তেত্রিশতম অধ্যায়: ধাওয়া
“ মারো! মারো! মারো!”
এই রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীটি দাশুয়ান বাহিনীর ব্যুহ লক্ষ্য করে ধেয়ে আসছিল। ঠিক এই চরম সংকটময় মুহূর্তে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
“প্রতিবেদন! হে রাজকুমার! বর্বরদের একটি ছোট দল আমাদের রসদবাহী বহরে হামলা চালিয়েছে!” একজন বার্তাবাহক আতঙ্কিত অবস্থায় ছুটে এসে জানাল।
“কী?!” ঝাও ইউয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল, “রসদ কেটে দেওয়া হয়েছে?”
“হ্যাঁ... হ্যাঁ রাজকুমার,” বার্তাবাহক বলল, “বর্বরদের একটি ছোট দল আমাদের পিছন দিক দিয়ে ঘুরে এসে রসদবাহী বহরে আক্রমণ করেছে এবং আমাদের সমস্ত খাদ্য ও সরঞ্জাম জ্বালিয়ে দিয়েছে।”
“দুরাত্মারা!” ঝাও ইউয়ে রাগে গর্জে উঠলেন, “এই বর্বররা যেন এক অশরীরী অভিশাপ!”
খাদ্য ও রসদ হলো সেনাবাহিনীর প্রাণ, রসদ ছাড়া বাহিনী যুদ্ধ করতে অক্ষম।
“রাজকুমার, এখন কী করবেন?” লি ই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“আর কী করার আছে?” ঝাও ইউয়ের চোখে এক অটল সংকল্প ফুটে উঠল, “সেনাদলে নির্দেশ দাও, পুরো বাহিনী যেন ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসে! রক্তের পথ তৈরি করে এগিয়ে চলো!”
“জি!”
“ব্যূহ ভেদ করো! পুরো বাহিনী বেরিয়ে এসো!”
ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর রণক্ষেত্রে বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
“রাজকুমার!” লি ইর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে জানে, ঝাও ইউয়ে এখন নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করে পুরো বাহিনীর জন্য মৃত্যুর দুয়ার থেকে বাঁচার পথ তৈরি করছেন।
“ভাইয়েরা! আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!” ঝাও ইউয়ে চিৎকার করলেন। তার প্রতিটি শব্দ যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসা আগুনের গোলা, যা সৈন্যদের মনে বেঁচে থাকার শেষ আশার প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল।
তার হাতের দীর্ঘ বর্শাটি রুপালি বিদ্যুতের মতো শত্রুর ব্যুহের মধ্যে আছড়ে পড়তে লাগল। প্রতিবার বর্শার আঘাতে রক্তের ফোয়ারা ছুটছিল। তার অনুগামী সৈন্যরা এখন আর ভীত বা বিভ্রান্ত নয়; তাদের চোখে শুধুই সংকল্প আর উন্মাদনা।
“মারো!”
“মারো!”
“মারো!”
গগনবিদারী রণধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঝাও ইউয়েকে কেন্দ্র করে দাশুয়ান সৈন্যরা একটি সুসংহত শঙ্কু আকৃতির ব্যুহ গঠন করল, যা এক তীক্ষ্ণ খঞ্জরের মতো শত্রুর হৃদপিণ্ড বিদীর্ণ করতে উদ্যত হলো।
“ওদের ঠেকিয়ে রাখো! কোনোভাবেই যেন বেরোতে না পারে!” রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনীর নেতা চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে চাপা আতঙ্ক। সে ভাবতেই পারেনি, চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়া এই দাশুয়ান সৈন্যরা এত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।
“পচ!”
একজন রহস্যময় অশ্বারোহীর বুক ঝাও ইউয়ের বর্শা এপার-ওপার করে দিল। সে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে এভাবেই তার জীবনের ইতি ঘটছে।
ঝাও ইউয়ে বিন্দুমাত্র থামলেন না। তিনি বর্শাটি বের করে নিয়ে পরবর্তী লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধেয়ে গেলেন। তার প্রতিটি গতিবিধি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ব্যাঘ্রের মতো হিংস্র। প্রতিটি আঘাতে শত্রুর প্রাণসংহার নিশ্চিত হচ্ছিল।
তার নেতৃত্বে দাশুয়ান সৈন্যরা আরও সাহসী ও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তাদের হাতের অস্ত্রগুলো যেন মৃত্যুনাচন শুরু করল। রণক্ষেত্র এখন লাশে ভরা, রক্তে ভেসে যাচ্ছে মাটি। ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, বাতাসে লাশের উৎকট গন্ধ।
“ঠেকাও! ওদের বেরোতে দেওয়া যাবে না!” রহস্যময় বাহিনীর নেতা তখনও মরিয়া হয়ে কালো বর্শা উঁচিয়ে সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছিল। কিন্তু দাশুয়ান বাহিনীর প্রলয়ংকরী আক্রমণের সামনে তাদের প্রতিরোধ ছিল নিতান্তই দুর্বল। সৈন্যরা এখন মরণপণ লড়াইয়ে মেতেছে; তারা ব্যথা কিংবা মৃত্যুকে ভুলে কেবল একটি লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছে—ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়া!
