তেতাল্লিশতম অধ্যায়: খাতা মূল্যায়ন
পরীক্ষার তিন দিন যেন বিদ্যুৎগতির মতো চোখের পলকে ফুরিয়ে গেল।
এই তিন দিনে জিনলিং শহরকে দেখে মনে হচ্ছিল শান্ত ও স্থির, কিন্তু আসলে ভেতরে ভেতরে তীব্র স্রোত বয়ে চলেছিল।
ঝাও ইউয়ে ভালো করেই জানতেন যে, রাজকীয় পরীক্ষার আসল যুদ্ধক্ষেত্র পরীক্ষার হলের ভেতরে নয়, বরং বাইরে; কালি ও কলমের মাঝে নয়, বরং মানুষের মনের গভীরে।
খাতা মূল্যায়নই ছিল এই দ্বন্দ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
তিনি কুণ্ডলী ভবনের এক ইঞ্চিও নড়লেন না এবং ব্যক্তিগতভাবে মূল্যায়ন কক্ষের দায়িত্ব নিলেন।
একটি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল ঘর সিল করা পরীক্ষার খাতায় ভরে গিয়েছিল।
ডজনখানেক পরীক্ষক ছিলেন ঝাও ইউয়ে-র অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নির্বাচিত, যারা জিয়াননান প্রদেশের বিভিন্ন প্রিফেকচার এবং কাউন্টি থেকে এসেছেন, যাদের চরিত্র নিখুঁত এবং পাণ্ডিত্য গভীর।
তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত ছিলেন, প্রতিটি দল পরীক্ষার খাতার একটি অংশের দায়িত্বে ছিল, ন্যায্যতা নিশ্চিত করার জন্য একে অপরের খাতা ক্রস-চেক করছিলেন।
ঝাও ইউয়ে ওপরের আসনে সোজা হয়ে বসেছিলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল চিতার মতো তীক্ষ্ণ, প্রতিটি পরীক্ষকের ওপর বুলিয়ে নিচ্ছিলেন।
“মহাসম্মানিত ব্যক্তিবর্গ, আপনারা এক বিশাল দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছেন, জিয়াননান প্রদেশের ভবিষ্যৎ আপনাদের কলমের ডগায় নির্ভর করছে!” ঝাও ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং জোরালো, “এই রাজপুত্রের কেবল একটি কথাই আছে: ন্যায্যতা, নিরপেক্ষতা এবং উন্মুক্ততা!”
“যাঁরাই স্বজনপ্রীতি কিংবা দুর্নীতির সাথে যুক্ত থাকবেন, কাউকেই এক ফোঁটাও ছাড় দেওয়া হবে না!”
পরীক্ষকরা মনে মনে কেঁপে উঠলেন, একে একে মাথা নিচু করে জবাব দিলেন, “আমরা আপনার নির্দেশ কঠোরভাবে পালন করব, মহামান্য রাজকুমার!”
ঝাও ইউয়ে সামান্য মাথা দুলিয়ে তাদের খাতা মূল্যায়ন শুরু করার নির্দেশ দিলেন।
ঘরটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, কেবল পরীক্ষার পাতা ওল্টানোর খসখস শব্দ এবং কাগজের ওপর কলমের ডগার মৃদু আওয়াজ ছাড়া আর কিচ্ছু শোনা যাচ্ছিল না।
ঝাও ইউয়ে অলস বসে ছিলেন না, তিনিও পরীক্ষার খাতাগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।
সময় ফোঁটা ফোঁটা করে গড়িয়ে যেতে লাগল।
পরীক্ষকরা সম্পূর্ণ মনোযোগী ছিলেন, সামান্যতম শৈথিল্য দেখানোর সাহস করছিলেন না।
ঝাও ইউয়ে সব দেখছিলেন, মনে মনে তাঁর যেমন প্রশংসা ছিল, তেমনই উদ্বেগও কাজ করছিল।
তিনি জানতেন এই পরীক্ষকরা এক বিশাল চাপের মুখে কাজ করছেন।
খাতা দেখার বিপুল কাজের চাপের পাশাপাশি তাঁদের চারপাশের বিভিন্ন প্রলোভন ও হুমকির মুখোমুখিও হতে হচ্ছিল।
বিশেষ করে লংক্সি অভিজাত বংশের চরগুলো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল এবং খাতা মূল্যায়নে গোলমাল পাকানোর জন্য তারা সর্বাত্মক চেষ্টা চালাচ্ছিল।
