একচল্লিশতম অধ্যায়: জিনলিংয়ের রাজকীয় পরীক্ষা

পরদিন।

"লিউ ওয়েনইউয়ান, তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করছো!"

চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো জিনলিং শহরের আকাশে আছড়ে পড়ল। কোলাহলপূর্ণ রাস্তাগুলো মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। সাধারণ মানুষ চোখ বড় বড় করে দড়ি দিয়ে বাঁধা লিউ ওয়েনইউয়ানকে দেখছিল, ভয়ে তারা যেন জমে গিয়েছিল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, প্রতাপশালী এবং দাপুটে এই গভর্নর এমন করুণ পরিণতির শিকার হবেন। লিউ ওয়েনইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার সেই আগের অহংকার এখন আর নেই। সে বুঝতে পারল, তার সব শেষ, পুরোপুরি শেষ।

চাও ইউ শীতল দৃষ্টিতে লিউ ওয়েনইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে জিনলিংয়ের তিন প্রভাবশালী পরিবারের প্রধানদের দিকে ঘুরলেন। ওয়াং তেং, সিয়ে আন এবং লি মু—তিনজনই ভয়ে মৃতপ্রায় হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।

"তৃতীয় রাজকুমার দয়া করুন! আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন!"

"আমরা সবাই লিউ ওয়েনইউয়ানের চাপে বাধ্য হয়েছি, আমরাও ভুক্তভোগী!"

"তৃতীয় রাজকুমার, দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন, আমাদের নিজেদের সংশোধনের একটি সুযোগ দিন!"

তিনজন অশ্রুসজল চোখে করুণ মিনতি করছিল, তাদের মধ্যে সেই প্রভাবশালী বংশের প্রধানদের আর কোনো আভিজাত্য অবশিষ্ট ছিল না। চাও ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে বিন্দুমাত্র করুণা ছিল না।

"জীবন ভিক্ষা? যখন তোমরা সাধারণ মানুষকে শোষণ করছিলে, তাদের ওপর অত্যাচার করছিলে, তখন কি একবারও তাদের জীবনের কথা ভেবেছিলে?"

"সংশোধনের সুযোগ? যখন তোমরা লবণের ব্যবসা কুক্ষিগত করে দাম বাড়িয়ে দিচ্ছিলে, তখন কি সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার কথা ভেবেছিলে?"

চাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল ও নির্মম, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো তাদের হৃদয়ে বিঁধছিল।

"সবাই শোনো!" চাও ইউ আদেশ দিলেন, "এই তিনজনকে লিউ ওয়েনইউয়ানের সাথে কারাগারে নিক্ষেপ করো, শাস্তির অপেক্ষায় রাখো!"

"জি হুজুর!"

সৈন্যরা হিংস্র বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ওয়াং তেং, সিয়ে আন ও লি মুকেও শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

"তৃতীয় রাজকুমার, এমনটা করবেন না! আমরা সত্যিই আমাদের ভুল বুঝতে পেরেছি!"

"দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন! আমরা আমাদের সমস্ত সম্পদ আপনার চরণে অর্পণ করব!"

"তৃতীয় রাজকুমার..."

তিনজন তখনও করুণ আর্তনাদ করছিল, কিন্তু চাও ইউ তাদের কথা শোনার প্রয়োজনও মনে করলেন না। তিনি হাত ইশারায় সৈন্যদের তাদের নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"চাও ইউ... তুমি... তুমি এমনটা করতে পারো না!" লিউ ওয়েনইউয়ান হঠাৎ মাথা তুলে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি... তুমি রাজকীয় কর্মকর্তাকে... বিনা বিচারে হত্যা করছো... এটা... এটা বিদ্রোহ!"

