একুশতম অধ্যায়: গুরুতর আঘাত
সৈনিকেরা দ্রুত ছুটে এসে ঝাও ইউয়েকে ধরে তুলল।
"আমি... আমি ঠিক আছি..."
ঝাও ইউয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ও দুর্বল, তবুও তিনি মুখে হাসি ফোটানোর আপ্রাণ চেষ্টা করলেন।
"দ্রুত... দ্রুত কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করো... ক্ষত শুশ্রূষা... এবং পুনর্গঠন..."
কথাগুলো বলেই ঝাও ইউয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
...
"যুবরাজ, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?"
খোজাকর্তা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, মাথা তোলার সাহসটুকুও তার ছিল না, শরীরটা সামান্য কাঁপছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন, ঝাও কিয়ানের মেজাজ খুব খারাপ, অত্যন্ত খারাপ।
"যাও... গিয়ে সেই মন্ত্রীগুলোকে আমার কাছে ডেকে আনো..."
ঝাও কিয়ানের কণ্ঠস্বর মাঝে মাঝে আটকে যাচ্ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন তার দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসছিল।
"জি, যুবরাজ।"
খোজাকর্তা দ্রুত আদেশ পালন করতে চলে গেলেন, এক মুহূর্ত দেরি করার সাহসও তার ছিল না। ঝাও কিয়ান যখন মন্ত্রীদের ডাকেন, তখন নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।
ঝাও কিয়ান রাজসিংহাসনে বসে দুই হাত দিয়ে শক্ত করে হাতলটি ধরে ছিলেন, তার আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার চোখে ছিল ক্রোধ, হতাশা এবং ভয়। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ঝাও ইউয়ে উত্তর সীমান্ত থেকে জীবিত ফিরতে পারবে, আর তাও আবার বর্বরদের আক্রমণ প্রতিহত করে! এটা তো এক অলৌকিক ঘটনা!
"ঝাও ইউয়ে... ঝাও ইউয়ে..."
ঝাও কিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নামটি উচ্চারণ করলেন, প্রতিটি অক্ষরে ছিল তীব্র ঘৃণা। ঝাও ইউয়ে এখন তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে; যদি তাকে নির্মূল করা না যায়, তবে তার যুবরাজের আসনটি আর সুরক্ষিত থাকবে না।
"কোনো উপায় খুঁজতে হবে... অবশ্যই কোনো উপায় বের করতে হবে..."
ঝাও কিয়ানের মাথায় দ্রুত পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তাকে যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা নিতে হবে, নতুবা একবার ঝাও ইউয়ে রাজধানীতে ফিরে এলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
"সংবাদ এসেছে..."
ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন মন্ত্রী দ্রুত ছুটে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
"যুবরাজ, ভয়ানক বিপদের কথা! উত্তর সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, তৃতীয় যুবরাজ বর্বরদের আক্রমণ প্রতিহত করেছেন এবং এখন বিশ্বাসঘাতকদের খুঁজছেন!"
"কী?!"
ঝাও কিয়ান ঝট করে উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে ছিল বিস্ময় ও অবিশ্বাস।
"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"
তিনি ভাবতেই পারেননি যে ঝাও ইউয়ে সত্যিই এটা করতে পারবে।
"যুবরাজ, এখন কী করা উচিত?"
মন্ত্রীর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন পরিস্থিতির গুরুত্ব।
"কী করা উচিত... কী করা উচিত..."
ঝাও কিয়ানের মস্তিষ্ক তখন এলোমেলো, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন।
"হ্যাঁ! অভিশংসন! তাকে অভিশংসন করতে হবে!"
ঝাও কিয়ানের চোখে হঠাৎ এক উন্মাদনা খেলে গেল, তিনি একটি উপায় খুঁজে পেলেন।
"আমার আদেশ প্রচার করো, সমস্ত মন্ত্রীকে বলো তারা যেন যৌথভাবে ঝাও ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে। বলো যে, সে নিজের ক্ষমতা বাড়িয়ে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে!"
"এটা..."
মন্ত্রীর চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল, এমন কাজ করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।
"দ্রুত যাও!"
ঝাও কিয়ান গর্জে উঠলেন, তার চোখে ছিল খুনের নেশা।
"জি... জি..."
মন্ত্রী দ্রুত আদেশ পালন করতে চলে গেলেন, আর কিছু বলার সাহস করলেন না। ঝাও কিয়ান মন্ত্রীর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে তখন পাগলামির আভা।
"ঝাও ইউয়ে, তুমি কি ভেবেছ তুমি জিতে গেছ? তুমি ভুল! তুমি কোনোদিন আমার সাথে পারবে না!"
ঝাও কিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ এবং নিচু, যা প্রতিহিংসা ও হতাশায় পূর্ণ।
খুব শীঘ্রই, মন্ত্রীরা ঝাও কিয়ানের শয়নকক্ষে সমবেত হলেন। তারা প্রত্যেকেই ভয়ে কাঁপছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটেছে।
"সবাই, আজ তোমাদের ডাকার কারণ হলো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘোষণা করা।"
ঝাও কিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর, যা সবাইকে হিমশীতল করে দিল।
"উত্তর সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, তৃতীয় যুবরাজ ঝাও ইউয়ে বর্বরদের প্রতিহত করেছেন, এটা আনন্দের সংবাদ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমি জানতে পেরেছি, ঝাও ইউয়ে নিজের সামরিক ক্ষমতা বাড়িয়ে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে!"
