পঞ্চাশতম অধ্যায়: জ্বালিয়ে দেওয়া মন্দির
লি ঝং赵越-এর আকস্মিক এই বিস্ফোরণে ভয়ে কেঁপে উঠলেন এবং দ্রুত সিজদা করে বললেন, "অধীনস্থের এমন দুঃসাহস নেই! অধীনস্থ কেবল..."
"কেবল কী?"赵越 চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"কেবল মনে হচ্ছিল যে, এই কটি চুনোপুঁটি পালিয়ে গেলে এই রাজপ্রাসাদের পক্ষে কি লংশি অভিজাতদের সামলানো অসম্ভব হয়ে পড়বে?"
তিনি এক পা এক পা করে লি ঝং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"তুমি কি মনে করো, এই রাজপ্রাসাদ বিগত বছরগুলোতে কোল্ড প্যালেসে কেবল বই-ই পড়ে কাটিয়ে দিয়েছে?!"
赵越-এর কণ্ঠে উপহাস উপচে পড়ছিল।
"তুমি কি মনে করো, এই রাজপ্রাসাদ কেবলই হাত দিয়ে মুরগির ডানাও ভাঙতে না পারা এক বইয়ের পোকা?!"
লি ঝং-এর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। তিনি এর আগে কখনো赵越-কে এত রাগী এবং এত... ভয়ঙ্কর রূপে দেখেননি!
"লি ঝং, মনে রেখো, এই রাজপ্রাসাদ সেই গোঁড়া কনফুসীয় পণ্ডিতদের কেউ নয়, কিংবা কথার ফুলঝুরি ছোটানো কোনো সভাকবিও নয়!"赵越-এর কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, প্রতিটি শব্দ মনে গিয়ে বিঁধছিল, "এই রাজপ্রাসাদ একজন রাজপুত্র! মহা-হিউয়ান সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র! এই দুনিয়ার আগামী দিনের অধীশ্বর!"
তিনি হঠাৎ তাঁর হাতা ঝেঁকে উঠলেন, আর এক তীব্র রাজকীয় তেজ মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে লি ঝং-কে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল।
"এই রাজপ্রাসাদ সবাইকে জানিয়ে দিতে চায়, যে কেউ এই রাজপ্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস দেখাবে, তার একটა মাত্র পরিণতি হবে—মৃত্যু!"
赵越-এর চোখে উন্মাদনার এক ঝিলিক খেলে গেল, সে ছিল ক্ষমতার প্রতি লোভ, শত্রুর প্রতি ঘৃণা এবং... এই অবিচারপূর্ণ দুনিয়ার প্রতি তীব্র ক্ষোভ!
"প্রিন্স... আপনি... আপনি কী করতে চলেছেন?" লি ঝং-এর কণ্ঠ কেঁপে উঠল, তিনি পুরোপুরি赵越-এর তেজে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
赵越 ঠান্ডা হাসি হেসে এক চরম সংকল্পের দ্যুতি ফুটিয়ে তুললেন চোখে, "ওরা কি পালিয়ে যায়নি? ওরা কি লুকিয়ে পড়তে চায়নি? বেশ! এই রাজপ্রাসাদ ওদের লুকাতেই দেবে! দেখা যাক, তারা কতদিন লুকিয়ে থাকতে পারে!"
তিনি একটু থেমে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন, "লি ঝং, ঘোড়া প্রস্তুত করো! এই রাজপ্রাসাদ স্বয়ং লংশি যাচ্ছে!"
"লংশি?!" লি ঝং আতঙ্কে শিউরে উঠলেন, "প্রিন্স, এ কিছুতেই হতে পারে না! লংশির অভিজাতরা বহু বছর ধরে লংশিতে শিকড় গেড়ে বসে আছে, তাদের শক্তি অত্যন্ত গভীর। আপনি যদি সেখানে যান, তবে আশঙ্কা হয়..."
"আশঙ্কা কিসের?"赵越 তাঁর কথা কেটে দিলেন, "আশঙ্কা হয় যে আর ফিরে আসা হবে না? আশঙ্কা হয় যে তাদের হাতেই প্রাণ হারাতে হবে?"
তিনি একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "এই রাজপ্রাসাদ মৃত্যুকেও ভয় পায় না, আর এই জোচ্চোরদের ভয় পাবে?"
...
জিনলিং শহরের বাইরে, একটি দল রাজপথ ধরে দ্রুতবেগে এগিয়ে চলেছে।
সবার অগ্রভাগে রয়েছেন赵越।
তিনি কালো পোশাকে সজ্জিত, মাথায় বাঁশের টুপি, মুখ গম্ভীর এবং দৃষ্টিতে খুনের তেজ।
তাঁর পেছনে রয়েছেন লি ঝং-এর নেতৃত্বে কয়েক ডজন কনস্টেবল, প্রত্যেকেই সর্বাঙ্গে অস্ত্রে সজ্জিত এবং গম্ভীর বদনে।
তাদের এই যাত্রার গন্তব্যস্থল হলো লংশি অভিজাতদের মূল ঘাঁটি—লংশি কাউন্টি!
