অধ্যায় ৮৮: যুদ্ধের স্মৃতিচারণ

যুদ্ধের সময়, লিউ হু আদেশ পেলেন তাঁর দলনেতৃত্বে নিয়ে সাতত্রিশ নম্বর উচ্চভূমি দখল করতে হবে। কিন্তু অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল—কিছু সহযোদ্ধা বিনা সংকেতে, নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারা আদৌ বেঁচে আছে কি না, কেউই জানে না।

এক অজানা আতঙ্কে মোড়ানো পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। সহযোদ্ধারা সাহসী হলেও, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি তারা কখনও দেখেনি, এমনকি কেউ ভাবতেও পারেনি এমন কিছু ঘটতে পারে। লিউ হু আর চান না তাঁর লোকেরা অকারণে বিপদের মুখে পড়ুক।

এইভাবে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, এক সৈনিক লিউ হুকে জানালেন, ময়দানের বাইরে দুজন আগন্তুক এসেছেন, যারা এই সংকট নিরসনে সক্ষম।

লিউ হু সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের ডেকে আনলেন।

দুই আগন্তুকের একজন প্রবীণ, অন্যজন তরুণ। দুজনেরই পরনে গাঢ় নীল রঙের পোশাক। বৃদ্ধের চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, তরুণের চোখেমুখে দীপ্তি, অথচ তাঁর ভাবভঙ্গিতে একপ্রকার বেপরোয়া সাহস ফুটে ওঠে, যেন বিশ্বজয়ী মানসিকতা।

লিউ হু পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ক্লান্ত বৃদ্ধ হাত তুলে তাঁকে থামালেন, বললেন, “বলতে হবে না, আমি সব বুঝে গেছি। এই বিষয়টা আমিই এবং আমার শিষ্য মিলে সামাল দেব। আমরা দুজন এখন বনে যাব। তোমরা যাই শুনো বা দেখো না কেন, কেউ ভিতরে আসবে না। আমাদের ফেরার অপেক্ষা করো।”

“গুরুজী, এত ছোটখাটো বিষয়, আমি একাই সামলে নিতে পারি!” তরুণ সজোরে বলল, “এখানে এসে কেউ যদি অপকর্ম করে, আমি তাকে তুলে নিয়ে যাব!”

“তাঁকে অবহেলা কোরো না।” বৃদ্ধ শান্তস্বরে বললেন এবং লিউ হুর দিকে মাথা নেড়ে শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে এগোলেন।

লিউ হু-সহ সব সৈনিক দুজনকে সূর্যাস্তের পথে এগোতে দেখলেন। সবাই ভয় পাচ্ছিল দুজনও হয়তো পড়ে যাবেন, কিন্তু বিস্ময়করভাবে তাঁরা নিরাপদেই এগিয়ে গেলেন। এতে লিউ হুর মনে আশার আলো জ্বলল।

সৈন্যরা যেখান থেকে পড়ে গিয়েছিল, সেখান থেকে বন বেশ দূরে। বৃদ্ধ মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে রক্ত জমল। তরুণ সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ধরে বলল, “গুরুজী, আপনি...”

“আমি ঠিক আছি, চল।” বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন।

সব সৈনিকের চোখের সামনে দিয়ে দুই তান্ত্রিক বনের মধ্যে প্রবেশ করল।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সৈন্যরা শুনতে পেল বনের ভেতর থেকে গর্জন, দমকা বাতাস আর প্রবল ঝড়ের শব্দ। ধুলোবালি উড়তে উড়তে আকাশ ঢেকে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা পর, বনের গভীরে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই তান্ত্রিক বেরিয়ে এলেন।

এবারো তরুণ শিষ্য বৃদ্ধকে ধরে রেখেছে। তাঁরা বেরুনোর সময় হাঁটা অনেক ধীর। লিউ হুর সামনে এসে বৃদ্ধ বললেন, “শেষ। ভিতরে ঢুকে যা দেখবে, ভড়কে যেয়ো না। সবকিছু কবর দিয়ে আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দিও। মনে রেখো, ওই সৈনিকরা মারা গেছে, তাদের আর বাঁচানো যাবে না।”

এ কথা বলে, শিষ্যের কাঁধে ভর দিয়ে দুই তান্ত্রিক ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন।

