সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: পরিস্থিতির উদ্ভব
পৃষ্ঠা ১/৩
“গর্জন—”
এক বিকট শব্দে জিনলিং নগরের রাতের নীরবতা ভেঙে গেল।
ঝাও ইউয়ে আচমকা চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে বসল। তার দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ।
“বিপদ! কিছু একটা ঘটেছে!”
এক ঝলকে তার অবয়ব ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই সে জিনলিং প্রশাসনিক দপ্তরের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, উপর থেকে পুরো দপ্তরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দপ্তরের কারাগারের দিক থেকে আকাশছোঁয়া আগুনের লেলিহান শিখা দেখা যাচ্ছে। ঘন কালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। যুদ্ধের হুঙ্কার, আর্তচিৎকার আর অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ একসঙ্গে মিশে কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছে।
একদল কালো পোশাকধারী উন্মত্তের মতো কারাগারে আক্রমণ চালাচ্ছে এবং প্রহরীদের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে লিপ্ত।
এই কালো পোশাকধারীদের প্রত্যেকেই ক্ষিপ্র, অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা। তাদের আঘাত ছিল নির্মম, প্রতিটি চালই প্রাণঘাতী—স্পষ্টতই তারা সুপ্রশিক্ষিত ঘাতক।
অন্যদিকে প্রহরীর সংখ্যা বেশি হলেও অধিকাংশই ছিল সাধারণ মানুষ। তারা কীভাবে এই ঘাতকদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? একের পর এক পিছু হটতে হটতে তারা ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হচ্ছিল।
“সত্যিই কারাগার ভাঙার চেষ্টা!”
ঝাও ইউয়ের চোখে শীতল দীপ্তি জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই তার দেহ এক বিশাল পাখির মতো কারাগারের দিকে উড়ে গেল।
“থামো!”
তার বজ্রকণ্ঠ রাতের আকাশে বিস্ফোরিত হলো।
আকাশ থেকে নেমে এসে ঝাও ইউয়ে কারাগারের প্রবেশদ্বারে অবতরণ করল।
আগুনের আলোয় তার সাদা পোশাক এমন দীপ্তিমান লাগছিল, যেন কোনো দেবতা স্বয়ং অবতীর্ণ হয়েছে। তার ভঙ্গিতে ছিল অপরাজেয় মহিমা, আর উপস্থিতিতে ছিল ভয়ংকর চাপ।
“কে তুমি?!”
কালো পোশাকধারীদের নেতা—লম্বা, মুখে কাপড় বাঁধা এক ব্যক্তি—কঠোর স্বরে চিৎকার করে উঠল।
ঝাও ইউয়ে কোনো উত্তর দিল না। কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।
সেই দৃষ্টি ছিল বরফশীতল, নির্মম এবং হত্যার সংকল্পে পূর্ণ।
কালো পোশাকধারীদের নেতা অনুভব করল, পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত সোজা মাথার চূড়ায় উঠে যাচ্ছে। তার সারা শরীর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
সে বুঝল, এবার তারা সত্যিই এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে।
কিন্তু এখন আর পিছু হটার কোনো পথ নেই।
“ওকে মেরে ফেলো!”
দাঁত চেপে নেতা গর্জে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি কালো পোশাকধারী তলোয়ার ও ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাও ইউয়ের দিকে।
ঝাও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল।
সে নড়লও না, শুধু আলতো করে হাত নাড়ল।
তার দেহ থেকে এক অদৃশ্য শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
তার দিকে ধেয়ে আসা কালো পোশাকধারীরা যেন অদৃশ্য এক বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে ছিটকে গেল। তারা একে একে উড়ে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর তারা নিথর হয়ে গেল।
“এ… এ কোন ধরনের যুদ্ধকৌশল?!”
কালো পোশাকধারীদের নেতা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার মুখ ভরে উঠল অবিশ্বাসে।
এমন অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল সে কখনো দেখেনি, এমনকি এর কথা শোনেনিও।
“তোমাদের লিউ ওয়েনইউয়ান পাঠিয়েছে, তাই তো?”
