সতেরোতম অধ্যায়: বিস্ফোরক
পৃষ্ঠা ১/৩
ঠিক সেই সময়, ঝাও ইউয়ের নেতৃত্বাধীন আকস্মিক আক্রমণকারী দলটি নিঃশব্দে উপত্যকার কাছে পৌঁছে গেল।
“মহামান্য, বর্বররা সত্যিই আমাদের ফাঁদে পা দিয়েছে!” এক সৈনিক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“এত তাড়াতাড়ি আনন্দ করো না। আসল যুদ্ধ তো এখনই শুরু হচ্ছে!” ঝাও ইউয়ে শান্তভাবে বললেন, “সবাই সজাগ হও, প্রস্তুত হও!”
“জি!” সৈনিকেরা একসঙ্গে জবাব দিল। তাদের কণ্ঠে প্রত্যাশা আর উত্তেজনা স্পষ্ট।
তারা নিঃশব্দে উপত্যকার প্রবেশমুখের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু সেখানে গড়ে তোলা কঠোর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দেখে থমকে দাঁড়াল।
“ধুর ছাই, এই বর্বরগুলো বেশ সাবধানী তো!” এক সৈনিক নিচু স্বরে গালি দিল।
“মহামান্য, এখন কী করা হবে? সরাসরি আক্রমণ করব?” এক সেনাপতি জিজ্ঞেস করলেন।
“না, সরাসরি আক্রমণ করলে আমাদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হবে, আর শত্রুরাও সতর্ক হয়ে যাবে।” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন। “আগে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করি, অন্য কোনো উপায় আছে কি না দেখি।”
তারা মনোযোগ দিয়ে উপত্যকার প্রবেশমুখ পরীক্ষা করতে লাগল। সেখানে বেড়া ও প্রতিরোধক কাঠামো বসানো ছাড়াও বর্বর জাতির বেশ কিছু সৈনিক টহল দিচ্ছিল।
“মহামান্য, দেখুন তো, ওখানে কি একটা ফাঁক আছে?” তীক্ষ্ণদৃষ্টির এক সৈনিক বেড়ার একটি অংশের দিকে আঙুল তুলে বলল।
ঝাও ইউয়ে তার দেখানো দিকে তাকিয়ে সত্যিই দেখতে পেলেন, বেড়ার এক জায়গা ভেঙে গেছে। মনে হচ্ছে, সেখান দিয়ে একজন মানুষ পার হতে পারবে।
“সুযোগটা দারুণ!” ঝাও ইউয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। “আমরা ওখান দিয়েই ঢুকব!”
“মহামান্য, আমাকে আগে গিয়ে পথটা দেখে আসতে দিন!” এক সৈনিক স্বতঃস্ফূর্তভাবে দায়িত্ব চাইল।
“ঠিক আছে, সাবধানে যেও!” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন।
সৈনিকটি বিদ্যুৎগতিতে বেড়ার ফাঁকের দিকে ছুটে গেল।
চটপটে বানরের মতো সে অনায়াসে বেড়া টপকে উপত্যকার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“নিরাপদ!” সে ঝাও ইউয়ে ও অন্যদের দিকে হাতের ইশারা করল।
“চলো!” ঝাও ইউয়ের আদেশে বাকি সৈনিকদের নিয়ে তিনি নিঃশব্দে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন।
তারা ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তীক্ষ্ণ সতর্কসংকেতের শব্দ ভেসে এল।
“বিপদ! আমাদের发现 করেছে!” ঝাও ইউয়ের মুখের রং বদলে গেল।
বর্বর জাতির সৈনিকেরা তাদের দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ভাইয়েরা, ওদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়ো!” ঝাও ইউয়ে কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করে গর্জে উঠলেন।
“মারো! মারো! মারো!” সৈনিকেরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। তাদের কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প ও সাহস।
মুহূর্তের মধ্যেই এক ভয়াবহ হাতাহাতি যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঝাও ইউয়ে সবার আগে ছুটে গিয়ে নেতৃত্ব দিলেন। হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে তিনি একেবারে সম্মুখসারিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর তরবারি চালনা ছিল তীব্র ও দ্রুত; প্রতিটি আঘাত ভয়ংকর হত্যার সংকল্প নিয়ে সরাসরি শত্রুর প্রাণঘাতী স্থানে গিয়ে বিঁধছিল।