ঠিক তখনই সঙ্কেত বাজল, লিউ হু তাঁর সৈন্যদের নিয়ে বনে প্রবেশ করলেন। বৃদ্ধের নির্দেশ মতো, সবকিছু কবর দিয়ে আগুনে পুড়িয়ে দিলেন। তারপর সকলকে নিয়ে সাতত্রিশ নম্বর উচ্চভূমি দখল করলেন।

“সে বনের ভিতরে আসলে কী ছিল?” টাং ইউয়ের গল্প শেষ হলে, ঝু জে কৌতূহলী ছেলের মতো প্রশ্ন করল। ইয়ান আও শ্যু মাথা নাড়ল।

“জানি না, বড়দাদা আমায় বলেননি। তবে তিনি বলেছিলেন, ওরা ছিল সুশি দেশের তান্ত্রিক, যারা যুদ্ধের শর্ত ভেঙে গোপনে প্রবেশ করেছিল। তাদের এমন পরিণতি হওয়াটাই স্বাভাবিক। এখন নিংহাইয়ে যে তান্ত্রিক এসেছে, সে খুঁজছে ওই বৃদ্ধের উত্তরাধিকারীকে, প্রতিশোধ নিতে।” টাং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“কি! প্রতিশোধ নিতে!” ইয়ান আও শ্যু সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল, বলল, “তাহলে, ইউয়ে দিদি, তুমি...”

“চিন্তা কোরো না, বড়দাদা বলেছেন, উনি মিটিয়ে দেবেন।” টাং ইউয়ে নিশ্চিন্ত স্বরে বলল। সে সং দে-র শক্তিতে প্রবল আস্থা রাখে।

“তাহলে সেই বৃদ্ধই তো তোমার দাদু ছিলেন! বাহ্, ভাবতেই পারিনি তোমার এমন বংশগৌরব আছে। কিন্তু পরে তুমি এতিম হলে কিভাবে?” ঝু জে আবার জিজ্ঞাসা করল। সঙ্গে সঙ্গেই টাং ইউয়ে অবজ্ঞাভরে মধ্যমা তুলল। সে জানলে আর খুঁজত কেন?

“খেতে এসো।” তখনই ঝাও মাসি ডাইনিং হলে ডাক দিলেন। তিনজনই উঠে গেল।

...

ওয়াইতোউ পাহাড়ের এক অরণ্যভূমিতে।

সং দে এবং শোওমুরা সেখানে উপস্থিত। দুজনের মধ্যে কুড়ি মিটার দূরত্ব, একে অপরকে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।

সং দে ইতিমধ্যে চারপাশে ক্ষীণ ফিসফিস শব্দ শুনতে পাচ্ছে। এই শব্দগুলো শোওমুরার সঙ্গে আসা তান্ত্রিক আত্মার, যাদের মধ্যে টপ তিনজন খুবই শক্তিশালী। এরা অতিকায় অশুভ আত্মা, যাদের মোকাবিলা করা সহজ নয়। বিশেষত, সুশি দেশের তান্ত্রিকদের মধ্যে উত্তরাধিকার প্রথা আছে, কিছু ভয়ানক আত্মা বংশানুক্রমে শক্তিশালী হতে থাকে—প্রজন্মের পর প্রজন্ম। তাই সং দে-কে এই লড়াইয়ে অত্যন্ত সতর্ক হতে হচ্ছে।

“আমাদের এই দ্বন্দ্বের কী কোনো অর্থ আছে?” সং দে জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চয়ই আছে!” শোওমুরা বলল।

“তাহলে একটা বাজি রাখি কেমন?” সং দে বলল, “তুমি হারলে, যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাবে।”

“আমি যদি জিতি?” শোওমুরা বলল, “তাহলে তোমরা আর বাধা দেবে না, আমি তাকে খুঁজতে পারব!”

“তুমি পারবেই না।” সং দে মৃদুস্বরে বলল। এরপর ডান পা দিয়ে মাটি শক্তভাবে চাপল, মুহূর্তেই সোনালী আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাঁকে আবৃত করল।

“এই কথা তো আমিই তোমায় বলা উচিত!” শোওমুরা জোরে চেঁচিয়ে দুইটি তান্ত্রিক তাস ছুড়ে দিল, দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে ডাকল, “ইসবাকি! দাইতেঙ্গু!”