ঝাও ইউয়ে ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল বরফশীতল, অনুভূতিহীন।
কালো পোশাকধারীদের নেতার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার সারা শরীর কাঁপছিল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
“মনে হচ্ছে, আমার অনুমান ঠিক।”
ঝাও ইউয়ের চোখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।
সে ভেবেছিল, এরা অন্তত কিছুক্ষণ জেদ দেখাবে। কিন্তু এত দ্রুত ভয়ে ভেঙে পড়বে, তা সে ভাবেনি।
“যেহেতু তাই, তোমাদের আর বেঁচে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।”
ঝাও ইউয়ে ধীরে ধীরে হাত তুলল। সে তাদের সবাইকে হত্যা করতে উদ্যত হলো।
“একটু দাঁড়াও!”
কালো পোশাকধারীদের নেতা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমরা… আমরা কালো ঝড়ের আস্তানার লোক! তুমি… তুমি আমাদের হত্যা করতে পারো না!”
“কালো ঝড়ের আস্তানা?”
ঝাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকাল। নামটি সে শুনেছিল।
কালো ঝড়ের আস্তানা ছিল চিয়াংনান অঞ্চলের কুখ্যাত ডাকাতের ঘাঁটি। লুটপাট, অগ্নিসংযোগ, হত্যা—এমন কোনো অপরাধ ছিল না যা তারা করত না।
সে ভাবতেও পারেনি, তাদের সঙ্গে লিউ ওয়েনইউয়ানের সম্পর্ক রয়েছে।
“তাতে কী?”
ঝাও ইউয়ে শীতল স্বরে বলল।
“তুমি… তুমি যদি আমাদের হত্যা করো, কালো ঝড়ের আস্তানা তোমাকে কখনো ছেড়ে দেবে না!”
কালো পোশাকধারীদের নেতা কঠোর ভান করে হুমকি দিল, যদিও তার কণ্ঠে আতঙ্ক স্পষ্ট।
“তাই নাকি?”
ঝাও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে খেলারত এক হাসি ফুটে উঠল।
“তাহলে আমি অপেক্ষা করব, তারা কবে আমার কাছে আসে।”
এই কথা বলে সে আর নেতার দিকে তাকাল না। হাতের এক ঝটকায় সমস্ত কালো পোশাকধারীকে হত্যা করল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
প্রায় একই মুহূর্তে কালো পোশাকধারীদের প্রত্যেকের সাতটি মুখপথ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর তারা নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝাও ইউয়ে ঘুরে তাদের দিকে তাকাল। প্রত্যেকের মুখে ছিল এক অদ্ভুত হাসি, যেন তারা মুক্তি পেয়েছে।
“আত্মহত্যা?”
ঝাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। মৃত্যুর আগে এই কালো পোশাকধারীরা বিষ পান করে আত্মহত্যা করেছে।
স্পষ্টতই, তারা কোনো তথ্য ফাঁস করতে চায়নি।
“মনে হচ্ছে, এবার লিউ ওয়েনইউয়ান সত্যিই আমার বিরোধিতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
ঝাও ইউয়ের চোখে শীতল ঝিলিক দেখা দিল।
সে ভেবেছিল, এই লোকগুলোর মুখ থেকে লিউ ওয়েনইউয়ান সম্পর্কে কিছু তথ্য বের করে নেবে।
এখন看来, সে আশা আর পূরণ হওয়ার নয়।
“হুঁ! তোমরা কিছু না বললেও আমি বুঝতে পারছি, এর পেছনে সব কলকাঠি লিউ ওয়েনইউয়ানই নাড়ছে!”
ঝাও ইউয়ে শীতল গলায় ফুঁ দিয়ে কারাগারের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং তেং, শিয়ে আন আর লি মু—এই তিনজন এখনও বেঁচে আছে কি না, সে দেখতে চেয়েছিল।
তারা যদি মারা গিয়ে থাকে, তবে লিউ ওয়েনইউয়ানের পরিকল্পনা অর্ধেক সফল বলেই ধরে নিতে হবে।
…
জিনলিং প্রশাসনিক দপ্তরের কারাগার।
ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু—তিনজনকে এক অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কুঠুরিতে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।
তাদের প্রত্যেকের হাতে-পায়ে ভারী বেড়ি বাঁধা, নড়াচড়া করারও উপায় নেই।
“দাদা, তুমি কি মনে করো, এবার আমরা জীবিত বেরোতে পারব?”
শিয়ে আন উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।”
ওয়াং তেং মাথা নাড়ল। তার মুখ গম্ভীর।
“ওই ঝাও ইউয়ে ছেলেটা সত্যিই নির্মম! সে আমাদের প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড দিতে চায়! এ তো স্পষ্ট যে সে আমাদের তিন মহাকুলের সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্কচ্ছেদ করতে চাইছে!”
