চতুর্থানব্বইতম অধ্যায়: পূর্বসূরিদের দীর্ঘপোষিত অভিলাষ

ঝু শিয়ে একেবারেই ভাবতে পারেনি, সুশি দেশের যিন-ইয়াং সাধক একদিন তাকে খুঁজে বের করবে, আর তার কথিত সাহায্য বড়জোর ক্ষত সারানোর বাহানা হবে।

এই লোকটা ভীষণই ক্ষমতাবান; তাকে না বললে বিপদ বেধে যেতে পারে।

ঝু শিয়ে মাথা নাড়ল, শেংছুনকে সঙ্গে নিয়ে ওপরে উঠল, আর কাঁপতে কাঁপতে ঘরে ঢুকল।

“ক্ষত সারানোর ওষুধ আছে?” শেংছুন বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে সোফায় বসে পড়ে জিজ্ঞেস করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই উপরকার জামা খুলতে শুরু করল।

শিয়া দিদির বাড়িতে আগের বার দাও-সম্প্রদায়ের ক্ষতনাশক মলম পড়েছিল, ঝু শিয়ে সেটা বের করে এনে শেংছুনের সামনে রাখল, তারপর মোবাইল বের করে ছবি আর ভিডিও তুলতে লাগল। এ নিয়ে শেংছুনের কোনো আপত্তি ছিল না।

জামা খুলতেই তার পেশিবহুল বুকপাঁজর প্রকাশ হয়ে গেল, আর বুকের ঠিক মাঝখানে লালচে ক্ষতের এক ভয়ংকর জাল ছড়িয়ে আছে। ক্ষতগুলো মাকড়সার জালের মতো, অসংখ্য, ঘনঘন; যাঁর গা-চুলকানির ভয় আছে, তাঁর সত্যিই বুক কেঁপে উঠবে।

“তুমি, আমাকে কী করতে চাও?” ঝু শিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তো ইতিমধ্যেই সাহায্য করেছ।” তার উচ্চারণ এখনও বেশ কাঁচা। “শিকিগামির প্রতিঘাতে আমি আহত হয়েছি, তাই ক্ষত সারাতে চাই। আর হ্যাঁ, আমি চাই তুমি তাং ইউয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করো। আমি তাকে দেখতে চাই।”

আসলেই, সে তাং ইউয়ের জন্যই এসেছে।

ঝু শিয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আমি কোনো তাং ইউয়ের নামই চিনি না।”

“আমার সামনে ভান করার দরকার নেই। তুমি, ইয়ান আওশুয়ে আর তাং ইউয়ে—তোমাদের তিনজনের ব্যাপার আমি খুব ভালো করেই জানি।” শেংছুন ওষুধ ছড়াতে ছড়াতে ব্যথায় শিস টানল।

ঝু শিয়ে আলগাভাবে বসে কাঁধ ঝাঁকাল, “আচ্ছা, শুনে রাখো, তাং ইউয়ে ইতিমধ্যে দাও-সম্প্রদায়ের শাখায় চলে গেছে। তুমি প্রতিশোধ নিতে চাইছ, সেটা হওয়ার নয়।”

“কেন, তোমরা সবাই কেন মনে করছ, আমি তাং ইউয়ের কাছে এসেছি প্রতিশোধ নিতে?” শেংছুন মলমটা ঝু শিয়ের হাতে তুলে দিয়ে ইশারা করল, যেন সে লাগিয়ে দেয়।

ঝু শিয়ে উঠে ওষুধ লাগাতে লাগাতে শেংছুন সোফায় শুয়ে পড়ল।

“তা নয় নাকি?” ঝু শিয়ে বলল।

শেংছুন মৃদু হেসে উঠল, কিন্তু তার টানটান উচ্চারণ শুনতে শুনতে আরও অস্বস্তিকর লাগছিল। সে বলল, “অবশ্যই নয়। আমার দাদু একসময় যিন-ইয়াং সাধকদের চুক্তি ভেঙে এদিকে সীমা লঙ্ঘন করে এসেছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী তাঁকে তাং পরিবারের কর্তার হাতে মরতে হতো। কিন্তু তাং কর্তা আমার দাদুর সাধনার কষ্ট আর অনুতাপের কথা ভেবে তাঁকে ছেড়ে দেন। পরে আমার দাদু দেশে ফিরে সেরে ওঠেন, আর মৃত্যুর আগে বারবার বলেছিলেন, আমাদের পরের প্রজন্মের মানুষ যেন তাং পরিবারের উত্তরসূরিদের খুঁজে বের করে কৃতজ্ঞতা জানায়। অথচ তোমরা সবাই ভাবছ, আমি এসেছি পুরোনো শত্রুতা মেটাতে।”