“মহামান্য রাজকুমার, আপনি টানা তিন দিন তিন রাত ঘুমানো তো দূরের কথা, চোখ বন্ধও করেননি, অনুগ্রহ করে একটু বিশ্রাম নিন।” একটি সবুজ রঙের দীর্ঘ আলখাল্লা পরা মধ্যবয়সী পুরুষ ঝাও ইউয়ে-র কাছে হেঁটে এসে নরম সুরে বললেন। তিনি ছিলেন ঝাও ইউয়ে-র বিশ্বস্ত সহচর ও পরামর্শদাতা, নাম লি জং।
“কোনো সমস্যা নেই।” ঝাও ইউয়ে হাত নেড়ে বললেন, “এই রাজকুমার এখনও সহ্য করতে পারব।”
“কিন্তু মহামান্য রাজকুমার……” লি জং আরও বোঝাতে চাইলেন।
“আর কিছু বলার দরকার নেই।” ঝাও ইউয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, “এই রাজকুমার সব বোঝেন।”
লি জং উপায় না পেয়ে পিছিয়ে গেলেন।
তিনি জানতেন ঝাও ইউয়ে-র চরিত্র এমন যে, কোনো কিছু একবার ঠিক করে ফেললে তা আর নয়টি ষাঁড় দিয়েও ফেরানো যেত না।
ঝাও ইউয়ে-র দৃষ্টি আবারও পরীক্ষার খাতার ওপর গিয়ে পড়ল।
তিনি দেখলেন, একজন পরীক্ষক একটি খাতা মূল্যায়ন করছেন। তাঁর ভ্রু কুঁচকে আছে; তাঁর কলমটি কিছুতেই নামছে না।
ঝাও ইউয়ে এগিয়ে গেলেন, পরীক্ষকের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে সেই খাতাটির দিকে তাকালেন।
সেটি ছিল একটি নীতি বিষয়ক প্রবন্ধ, যেখানে বর্তমান সমাজের ক্ষতগুলো তুলে ধরা হয়েছে, ভাষা ছিল অত্যন্ত ধারালো এবং দৃষ্টিভঙ্গি ছিল একদম মৌলিক।
“এই লেখাটি বেশ ভালো হয়েছে।” ঝাও ইউয়ে বললেন।
কথাটি শুনে পরীক্ষক ভয় পেয়ে চমকে উঠলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন, “মহামান্য রাজকুমার!”
“বসো।” ঝাও ইউয়ে তাকে বসার ইশারা করে বললেন, “এই প্রবন্ধ সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”
“আপনার অবগতির জন্য বলছি, মহামান্য রাজকুমার, এই প্রবন্ধের ভাষা অত্যন্ত চমৎকার এবং এর দৃষ্টিভঙ্গি গভীর, সত্যিই এটি একটি চমৎকার রচনা।” পরীক্ষক বললেন, “তবে……”
“তবে কী?” ঝাও ইউয়ে জানতে চাইলেন।
“তবে এই প্রবন্ধটি বড্ড বেশি উগ্র, আশঙ্কা হয় এটি অনেকের রোষানল ডেকে আনতে পারে।” পরীক্ষক দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন।
“উগ্র?” ঝাও ইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এই রাজকুমার তো উগ্রতাই চাই! সবাই যদি কেবল কৃত্রিম শান্তি বজায় রাখতেই ব্যস্ত থাকে, তবে এই দেশের আর কীইবা আশা থাকতে পারে?”
“কিন্তু মহামান্য রাজকুমার……” পরীক্ষক যেন আরও কিছু বলতে চাইলেন।
“আর কোনো কথা নয়!” ঝাও ইউয়ে তাকে আবার বাধা দিলেন, “এই প্রবন্ধটিকে প্রথম শ্রেণীতে স্থান দাও!”
“জী!” পরীক্ষক আর কথা বাড়ানোর সাহস পেলেন না, দ্রুত পরীক্ষার পাতার ওপর একটি বড় করে “ক” অক্ষর লিখে ফেললেন।
ঝ.ও ইউয়ে সামান্য মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
তিনি জানতেন এভাবে কাজ করলে তিনি নিশ্চিতভাবেই অনেকের শত্রু হয়ে উঠবেন। কিন্তু তিনি তাতে পরোয়া করেন না।
তিনি কেবল প্রকৃত মেধাবী মুখগুলোকে খুঁজে বের করতে চান, যারা জিয়াননান প্রদেশ এবং মহান জুয়ান দেশের জন্য সত্যিকারের পরিবর্তন আনতে পারবে!
তিনি সেই অযোগ্য অভিজাত বংশগুলোকে দেখাতে চান যে, এই বিশ্ব তাদের মর্জিমতো চলে না!