চাও ইউ শীতল হেসে বললেন, "বিদ্রোহ? লিউ ওয়েনইউয়ান, তুমি স্থানীয় প্রভাবশালী মহলের সাথে হাত মিলিয়ে সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করেছ, নিরপরাধ মানুষকে ফাঁসিয়েছ—এটিই প্রকৃত বিদ্রোহ! আর রাজকীয় কর্মকর্তাকে হত্যার কথা বলছো? এই রাজার কাছে অপরাধীকে আগে শাস্তি দিয়ে পরে রিপোর্ট করার অধিকার রয়েছে!"

কথা শেষ করে চাও ইউ লিউ ওয়েনইউয়ানের দিকে আর না তাকিয়ে পাশে থাকা সেনাপতির দিকে ফিরে বললেন, "নির্দেশ জারি করো, লিউ ওয়েনইউয়ান এবং জিনলিংয়ের তিন প্রভাবশালী পরিবারের অপরাধের কথা সারা রাজ্যে ঘোষণা করে দাও! সবাই জানুক তাদের পরিণতি কী!"

"জি হুজুর!" সেনাপতি আদেশ পালনে চলে গেলেন।

চাও ইউ এরপর উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "সাধারণ নাগরিকবৃন্দ, আপনারা সবাই লিউ ওয়েনইউয়ান এবং এই তিন পরিবারের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিলেন! আমি আপনাদের কথা দিচ্ছি, এই বিশ্বাসঘাতকদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে এবং আপনাদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেওয়া হবে!"

চাও ইউয়ের কথা শুনে সাধারণ মানুষ আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল।

"তৃতীয় রাজকুমার দীর্ঘজীবী হোন!"

"তৃতীয় রাজকুমার অমর হোন!"

"আমাদের হয়ে কথা বলার জন্য তৃতীয় রাজকুমারকে ধন্যবাদ!"

সাধারণ মানুষ মাটিতে নতজানু হয়ে চাও ইউকে কৃতজ্ঞতা জানাল। চাও ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনেক কিছু অনুভব করলেন। তিনি জানতেন, তার কাঁধের দায়িত্ব অনেক ভারী। জিয়াংনান অঞ্চলের এই বিশৃঙ্খলা কেবল হিমশৈলের চূড়া মাত্র। পুরো দাজুয়ান সাম্রাজ্যে লিউ ওয়েনইউয়ানের মতো কত দুর্নীতিবাজ আর তিন প্রভাবশালী পরিবারের মতো কত স্থানীয় দুর্বৃত্ত ছড়িয়ে আছে? তার কাজ হলো এই বিষবৃক্ষগুলোকে একে একে উপড়ে ফেলা।

"জি ইয়ান," চাও ইউ ফিরে তাকালেন, "তুমি আজ বড় অবদান রেখেছ, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।"

জি ইয়ান মাথা নত করে বিনীতভাবে বললেন, "আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না। আমি কেবল চাই, তৃতীয় রাজকুমার জিনলিংয়ের জনগণের জন্য একটি শান্ত ও সমৃদ্ধ সময় ফিরিয়ে আনুন।"

চাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তা অবশ্যই করব।"

লিউ ওয়েনইউয়ান এবং তিন পরিবারের বিচার শেষ হলেও চাও ইউয়ের মন ভারমুক্ত হলো না। জিয়াংনানের লবণ শিল্প রাষ্ট্রের অর্থনীতির সাথে জড়িত, এক মুহূর্তের জন্যও এটি অভিভাবকহীন রাখা যাবে না। কিন্তু লিউ ওয়েনইউয়ানের স্থলাভিষিক্ত কাকে করা হবে, তা একটি বড় সমস্যা। যদি আবার লিউ ওয়েনইউয়ানের মতো একজন দুর্নীতিবাজকে পাঠানো হয়, তবে জিয়াংনানের মানুষের দুর্ভোগ কি আবার শুরু হবে না? আর যদি রাজদরবার থেকে কর্মকর্তা পাঠানো হয়, তবে সেই একই চক্রের পুনরাবৃত্তি হওয়ার আশঙ্কা থেকে যায়। কারণ, রাজদরবারের বেশিরভাগ কর্মকর্তাই প্রভাবশালী বংশের সন্তান, স্থানীয় দুর্বৃত্তদের সাথে তাদের গভীর সম্পর্ক থাকে।