ঝু শিয়ে তার ক্ষতে মলম লাগাতে লাগাতে ভাবল, শেংছুন যা বলছে, তা সত্য কি না সে জানে না। এমনও তো হতে পারে, তাং ইউয়েকে টানার জন্যই সে এসব বলছে।

তার ক্ষত পুরোপুরি ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে ঝু শিয়ে কাঁধ টেনে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখানেই ঘুমাও।”

ঝু শিয়ে তাং ইউয়ের কথা একবারও না তোলায় শেংছুনও আর কিছু বলল না। সে সোফায় পা গুটিয়ে বসে কীসব যেন করছিল।

সময় এভাবেই কেটে গেল। শেংছুন নিরুত্তেজ দেখে ঝু শিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং চি-সঞ্চারের অনুভূতি বুঝতে চেষ্টা করতে লাগল।

সারারাত আর কোনো কথা হলো না। ভোরবেলা ঝু শিয়ে শোবার ঘর থেকে বেরোতেই দেখল, শেংছুন ইতিমধ্যেই জেগে আছে।

সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, গত রাতের তুলনায় তার রং অনেকটাই ভালো। জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাবে? আমাকে নিয়ে তাং ইউয়ের কাছে চলো।”

“ব্যায়াম করতে যাব।” ঝু শিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো জানিই না দাও-সম্প্রদায়ের শাখা কোথায়।”

শেংছুন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। বরং সে ঝু শিয়ের সঙ্গেই বাইরে বেরোল, একই সঙ্গে খোলা প্রাঙ্গণে ব্যায়াম করল, তারপর একসঙ্গে সকালের নাশতা খেল, তারপর আবার একসঙ্গে ফিরে এল। যেন একেবারে লেজ-ধরা ভিখিরি।

দেখে মনে হচ্ছে, তাং ইউয়েকে না দেখে এই লোকটা যাবেই না।

ঝু শিয়ে অসহায় হয়ে ঘরে বসে তাং ইউয়েকে বার্তা পাঠাল। গতরাত খুব দেরি হয়ে যাওয়ায় তখন পাঠায়নি, তাই এখনই পাঠাচ্ছে।

আমি: তাং ইউয়ে, সুশি দেশের সেই যিন-ইয়াং সাধক শেংছুন আমার গায়ে লেগে আছে, জোর করে তোমাকে দেখতে চায়। আমি কী করি?
তাং ইউয়ে: সে কি তোমার পাশে আছে? তোমার কিছু করেছে?
আমি: না। সে বলছে, সে প্রতিশোধ নিতে আসেনি। আমার দাদুর জন্য ধন্যবাদ জানাতে এসেছে। কারণ, তোমার দাদু নাকি তখন তার দাদুর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। সে তার দাদুর শেষ ইচ্ছেটাই পূরণ করতে এসেছে।
তাং ইউয়ে: তুমি কি সেটা বিশ্বাস করো?
আমি: আপাতত না। তবে সে-ও আহত, আমার কাছেই ক্ষত সারাচ্ছে।
তাং ইউয়ে: শুনে তো মনে হচ্ছে, লোকটা খুনোখুনি করা দানব নয়। তোমাকে সে বেগ দেবে না বোধহয়।
আমি: কিন্তু ও যদি সারাক্ষণ আমার কাছেই পড়ে থাকে, তা-ও তো হয় না। তোমরা কি ভিডিওতে একটু কথা বলবে?

তাং ইউয়ে বেশ কিছুক্ষণ কোনো উত্তর দিল না। অনেক পরে আবার উত্তর এল, সে রাজি।

তখনই ঝু শিয়ে বিছানা থেকে উঠে বসে, বসার ঘরে গিয়ে শেংছুনকে বলল, “দেখো, আমি তোমাকে তাং ইউয়ের কাছে নিয়ে যেতে পারছি না। তোমাকে ওর সঙ্গে ভিডিওতে কথা বলতে হবে। আমি চেষ্টা করেছি। কাজ শেষ হলে দয়া করে তাড়াতাড়ি চলে যেয়ো।”

শেংছুন মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, আর ঝু শিয়েও ভিডিও কল চালু করল।

শেংছুন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, মোবাইলটা কফি টেবিলের ওপর রাখা হলো। কিছুক্ষণ পর রিং বাজল, কল জুড়ে গেল। সে প্রথমেই মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “তাং ইউয়ে মহিলার প্রতি আমার শ্রদ্ধা রইল। আমার নাম শেংছুন।”

