চতুরষ্ঠ অধ্যায় : সমগ্র বাহিনীর পতন

স্বল্প বিশ্রামের পর, ঝুয়েইর তিনজন পাহাড়ি গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
গুহামুখটি ছিল অসমান, বড় বড় পাথরে ভরা, হাঁটা দারুণ কষ্টকর। ফলে তাঁদের চলাফেরা খুবই ধীরগতিতে হচ্ছিল।
তবে একটু গভীরে যেতেই পথ অনেকটাই মসৃণ হয়ে এল। ঠিক তখনই, সেই সবুজ লতার দৈত্যের কণ্ঠস্বর অন্ধকার গুহার গহ্বর থেকে আবার ভেসে এলো—"তোমরা কি সত্যিই আমাকে নির্মূল করতে চাও?"
কারও কাছ থেকে কোনো জবাব এল না; সবাই নীরবে এগিয়ে চলল।
খুব অল্প সময়ের মধ্যেই, ঝুয়েইর চোখের সামনে এক বিশাল ফাঁকা জায়গা খুলে গেল। তাঁর রাতের অন্ধকারে দেখার বিশেষ ক্ষমতার জন্য সবকিছু ধূসর-শ্বেত রঙে দেখা যাচ্ছিল। চারপাশে অসংখ্য সাদা আলোর বিন্দু বাতাসে ভাসছিল, যেন তারা এই রহস্যময় স্থানটিকে অলৌকিক করে তুলেছে।
এ ফাঁকা জায়গার কেন্দ্রে, এক ডালপালা-পত্রে ঘনবিস্তৃত বৃহৎ অশ্বত্থ বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশের পাহাড়ি দেয়াল জুড়ে ছড়িয়ে আছে লতাপাতা, আর সেই বিশাল বৃক্ষের কাণ্ডে অদ্ভুত এক মানবমুখ আঁকা!
"এই তো সেই সবুজ লতার দৈত্য," ইয়ান আও শ্যু বিস্ময়ে গলাটা চেপে ধরে বলল, মোবাইল তুলে স্ক্যান করল—"দশম স্তরের সবুজ লতার দৈত্য!"
"তোমরা কি সত্যিই আমাকে শেষ করতে চাও?" বৃক্ষকাণ্ডের মুখটি নড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল।
"সবুজ লতার দৈত্য, আমরা যখন এত দূর চলে এসেছি, তখন এই প্রশ্নের আর কোনো মানে আছে?" তাং ইউয়ে হাতে তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল।
"আমি কিছুই বুঝি না!" দৈত্য গম্ভীর স্বরে উচ্চারণ করল—"আমি তো কেবল একটা গাছ, কোনোদিনও এই গুহা বা পাহাড়ি গ্রাম ছাড়িনি, তোমাদের মানুষের কোনো ক্ষতি করিনি, তাহলে তোমাদের চৌধুরী কেন আমাকে মেনে নিতে পারে না? কেবলমাত্র আমি মানুষ নই বলে, আমি দৈত্য বলে, আমি কি স্বাভাবিকভাবেই দুষ্ট?"