লি মু দাঁত চেপে বলল।
“হুঁ! সে নিজেকে কী মনে করে? দুধের গন্ধ না শুকানো এক ছোকরা, আর সে কিনা আমাদের তিন মহাকুলের বিরোধিতা করতে এসেছে! নিজেই নিজের কবর খুঁড়ছে!”
ওয়াং তেং ঠান্ডা গলায় বলল। তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতার ঝিলিক।
“দাদা, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
শিয়ে আন জিজ্ঞেস করল।
“অপেক্ষা করো!”
ওয়াং তেং ভারী স্বরে বলল।
“অপেক্ষা?”
শিয়ে আন ও লি মু দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“কিসের অপেক্ষা?”
“লিউ মহাশয় আমাদের উদ্ধার করতে আসবেন!”
ওয়াং তেংয়ের চোখে আশার ঝিলিক দেখা দিল।
“লিউ মহাশয় আমাদের কথা দিয়েছেন। তিনি অবশ্যই কোনো না কোনো উপায়ে আমাদের এখান থেকে বের করে নেবেন!”
“কিন্তু ওই ঝাও ইউয়েও তো সহজ প্রতিপক্ষ নয়! সে নিশ্চয়ই কঠোর পাহারা বসাবে। লিউ মহাশয়ের পক্ষে আমাদের উদ্ধার করা বোধহয় এত সহজ হবে না।”
শিয়ে আন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকো। লিউ মহাশয় যুবরাজের শ্বশুর। বহু বছর ধরে তিনি চিয়াংনান অঞ্চলে নিজের প্রভাব বিস্তার করেছেন। তার শক্তি বিপুল, কৌশল অসাধারণ। তিনি নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবেন!”
ওয়াং তেং পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে বলল।
“আশা করি তাই হবে।”
শিয়ে আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবু তার মনে অস্বস্তি থেকেই গেল।
ঠিক তখনই কারাগারের বাইরে হঠাৎ এক প্রবল কোলাহল শোনা গেল।
“কী হয়েছে?”
ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু—তিনজনই বিস্মিত হয়ে উঠল।
“মনে হচ্ছে কেউ কারাগার ভাঙতে এসেছে!”
শিয়ে আন হঠাৎ বলল।
“কারাগার ভাঙতে এসেছে?!”
ওয়াং তেং ও লি মু চোখ বড় বড় করে তাকাল। তাদের মুখ ভরে উঠল অবিশ্বাসে।
“তাহলে কি লিউ মহাশয় আমাদের উদ্ধার করতে লোক পাঠিয়েছেন?!”
ওয়াং তেংয়ের চোখে উন্মত্ত আনন্দ ঝলসে উঠল।
“নিশ্চয়ই! নিশ্চয়ই লিউ মহাশয়ই!”
লি মু-ও উত্তেজিত হয়ে বলল।
“দারুণ! আমরা বেঁচে গেলাম!”
শিয়ে আন আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
“তাড়াতাড়ি! গিয়ে দেখে এসো!”
ওয়াং তেং তাগাদা দিল।
তিনজনই প্রাণপণে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের পায়ের বেড়ি এত ভারী ছিল যে তারা একটুও নড়তে পারল না।
“ধিক্কার!”
ওয়াং তেং রাগ সামলাতে না পেরে গাল দিল।
“অস্থির হয়ো না। তারা নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করতে আসবে!”
লি মু তাকে সান্ত্বনা দিল।
“হ্যাঁ!”
ওয়াং তেং মাথা নাড়ল। তার হৃদয় আশায় ভরে উঠল।
…
“ওয়াং পরিবারের কর্তা! শিয়ে পরিবারের কর্তা! লি পরিবারের কর্তা! আপনারা কোথায়?!”
কালো পোশাকধারীরা কারাগারে ঢুকে পড়ল। লড়াই করতে করতে তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে তিনজনকে খুঁজতে লাগল।
“আমরা এখানে!”
শব্দ শুনে ওয়াং তেং, শিয়ে আন ও লি মু উত্তেজিত কণ্ঠে সাড়া দিল।
“তাড়াতাড়ি এসে আমাদের উদ্ধার করো!”
“ঠিক আছে! অপেক্ষা করো!”
তাদের কণ্ঠ শুনে কালো পোশাকধারীরা দ্রুত সেই কুঠুরির দিকে ছুটে গেল, যেখানে তারা বন্দি ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