অধ্যায় ১২৭: বাবা-ছেলের মুখোমুখি লড়াই

নিঙহাই শহর, মুনচাঁদ পর্বত, মুনচাঁদ প্রাসাদ।
প্রাচীন ঐতিহ্যের ছোঁয়া মেখে বড় একটি প্রাঙ্গণে, লাং চিউপিং নামের ভাইবোন তিনজন এখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
তাদের সামনে থাকা প্রাচীন সিংহাসনে বসে আছেন এক বৃদ্ধ, যাঁর চুল সাদা হয়ে গেছে, প্রায় সত্তর-আশির কোঠায়। তবে তাঁর চোখে প্রখর দীপ্তি আছে। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন এক সাদা পোশাকের রক্ষী। তিনি হলেন রক্ত নেকড়ে গোত্রের প্রধান, এবং নিঙহাই শহরের একমাত্র শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব যিনি দাওজং-এর নিয়ন্ত্রণে নেই, প্রকৃত বিশাল দানব, নেকড়ে রাজা লাং ঝেনহাই!
লাং ঝেনহাই দেখতে দুর্বল, সাদা প্রশিক্ষণ পোশাক গায়ে পরেছেন, তাঁর চারিপাশের শক্তি শান্ত, কিন্তু সাথে এক ধরনের কঠোরতা ও শাস্ত্রবোধ রয়েছে।
তাঁর দুর্বল আঙ্গুলগুলো একটি মুরগির পা ধরে রাখছে, ধীরগতিতে চিবিয়ে নিচ্ছেন, পাশাপাশি লাং চিউপিং-এর প্রতিবেদন শুনছেন।
যখন শুনলেন তারা স্ত্রী হারিয়ে সৈন্যও ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, লাং ঝেনহাই-এর মুখে রাগের ছাপ পড়ল।
আধা চিবানো মুরগির পা তীব্রভাবে লাং চিউপিং-এর মুখের সামনে ফেলে দিলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, “তোমরা এই ফালতু লোকেরা, সামান্য দাওজং-এর দানব শিকারী গুলো তোমাদেরকে এ রকম পরিণতিতে ফেলে দিয়েছে। আমি দেখছি তোমাদের প্রশিক্ষণের অভাব আছে। যাও, তাদের কালো ঘরটিতে আটকে দাও, ভালো করে শাসন করো!”
কথা শুনে, কালো স্যুট পরা রক্ষী এগিয়ে এলো, লাং চিউপিং ও অন্যরা দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“বাবা, একটু অপেক্ষা করুন।” তখন একটি যুবক দৌড়ে এসে সবাইকে থামাল।
তিনি ছিলেন এক যুবক, মুখ চমৎকার, আরামদায়ক পোশাক পরে, ভদ্র ভঙ্গিতে লাং ঝেনহাই-এর প্রতি মাথা নিলেন, “বাবা, লাং শু-রা এইবার সমস্যায় পড়েছে, এটা বোঝার মতো। আশা করি বাবা এবার তাদের মাফ করবেন।”
তিনি লাং ঝং, লাং ঝেনহাই-এর একমাত্র পুত্র।
লাং ঝেনহাই চুপ করে বসে রইলেন, পাশে থেকে আরেকটি মুরগির পা তুলে আনলেন এবং অবহেলাভাবে চিবাতে লাগলেন।
“বাবা, লাং শু-রা যাদের সাথে লড়াই করেছে, তাদের মধ্যে একজন寿司 দেশ থেকে আগত陰陽師, হাজার বছরের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, খুবই শক্তিশালী। তাদের ক্ষতি হওয়া স্বাভাবিক, আশা করি বাবা তাদের ক্ষমা করবেন, এবং তাদেরকে অপরাধ স্বীকার করে কাজ করার সুযোগ দেবেন।” লাং ঝং গুরুত্ব সহকারে বললেন।