“ছ্যাঁক!” ঝাও ইউয়ের এক আঘাতে এক বর্বর সৈনিকের বুক ভেদ হয়ে গেল। মর্মান্তিক চিৎকার করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ছ্যাঁক! ছ্যাঁক!” পরপর তরবারি চালিয়ে ঝাও ইউয়ে আরও কয়েকজন বর্বর সৈনিককে হত্যা করলেন।
তাঁর সারা দেহ রক্তে ভিজে গেলেও তিনি বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। তাঁর চোখে তখন কেবল শত্রুরাই ছিল।
“ধুর, এই লোকটা কে? এত ভয়ংকর শক্তিশালী কীভাবে?” ঝাও ইউয়ের দুর্ধর্ষ বীরত্ব দেখে এক বর্বর সেনাপতির বুক কেঁপে উঠল।
“সেনাপতি, আমরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না!” এক সৈনিক আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
“দাঁড়িয়ে থাকো! যে পিছু হটবে, তাকে আমি নিজ হাতে কেটে ফেলব!” বর্বর সেনাপতি ক্রোধে গর্জে উঠল।
কিন্তু তার গর্জনও সৈনিকদের ভেঙে পড়া ঠেকাতে পারল না।
ঝাও ইউয়ের দুর্ধর্ষ আক্রমণে বর্বর সৈনিকদের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে গেল। তারা চারদিকে পালাতে শুরু করল; প্রতিরোধ করার সাহস আর কারও রইল না।
“মহামান্যের জয় হোক!” ঝাও ইউয়ের অসাধারণ বীরত্ব দেখে সৈনিকদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা বর্বর সৈনিকদের পিছু নিয়ে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
“ওদের পালাতে দিও না!” ঝাও ইউয়ে ধাওয়া করতে করতে চিৎকার করলেন।
“মারো! মারো! মারো!” সৈনিকেরা অবিরত ধাওয়া করে পালিয়ে যাওয়া বর্বরদের একে একে কুপিয়ে হত্যা করতে লাগল।
উপত্যকার সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল আর্তচিৎকার ও গোঙানির শব্দ। রক্তে মাটি স্রোতের মতো ভেসে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে রইল অসংখ্য মৃতদেহ।
“সেনাপতি, আমাদের দ্রুত সরে যেতে হবে! এখন না গেলে আর সময় থাকবে না!” এক সৈনিক ছুটে এসে বর্বর সেনাপতির পাশে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“সরে যাব? কোথায় সরে যাব?” বর্বর সেনাপতি হতাশ কণ্ঠে বলল, “আমরা তো চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেছি!”
“ছ্যাঁক!” ঝাও ইউয়ের এক আঘাতে তার বুক বিদীর্ণ হয়ে গেল, সেখানেই তার জীবন শেষ হল।
“ভাইয়েরা, লড়াই চালিয়ে যাও! কাউকেই বাঁচতে দিও না!” ঝাও ইউয়ে হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন।
“মারো! মারো! মারো!” সৈনিকদের সম্মিলিত চিৎকারে সমগ্র উপত্যকা কেঁপে উঠল।
দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ চলল, যতক্ষণ না উপত্যকায় বর্বর জাতির একজন জীবিত সৈনিকও অবশিষ্ট রইল না।
“আমরা জয়ী হয়েছি!” সৈনিকেরা আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের কণ্ঠে ছিল অপরিসীম আনন্দ ও উত্তেজনা।
“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো। ব্যবহারযোগ্য সব সামগ্রী নিয়ে যাও!” ঝাও ইউয়ে আদেশ দিলেন।
“জি!” সৈনিকেরা সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল।
তারা বর্বর সৈনিকদের মৃতদেহ এক জায়গায় স্তূপ করে আগুন ধরিয়ে দিল। এরপর উপত্যকায় থাকা সমস্ত সামগ্রী বাইরে এনে জড়ো করতে লাগল।
“মহামান্য, দেখুন তো, এগুলো কী?” এক সৈনিক কালচে কিছু জিনিসের স্তূপের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঝাও ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো ভালো করে পরীক্ষা করলেন। তারপর বিস্ময়ে বুঝতে পারলেন, এগুলো আসলে বারুদ!