তাং ইউয়ে কোনো উত্তর দিল না, আটকোণা আয়না তুলে ধরল, সাদা আলো ছুটে গেল দৈত্যের মুখের দিকে।
দৈত্য হালকা আর্তনাদ করল, তার রোষ উগ্র হয়ে উঠল।
বিশাল কাণ্ড থেকে দুটি মোটা লতা, যেন মানুষের উরুর চেয়েও মোটা, হঠাৎই দুলে উঠল। তাদের গতি ভয়ঙ্কর দ্রুত, শক্তিও অসাধারণ; তাং ইউয়ে এড়াতে না পেরে তলোয়ার দিয়ে ঠেকাল।
এক প্রচণ্ড শব্দে সে ছিটকে পড়ল, আর ঝুয়েইর তাড়াতাড়ি ইয়ান আও শ্যুর কাঁধ ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; মোটা লতাগুলো তাদের মাথার ওপর দিয়ে সাঁই সাঁই করে চলে গেল।
তাং ইউয়ে উঠে দাঁড়াল, কারণ তার গায়ে কাঠের আক্রমণ প্রতিরোধী পোশাক ছিল, এই আঘাতে তার বিশেষ ক্ষতি হয়নি।
সে লতার আঘাত এড়িয়ে, দ্রুত এক লাফে লতার ওপর উঠে পড়ল, উদ্যত তলোয়ার হাতে দৌঁড়ে চলল, এমন গতি যেন বাতাসে ছায়া ফেলে গেল।
ঝুয়েইর আঁকড়ে ধরে ইয়ান আও শ্যুকে, চোখ তুলে তাং ইউয়েকে দেখল—এমন দৃশ্য যা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

তাং ইউয়ে যেন জাদুকরের মতো, বাম হাতে এক টুকরো তাবিজ টেনে নিল, শক্ত করে চেপে ধরতেই বিদ্যুতের ঝলক দেখা গেল, তার হাতের তালুতে সাদা রঙের বজ্রের বল গড়ে উঠল।
তবে এই বজ্র আসলে কী রঙের, ঝুয়েইর পক্ষে এখন বোঝা সম্ভব নয়।
এমন দৃশ্য মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য, কারণ মোটা লতাগুলো তীব্রভাবে দুলে উঠতেই, তাং ইউয়ে পা ফসকে পড়ে গেল; উঠে দাঁড়াতে না দিতেই, আরেকটি লতা এসে তার শরীরে প্রচণ্ড আঘাত করল, বজ্রবল ছিটকে গেল।
সে সোজা পিছিয়ে কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল, থেমে যেতেই, আরেকটি তীক্ষ্ণ লতা তার পিছু নিল।
তাং ইউয়ে এড়াতে পারল না, শুধু তলোয়ার দিয়ে বাধা দিল।
একটা কড়া শব্দ, সত্যিকারের অস্ত্র আর লতার সংস্পর্শে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
আরো অনেক লতা নিঃশব্দে তার হাত-পা জড়িয়ে নিল, হঠাৎই সে শূন্যে ঝুলে রইল।
"তাং ইউয়ে দিদি!" ইয়ান আও শ্যু চিৎকার করে উঠে, মাটিতে উঠে আটকোণা আয়না দিয়ে সাদা আলো ছুড়ে লতাগুলো আঘাত করল, কিন্তু তার আঘাত কোনো কাজ করল না।
"রঙিন পিঠের মোরগ!" ঝুয়েইর কখন যেন মোবাইল বের করেছে, সাদা আলো ঝলসে উঠল, মোরগের ডাক শোনা গেল, রঙিন পিঠের বড় মোরগ আলো থেকে উড়ে এসে ডানা ঝাপটে সবুজ লতার দৈত্যের দিকে ছুটে গেল।
ঝুয়েইর দ্রুত তাং ইউয়েকে উদ্ধার করতে ছুটল, কিন্তু মাত্র দুই কদম যেতেই দেখল, তাং ইউয়ে পুরোপুরি লতায় জড়িয়ে গেছে, যেন শূন্যে ঝুলে থাকা এক বিশাল কোকুন।
ঝুয়েইর সঙ্গে সঙ্গে মোরগকে উদ্ধার করতে নির্দেশ দিল।
মোরগ ঝাঁপ দিয়ে কোকুনে ধারালো পায়ের আঙুল চালাল, কিন্তু ভেদ করতে পারল না।