“তুমি বলছ, তুমি আমাকে প্রতিশোধ নিতে খুঁজতে আসোনি? তাহলে বাইরে কেন জানালে, তুমি প্রতিশোধের জন্যই এসেছ?” তাং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কখনোই বাইরে এমন ঘোষণা দিইনি। আপনারাই তা ভেবেছেন। আমি এখানে এসেছি শুধু পূর্বপুরুষদের শেষ ইচ্ছা পূরণের জন্য, আর পাশাপাশি দানবদের তাড়া করার জন্য। অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

“সামনাসামনি দেখা না হলেও, আমি পরিতৃপ্ত। এখানে তাং ইউয়ে মহিলার প্রতি, আর তাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। তাং পরিবারের পূর্বপুরুষরা সেই সময় যে উপকার করেছিলেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা রইল। আমি কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝু শিয়ে মহাশয়ের বাড়ি থেকে চলে যাব।”

ঝু শিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ শুনছিল। কিছু বলল না। তবে শেংছুনের কথায় খানিকটা আন্তরিকতা ছিল, যেন সত্যিই একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।

“ঠিক আছে, আমি পূর্বপুরুষদের পক্ষে তোমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করলাম।”

“তাহলে তো খুব ভালো হলো। একটা জিনিস আমি ঝু শিয়ে মহাশয়কে দেব, সে আমার পক্ষ থেকে আপনাকে তা পৌঁছে দেবে।”

দুজন আরও কিছুক্ষণ পর্দার এপারে-ওপারে কথা বলল। কল কেটে যাওয়ার পর শেংছুন উঠে দাঁড়াল, পকেট থেকে একগুচ্ছ কার্ড বের করে দুই হাতে ঝু শিয়ের হাতে দিয়ে বলল।

ঝু শিয়ে সেটা নিয়ে একবার দেখল। কার্ডগুলোর ওপর আঁকা আছে অদ্ভুত সব দারুণ বুনোট, সাপের মতো বেঁকে-চুরে থাকা নকশা। কী জিনিস, বোঝা গেল না।

“ঝু শিয়ে মহাশয়, দয়া করে এটা তাং ইউয়ে মহিলার হাতে পৌঁছে দিন। এর ভিতরে আমার দাদুর আত্মা সিল করা আছে।”

“কি? তোমার দাদুর আত্মা?” ঝু শিয়ে হতবাক হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি সেটা শেংছুনের বুকে ঠেলে দিয়ে বলল, “যদি এর ভিতরে তোমার দাদুর আত্মাই সিল করা থাকে, তাহলে তো অবশ্যই তোমাকেই এটা রাখতে হবে। তুমি নিজেই রেখে দাও।”

“না!” সে গম্ভীর মুখে আবারও ঝু শিয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “দাদু মৃত্যুর আগে আমাকে জানিয়েছিলেন, তাঁর সঙ্গে তাং কর্তার একটি প্রতিশ্রুতি ছিল। যে হারবে, তাকে বিশ বছর ধরে পরবর্তী বংশধরদের রক্ষা করতে হবে। আমার দাদু হেরে গিয়েছিলেন, তাই তাঁকে সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ করতেই হবে।”

“দাদুর মৃত্যুর পর, পরিবার শিকিগামির পদ্ধতিতে তাঁর আত্মা সিল করে রাখে। অনুগ্রহ করে এটা তাং ইউয়ে মহিলাকে দিন। বিশ বছর পর আমি, অথবা আমার বংশধররা, এটা ফিরিয়ে নিতে আসব।”

ঝু শিয়ে খুবই অসহায় বোধ করল, শেষমেশ সেটি নিয়ে শুধু মাথা নাড়ল।

তখনই শেংছুন হেসে উঠল। পূর্বপুরুষের শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে পেরে যেন তার কাঁধ থেকে অনেক ভার নেমে গেল। সে আরও জিজ্ঞেস করল, “আমি এখানে আরেকটা কারণে এসেছি। মহাদানব তামামো নো মায়েকে ধরতে হবে। শুনেছি, সে শিয়াল-দানবের গলিতে গেছে। ঝু শিয়ে মহাশয়, আপনি কি জানেন, শিয়াল-দানবের গলি কোথায়?”

“শিয়াল-দানবের গলি?” ঝু শিয়ে একটু থমকে গেল। তার মনে পড়ে গেল মদ-সেজে থাকা বাঁশবনের সেই জায়গাটার কথা। তবে সে মাথা নেড়ে বলল, জানে না।