ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নরম হওয়া

“আমি ওকে চিনি না।” ঝু শিয়ে হাত নেড়ে সবার আগে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

ইয়াং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে একবার তাকাল, তারপর আবার পেছন ফিরে ইয়াং ইয়ানের দিকে দৃষ্টিপাত করল; তার ভেতরে ঢোকার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

“তুমি একটু দাঁড়াও, আমি ওকে জিজ্ঞেস করি।” তাং ইউয়ে তার পিছু নিল।

ঝু শিয়ে তখন দরজা খুলছিল, কিন্তু তাং ইউয়ে এক ঝটকায় তাকে থামিয়ে দিল। ভ্রু তুলে সে জানালার বাইরে দাঁড়ানো ইয়াং ইয়ানের দিকে ইশারা করে কিছুটা অদ্ভুত স্বরে বলল, “এটা কে? শিয়া আপা তো সবে গেলেন, আর এত তাড়াতাড়ি তুমি আবার মেয়েদের ফাঁদে ফেলতে শুরু করলে?”

“বোন, আগে পরিস্থিতিটা ঠিকমতো বুঝে তারপর কথা বলবে তো। কিসের ফাঁদ? ওর নাম ইয়াং ইয়ান। আমার প্রাক্তন প্রেমিকা।”

“প্রাক্তন প্রেমিকা!” তাং ইউয়ে হাসল, কিন্তু হাসিতে উষ্ণতা ছিল না। “কী? শিয়া আপা নেই বলে প্রাক্তন প্রেমিকার সঙ্গে আবার পুরোনো সম্পর্ক জোড়া লাগাতে চাও?”

“...” ঝু শিয়ে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। শেষে গত রাতের পুরো ঘটনা তাং ইউয়েকে জানাল।

“বিশ্বাস না হলে ইয়ান মেয়েটাকে জিজ্ঞেস করে দেখো।”

“তাহলে কি তোমার উপরই অন্যায় হয়েছে?” তাং ইউয়ে হাসি চেপে রাখতে না পেরে দু’হাত বুকের সামনে বেঁধে বলল, “ওরা তো শুধু তোমাকে একটু খোঁচা দিয়েছে। তুমি শুধু মারধরই করোনি, ওদের ভালো বেতনের চাকরিটাও কেড়ে নিয়েছ, আর আজ তো হাসপাতালে পর্যন্ত পাঠিয়ে দিলে। বলো তো, কার বেশি বেদনা?”

তাং ইউয়ের কথা শুনে ঝু শিয়ে আরও বিরক্ত হয়ে উঠল। এই লোকটা কি ইচ্ছে করেই তাকে সুখে দেখতে চায় না, নাকি কী?

“আমি তো বুঝেই গেছি, তুমি অন্যদের দলে! আমার বন্ধু নও, যেন আমারই শত্রু।”

“আমি যা বলছি তা-ই সত্যি। ওরা নিজেরাই বিপদ ডেকে এনেছে, এটা ঠিকই। তবে খুব স্পষ্ট, ক্ষতির পরিমাণ তোমার চেয়ে ওদেরই অনেক বেশি।”

ঝু শিয়ে আর এই বিষয় নিয়ে তর্ক করল না। এই লোকটা স্পষ্টই বাইরের দিকে টানছে।

দরজা খুলে ভেতরে ঢোকার পর তাং ইউয়ে পেছন পেছন এসে বলল, “আমাকে জিনিসটা দাও, আমি চললাম। ট্যাক্সি নিতে হবে।”

ঝু শিয়ে পকেট থেকে কার্ডটা বের করে তার হাতে দিল। তাং ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওই শেংমুরা কোথায় গেল? কোন দিকে গেছে?”

“চলে গেছে। বলল, সুশি দেশ থেকে পালিয়ে আসা দানবটাকে ধরে ফেরত নিয়ে যাবে। নাম তার ইউ তাওচিয়ান। সম্ভবত শিয়াল-অসুর গলির দিকেই গেছে।”

“শিয়াল-অসুর গলি, তুমি নিশ্চিত?” তাং ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “মুশকিল হয়ে গেল।”

“কেন?”