“এ… এগুলো বারুদ?” ঝাও ইউয়ের বুকের ভেতর ধাক্কা লাগল। “বর্বরদের কাছে বারুদ এল কীভাবে?”
“মহামান্য, তবে কি… তবে কি বর্বররা ইতিমধ্যেই বারুদ তৈরির পদ্ধতি আয়ত্ত করে ফেলেছে?” এক সেনাপতি আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন।
“অসম্ভব!” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন। “বারুদ তৈরির পদ্ধতি কেবল আমাদের মহা শুয়ানের কাছেই আছে। বর্বরদের পক্ষে তা আয়ত্ত করা অসম্ভব!”
“তাহলে এই বারুদ এল কোথা থেকে?” সেনাপতিটি জিজ্ঞেস করলেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাও ইউয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, আমাদের নিজেদের মধ্যেই বিশ্বাসঘাতক ঢুকে পড়েছে!”
“বিশ্বাসঘাতক?” সৈনিকেরা কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে হইচই শুরু করে দিল।
“কে? শেষ পর্যন্ত কে আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?” এক সৈনিক ক্রোধে বলল।
“এখনও জানা যায়নি।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “কিন্তু আমি তাকে অবশ্যই খুঁজে বের করব এবং তার কৃতকর্মের মূল্য তাকে দিতে হবে!”
তাঁর চোখে হিমশীতল হত্যার সংকল্প ঝলসে উঠল।
“ভাইয়েরা, এই সমস্ত বারুদ নিয়ে চলো। এগুলো কোনোভাবেই বর্বরদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না!” ঝাও ইউয়ে বললেন।
“জি!” সৈনিকেরা একসঙ্গে জবাব দিল।
তারা সমস্ত বারুদ গাড়িতে তুলে নিল, তারপর উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
“সেনাপতি, কিছু লোককে সঙ্গে নিয়ে এই সামগ্রীগুলো ইয়ানবেই নগরীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।” ঝাও ইউয়ে সেই অগ্রণী সেনাপতিকে বললেন। “বাকিরা আমার সঙ্গে থাকবে। আমরা বিশ্বাসঘাতকের সন্ধান চালিয়ে যাব!”
“জি!” সেনাপতি আদেশ পালন করার সম্মতি জানালেন।
“বিশ্বাসঘাতক…” ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ ছিল নিচু ও বরফশীতল, যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে। তাতে মিশে ছিল এমন এক হত্যার হুমকি, যা শুনলে যে কারও শরীর শিউরে উঠবে।
তিনি ধীরে ধীরে চারপাশের সৈনিকদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ তাঁর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
পরিবেশ এতটাই ভারী হয়ে উঠল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল, যেন চারপাশের বাতাস পর্যন্ত জমে গেছে।
“মহামান্য, আমরা… আমরা সবাই আপনার প্রতি অনুগত। দেশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার মতো কাজ আমরা কখনোই করতে পারি না!” সেই অগ্রণী সেনাপতিই প্রথম নীরবতা ভাঙলেন। তিনি এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে, দুই হাত মুঠো করে সম্মানের ভঙ্গিতে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক বলেছেন, মহামান্য! আমরা আপনার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে থেকেছি। এমন কাজ আমরা কীভাবে করতে পারি?” অন্য সৈনিকেরাও একে একে হাঁটু গেড়ে বসে সমস্বরে বলল।
তাদের কণ্ঠে ছিল অপমানিত হওয়ার ক্ষোভ ও তীব্র অভিমান, যেন তাদের ওপর ভয়াবহ অন্যায় করা হয়েছে।
ঝাও ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি এখনও নির্বিকার মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