"চাবুক চালাও!"
赵越 সজোরে ঘোড়ার চাবুক কষলেন, ব্যথায় ঘোড়াটি ডেকে উঠল এবং আরও দ্রুত গতিতে ছুটে চলল।
তাঁর হৃদয় ইতোমধ্যে দাবানলের মতো আগুনে পুড়ছে।
এই আগুন কেবল এ কারণেই নয় যে লংশি অভিজাতরা রাজকীয় পরীক্ষায় জালিয়াতির পরিকল্পনা করেছিল, বরং এ কারণে যে তারা赵越-এর সহ্যক্ষমতার সীমানা ছাড়িয়ে গেছে!
...
赵越 তাদের দরবারে ক্ষমতা নিয়ে লড়াই করা সহ্য করতে পারেন, গোপনে ছোটখাটো চক্রান্ত করাও মেনে নিতে পারেন।
কিন্তু তিনি কোনোভাবেই দেশের আইন পদদলিত করা এবং রাজকীয় পরীক্ষা ভণ্ডুল করা সহ্য করবেন না!
রাজকীয় পরীক্ষা হলো প্রতিভা নির্বাচনের এবং শাসনব্যবস্থা সুসংহত করার এক গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম, আর এটিই হলো অভিজাতদের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙে赵越-এর নিজের রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়নের মূল ধাপ!
অথচ লংশি অভিজাতরা রাজকীয় পরীক্ষায় হাত দেওয়ার ধৃষ্টতা দেখিয়েছে, যা স্পষ্টতই赵越-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার শামিল!
লংশি কাউন্টি, ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দির।
মন্দিরের ভেতর ধূপের ধোঁয়া আচ্ছন্ন করে রেখেছে, পরিবেশ গম্ভীর ও শোকাবহ।
মাঝের পূজার টেবিলে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের স্মারক ফলকগুলো।
এই মুহূর্তে মন্দিরটি সম্পূর্ণ জনমানবশূন্য, কেবল কয়েকটি ইঁদুর কোণায় কোণায় দৌড়ে বেড়াচ্ছে আর কিচিরমিচির শব্দ করছে।
হঠাৎ করেই একদল ঘোড়ার দ্রুত ক্ষুরের শব্দ মন্দিরের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল।
"রয়ে যাও—"
赵越 লাগাম টেনে ঘোড়া থামালেন, পিঠ থেকে নেমে দ্রুত পায়ে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লি ঝং ও অন্যরা দ্রুত তাঁর পেছনে পেছনে এসে মন্দিরটিকে ঘিরে ফেলল।
"প্রিন্স, এটাই ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দির।" মন্দিরটির দিকে নির্দেশ করে বললেন লি ঝং।
赵越 মাথা উঁচু করে দেখলেন, মন্দিরের বিশাল দরজাটি বন্ধ এবং তার ওপর ঝুলে আছে একটি মস্ত ফলক, যাতে সোনালী অক্ষরে খোদাই করা রয়েছে "ওয়াং পরিবারের বংশের মন্দির" এই চারটি বড় বড় অক্ষর।
"ভেঙে ফেলো!" ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন赵越।
"যো হুকুম!"
লি ঝং-এর আদেশে কয়েকজন কনস্টেবল দ্রুত এগিয়ে এল এবং হাতে থাকা লোহার হাতুড়ি দিয়ে সজোরে মন্দিরের দরজায় আঘাত হানতে লাগল।
"ঠাস! ঠাস! ঠাস!"
ভারী আঘাতের শব্দ মন্দিরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং ছাদ থেকে ধুলোবালি ঝরে পড়তে লাগল।
কয়েকটি আঘাতের পরেই মন্দিরের দরজা হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল, বাতাসে উড়ে উঠল ধুলোর কুণ্ডলী।
赵越 কোনো ভাবলেশহীন মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
মন্দিরের ভেতরটা ফাঁকা ও শূন্য, কেবল কয়েকটি সারিবদ্ধ পূজার টেবিল যার ওপর স্মারক ফলকগুলো রাখা, আর কিছু পূজার বাসনপত্র।
"তল্লাশি করো!" ঠান্ডা গলায় বললেন赵越।
কনস্টেবলরা তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মন্দিরের ভেতরে তল্লাশি শুরু করল।
কিন্তু তল্লাশির ফল赵越-কে হতাশ করল।
স্মারক ফলক আর পূজার সামগ্রী ছাড়া মন্দিরের ভেতর আর কিছুই নেই।
"প্রিন্স, এখানে... মনে হচ্ছে কেউ নেই।" লি ঝং বললেন।
赵越 একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "কেউ নেই? তারা তো বেশ দ্রুতই পালিয়ে গেছে! মনে হচ্ছে, তারা আগেই আন্দাজ করেছিল যে এই রাজপ্রাসাদ এখানে আসবে!"