“নিংহাই শহরে এমন বেশ কিছু জায়গা আছে, যেখানে অনায়াসে পা ফেলা যায় না। ভেতরে সব বড় দানব। শিয়াল-অসুর গলি সেগুলোরই একটি!” তাং ইউয়ে কঠোর স্বরে বলল, “সে যদি সত্যিই শিয়াল-অসুর গলিতে ঢুকে থাকে, তাহলে ভয়ানক বিপদে পড়তে পারে। চল, দ্রুত যাই।”

ঝু শিয়ে কিছুটা মনমরা হয়ে গেল। তবে তাং ইউয়ের গম্ভীর ভঙ্গি দেখে আর কিছু বলল না। সে-ও তার সঙ্গে নিচে নেমে এল।

গাড়িতে ওঠার পর ঝু শিয়ে দেখল, তাং ইউয়ে আর ইয়াং ইয়ান কিছু কথা বলছে। কিছুক্ষণ পর ইয়াং ইয়ানও চলে গেল, তখনই সে গাড়িতে উঠল।

“তুমি ওকে কী বললে?” ঝু শিয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বলেছি, তুমি সাহায্য করতে রাজি হয়েছ। তাই ওকে আগে চলে যেতে বলেছি।”

“...তুমি আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিলে কোন অধিকারে?” ঝু শিয়ে একেবারে হতবাক। আর কথা বাড়াতে ইচ্ছে করল না, মুখ গোমড়া করে গাড়ি চালিয়ে চলল।

“কারণ আমি তোমাকে চিনি। তুমি তো এমন মানুষ নও, যে অন্যের সঙ্গে সামান্য ব্যাপার নিয়ে খুঁতখুঁত করবে।” তাং ইউয়ে শান্ত হেসে বলল, “তুমি যদি ওদের মতো হয়ে যাও, যুক্তি পেয়েও ছাড় না দাও, তাহলে তুমি কেবলই এক সংকীর্ণ মনের মানুষ। তখন আর সাধনা করছ কেন? গতকাল আমাকেই তো বলেছিলে একটু উদার হতে।”

ঝু শিয়ে মুখে কঠিন ভাব নিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে মাথা নাড়ল। “শোন তাং ইউয়ে, তুমি এই লোকগুলোর আসল চেহারা চেনো না। ঠিক আছে, এইবার আমি তোমার কথা শুনলাম। পরের বার তোমাকে দেখাব এরা কী ধাতের লোক।”

“তা হলে দেখাই যাক। এইবার তুমি ওদের সাহায্য করেছ। আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না, এরা কৃতজ্ঞতা ভুলে আবার তোমার ক্ষতি করতে আসবে না। বাজি ধরবে?”

“ধরব!” ঝু শিয়ে গলায় জেদ তুলে বলল।

“তা হলে দশ হাজার টাকার বাজি। ওরা যদি পুরোনো স্বভাব না ছাড়ে, আমি তোমাকে দশ হাজার দেব। আর যদি তা না হয়, তুমি আমাকে দশ হাজার দেবে।”

“ঠিক আছে, তাই হবে!”

বিষয়টা সেখানেই থেমে গেল। আধঘণ্টা পরে দু’জন শিয়াল-অসুর গলির মুখে এসে গাড়ি থামাল। ঝু শিয়ে এই প্রবেশপথটা চেনে দেখে তাং ইউয়ে কিছুটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

মোবাইলে স্ক্যান করে সে বলল, “শেংমুরা সম্ভবত এখনও খুঁজে পায়নি। যদি সে শিয়াল-অসুর গলিতে ঢুকে থাকে, তাহলে এ জায়গা অবশ্যই তখন বন্ধ অবস্থায় থাকবে।”

“তাহলে অপেক্ষা করব?” ঝু শিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দেখি, অপেক্ষা করি। শিয়াল-অসুর গলি খুঁজে পাওয়া সহজ। আন্দাজ করছি, শেংমুরা খুব শিগগিরই জায়গাটা পেয়ে যাবে। তুমি কি ওদের কাছে ফোন করে একটু তদবির করবে না?”

ঝু শিয়ে অনিচ্ছায় গাড়ি থেকে নেমে শ্যু জিয়ালিনকে ফোন করল।

ফোন ধরতেই ওপাশে ভীষণ কোলাহল শোনা গেল। মনে হলো কারখানায় কিছু সমস্যা হয়েছে। সে উচ্চস্বরে বলল, “ঝু ভাই, কী ব্যাপার? আমি এখন খুব ব্যস্ত।”

“শ্যু ভাই, বিশেষ কিছু না। শুধু শিয়াও ইউনের ব্যাপার। ওকে আবার তোমার কারখানায় কাজ করতে দাও।”

“ঝু ভাই, তুমি তো আমাকে পুরোই ঘেঁটে দিচ্ছ। গত রাতে ওরা তো তোমার ওপরই চড়াও হতে গিয়েছিল। তুমি কি মোটেও রাগ মেটাতে চাইছ না?”

