চতুস্তত্বারিংশ অধ্যায়: রাজদরবারে নিবেদন
«ঝাও ইউয়ে সেই অবুঝ বালক, সে সত্যিই একদল সাধারণ পরিবারের সন্তানকে বাছাই করেছে!»
«অভিশপ্ত!» কালো রঙের দীর্ঘ চোগা পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারলেন, «সে আমাদের মূলোৎপাটন করতে চাইছে!»
«আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না!» সাদা রঙের দীর্ঘ চোগা পরিহিত এক বৃদ্ধ বললেন, «অবশ্যই উপায় বের করতে হবে, তাকে রুখতে হবে!»
«কীভাবে রুখব?» লাল রঙের দীর্ঘ চোগা পরিহিত এক যুবক জিজ্ঞাসা করলেন, «সে এখন ইম্পেরিয়াল কমিশনার, তার হাতে রয়েছে বিশাল সেনাবাহিনী। আমরা কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ নই!»
«আমরা রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠাতে পারি!» সবুজ রঙের দীর্ঘ চোগা পরিহিত এক বৃদ্ধ বললেন, «তার বিরুদ্ধে স্বজনপ্রীতি ও পরীক্ষা পণ্ড করার অভিযোগ আনব!»
«ঠিক!» উপস্থিত সবাই একসঙ্গে প্রতিধ্বনি করলেন, «কেবল এভাবেই তাকে থামানো সম্ভব!»
«বেশ!» বেগুনি রঙের চোগা পরিহিত বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, «এটাই করা হোক! কেউ আছিস! স্মারকলিপি প্রস্তুত কর!»
তক্ষনি কেউ একজন কলম, কালি, কাগজ ও দোয়াত নিয়ে এসে স্মারকলিপি লিখতে শুরু করল।
স্মারকলিপির বিষয়বস্তু আর কিছু নয়, কেবল ঝাও ইউয়ে-র নানা অপরাধের ফিরিস্তি দিয়ে রাজদরবারের কাছে তাকে কঠোরভাবে শাস্তিদানের আবেদন জানানো হলো।
খুব দ্রুতই স্মারকলিপি লেখা শেষ হয়ে গেল।
বেগুনি রঙের চোগা পরিহিত বৃদ্ধ একবার তা পড়ে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
«কেউ আছিস! স্মারকলিপিটি রাজধানীতে নিয়ে যা!» বেগুনি চোগা পরিহিত বৃদ্ধ বললেন, «অবশ্যই নিজ হাতে যুবরাজ মহোদয়ের কাছে পৌঁছে দিবি!»
«যে আজ্ঞে!» এক যুবক স্মারকলিপিটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করল।
……
চিনলিং শহরের বাইরে, প্রধান রাজপথে।
একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ঝড়ের বেগে ছুটে আসছে।
ঘোড়ার পিঠের আরোহীটি হলেন লংসি অভিজাত সম্প্রদায় কর্তৃক প্রেরিত ডাকহরকরা।
সে বুকে স্মারকলিপি লুকিয়ে একটানা দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছিল, এতটুকু সময়ও নষ্ট করার সাহস তার ছিল না।
হঠাৎ করেই সামনের পথে একদল সৈন্যের আবির্ভাব ঘটল।
যাদের অগ্রভাগে রয়েছেন স্বয়ং ঝাও ইউয়ে!
ডাকহরকরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
«থামো!» ঝাও ইউয়ে তীব্র কণ্ঠে ধমক দিলেন, «কোথায় পালাও!»
ডাকহরকড়ার থামার কোনো সাহসই ছিল না, সে বাঁচার জন্য পাগলের মতো চাবুক চালাতে লাগল।
ঝাও ইউয়ে ব্যঙ্গভরে হেসে ঘোড়া থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং শূন্য থেকেই এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন ডাকহরকড়ার দিকে।
ডাকহরকরা এক আর্তনাদ করে ঘোড়া থেকে নিচে ছিটকে পড়ল।
ঝাও ইউয়ে বিদ্যুৎগতিতে ডাকহরকড়ার পাশে এসে তাকে শক্ত করে চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, «তুই কে? কোথায় যাস?»
«আমি... আমি...» ডাকহরকরা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।
ঝাও ইউয়ে তার বুক থেকে স্মারকলিপিটি উদ্ধার করলেন।
তিনি সেটি খুলে দেখেই তার মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
«লংসি অভিজাত সম্প্রদায়, তোদের চক্রান্ত আজও ফুরোয়নি!» ঝাও ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, «আমার বিরুদ্ধে রাজদরবারে মিথ্যা অভিযোগ করার দুঃসাহস তোদের কেমন করে হয়!»