“আ ঝং, এটা কি কারণ?” লাং ঝেনহাই ঠাণ্ডা হাসলেন, “যখন তারা এত বড় দক্ষ ব্যক্তিকে শনাক্ত করেছিল, তারা ফিরে এসে পরিস্থিতি পরিষ্কার করে বলার সুযোগ পেত, কিন্তু তারা আক্রমণ করেছে, কোনো প্রতিবেদন ছাড়াই, তাই তারা দোষী।”
“বাবা, তারা অবশ্যই দোষী, কিন্তু আমি আশা করি বাবা প্রয়াত লাং জুনশান ও লাং চুনপিং-এর সম্মানে লাং চিউপিং-দের এইবার ক্ষমা করবেন, তাদের অপরাধ স্বীকার করে কাজ করতে দিবেন।” বলার সঙ্গে সঙ্গে লাং ঝংও লাং ঝেনহাই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
লাং ঝেনহাই সাধারণত তাঁর পুত্রকে খুব আদর করেন, আর লাং ঝং তাঁকে কখনো হতাশ করেনি। এত কম বয়সেও তাঁর হাজার বছরের অভিজ্ঞতা, তারা স্নো উলফ গোত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে গণ্য। আজ পুত্রের আবেদনে তিনি রাজি হলেন।
লাং ঝেনহাই দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আ ঝং তোমার জন্য তারা আবেদন করেছে, তোমরা তিনজন ফিরে গিয়ে ভালো করে আত্মসমালোচনা করো। যদি পরের বার অপরাধ স্বীকার করে কাজ করতে না পারো, তবে আর ফিরে এসো না।”
“ধন্যবাদ গোত্রপ্রধান! ধন্যবাদ যুবরাজ।” তিনজন বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, আর এখানে থাকার সাহস পাননি, দ্রুত চলে গেল।
তারা দূরে চলে যাওয়ার পর, লাং ঝেনহাই মুরগির পা নিচে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “আ ঝং, এই বিষয়ে তোমার মতামত কী?”
“বাবা, নিঙহাই শহরে শুধুমাত্র ষষ্ঠ শিল্প অঞ্চলে একটি গুহা-স্বর্গস্থান আছে। আমরা যদি উন্নতি চালিয়ে যেতে চাই, তবে সেটি দখল করতেই হবে। কিন্তু এখন দাওজংও এতে জড়িত, তাই আমাদের সরাসরি মুখোমুখি না হয়ে এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।”
“আ ঝং, এটা কি পরস্পরবিরোধী কথা নয়? যদি গুহা-স্বর্গস্থান দখলের কথা বলো আর দাওজং-কে এড়াতে বলো, এটা চলবে না। কারণ দাওজং দানব শিকারীদের নিয়োগ করে, তাদের ওপর হামলা মানে দাওজং-কে আঘাত। এটা ঠিক নয়।”
লাং ঝং হালকা হাসি দিয়ে বলল, “বাবা, তুমি আমার কথা বুঝতে পারো নি। আমি বলতে চাই, আমরা দাওজং-এর সাথে শত্রুতা না করেই গুহা-স্বর্গস্থান দখল করতে পারি। যখন তারা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের দমন করবে, তখন গুহাটি আমাদের হাতে থাকবে, দাওজং তা জোর করে ফিরিয়ে নিতে পারবে না, তাই না?”
“ওহ?” লাং ঝেনহাই হাসতে হাসতে বললেন, তিনি তাঁর ছেলের প্রতি আরও সন্তুষ্ট হলেন। ছেলের পরিকল্পনা এত সূক্ষ্ম যে তিনি নিজে বুঝতে পারছেন না।
“বাবা, দয়া করে পুরো বিষয়টি আমার হাতে দিন, আমি অবশ্যই আমাদের গোত্রের অভিশাপ মুছে ফেলব!” লাং ঝং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, মুষ্টিবদ্ধ হাতের কাঁপন শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল, তিনি লাং জুনশান ও লাং চুনপিং-এর প্রতিশোধ নিতে চান।
“ঠিক আছে, আ ঝং, আমি তোমার কাজে বিশ্বাস রাখি, তাই পুরো ব্যাপারটা তোমার হাতে দিলাম। আমি ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব, হা হা।” লাং ঝেনহাই আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
শীঘ্রই, লাং ঝং তাঁর পিতাকে বিদায় জানিয়ে এক কালো রাইডারের মোটরসাইকেলে চড়ে, সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে মুনচাঁদ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিঙহাই শহরের কেন্দ্রে একটি কফিশপে পৌঁছালেন।

এক কোণে, এক নারীর বসে আছে, যিনি রহস্যময়ী সাজে সজ্জিত, মিষ্টি হাসি মেখে আছে। তিনি হানফুক পরিধান করেছেন, যা অনেকের নজর কেড়েছে, বিশেষ করে পুরুষদের, যারা এমন সুন্দর ও মোহনীয় নারীর দেখা পেয়ে মুগ্ধ হয়ে পড়েছে।
লাং ঝং হেলমেট খুলে বসার সাথে সাথেই অনেকেই তাঁর প্রতি ঈর্ষা প্রকাশ করল, আর অনেকেই হতাশ হলেন কেন এমন অপরূপ সুন্দরী মেয়েকে এমন সাধারণ ছেলের সঙ্গে থাকতে হয়েছে।
“সব ঠিক হয়ে গেছে?” মহিলা হালকা হাসি দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
লাং ঝং মাথা নাড়লেন, এক কাপ কফি অর্ডার দিলেন, “আমাদের চুক্তি অবশ্যই পালন করতে হবে।”
“শান্ত থাকো, আমি সবসময় আমার কথার প্রতি সৎ।” মহিলা মোহনীয় হাসি দিয়েই বললেন, “তাহলে আজ রাতে, আজ রাতে তোমার ও তোমার দলের সহযোগিতা দরকার।”
যদিও লাং ঝং-র ধৈর্য শক্তিশালী, তিনি এই মহিলার মোহনীয় হাসি সামলাতে পারলেন না। তিনি একটি হাজার বছরের জীবিত দানব, এমন লোভ ভাঙানো রূপ যে, নিজের পিতাও হয়তো এই誘惑ের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
এসময় কফি এসে গেল, লাং ঝং দ্রুত নাড়াচাড়া করলেন, অস্থির মনে কফি দু-তিন চুমুক নিলেন, তারপর উঠে আবার হেলমেট পরলেন, “আমি এখন যাচ্ছি, রাতে চুক্তি অনুযায়ী দেখা হবে।”
“ঠিক আছে।” মহিলা শান্ত সুরে উত্তর দিলেন, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
আঁচড়ের মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে লাং ঝং চলে গিয়েছিল, তবে কফিশপে অনেক পুরুষের দৃষ্টি এখনো মহিলার ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি একটি স্নিগ্ধ হাসি ছড়িয়ে দিয়ে হাত নাড়ালেন, চোখে অদৃশ্য একটি গোলাপি ধুলো ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ, সমস্ত পুরুষদের মন যেন থমকে গেল, মহিলাকে তারা আরও গভীরভাবে মুগ্ধ চোখে দেখল। এমনকি কিছু নারী ও কর্মীদের মধ্যেও মহিলার সৌন্দর্য প্রশংসার যোগ্য মনে হল।
কিছুক্ষণ পর, সবাই যখন জ্ঞান ফিরে পেল, মহিলাটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।