সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অন্য কেউ তার স্থান নিয়েছে
তিনি বললেন…… তার উত্তরপত্রটি বদলে ফেলা হয়েছে! লি ঝোং-এর কণ্ঠে ছিল এক অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
কী?! ঝাও ইউয়ে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখে খেলে গেল এক শীতল দৃষ্টি—একি কাণ্ড!
তিনি সবেমাত্র隴西-এর অভিজাতদের ইমপেরিয়াল পরীক্ষায় দুর্নীতি নিয়ে রাগ করছিলেন, কিন্তু ভাবতেও পারেননি কেউ তাঁর চোখের সামনেই এত বড় স্পর্ধার কাজ করতে পারে!
এটি সরাসরি তাঁর প্রতি এক চরম অবমাননা এবং মহাকায় রাজবংশের নির্বাচনী ব্যবস্থার ওপর এক মারাত্মক আঘাত!
অসহ্য! ঝাও ইউয়ে টেবিলে এক চড় মারলেন, যার শব্দে চায়ের পেয়ালাগুলো কেঁপে উঠল—চলো, গিয়ে দেখি!
তিনি লম্বা পদক্ষেপে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর তাঁর ঠিক পেছনেই রইলেন লি ঝোং।
দুজন যখন কার্যালয়ের সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন এক তরুণ পন্ডিত মোটা সুতির পোশাক পরে কার্যালয়ের বাইরে ন্যায়বিচার প্রার্থনার ঢাকের পাশে বসে একটার পর একটা আঘাত করে চলেছে।
ডং! ডং! ডং!
ঢাকের আওয়াজটি ছিল ভারী ও বিষণ্ণ, যা ফাঁকা রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হয়ে যেন অন্তহীন অন্যায়ের গল্প বলে যাচ্ছিল।
পন্ডিতটির মুখ কান্নায় ভিজে ছিল, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর হতাশা ও ক্ষোভ।
তার দুই হাত রক্তমাখা ও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে আঘাত করা থামাচ্ছিল না।
চারপাশে ইতিমধ্যেই সাধারণ মানুষের ভিড় জমে গিয়েছিল। তারা সেই পন্ডিতটির দিকে আঙুল তুলে নানা রকম ফিসফিস ও আলোচনা করছিল।
এই লোকটি কে রে বাবা? সে এখানে কেন ঢাক পিটিয়ে ন্যায়বিচার চাইছে?
কে জানে! তবে দেখে মনে হচ্ছে কোনো শিক্ষিত মানুষ হবে।
শিক্ষিত মানুষ হলে কী হবে? শিক্ষিত মানুষেরা কি যখন-তখন ঢাক পিটিয়ে ন্যায়বিচার চাইতে পারে?
শস্ট, আস্তে কথা বলো। শুনলাম এবারের ইমপেরিয়াল পরীক্ষা স্বয়ং তৃতীয় রাজকুমার মহোদয় পরিচালনা করছেন, যদি তাঁর কানে যায় তবে বিপদ হবে।
তৃতীয় রাজকুমার মহোদয়? সেই ক্ষমতাচ্যুত রাজকুমার নাকি?
তুই কি জীবন হারাতে চাস? এই কথা বাইরে জানাজানি হলে মাথা আস্ত থাকবে না সাবধান!
সাধারণ মানুষের এই কানাঘুষো ঝাও ইউয়ে-র কানে পৌঁছতেই তাঁর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
তিনি লম্বা পা ফেলে সেই পন্ডিতটির সামনে গিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন—তুমি কে? কেন এখানে ঢাক পিটিয়ে ন্যায়বিচার চাচ্ছো?
পন্ডিতটি মাথা তুলে ঝাও ইউয়ে-কে দেখতে পেল, আর তার চোখে আশার এক ক্ষীণ আলো ঝলকে উঠল।
সে দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ে রসুনের খোসা ছাড়ার মতো কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম করতে লাগল—অধম… অধমের নাম লিন সিউয়েন, তৃতীয় রাজকুমার মহোদয়কে শ্রদ্ধা জানাই!
তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না। ঝাও ইউয়ে শান্ত গলায় বললেন—বলো, তোমার কীসের অবিচার হয়েছে?
মহোদয়! অধমের ওপর মারাত্মক অন্যায় হয়েছে! লিন সিউয়েন কান্নায় ভেঙে পড়ল—অধম দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তুষারাবৃত জানালায় কঠোর পড়াশোনা করেছি, বহু কষ্টে এই ইমপেরিয়াল পরীক্ষার সুযোগ পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম নিজের মেধা ফুটিয়ে তুলব এবং দেশের সেবা করব, কিন্তু… কিন্তু…
সে কান্নায় আর কথা বলতে পারল না।
কিন্তু কী? ঝাও ইউয়ে তাড়া দিলেন।
কিন্তু… কিন্তু অধমের উত্তরপত্রটি কেউ বদলে দিয়েছে! লিন সিউয়েন অবশেষে কথাটি বলে ফেলল, যার কণ্ঠে ছিল গভীর দুঃখ ও হতাশা—অধম তো স্পষ্টতই… স্পষ্টতই খুব ভালো উত্তর দিয়েছিলাম, কিন্তু… কিন্তু যখন ফলাফল প্রকাশ হলো, তখন অধম… অধমের নাম তালিকায় এল না!
তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে যে তোমার উত্তরপত্রটি কেউ বদলে দিয়েছে? ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
অধম… অধম… লিন সিউয়েন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
সে তো কেবল একজন সাধারণ পন্ডিত মাত্র, তার কোনো ক্ষমতা বা প্রভাব নেই, এমনকি তার উত্তরপত্র যে বদলে দেওয়া হয়েছে তার সপক্ষে কোনো প্রমাণও তার কাছে নেই।
সে কেবল তার জমে থাকা ক্ষোভ ও জেদ নিয়ে এখানে ঢাক পিটিয়ে ন্যায়বিচার চাইতে এসেছিল, এই আশায় যে সে একটি ন্যায্য বিচার পাবে।
মহোদয়, অধমের কাছে সরাসরি কোনো প্রমাণ নেই, তবে… তবে অধম নিশ্চিত যে আমার উত্তরপত্রে কোনো সমস্যা ছিল না! লিন সিউয়েন ব্যাকুলভাবে বলে উঠল—অধমের উত্তরপত্রের প্রতিটি প্রশ্ন খুব ভেবেচিন্তে লেখা হয়েছিল, আমি গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি, কারো চেয়ে কোনো অংশে কম হয়নি!
সে নিজের মাথায় আঙুল দিয়ে বলল—অধমের যা কিছু বিদ্যা, তা এই মাথাতেই আছে! মহোদয় যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আপনি নিজেই এখনই অধমের পরীক্ষা নিন!
ঝাও ইউয়ে লিন সিউয়েনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক জটিল ভাবের আভাষ পেলেন।
তিনি লিন সিউয়েনের আন্তরিকতা ও জেদ অনুভব করতে পেরেছিলেন, তার হতাশা ও ক্ষোভও বুঝতে পেরেছিলেন।
কিন্তু পরীক্ষার দুর্নীতি একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, কেবল লিন সিউয়েনের একপাক্ষিক কথায় চট করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।
লি ঝোং। ঝাও ইউয়ে ফিরে লি ঝোং-কে বললেন—গিয়ে লিন সিউয়েনের উত্তরপত্রটি নিয়ে এসো।
যে আজ্ঞা, মহোদয়। আদেশ পেয়ে লি ঝোং চলে গেলেন।
খুব শীঘ্রই লি ঝোং একটি উত্তরপত্র হাতে নিয়ে ঝাও ইউয়ে-র সামনে ফিরে এলেন।
মহোদয়, এই হলো লিন সিউয়েনের উত্তরপত্র। লি ঝোং বললেন।
ঝাও ইউয়ে উত্তরপত্রটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
উত্তরপত্রের লেখাগুলো খুব বেশি সুন্দর না হলেও বেশ পরিপাটি ছিল, যা দেখে বোঝা যায় লিন সিউয়েন পরীক্ষার সময় অত্যন্ত মনোযোগী ছিল।
ঝাও ইউয়ে এক নজরে দশ লাইন পড়ার গতিতে দ্রুত উত্তরপত্রের বিষয়বস্তু দেখে নিলেন।
যত পড়তে লাগলেন, তাঁর ভ্রু ততই কুঁচকে যেতে লাগল।
এই উত্তরপত্রটিকে নিখুঁত বলা না গেলেও, এটিকে একটি চমৎকার উত্তরপত্র বলা চলে।
লিন সিউয়েনের যে মেধা, তাতে তার নাম ফেলের তালিকায় আসার কোনো প্রশ্নই আসে না।
এই উত্তরপত্রে সত্যিই সমস্যা আছে। উত্তরপত্র নামিয়ে রেখে ঝাও ইউয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।
মহোদয়, আপনার কথাটার মানে… কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন লি ঝোং।
এই উত্তরপত্রটি লিন সিউয়েনের লেখা নয়। ঝাও ইউয়ে অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে বললেন।
কী?! লি ঝোং ভীষণভাবে চমকে উঠলেন—তা কী করে সম্ভব? এই উত্তরপত্রটি তো সরাসরি পরীক্ষার হল থেকেই আনা হয়েছে!
পরীক্ষার হল থেকে আনলেই কি তা আসল বলে প্রমাণিত হয়? ঝাও ইউয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন—যদি কেউ পরীক্ষার হলের ভেতরেই উত্তরপত্রটি বদলে দিয়ে থাকে, তবে?
এটি… লি ঝোং বাক্যহারা হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।
লিন সিউয়েন। ঝাও ইউয়ে লিন সিউয়েনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন—তোমার কি মনে আছে পরীক্ষার হলে তুমি কোন আসনে বসেছিলে?