ঝাও কিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে পুরো শয়নকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারা কল্পনাও করতে পারেননি যে ঝাও কিয়ান এমন কথা বলতে পারেন।
"যুবরাজ, আপনি কি... আপনি কি ভুল করছেন? তৃতীয় যুবরাজ কীভাবে বিদ্রোহ করতে পারেন?"
একজন মন্ত্রী সাহস সঞ্চয় করে সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভুল? হুম!"
ঝাও কিয়ান উপহাসের হাসি হাসলেন, "আমার কাছে প্রমাণ আছে, তোমরা নিজেরা দেখো!"
ঝাও কিয়ান এক তাড়া জাল প্রমাণ মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, মন্ত্রীরা দ্রুত সেগুলো কুড়িয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
"এটা... এটা..."
তারা তথাকথিত প্রমাণগুলোর দিকে তাকিয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন।
"সবাই, এখন প্রমাণ স্পষ্ট, তোমাদের আর কিছু বলার আছে?"
ঝাও কিয়ানের কণ্ঠস্বর আরও চড়া হলো, তাতে ছিল এক অনমনীয় কর্তৃত্ব।
"যুবরাজ, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে, তৃতীয় যুবরাজ কখনোই বিদ্রোহ করবেন না!"
আরেকজন মন্ত্রী সামনে এসে উচ্চস্বরে বললেন।
"ভুল বোঝাবুঝি? হুম! আমার মনে হয় তুমি ঝাও ইউয়ের দ্বারা কেনা হয়েছ!"
ঝাও কিয়ানের চোখে খুনের ইঙ্গিত ফুটে উঠল, "রক্ষীরা! একে ধরে নিয়ে যাও!"
কয়েকজন রক্ষী তৎক্ষণাৎ ভেতরে ঢুকে সেই মন্ত্রীকে মাটিতে চেপে ধরল।
"যুবরাজ, আপনি এমন করতে পারেন না! আপনি কোনো নির্দোষকে অন্যায়ভাবে শাস্তি দিতে পারেন না!"
সেই মন্ত্রী প্রাণপণে ছটফট করতে করতে চিৎকার করে বললেন।
"নির্দোষ? হুম! আমার মনে হয় তোমার মৃত্যুর সময় হয়েছে, তাই এত বড় মুখ!"
ঝাও কিয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন, "একে টেনে নিয়ে যাও, কারাগারে বন্দি করো!"
"জি!"
রক্ষীরা মন্ত্রীকে টেনে নিয়ে গেল, তার আর্তনাদ ধীরে ধীরে শয়নকক্ষ থেকে মিলিয়ে গেল।
"সবাই, এখন আর কেউ কি ঝাও ইউয়ের পক্ষে কথা বলতে চাও?"
ঝাও কিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল ও নিষ্ঠুর, যা সবাইকে ভীত করে তুলল।
মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে রইলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস করলেন না। তারা জানতেন, ঝাও কিয়ান ঝাও ইউয়েকে নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, যে প্রতিবাদ করবে সে-ই পরের বন্দি হবে।
"খুব ভালো, যেহেতু কেউ প্রতিবাদ করছ না, তবে এটাই সিদ্ধান্ত।"
ঝাও কিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তোমরা অবিলম্বে যৌথভাবে ঝাও ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিশংসনপত্র তৈরি করো, সম্রাটকে জানাও যে ঝাও ইউয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়িয়ে বিদ্রোহের চেষ্টা করছে!"
"জি... জি..."
মন্ত্রীরা দ্রুত সম্মতি জানালেন, অবাধ্য হওয়ার বিন্দুমাত্র সাহস তাদের ছিল না।
"আর শোনো, ঝাও রুইয়ান এবং সেই রক্ষীর ওপর কড়া নজর রাখবে, কোনো নড়াচড়া দেখলেই আমাকে জানাবে!"
ঝাও কিয়ানের চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা, "আমি ওদের বুঝিয়ে দেব, আমার বিরুদ্ধে কাজ করার পরিণাম কী হয়!"
"জি, যুবরাজ।"
মন্ত্রীরা আদেশ পালন করতে চলে গেলেন, পুরো শয়নকক্ষ আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
ঝাও কিয়ান সিংহাসনে বসে এক বিকৃত হাসি হাসলেন।
"ঝাও ইউয়ে, ঝাও রুইয়ান, অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের এর চড়া মূল্য দিতে বাধ্য করব!"
"কাস... কাস..."
ঝাও ইউয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন, বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, মনে হলো শরীরের ভেতরের সবকিছু যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে। তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, সামনে দেখতে পেলেন অমসৃণ পাথরের গুহার ছাদ এবং কয়েকটি উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত মুখ।
"যুবরাজ, আপনি জেগেছেন!"
"যুবরাজ, আপনি কেমন বোধ করছেন?"
"দ্রুত, জল নিয়ে এসো!"
কয়েকজন সৈনিক তাকে ঘিরে ধরে প্রশ্ন করতে লাগল, তাদের মুখে ছিল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বস্তি এবং উদ্বেগ।
ঝাও ইউয়ে উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু একজন বয়স্ক সৈনিক তাকে চেপে ধরলেন।
"যুবরাজ, আপনার ক্ষত খুব গভীর, একদম নড়াচড়া করবেন না!" বৃদ্ধ সৈনিকের কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও নিচু, তার অভিজ্ঞতায় ভরা মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠছিল।
ঝাও ইউয়ে চারপাশে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন তিনি একটি প্রাকৃতিক গুহার ভেতরে আছেন।
"এটা... কোথায়?"