বিংশ অধ্যায়: গুরুতর আহত
“পুক...”
ঝাও ইউয়ে হঠাৎ এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার শরীর সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং চারপাশ ধুলোয় ধূসর হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে, প্রতিটি হাড় যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে।
“ধুর ছাই, এই বর্বরগুলো সত্যিই খুব নির্মম!”
ঝাও ইউয়ে উঠে দাঁড়ানোর জন্য ধস্তাধস্তি করল, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি পেল না। কোনোমতে কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল সে। সে বুঝতে পারছিল, তার অন্তত তিনটি হাড় ভেঙে গেছে, বাঁ কাঁধ সরে গেছে এবং সারা শরীর ছোট-বড় অনেক ক্ষতস্থানে জর্জরিত। সেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে এবং নিচের মাটিকে লাল করে তুলছে।
“মহারাজ!”
দূরে সৈন্যদের আতঙ্কিত আর্তনাদ ভেসে এল, কিন্তু শীঘ্রই তা বর্বরদের অট্টহাসিতে ঢাকা পড়ে গেল।
“হাহাহাহা! দাই সুয়ানের বাচ্চাগুলো, তোদের রাজকুমার এখন শেষ! চুপচাপ মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা কর!” বর্বর সেনাপতি তার হাতের বাঁকা তলোয়ার নাচাতে নাচাতে উল্লাসে ফেটে পড়ল। সে একদল বর্বর সৈন্য নিয়ে পালিয়ে যাওয়া দাই সুয়ানের সৈন্যদের ধাওয়া করতে বেরিয়ে গেল, ঝাও ইউয়েকে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে গেল মাত্র কয়েকজনকে।
“থুঃ! দুঃস্বপ্ন দেখছিস!” ঝাও ইউয়ে এক মুখ রক্ত থুথু করে ফেলল, তার চোখে তখনো অদম্য তেজ। সে কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে নিজেকে একটি পাথরের আড়ালে লুকানোর চেষ্টা করল।
“এই কটা বর্বরকে আমি এখনো সামলাতে পারব!” ঝাও ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বুকের ভেতর থেকে একটি ছোরা বের করল। এটিই তার শেষ অস্ত্র, তার শেষ আশা।
বর্বর সৈন্যরা গুরুত্বহীন মনে করে মারাত্মক আহত ঝাও ইউয়েকে তেমন একটা তোয়াক্কা করছিল না। তারা গালাগালি করতে করতে তার দিকে এগিয়ে এল।
“ছেলেটা খুব ঝামেলা পাকাচ্ছে, এর জন্যই তো আমরা পলাতকদের ধরতে যেতে পারছি না।”
“পরে ওকে কিমা বানিয়ে ভাইদের ক্ষোভ মেটাব।”
“বাজে কথা বন্ধ কর, তাড়াতাড়ি ওকে শেষ করে ফিরে চল, পুরস্কার নিতে হবে!”
তারা ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে বিপদ তাদের খুব কাছে চলে এসেছে। ঝাও ইউয়ে শ্বাস আটকে সেই বর্বর সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল, কিন্তু হাত ছিল স্থির।
যখন প্রথম বর্বর সৈন্যটি তার সামনে এসে দাঁড়াল, ঝাও ইউয়ে হঠাতই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার হাতের ছোরাটি সজোরে লোকটির গলায় বসিয়ে দিল।
“উহ...”
বর্বর সৈন্যটির চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে একজন মুমূর্ষু মানুষ এত শক্তিশালী হতে পারে। সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু গলা কাটা থাকায় কেবল অস্পষ্ট গোঙানি বেরিয়ে এল।
“তুই...”
অন্যান্য সৈন্যরা এই আকস্মিকতায় হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও ইউয়ে দ্বিতীয় লক্ষ্যবস্তুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পুক!”
ছোরাটি আবারও মাংস ভেদ করে ঢুকে গেল, সাথে বেরিয়ে এল উষ্ণ রক্ত। ঝাও ইউয়ের প্রতিটি নড়াচড়া ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত এবং নির্মম।
তাকে দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে, কারণ বর্বর সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হলে বেঁচে ফেরার আর কোনো পথ থাকবে না।
“ওকে মারো! ওকে মারো!”
বাকি সৈন্যরা অবশেষে সম্বিত ফিরে পেল। তারা গর্জন করে অস্ত্র হাতে ঝাও ইউয়ের দিকে ছুটে এল। ঝাও ইউয়ে পাশ কাটিয়ে একটি তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল এবং পাল্টা আঘাতে এক বর্বর সৈন্যের মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দিল।
রক্তের ছিটে তার মুখে গিয়ে লাগল, তাকে মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচ।
“আয়! হতভাগারা!”
ঝাও ইউয়ে গর্জন করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা কিন্তু গভীর, যা কানায় কানায় পূর্ণ ছিল হত্যার নেশায়। সে তখন অন্ধ হয়ে গেছে, কোনো কিছুতেই তার ভ্রুক্ষেপ নেই; মনে শুধু একটাই লক্ষ্য: সমস্ত বর্বরকে খতম করা!