«কেউ আছিস! একে ধরে নিয়ে যা!» ঝাও ইউয়ে আদেশামাত্রই সৈন্যরা সামনে এগিয়ে এসে ডাকহরকরাকে বন্দী করে নিয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ে স্মারকলিপিটি হাতে নিয়ে চিনলিং শহরে ফিরে এলেন।
«এই পুরোনো পেত্নীগুলো সহজে পিছু ছাড়ার নয়!»
ঝাও ইউয়ে সেই স্মারকলিপিটি সজোরে টেবিলের ওপর আছড়ে ফেললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে তীব্র শীতল আলোর ঝিলিক খেলে গেল।
চিনলিং শহরের ইম্পেরিয়াল কমিশনারের অতিথিশালায় মোমবাতির আলো ঝলমল করছে। ঝাও ইউয়ে গম্ভীর মুখে লেখার টেবিলের সামনে স্থির হয়ে বসে আছেন, তার পুরো শরীর জুড়ে এক হিমশীতল ও রাজকীয় আভিজাত্য ছড়িয়ে রয়েছে।
লি জুং পাশে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, «যুবরাজ রাগ সংবরণ করুন। লংসি অভিজাত সম্প্রদায় দীর্ঘকাল ধরে ওই অঞ্চলে শিকড় গেড়ে বসে আছে, তাদের এমন আচরণ অপ্রত্যাশিত কিছু নয়.»
«অপ্রত্যাশিত?» ঝাও ইউয়ে ব্যঙ্গভরে হাসলেন, «তারা কি ভাবে আমি সেই পুরোনো দিনের রাজপ্রাসাদের অবহেলিত রাজকুমার রয়ে গেছি, যাকে ইচ্ছেমতো বলি দেওয়া যায়? তারা কি ভাবে এই দাহ্সুয়ানের সাম্রাজ্য এখনো তাদের ইচ্ছেমতোই চলবে?»
লি জুং মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি জানেন, ঝাও ইউয়ের বুক এখন চরম ক্রোধে উত্তাল।
ঝাও ইউয়ে জোর করে নিজের ভেতরের রাগ দমন করে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, «লি জুং, তোমার কী মনে হয়, আমাদের কীভাবে এর মোকাবিলা করা উচিত?»
লি জুং কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন, «যুবরাজ, আমার বিনম্র মতে, আমাদের হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না। লংসি অভিজাত সম্প্রদায় যখন স্মারকলিপি দিয়ে অভিযোগ জানানোর সাহস করেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি পাকা করে রেখেছে। আমরা যদি রাজদরবারের বার্তার অপেক্ষায় বসে থাকি, তবে সম্ভবত বড্ড দেরি হয়ে যাবে.»
«ঠিক বলেছ.» ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, «তাই আমাদেরই আগে আক্রমণ চালাতে হবে!»
«যুবরাজের অর্থ হলো...» লি জুং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
«তারা কি বলেনি যে আমি স্বজনপ্রীতি করেছি এবং পরীক্ষা পণ্ড করেছি?» ঝাও ইউয়ের চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, «তবে আমরা তাদের দেখিয়ে দিই, এবারের এই পরীক্ষা কতটা নিখুঁত এবং ন্যায়সঙ্গত!»
«যুবরাজ প্রজ্ঞাবান!» লি জুং মুহূর্তেই ঝাও ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বললেন, «আমি এখনই সব গুছিয়ে নিচ্ছি এবং পরীক্ষার যে সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত ও সুষ্ঠু, তার প্রমাণ সংগ্রহ করছি!»
«দাঁড়াও.» ঝাও ইউয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, «শুধু পরীক্ষার ন্যায়সংগততা প্রমাণ করলেই চলবে না.»
«তবে যুবরাজের অভিপ্রায় কী...» লি জুং আরও বেশি বিভ্রান্ত হলেন।
«আমাদের উন্মোচন করতে হবে পরীক্ষার প্রক্রিয়ায় লংসি অভিজাত সম্প্রদায়ের কারসাজি করার অপচেষ্টা!» ঝাও ইউয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, «তারা কি নোংরা খেলা খেলতে পছন্দ করে না? তবে আমরাও তাদের সাথে বেশ ভালোভাবেই খেলব!»
