে ঝুঁকি নিক, চাইত না মহান জুয়ানের সাধারণ মানুষ রক্ত আর অশ্রুর সাগরে ডুবে যাক।

“দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

ঝাও ইউয়ে ঝাও রুয়েনের হাত ধরল, আলতো করে তার হাতের পিঠে চাপ দিল।

“আমার কিছু হবে না।”

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি অবশ্যই উত্তরাঞ্চলের বর্বরদের পরাজিত করব, মহান জুয়ানকে রক্ষা করব, তোমাকেও রক্ষা করব।”

“嗯, আমি তোমায় বিশ্বাস করি।”

ঝাও রুয়েন মাথা নাড়ল, নরম গলায় বলল।

ঝাও ইউয়ে হেসে ঝাও রুয়েনের হাত ধরে সভাঘরের বাইরে হাঁটতে লাগল।