উনিশতম অধ্যায়: রাজধানীতে অস্থিরতা

“হ্যাঁ!” বন্য জাতির সেনাপ্রধানরা একসঙ্গে সাড়া দিলেন।
“মারো——”
হাজারো কণ্ঠস্বরের ধ্বনি স্থলে প্রতিবিধ্বনি ফেলল, ঝাও ইউয়েই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে পাহাড়ি বনভূমিতে কষ্টসহকারে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
তাদের পেছনে ছিল বাঘের মতো বর্বর জাতির শত্রু সৈন্যরা।
“প্রিন্স, আমরা আর সহ্য করতে পারছি না!” এক সৈন্য রক্তে লাল স্নাত, শ্বাসকষ্টে ভরা কণ্ঠে বলল।
“সহ্য করতেই হবে!” ঝাও ইউয়েই দৃঢ় ও অটল কণ্ঠে জবাব দিলেন, “আমাদের আর কোনো পেছনে যাওয়ার রাস্তা নেই!”
তিনি হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার বাতাসের মতো ঘুরিয়ে, সামনে দাড়ানো বন্য জাতির সৈন্যদের একে একে ছিড়ে ফেলছিলেন।
তার শরীর জুড়ে ছিল ক্ষতচিহ্ন, রক্ত তার যুদ্ধ পোশাক লাল রঙে ভরিয়ে দিয়েছিল।
“প্রিন্স, সাবধান!” হঠাৎ এক সৈন্য চিৎকার করে ঝাও ইউয়েইর দিকে ছুটে গেল।
“পুৎ!” একটি তীর তাঁর কাঁধে জোরে বেঁধে প্রবেশ করল।
“প্রিন্স!” সৈন্যরা চিৎকার করে ঘিরে ধরল।
“আমি ঠিক আছি...” ঝাও ইউয়েই দাঁত চেপে ধরে যন্ত্রণায় করুণ গলায় বললেন, “অগ্রসর হও!”
তিনি কাঁধ থেকে তীর তুললেন, রক্ত ঝরতে লাগল।
“প্রিন্স, আপনার ক্ষত...” এক সৈন্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“আমাকে ভাবো না!” ঝাও ইউয়েই রেগে চিৎকার করলেন, “দ্রুত যাও!”
তিনি জানতেন, নিজেকে ভেঙে পড়তে দেয়ার সুযোগ নেই, তাকে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে রক্তাক্ত পথ খুঁজে বের করতে হবে।
“মারো——” ঝাও ইউয়েই আবার তলোয়ার তুললেন, বন্য জাতির সৈন্যদের দিকে হামলা করলেন।
সৈন্যরা তাঁর সাহস দেখে প্রেরণা পেল এবং চিৎকার করে বন্য জাতির সঙ্গে এক প্রবল লড়াই শুরু করল।
তবে, শত্রুর সংখ্যা বেশি, আর লাগাতার যুদ্ধের ক্লান্তিতে সৈন্যরা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল, ক্ষতির পরিমাণ বাড়তে লাগল।
“প্রিন্স, আমরা... আমরা বেষ্টিত হলাম...” এক সৈন্য হতাশ হয়ে বলল।
ঝাও ইউয়েই চারপাশে তাকালেন, দেখলেন তারা বন্য জাতির বিশাল সেনাদল দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছে, পালানোর কোনো সুযোগ নেই।
“হয়তো... হয়তো আমরা এখানে মেরে যাব?” তাঁর হৃদয়ে গভীর শোক জেগে উঠল।
তিনি অস্বীকার করতে পারছিলেন না, এখনও অনেক কাজ বাকি, তিনি এভাবে মরতে পারেন না।
“ভাইগণ, শেষ রক্ষা! লড়াই কর!” ঝাও ইউয়েই রেগে চিৎকার করে আবার তলোয়ার উঁচু করলেন।
“লড়াই করব!” সৈন্যরাও চিৎকার করে বন্য জাতির দিকে ছুটে গেল।
একটি নিষ্ঠুর লড়াই আবার শুরু হল।
ঝাও ইউয়েই তলোয়ার ঘুরিয়ে প্রাণপণে যুদ্ধ করছিলেন, শরীরে নতুন ক্ষত যোগ হচ্ছিল।
“পুৎ!” একটি বাঁকা ছুরি তাঁর পিঠে জোরে আঘাত করল।