«এটা...» লি জুং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, «যুবরাজ, এটা একটু কঠিন হতে পারে। লংসি অভিজাত সম্প্রদায় কাজকর্মে বরাবরই অত্যন্ত সতর্ক, তারা হয়তো কোনো প্রমাণ বা সূত্র রেখে যায়নি.»
«কোনো সূত্র না থাকলে, আমরাই সূত্র তৈরি করব!» ঝাও ইউয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, «আমার বিশ্বাস হয় না যে তারা একেবারে ধোয়া তুলসী পাতা!»
লি জুং কথাটি শুনে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ঝাও ইউয়ে এবার সত্যিই কঠোর ব্যবস্থা নিতে চলেছেন।
«আপনার আদেশ পালন করব!» লি জুং হাত জোড় করে বললেন, «আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি, লংসি অভিজাত সম্প্রদায়ের অপরাধের শিকড় পর্যন্ত আমি খুঁজে বের করবই!»
«যাও.» ঝাও ইউয়ে হাত নাড়লেন, «মনে রেখো, কাজ হতে হবে দ্রুত! নিখুঁত! এবং কঠোর!»
«যে আজ্ঞে!» লি জুং বলে দ্রুত পায়ে প্রস্থান করলেন।
ঝাও ইউয়ে লি জুং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি জানেন, লংসি অভিজাত সম্প্রদায়ের সাথে এই লড়াই সবেমাত্র শুরু হলো।
……
লি জুং-এর কাজ করার গতি ছিল ভীষণ দ্রুত।
অর্ধেক দিনেরও কম সময়ে তিনি প্রচুর প্রমাণ সংগ্রহ করে ফেললেন।
এই প্রমাণগুলোর কিছু ছিল পরীক্ষকদের দেওয়া সাক্ষ্য, আবার কিছু ছিল পরীক্ষার হলের কর্মচারীদের দেওয়া বয়ান।
এমনকি এর মধ্যে উত্তরপত্র মূল্যায়নের বিশদ প্রক্রিয়া ও নথিপত্র থেকেও সাজিয়ে নেওয়া তথ্য ছিল।
সমস্ত প্রমাণই কেবল একটি মাত্র উপসংহারের দিকে ইঙ্গিত করছিল:
এবারের রাজকীয় পরীক্ষা ছিল সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত ও সুষ্ঠু!
কেউ কোনো ধরনের স্বজনপ্রীতি করেনি!
কেউই পরীক্ষা পণ্ড করার চেষ্টা করেনি!
ঝাও ইউয়ে এই প্রমাণগুলোর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।
«লি জুং, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ.» ঝাও ইউয়ে বললেন, «এই প্রমাণগুলো হাতে থাকায় আমাদের পাল্টা আঘাত হানার জোর ভিত্তি তৈরি হয়ে গেছে!»
«যুবরাজের প্রসংশা লজ্জা দিচ্ছে আমাকে,» লি জুং বিনীতভাবে বললেন, «এসব তো আমার দায়িত্বই ছিল.»
«এরপর আমাদের যা করতে হবে, তা হলো লংসি অভিজাত সম্প্রদায়ের অপরাধ ফাঁস করা!» ঝাও ইউয়ে-র চোখে শীতল আলো চমকে উঠল, «তারা কি অন্যদের কলঙ্কিত করতে ভালোবাসে? তবে এবার তাদেরও বুঝিয়ে দিই কলঙ্কিত হওয়ার স্বাদ কেমন!»
«যুবরাজ, আপনি কীভাবে করার পরিকল্পনা করেছেন?» লি জুং জিজ্ঞাসা করলেন।
«খুব সহজ,» ঝাও ইউয়ে বললেন, «আমরা এই প্রমাণগুলো সব বই আকারে সাজিয়ে লোক মারফত রাজধানীতে পাঠিয়ে দেব এবং সম্রাটের সমীপে পেশ করব!»
«এ কি...» লি জুং কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেন, «যুবরাজ, এভাবে কি বড় বেশি ঝুঁকি নেওয়া হয়ে যাবে না? যদি সম্রাট আমাদের বিশ্বাস না করে উল্টো লংসি অভিজাত সম্প্রদায়কে বিশ্বাস করেন, তবে তো আমরা...»
«না, তা হবে না.» ঝাও ইউয়ে মাথা নাড়লেন, «সম্রাট বয়োবৃদ্ধ হলেও মতিভ্রম হয়নি তার। তিনি ভালো করেই জানেন, কে প্রকৃতপক্ষেই দাহ্সুয়ানের মঙ্গল চায়.»