বাকি বর্বর সৈন্যরা ঝাও ইউয়ের এই প্রচণ্ড তেজের সামনে ভয় পেয়ে গেল। তারা আর সামনে আসার সাহস পাচ্ছিল না, বরং তাকে ঘিরে ধরে সুযোগ খুঁজছিল।
ঝাও ইউয়ে সেই সুযোগটি কাজে লাগাল। সে এক সৈন্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং ছোরাটি তার বুকে আমূল গেঁথে দিল।
“পুক! পুক! পুক!”
একটার পর একটা আঘাত, যতক্ষণ না সেই বর্বর সৈন্যটি পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সেই লাশের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল। তার সারা শরীর রক্তে মাখা—বোঝার উপায় নেই কোনটা তার নিজের আর কোনটা শত্রুর। সে চারপাশে তাকাল, দেখল সব বর্বর সৈন্য মাটিতে পড়ে আছে, পরিণত হয়েছে হিমশীতল লাশে।
“হাহ... হাহ...”
ঝাও ইউয়ের বুক জোরে ওঠানামা করছিল। সে অনুভব করল, তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। সে তার ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে, এখান থেকে দ্রুত বের হতে হবে। সে টলমল পায়ে লাশগুলোর কাছে গিয়ে তাদের অস্ত্রগুলো কুড়িয়ে নিল এবং লাশগুলোকে একটি লুকানো জায়গায় সরিয়ে রাখল।
সব কাজ শেষ করে ঝাও ইউয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। সে হাঁপাতে লাগল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছিল।
“পড়া যাবে না... পড়া যাবে না...”
ঝাও ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সচেতন রাখার চেষ্টা করল। এখানে পড়ে গেলে সব শেষ। তাকে বাঁচতে হবে, তাকে আরও অনেক কিছু করার বাকি।
সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং রক্তের দাগ ও শব্দের অনুসরণ করে বর্বরদের ধাওয়া করা সৈন্যদের দিকে এগোতে লাগল। তাকে সেই সৈন্যদের খুঁজে বের করতে হবে, তাদের জীবিত ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
“মহারাজ... মহারাজ...”
অস্পষ্টভাবে ঝাও ইউয়ে সৈন্যদের ডাক শুনতে পেল। তার মনোবল বেড়ে গেল এবং সে দ্রুত পা চালাল।
“ঐ যে!”
ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা এবং ক্ষীণ, কিন্তু তাতে ছিল অসীম শক্তি। সে দেখল, উপত্যকার নিচে একদল দাই সুয়ানের সৈন্য বর্বরদের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে, যেকোনো মুহূর্তে তারা ধ্বংস হয়ে যাবে।
“আক্রমণ কর!”
ঝাও ইউয়ে গর্জন করে পাহাড় থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আবির্ভাব ছিল যেন সাক্ষাৎ দেবতার আগমন, যা মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“মহারাজ! মহারাজ এখনো বেঁচে আছেন!”
“ভাইয়েরা! মহারাজ আমাদের বাঁচাতে এসেছেন! ওদের সাথে লড়ো!”
দাই সুয়ানের সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা যেন নতুন আশা খুঁজে পেল এবং প্রত্যেকেই মৃত্যুভয় ভুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কীভাবে সম্ভব? সে এখনো বেঁচে আছে?”
বর্বর সেনাপতির চোখে তখন অবিশ্বাস। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ঝাও ইউয়ে এমন চরম অবস্থা থেকেও বেঁচে ফিরতে পারে।
“ওকে মারো! ওকে মারো!”
বর্বর সেনাপতি উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। ঝাও ইউয়ে বেঁচে থাকলে তাদের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।
বর্বর সৈন্যরা আবারও ঝাও ইউয়ের দিকে ছুটে এল, কিন্তু এবার তাদের আগের সেই তেজ আর ছিল না। ঝাও ইউয়ে তার হাতের অস্ত্র নিয়ে বর্বরদের সাথে তুমুল লড়াই শুরু করল। তার শরীরে নতুন নতুন ক্ষত তৈরি হচ্ছিল, কিন্তু সে এক চুলও পিছু হটল না।
সে পিছু হটতে পারে না, তার পেছনে তার ভাইয়েরা আছে, তাকে তাদের জন্য রক্তের পথ তৈরি করে দিতেই হবে।
“মারো! মারো! মারো!”
ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা কিন্তু হত্যার নেশায় পূর্ণ। তার নেতৃত্বে দাই সুয়ানের সৈন্যরা আরও সাহসী হয়ে উঠল এবং যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“পিছু হটো! পিছু হটো!”
বর্বর সেনাপতি অবশেষে বুঝতে পারল যে তাদের আর কোনো সুযোগ নেই। সে দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দিল। বর্বর সৈন্যরা স্রোতের মতো পালিয়ে গেল, ফেলে গেল অসংখ্য লাশ।
“মহারাজ! আমরা জিতেছি!”
দাই সুয়ানের সৈন্যরা উল্লাসে মেতে উঠল। তারা ঝাও ইউয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখে তখন শ্রদ্ধা আর কৃতজ্ঞতা।
“জিতেছি...”
ঝাও ইউয়ের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মহারাজ! মহারাজ!”