“আমার রাগ মিটে গেছে। ওদের সঙ্গে সেই রকম পাল্লা দেওয়ার দরকার নেই, ভাই।” ঝু শিয়ে হেসে একটি সিগারেট ধরাল।

শ্যু জিয়ালিন ফোনের ওপাশে জোরে লোকজনকে থামতে বলল, তারপর হেসে উঠল। “ভাই, তুমি সত্যিই আমার ভালো ভাই। সত্যি বলতে কী, আমি তো এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিলাম। শিয়াও ইউন লোকটা একটু রুক্ষ বটে, কিন্তু কাজের ক্ষমতা আছে। আমার কারখানায় এমন যোগ্য লোক পাওয়া সহজ নয়। তুমি যদি রাজি না হতে, তাহলে হয়তো আমাকে মাসে পঞ্চাশ হাজার, এক লাখ বেতনে অন্য লোক খুঁজতে হতো। ধন্যবাদ ভাই, তুমি আমার অনেক টাকা বাঁচালে। কাজ শেষ হলে তোমাকে খাওয়াব।”

ঝু শিয়ে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলল না। ওপাশ থেকে তখনই ফোন কেটে গেল।

সে একটু ভেবে নিজের ফোনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে ফেলল। তারপর গাড়ির জানালার ধারে হেলান দিয়ে বসা তাং ইউয়ের দিকে ফিরে তাকাল। দেখে মনে হচ্ছে, এবার বাজিটা সে হারতে চলেছে। শ্যু জিয়ালিন যে তাকে রাজি হয়ে যেতে চাইছে, সেটা সে একেবারেই ভাবেনি।

বুঝি, মানুষের সঙ্গে মেশার ব্যাপারে তাং ইউয়ে তার চেয়ে অনেক এগিয়ে।

গাড়িতে ফিরে এসে দু’জন কিছুক্ষণ গল্পগুজব করল আর অপেক্ষা করতে থাকল। কিন্তু সন্ধ্যা ছয়টা বেজে গেলেও শেংমুরার দেখা মিলল না। দু’জনই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল, তাই কাছাকাছি গিয়ে খেয়ে আবার ফিরে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।

এক সময় রাত দশটা বেজে গেল। তবু তার দেখা নেই। ঝু শিয়ে বসে বসে পেছনের দিকটা ব্যথা হয়ে গেছে বলে বিরক্ত হয়ে বলল, “চল, ফিরে যাই। এভাবে অপেক্ষা করে কোনো লাভ নেই। তোমার গুরুদাদা-কেও কি শেংমুরার খবর পাওয়া যায়নি?”

“কোনো খবর নেই, তাহলে আগে ফিরে চল।”

“তাহলে তোমার বাড়িতেই যাই। আজ রাতটা আমি ওখানেই থাকব। আর বসে থাকতে ইচ্ছে করছে না, ভীষণ ক্লান্ত লাগছে।” ঝু শিয়ে বারবার মাথা নাড়ল এবং গাড়ি চালিয়ে রওনা দিল।

দু’জন চলে যাওয়ার কয়েক মিনিট পর শেংমুরা একটি শেয়ার করা ইলেকট্রিক বাইক চালিয়ে শিয়াল-অসুর গলির মুখে এসে থামল।

সে বাইকটা রেখে হাতে শক্ত করে জাপানি তলোয়ার ধরে সামনের সেই সারি সারি ভাঙা বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই দুই মিটার লম্বা, লাল পাতলা পোশাক পরা এক নারী দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। তার মোহময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ইন-ইয়াং সাধক, আমি তোমাকে ভেতরে না যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি।”

“তুমি? তাহলে দেখছি, আমি ঠিক জায়গাতেই এসেছি।” শেংমুরা পা থামিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

“আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না। শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, শিয়াল-অসুর গলি এমন জায়গা নয়, যেখানে দানব-ধরার সাধক আর ইন-ইয়াং সাধক ইচ্ছে হলেই ঢুকে পড়তে পারে।” নারীটি হালকা হেসে ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“হুম!” শেংমুরা ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। শিল্পে দক্ষ হলে বুকও বড় হয়—একটুও না ভেবে সে সোজা অন্ধকারের ভেতর ঢুকে পড়ল।