"একই স্তরের দৈত্য, এই সবুজ লতার দৈত্য এত শক্তিশালী কেন!" ঝুয়েইর দাঁত চেপে ধরল, ঠিক তখনই পেছনে আবার চিৎকার—সে ফিরে তাকিয়ে দেখে, ইয়ান আও শ্যুকেও লতা পেঁচিয়ে ধরেছে, ওপরে তুলে কোকুনে বন্দী করেছে।
"ইয়ান ছোট্ট মেয়ে!" ঝুয়েইর চেঁচিয়ে উঠল, ফিরে তাকাতেই বিশাল এক লতা তার বুকের সামনে।
এক প্রচণ্ড শব্দে ঝুয়েইর মনে হল যেন মোটরসাইকেল তাকে ধাক্কা দিয়েছে, সে উড়ে গিয়ে পড়ল, মাথা ঘুরতে লাগল।
রঙিন পিঠের মোরগ মালিককে বাঁচাতে ডানা ঝাপটে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝুয়েইর মাটিতে পড়ার আগেই তার পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডানা মেলে, পা চালিয়ে, গুহার বাইরে পাগলের মতো ছুটতে লাগল।
ঝুয়েইর মনে হল শরীরটা প্রচণ্ড দুলছে, কানে বাতাসের ঝড়ো শব্দ, সে কষ্টে মাথা তুলে দেখল, সবুজ লতার দৈত্য ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, লতা আর পিছু নেয়নি, সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কেবল রক্ত উঠে এলো।

"থামো! থামো বলছি!" ঝুয়েইর গম্ভীর গলায় বলে মোরগের পিঠ চাপড়ে দিল।
হঠাৎ করেই রঙিন পিঠের বড় মোরগ থেমে গেল।
"তুমি কি চাও আমি সঙ্গীদের ফেলে একা পালিয়ে যাই?" ঝুয়েইর সোজা হয়ে বসে রাগে চেঁচিয়ে উঠল—"ঘুরে চলো!"
"কুকুড়ুকু," মোরগটি ডাকল, যেন ঝুয়েইরকে কিছু বোঝাতে চাইছে।
"তুমি কী বলছ আমি বুঝি না, আমি শুধু জানি, একসঙ্গে আসা মানে একসঙ্গে ফিরে যাওয়া, ঘুরে চলো!"
ঝুয়েইর অবশেষে মালিক, আর দৈত্য পোষা হিসেবে মোরগকে আদেশ মানতেই হবে। সে ঘুরে দাঁড়াল, দ্রুত পা চালিয়ে আবার গুহার গভীরে ছুটে গেল।
"শালার সবুজ লতার দৈত্য, আজ তোকে ছেড়ে কথা বলব না!"
এ মুহূর্তে ঝুয়েইর মাথায় আর কিছু নেই, সে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত; সে হাতার ওপর তাবিজ সাঁটিয়ে, মোরগের পিঠে দাঁড়িয়ে, ক্রমাগত গর্জন করতে লাগল।
রঙিন পিঠের মোরগ বিদ্যুৎগতিতে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল, পাথরে লাফিয়ে ডানা মেলে সরাসরি সবুজ লতার দৈত্যের দিকে ছুটল, কয়েক মুহূর্তেই দূরত্ব মুছে গেল।
ঝুয়েইর এই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বৃক্ষকাণ্ডের সামনে অবতরণ করেই সেই মুখের ওপর আটকোণা আয়নার আঘাত শুরু করল, বারবার শব্দে গুহা কেঁপে উঠল।
একবার শেষ করেই আবার শুরু, ঝুয়েইর থামার নাম নেই, মোরগও ধারালো পায়ে ঠোকরাতে লাগল।
গম্ভীর গর্জন এই ফাঁকা জায়গা কাঁপিয়ে তুলল; ঝুয়েইর আর মোরগের আক্রমণ কাজে দিল।
"শয়তান! আমার মুখে হাত তুলেছ!" সবুজ লতার দৈত্য চিৎকার করল, হঠাৎ মুখ খুলে একটি মোটা লতা বের করল, সরাসরি ঝুয়েইর গলায় পেঁচিয়ে ধরল।
তীব্র শ্বাসরোধে ঝুয়েইর মুখ রক্তাভ হয়ে উঠল, সে আর নড়তে পারল না।