“প্রিন্স!” সৈন্যরা চিৎকার করে আসন্ন সাহায্যে এগিয়ে যেতে চাইল।
“এখানে আসো না!” ঝাও ইউয়েই রেগে চিৎকার করলেন, “দ্রুত যাও তোমরা! দ্রুত!”
তিনি জানতেন, নিজে আর বাঁচার আশা নেই, কিন্তু সৈন্যদের সঙ্গে মরতে পারে না।
“প্রিন্স...” সৈন্যরা কষ্টে কান্নাকাটি করল, চোখে অশ্রু ঝরছিল।
“যাও!” ঝাও ইউয়েই শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন।
সৈন্যরা দাঁত চেপে ধরে পাহাড়ের গভীরে দৌড়াতে শুরু করল।
“ছাড়িয়ে যেতে চাও? এত সহজ নয়!” এক বন্য জাতির সেনাপ্রধান ঠাট্টা করে হাসল, সৈন্যদের নিয়ে তাদের পিছু নিল।
“তোমরা... তোমরা পশুর মতো...” ঝাও ইউয়েই জোরে উঠতে চাইলেন, কিন্তু শক্তি শেষ।
তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, রক্ত মাটিকে লাল করে দিল।

“মারা যাও! মারা যাও! মারা যাও!”
রাজধানীর রাজপ্রাসাদে, এক নিভৃত প্রাসাদের ভেতর ঝাও কিয়ানের রাগের গর্জন শোনা গেল।
তিনি যেন বন্দী প্রাণীর মতো ঘরে ঘুরছিলেন, লাল চোখে, ভয়ংকর মুখে, আগে যে সুন্দর মুখ ছিল তা এখন এক ভয়ঙ্কর রূপ ধরে ফেলেছে।
“ঝাও ইউয়েই! তুমি কীভাবে আমার সঙ্গে এমন করো! কীভাবে করো!” ঝাও কিয়ান দাঁত কেটে গর্জন করলেন, প্রতিটি শব্দ যেন ঘৃণা আর বিদ্বেষে ভরা।
তিনি ভাবতেই পারেননি, তার পরিকল্পিত নাটক এমন পরিণতি পাবে।
ঝাও ইউয়েইকে মারতে পারেননি, বরং তিনি নিজেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যেন এক মৃত কুকুর, রাজ্যসভায় লজ্জাজনক অবস্থায়!
আরও ভয়ঙ্কর হলো, ঝাও ইউয়েই সত্যিই শাসনভার গ্রহণ করেছেন এবং প্রবীণ মন্ত্রীদের সমর্থন পেয়েছেন!
এটি যেন তাকে একেবারে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে!
“আমি পারব না! আমি কেবল বসে মরতে পারব না!” ঝাও কিয়ান হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখে ধ্বংসাত্মক আগুন জ্বলল, “আমি হচ্ছি রাজকুমার! আমি হবো মহা জুয়ান রাজ্যের ভবিষ্যৎ সম্রাট!”
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“এসো!” ঝাও কিয়ান জোরে ডাক দিলেন।
“প্রিন্স, আদেশ কী?” এক কালো পোশাকধারী প্রহরী নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করে এক হাঁটু ভেঙে সম্মান সহকারে জিজ্ঞাসা করল।
“যাও! ঝাও রুয়ানকে ধরে নিয়ে এসো!” ঝাও কিয়ান কণ্ঠে বরফের মতো ঠান্ডা ও নির্মম, “আমি তাকে এমন করব যেন সে জীবিত থাকার চাইতে মরাটাই ভালো মনে করে!”
“হ্যাঁ!” কালো পোশাকধারী নির্দ্বিধায় আদেশ পালন করতে গেল।
ঝাও কিয়ানের চোখে পাগলামির দীপ্তি ঝলমল করছিল।
তিনি জানতেন, ঝাও ইউয়েই এত অহংকারী হওয়ার কারণ শুধু তার বোন ঝাও রুয়ান রয়েছে যিনি তাকে সমর্থন করেন।
ঝাও রুয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করলেই, ঝাও ইউয়েইর গলা টিপে রাখা যাবে!
তখন দেখব, ঝাও ইউয়েই তার সঙ্গে কীভাবে লড়াই করে!