অধমের মনে আছে। লিন সিউয়েন দ্রুত বলে উঠল—অধম বসেছিলাম… ‘জিয়া’ নম্বর পরীক্ষার হলের তৃতীয় সারির পঞ্চম আসনে।
লি ঝোং। ঝাও ইউয়ে লি ঝোং-কে নির্দেশ দিলেন—গিয়ে ‘জিয়া’ নম্বর হলের তৃতীয় সারির পঞ্চম আসনের উত্তরপত্রটিও নিয়ে এসো।
যে আজ্ঞা, মহোদয়। লি ঝোং আবারও আদেশ পালন করতে গেলেন।
এবার লি ঝোং আরও দ্রুত ফিরে এলেন।
মহোদয়, উত্তরপত্র পাওয়া গেছে। লি ঝোং বলে একটি উত্তরপত্র ঝাও ইউয়ে-র হাতে তুলে দিলেন।
ঝাও ইউয়ে উত্তরপত্রটি গ্রহণ করে দুটি উত্তরপত্র পাশাপাশি রেখে খুব মনোযোগ দিয়ে তুলনা করতে লাগলেন।
দুটি উত্তরপত্রের হাতের লেখা সম্পূর্ণ আলাদা।
একটি উত্তরপত্রের লেখা পরিপাটি, অন্যটির লেখা অত্যন্ত এলোমেলো।
দুটি উত্তরপত্রের বিষয়বস্তুও আকাশ-পাতাল তফাত।
একটি অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও মৌলিক ভাবনার পরিচায়ক, অন্যটিতে কোনো মাথামুণ্ডু নেই এবং ভুলভ্রান্তিতে ভরা।
ঠিক তাই! ঝাও ইউয়ে ঠান্ডা হাসলেন—এই দুটি উত্তরপত্র মোটেও একই ব্যক্তির লেখা নয়!
তিনি উত্তরপত্র দুটি লিন সিউয়েনের সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন—তুমি নিজেই ভালো করে দেখে নাও।
লিন সিউয়েন উত্তরপত্রটি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
যখন সে সেই এলোমেলো ও অর্থহীন লেখা সংবলিত উত্তরপত্রটি দেখল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এ… এটি আমার উত্তরপত্র নয়! লিন সিউয়েন ভয়ে চিৎকার করে উঠল—আমার উত্তরপত্র এমন ছিল না!
সে পরিপাটি ও চমৎকার লেখা উত্তরপত্রটির দিকে আঙুল দিয়ে বলে উঠল—এটিই আমার উত্তরপত্র! এটিই আমার আসল উত্তরপত্র!
সে উত্তেজিত হয়ে ঝাও ইউয়ে-র জামার হাতা খপ করে ধরে ফেলল—মহোদয়, আপনাকে অবশ্যই অধমের কথা বিশ্বাস করতে হবে! অধম একটুও মিথ্যে বলিনি! আমার উত্তরপত্র সত্যি সত্যি কেউ বদলে দিয়েছে!
ঝাও ইউয়ে লিন সিউয়েনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে সামান্য সহানুভূতির ছাপ দেখলেন।
তুমি চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই এর সত্যতা উদ্ঘাটন করব এবং তোমাকে ন্যায়বিচার দেব। ঝাও ইউয়ে অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
অসংখ্য ধন্যবাদ মহোদয়! অসংখ্য ধন্যবাদ মহোদয়! লিন সিউয়েন আবেগাপ্লুত হয়ে বারবার কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম করতে লাগল।
লি ঝোং। ঝাও ইউয়ে লি ঝোং-কে নির্দেশ দিলেন—ঘোষণা করে দাও, এই ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করা হোক! যে কেউ এই উত্তরপত্র বদলানোর সাথে জড়িত থাকুক না কেন, তাকে আমার সামনে হাজির করতে হবে!
যে আজ্ঞা, মহোদয়! আদেশ পেয়ে লি ঝোং চলে গেলেন।
ঝাও ইউয়ে লিন সিউয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন—তুমি এখন ওঠো।
যে আজ্ঞা, মহোদয়। লিন সিউয়েন মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও ইউয়ে-র সামনে মাথা নিচু করে রইল, ঝাও ইউয়ে-র চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।
তোমার নাম লিন সিউয়েন, তাই তো? ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
হ্যাঁ, অধমের নাম লিন সিউয়েন। লিন সিউয়েন উত্তর দিল।
তোমার বাড়ি কোথায়? পরিবারে আর কে কে আছে? ঝাও ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
অধমের বাড়ি জিনলিং শহরের বাইরে ছিংশুই কাউন্টিতে, পরিবারে… পরিবারে কেবল এক বৃদ্ধা মা আছেন। লিন সিউয়েন কান্নাবিদীর্ণ কণ্ঠে উত্তর দিল।
তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই এর সত্যতা খুঁজে বের করব এবং তোমার পাওনা সম্মান তোমাকে ফিরিয়ে দেব। ঝাও ইউয়ে আবারও আশ্বাস দিয়ে বললেন—ততদিন পর্যন্ত তুমি কার্যালয়ের ভেতরেই অবস্থান করো এবং খবরের জন্য অপেক্ষা করো।
অসংখ্য ধন্যবাদ মহোদয়! অসংখ্য ধন্যবাদ মহোদয়! লিন সিউয়েন আবারও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।