খাতা দেখার কাজ চলল তীব্র গতিতে অথচ সুশৃঙ্খলভাবে।
ঝাও ইউয়ে অবিচলভাবে মূল্যায়নের স্থানেই রয়ে গেলেন, একচুলও নড়লেন না।
তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল।
সব পরীক্ষার খাতা দেখা শেষ হয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ে নির্দেশ দিলেন, প্রথম শ্রেণীর সমস্ত খাতা যেন তাঁর সামনে উপস্থাপন করা হয়।
তিনি নিজে এগুলো পুনর্বিচার করবেন।
একটির পর একটি পরীক্ষার খাতা ঝাও ইউয়ে-র সামনে সাজিয়ে দেওয়া হলো।
তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে খাতাগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন, সামান্য কোনো খুঁটিনাটিও বাদ দিলেন না।
হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি একটি খাতার ওপর আটকে গেল।
সেটি ছিল একটি নীতি বিষয়ক প্রবন্ধ, যার বিষয়বস্তু ছিল কীভাবে জিয়াননান প্রদেশের লবণের ব্যবসা পরিচালনা করা যায়।
প্রবন্ধটিতে লেখক একটি সাহসী প্রস্তাব পেশ করেছিলেন: সরকারি লবণের একচেটিয়া কারবার প্রথা বাতিল করা হোক এবং লবণের স্বাধীন বাণিজ্য চালু করা হোক!
ঝাও ইউয়ে-র কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।
তিনি জানতেন এই প্রস্তাব একবার বাস্তবায়িত হলে তা অগণিত মানুষের স্বার্থে আঘাত হানবে।
বিশেষ করে যারা লবণের ব্যবসা একচেটিয়া করে রেখেছে, সেই অভিজাত বংশগুলো মৃত্যুর মুখামুখি দাঁড়ানোর মতো লড়াই করবে।
কিন্তু ঝাও ইউয়ে একচুলও পিছু হঠলেন না।
তিনি জানতেন এই প্রস্তাবটি সঠিক।
কেবল সরকারি লবণের একচেটিয়া কারবার বাতিল করলেই অভিজাতদের একচেটিয়া আধিপত্য গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব, সাধারণ মানুষ সস্তায় লবণ কিনতে পারবে এবং জিয়াননান প্রদেশের অর্থনীতি নতুন করে প্রাণ ফিরে পাবে!
“এই প্রবন্ধটি কার লেখা?” ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনার অবগতির জন্য বলছি, মহামান্য রাজকুমার, জিনলিং শহরের একজন সাধারণ পণ্ডিত, নাম সু শি।” লি জং উত্তর দিলেন।
“সু শি?” ঝাও ইউয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এই মানুষটির মেধা অসীম!”
তিনি কলম তুলে নিয়ে পরীক্ষার পাতার ওপর বড় করে একটি “সেরা” অক্ষর লিখে ফেললেন।
তারপর তিনি খাতাটি লি জং-এর হাতে তুলে দিলেন।
“এই মানুষটির খাতা আলাদা করে সীলগালা করে রাখো।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “পরীক্ষা শেষ হলে এই রাজকুমার স্বয়ং তাঁর সাথে দেখা করবেন!”
“জী!” লি জং খাতাটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে সেটি গুছিয়ে রাখলেন।
পুনর্বিচারের কাজ গভীর রাত পর্যন্ত চলতে থাকল।
ঝাও ইউয়ে অবশেষে প্রথম শ্রেণীর সমস্ত খাতার পুনর্বিচার শেষ করলেন।
তিনি একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“মহামান্য রাজকুমার, আপনার অনেক পরিশ্রম হয়েছে।” লি জং বললেন, “আপনি টানা তিন দিন তিন রাত এক মুহূর্তের জন্যও চোখ বন্ধ করেননি, এবার দয়া করে একটু বিশ্রাম নিন।”
“তাড়া নেই।” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “আরেকটি কাজ বাকি আছে, সেটি মেটাতে হবে।”
“কোন কাজ?” লি জং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“লংক্সি অভিজাতরা।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “তারা এত সহজে হাল ছাড়বে না।”
কথাটি শুনে লি জং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মহামান্য রাজকুমার, আপনার কথাটার অর্থ কি……”
“তারা নিশ্চিতভাবেই এই পরীক্ষার ফলাফল বানচাল করার কোনো না কোনো পথ খুঁজবে।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “তারা নিশ্চয়ই রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠাবে এবং এই রাজকুমারের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে!”
“তাহলে আমরা এখন কী করব?” লি জং জিজ্ঞেস করলেন।
“ধৈর্য ধরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যাক।” ঝাও ইউয়ে বললেন, “এই রাজকুমার দেখতে চান তারা আর কী কী নতুন ফন্দি আঁটতে পারে!”
……
জিনলিং শহর, লংক্সি অভিজাত বংশের বাসস্থান।
একটি জাঁকজমকপূর্ণ ও বিশাল হলে অনেক মানুষ বসে ছিল।
তারা সবাই ছিল লংক্সি অভিজাত বংশের বিভিন্ন গোত্রপতি ও বয়োজ্যেষ্ঠ, প্রত্যেকের মুখ ছিল গম্ভীর এবং চারপাশের পরিবেশ ছিল থমথমে।
“এই অভিশপ্ত পরীক্ষা আজ অবশেষে শেষ হলো।”
বেগুনি রঙের আলখাল্লা পরা এক বৃদ্ধ ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।