...

“রাজকুমারী, আপনি বাইরে যেতে পারবেন না!”
এক নিভৃত প্রাসাদের বাইরে কয়েকজন প্রহরী ঝাও রুয়ানের পথ আটকাল।
“পথ ছাড়ো!” ঝাও রুয়ানের কণ্ঠ শীতল ও কর্তৃত্বপূর্ণ, “আমি যেখানে যাই সেটা তোমাদের ব্যাপার নয়!”
সে সাদাসিধে পোশাকে সজ্জিত হলেও তার মহৎ ভাব প্রকাশ পেত।
তার ভ্রুতে হালকা দুঃখের ছাপ থাকলেও চোখে দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা ছিল।
“রাজকুমারী, এটা সম্রাটের আদেশ, কেউ এই প্রাসাদে ঢুকতে বা বেরোতে পারবে না!” এক প্রহরী সাহস করে বলল।
“সম্রাটের আদেশ?” ঝাও রুয়ান ঠাট্টা করে হাসল, “সম্রাট এখনো উত্তরের সীমান্তে! তোমরা কার আদেশ শুনছ?”
“এই...” প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকালো, মুখ বন্ধ।
“কী? আমার কথাও শোনো না?” ঝাও রুয়ানের কণ্ঠ উচ্চ হলো, অস্বীকার করার অবকাশ নেই এমন কর্তৃত্ব নিয়ে।
“আমরা সাহস করি না!” প্রহরীরা দ্রুত মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।
“হুম!” ঝাও রুয়ান ঠোঁট কুঁচকে, চুপচাপ চলে গেলেন।
তিনি জানতেন, এই প্রহরীরা শুধু আদেশ পালন করছে, আসল পেছনের কুশীলব হচ্ছেন ঝাও কিয়ান।
ঝাও ইউয়েই উত্তরের সীমান্তে চলে যাওয়ার পর থেকে, ঝাও কিয়ান পুরোপুরি মুখোশ খুলে তার ভয়ঙ্কর প্রকৃতি প্রকাশ করেছেন।
সে ঝাও ইউয়েইর সান্নিধ্যের সব লোককে বন্দী করেছে, যার মধ্যে ঝাও রুয়ানও রয়েছে।
ঝাও রুয়ান যদিও রাজকুমারী, তার মায়ের পরিবারের কারণে তার রাজ্যকালের মর্যাদা অনেক কমে গেছে।
যদি ঝাও কিয়ান কোনো সংশয় না রাখতেন, হয়তো সে আগেই তাকে মারত।
“ঝাও ইউয়েই, তুমি আসলে কোথায়...” ঝাও রুয়ানের হৃদয়ে গভীর উদ্বেগ।
“রাজকুমারী, খারাপ খবর!”
এক রানীচেয়ার ভয়ঙ্কর মুখ নিয়ে দৌড়ে এসে বলল।
“কি হয়েছে?” ঝাও রুয়ানের হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো, একটা অশুভ পূর্বাভাস পেল।
“রাজকুমার... রাজকুমার মানুষের সঙ্গে ঢুকে পড়েছে!” রানীচেয়ারের কণ্ঠ কম্পমান, প্রায় কিছু বলতে পারছিল না।
“কি?!” ঝাও রুয়ানের মুখের রং বদলে গেল।
সে জানত, ঝাও কিয়ান অবশেষে সহ্য করতে পারল না।
“যাও! বাইরে গিয়ে দেখো!” ঝাও রুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।