...
তিনি পূজার টেবিলের সামনে গিয়ে ঘনঘন সাজানো স্মারক ফলকগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে হিমশীতল আলো খেলে গেল।
"প্রিন্স, এখন কী করা উচিত?" লি ঝং জিজ্ঞেস করলেন।
赵越 কোনো উত্তর দিলেন না, বরং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে একটি স্মারক ফলক তুলে নিলেন এবং মনোযোগ সহকারে তা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
ফলকটিতে একটি নাম খোদাই করা—ওয়াং সং।
এই ওয়াং সং হলেন লংশি অভিজাতদের বর্তমান প্রধান এবং এই রাজকীয় পরীক্ষা জালিয়াতি মামলার মূল হোতা।
"ওয়াং সং..." বিড়বিড় করে উঠলেন赵越, তাঁর চোখে হত্যার তেজ ঝলসে উঠল।
তিনি সজোরে ফলকটি মাটিতে আছড়ে ফেললেন, এবং "পটাং" শব্দে ফলকটি দু'টুকরো হয়ে গেল।
"প্রিন্স!" আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন লি ঝং।
赵越 তাঁর কথায় কান দিলেন না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে লি ঝং-কে বললেন, "লি ঝং, গিয়ে খড়ি কাঠ নিয়ে এসো!"
"খড়ি কাঠ?" লি ঝং কিছুটা থমকে গেলেন, "প্রিন্স, খড়ি কাঠ দিয়ে কী করবেন?"
"কী করব?"赵越 ঠান্ডা হেসে বললেন, "অবশ্যই... এই মন্দির পুড়িয়ে দেব!"
"মন্দির পুড়িয়ে দেবেন?!" লি ঝং আতঙ্কে শিউরে উঠলেন, "প্রিন্স, এ কিছুতেই হতে পারে না! এটা যে ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দির! যদি এটা পুড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে তো..."
"তবে কী হবে?"赵越 তাঁর কথা কেটে দিলেন, "তারা এমন ধৃষ্টতা দেখাতে পারলে, এই রাজপ্রাসাদ তা পুড়িয়ে দিতে পারবে না কেন? দেখা যাক, তারা এই রাজপ্রাসাদের কী করতে পারে!"
তিনি স্মারক ফলকগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে বললেন, "এগুলোই তো তাদের পূর্বপুরুষ! এই রাজপ্রাসাদ আজ তাদের পূর্বপুরুষদের পুড়িয়ে ছাই করে দেবে, যাতে তারা বুঝতে পারে এই রাজপ্রাসাদকে ক্ষুব্ধ করার পরিণতি কী!"
"কিন্তু, প্রিন্স..." লি ঝং তখনও থামানোর চেষ্টা করলেন।
"আর একটিও কথা নয়!"赵越 হাত নেড়ে অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এই রাজপ্রাসাদের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, তোমার কাজ শুধু নির্দেশ পালন করা!"
"যে আজ্ঞা, প্রিন্স..." অগত্যা উপায় না পেয়ে লি ঝং আদেশ পালন করতে চলে গেলেন।
খুব দ্রুতই কনস্টেবলরা প্রচুর খড়ি কাঠ বয়ে এনে মন্দিরের ভেতরে স্তূপীকৃত করল।
赵越 নিজের বুক থেকে একটি অগ্নিশলাকা বের করলেন এবং খড়ি কাঠে আগুন ধরিয়ে দিলেন।
"হুউউ—"
আগুন মুহূর্তের মধ্যে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং পুরো মন্দিরটিকে আলোয় আলোকিত করে তুলল।
赵越 এই লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে উন্মাদনার এক দৃষ্টি।
"ওয়াং সং, তুমি না কি লুকাতে চেয়েছিলে? তুমি না কি এই রাজপ্রাসাদের সঙ্গে লড়তে চেয়েছিলে? আজ এই রাজপ্রাসাদ তোমার এই মন্দির পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে, দেখি তুমি আর কোথায় লুকাও!"
আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরো মন্দিরকে গ্রাস করে নিল।
"পড়পড় কড়কড়..."
কাঠ পোড়ার শব্দ আর স্মারক ফলক ভস্মীভূত হওয়ার শব্দ মন্দিরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।