“রাজকুমার, ওদিকে দেখুন!” লি ই হঠাৎ সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল।
ঝাও ইউয়ে সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, শত্রুর বেষ্টনীর এক জায়গায় বেশ কিছুটা ফাঁক তৈরি হয়েছে।
“সুযোগ এসেছে!” ঝাও ইউয়ের চোখে চকিত বিদ্যুৎ খেলে গেল, “পুরো বাহিনী গতি বাড়াও, ওই পথ দিয়েই বেরিয়ে চলো!”
“মারো!”
দাশুয়ান সৈন্যরা নতুন উদ্যমে রণধ্বনি দিয়ে সেই ফাঁকফোকর লক্ষ্য করে ছুটল।
“ওদের বেরোতে দিও না! পথ আটকে দাও!” অশ্বারোহী নেতা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে অস্থির হয়ে নির্দেশ দিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দাশুয়ান সৈন্যরা সেই ফাঁকফোকরের কাছে পৌঁছে গেছে। তাদের অস্ত্রের আঘাতে সামনে থাকা শত্রুরা লুটিয়ে পড়ছে।
“এগিয়ে চলো!”
ঝাও ইউয়ের হুঙ্কারে সবার আগে তিনি সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এলেন। তার অনুগামীরাও একে একে বর্বরদের বেষ্টনী ছিন্ন করে মুক্ত প্রান্তরে বেরিয়ে এল।
“পিছিয়ে চলো! দ্রুত পিছু হটো!” অশ্বারোহী নেতা বুঝতে পারল পরাজয় নিশ্চিত, তাই সে পালানোর নির্দেশ দিল।
কিন্তু ঝাও ইউয়ে তাদের ছাড়ার পাত্র নন। “পিছু ধাওয়া করো! একজনকেও যেন বাঁচিয়ে না ছাড়া হয়!” তিনি নির্দেশ দিলেন।
দাশুয়ান সৈন্যরা জয়োল্লাসে তাদের পিছু ধাওয়া করল।
“রাজকুমার, পালানো শত্রুর পিছু ধাওয়া করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়!” লি ই সতর্ক করল।
“আমি জানি,” ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, বিজয়ের আনন্দে তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেননি, “তবে এই রহস্যময় অশ্বারোহীরা বড়ই অদ্ভুত। এদের পরিচয় উদ্ধার না করলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে।”
“কিন্তু...” লি ই আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও ইউয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে আর কথা বাড়াল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল।
ঝাও ইউয়ে দাশুয়ান বাহিনীকে নিয়ে বেশ কিছুটা পথ ধাওয়া করে শত শত রহস্যময় অশ্বারোহীকে নিধন করলেন, কিন্তু তবুও বাকিরা পালিয়ে গেল।
“রাজকুমার, এই অশ্বারোহীরা ব্যক্তিগত লড়াইয়ে দক্ষ হলেও এদের যুদ্ধকৌশল বড্ড একঘেয়ে,” ধাওয়ার সময় লি ই এদের আক্রমণের ধরন লক্ষ্য করছিল, সে কিছু ত্রুটি ধরতে পেরেছিল।
“তাই নাকি?” ঝাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “বলো তো কী দেখলে?”
“এরা কেবল অন্ধের মতো আক্রমণ করতে জানে, রণকৌশল বদলানো বা নিজেদের মধ্যে সমন্বয় এদের নেই,” লি ই বলল, “তাদের বর্ম আর অস্ত্র যদি এত অদ্ভুত না হতো, তবে আমাদের এত বেগ পেতে হতো না।”
ঝাও ইউয়ে সম্মতি জানালেন, লি ই ঠিকই বলেছে। এদের ব্যক্তিগত শক্তি বেশি হলেও রণকৌশল খুবই সাদামাটা।
“মনে হচ্ছে এদের দুর্বলতা এখানেই,” ঝাও ইউয়ের চোখে বুদ্ধিদীপ্ত আভা ফুটে উঠল, “সেনাদলে নির্দেশ দাও, এখন থেকে রণকৌশল বদলাতে হবে। ভৌগোলিক সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে শত্রুর দুর্বল জায়গায় পাল্টা আঘাত হানতে হবে!”
“জি!”
দাশুয়ান সৈন্যরা কৌশল বদলে ফেলল। তারা এখন আর সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে রণক্ষেত্রের পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করল। কখনো তারা ছড়িয়ে পড়ছে, কখনো একত্রিত হচ্ছে, কখনো হঠাৎ আক্রমণ করে আবার পিছিয়ে যাচ্ছে। এতে রহস্যময় অশ্বারোহীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
“দুরাত্মারা! এই দাশুয়ান সৈন্যরা হঠাৎ এত ধূর্ত হয়ে উঠল কী করে?” অশ্বারোহী নেতা রাগে গজগজ করতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই বাহিনী এত কঠিন হবে—শুধু শক্তিশালীই নয়, বরং তারা রণকৌশল বদলাতেও ওস্তাদ।
“নেতা, এখন কী করব?” একজন অশ্বারোহী জানতে চাইল।
“কী আর করা! পিছু হটো! আপাতত ফিরে গিয়ে আবার পরিকল্পনা করতে হবে!” অশ্বারোহী নেতা দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“জি!”
রহস্যময় অশ্বারোহীরা ধীরগতিতে পিছু হটতে শুরু করল।
“পালাতে চাইছ? অত সহজ নয়!” ঝাও ইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি বর্শা উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, “পিছু ধাওয়া করো! ওদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলো!”