চাও ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তাকে এমন একটি কৌশল বের করতে হবে যাতে জিয়াংনানের সরকারি ব্যবস্থার সমস্যা চিরতরে দূর হয়।

"হুজুর, যদি... জিয়াংনান অঞ্চলে একটি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার (কোকু) আয়োজন করা হয়?" ঠিক সেই মুহূর্তে জি ইয়ান কথা বলে উঠল।

চাও ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা? এটি তো চমৎকার একটি উপায়! এই পরীক্ষার মাধ্যমে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে প্রকৃত মেধাবী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তিদের খুঁজে বের করা যাবে, যারা জিয়াংনান শাসন করবে। এতে প্রভাবশালী বংশের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙে যাবে। তাছাড়া, পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তিনি নিজেই নির্ধারণ করবেন, যাতে নির্বাচিত কর্মকর্তারা তার এবং দাজুয়ান সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত থাকে।

"চমৎকার! এটাই হবে!" চাও ইউ টেবিল চাপড়ে বললেন, "আদেশ জারি করো, জিনলিং শহরে একটি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার আয়োজন করা হবে! জিয়াংনানের যেকোনো নাগরিক, বংশমর্যাদা নির্বিশেষে, যার মেধা ও দক্ষতা আছে, সে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে!"

"হুজুর, এটা কি... খুব একটা সমীচীন হবে?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতি দ্বিধা নিয়ে বললেন।

"কেন হবে না?" চাও ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

"হুজুর, প্রাচীনকাল থেকে এই পরীক্ষা রাজদরবার দ্বারা পরিচালিত হয়ে আসছে, স্থানীয় পর্যায়ে এমন কোনো উদাহরণ নেই। তাছাড়া, পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা সাধারণত সরাসরি রাজদরবারের কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করে। জিয়াংনানে পরীক্ষা নিয়ে নির্বাচিত কর্মকর্তাদের দায়িত্ব কী হবে?"

চাও ইউ হেসে বললেন, "এতে সমস্যার কী আছে? আমি জিয়াংনানে একটি 'জিয়াংনান ম্যাজিস্ট্রেট' পদ সৃষ্টি করব, যার দায়িত্ব হবে লবণ শিল্পের তদারকি করা। এই পরীক্ষার মাধ্যমেই সেই ম্যাজিস্ট্রেট নিয়োগ দেওয়া হবে।"

"কিন্তু হুজুর, এই পদের মর্যাদা তো অনেক নিচে, এতে হয়তো মানুষের আস্থা অর্জন করা কঠিন হবে," সেনাপতি চিন্তিত ছিলেন।

"মর্যাদা কম? তাহলে আমি তাকে 'তৃতীয় গ্রেডের' মর্যাদা দেব, কেমন হবে?" চাও ইউ বললেন।

"তৃতীয় গ্রেড?!" সেনাপতি চমকে উঠলেন, "হুজুর, এটি তো একটি প্রদেশের গভর্নরের সমান মর্যাদা! একজন ম্যাজিস্ট্রেটকে এত বড় পদ দেওয়া কি ঠিক হবে?"

"গভর্নর?" চাও ইউ শীতল হাসলেন, "লিউ ওয়েনইউয়ান গভর্নর ছিল, তাতে কী হয়েছে? সে কি সাধারণ মানুষের শোষণ ছাড়া আর কিছু করেছে? আমার এমন কর্মকর্তা দরকার নেই যাদের পদমর্যাদা বড়, আমার দরকার এমন কর্মকর্তা যারা সত্যিই মানুষের জন্য কাজ করবে!"

"আপনার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, হুজুর!" সেনাপতি দ্রুত বললেন, "আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি!"

চাও ইউয়ের নির্দেশ দ্রুত পুরো জিয়াংনান অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য শিক্ষার্থী আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।