অধ্যায় ১০৯: লিউ দাওশান

লিংস্নেক স্ট্রিটে এক জন মানব দানব শিকারি এসেছে, এবং সে একজন চূড়ান্ত আউটমাসিয়ান। এই খবর লিংস্নেক স্ট্রিটে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কার কাছ থেকে বেরিয়ে এলো কেউ জানে না, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই এটি লিংস্নেক স্ট্রিটের কিছু শীর্ষ ব্যক্তির কানে পৌঁছে গেল।

লিউ দাওশান, লিংস্নেক স্ট্রিটের ভাইপার গোত্রের প্রধান। তিনি যুবক অবস্থায় আউটমাসিয়ানের আশ্রয়স্থল ছিলেন। তার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব হলো উত্তরাঞ্চলে দুষ্ট জায়েন্টদের সাথে আউটমাসিয়ানের সঙ্গে মিলিত হয়ে তাদের ধ্বংস করা।

পরবর্তীতে লিংস্নেকের প্রাচীন পিতা তাকে ডেকে এনে এখানে স্থায়ী করতে বলেন এবং এখানে ভাইপার গোত্র গড়ে তোলেন। লিউ দাওশানের বয়স অজানা, গুজব আছে যে তিনি হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে আছেন, এবং তার সাধনা তিন হাজার বছরের কাছাকাছি, তবে সঠিক সংখ্যা কেউ জানে না।

আউটমাসিয়ানের এখানে আসার খবর পেয়ে লিউ দাওশান খুব গুরুত্ব দিয়েছেন। আজকের সমাজে, মানুষ হোক বা দানব, কেউই আগের মতো শক্তিশালী নয়, কর্মহীনতা এবং অলসতা নিয়মে পরিণত হয়েছে। তাই লিউ দাওশান মনে করেন, আউটমাসিয়ানের আগমন তার গোত্রের তরুণদের জন্য একটি ভালো অভিজ্ঞতা হবে। যদি তারা আউটমাসিয়ানের সঙ্গে একসাথে উন্নতি করতে পারে, তাহলে ভাইপার গোত্রের ভবিষ্যত নিশ্চয়ই সুদৃঢ় হবে।

সারাদিন রাত দশটা ত্রিশে লিউ দাওশান গোত্রের লোকদের দিয়ে লিয়াং ওয়েইকে গোত্রের মধ্যে নিয়ে আসেন, সাথে এসেছে ঝু শিয়া এবং আরও কয়েকজন।

বড় প্রাঙ্গণে আলো জ্বলে উঠেছিল, লিউ দাওশান এক চাকা চেয়ারে বসে লোকদের সামনে উপস্থিত হন, ঝু শিয়া ও অন্যান্যরা তাকে দেখে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে।

জানতেন যে লিউ দাওশান তাদের ডেকেছেন, তাই তাঁরা তার খ্যাতি এবং ক্ষমতা সম্পর্কে ইতিমধ্যেই টাং ইউয়ে দ্বারা অবগত ছিল, তাই এই মহাপুরুষের সামনে তারা কোন অশোভনতা করতে সাহস পায়নি।

লিউ দাওশান আগেও আউটমাসিয়ানের আশ্রয়স্থল ছিলেন, তাই তিনি এক নজরে বুঝতে পারলেন লিয়াং ওয়েই আসলেই একজন আউটমাসিয়ান।

কিন্তু লিউ দাওশান লিয়াং ওয়েইকে দেখে খুব অবাক হন। তার ধারণা অনুযায়ী, লিয়াং ওয়েই আসল আউটমাসিয়ানের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তার সাধনা মাত্র প্রায় ৩৫ বছর, মান দক্ষতাও খুবই কম।

তবে লিউ দাওশান জানতেন লিয়াং পরিবার মার পরিবারের তুলনায় অনেক দুর্বল, তাই এটা তিনি সহ্য করতে পারেন।

অন্যদিকে দুই তরুণ ছিলো একজন寿司国 থেকে আগত ছায়াময়ী, মাত্র ত্রিশের কোঠায় হাজার বছরের সাধনা অর্জন করেছেন, যা সত্যিই অসাধারণ। তার কাছ থেকে শক্তিশালী শিখর দেবতাদের গন্ধ আসছে, কিছু দেবতা এমনকি তার পুরানো প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে লড়াই করেছে।

আরেকজন ছিলো ঝু শিয়া, তার কপালে আলোর ঝিলিক, এবং মাথার উপরে থেকে অদৃশ্য শক্তির প্রবাহ আসছে। এটা প্রতিভার নিদর্শন। ঝু শিয়া道宗ের দানব শিকারি, লিউ দাওশান মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে道宗 থেকে আবারও এক মহান ব্যক্তি উদ্ভুত হবে।

ঝু শিয়া যখন লিউ দাওশানকে দেখল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি, কারণ তিনি এখন পর্যন্ত যত দানব দেখেছেন, লিউ দাওশান সবচেয়ে শক্তিশালী।

ঝু শিয়ার মতে, লিউ দাওশানের শরীর থেকে সূর্যের স্বর্ণালী আলো ঝলমল করছে, যদিও ঘনিষ্ঠভাবে দেখলে তা অদৃশ্য হয়ে যায়, তবে এই অনুভূতি অদ্ভুত ছিল, এবং তার সামনে দাঁড়ালে অদৃশ্য চাপ অনুভূত হয়, এমনকি পা দুর্বল হওয়ার মত অনুভূতি।

“লিয়াং পরিবারের ছেলে, লিয়াং মানচাং কেমন আছে?” লিউ দাওশান চাকা চেয়ারে বসে দুই হাত জোড়া করে জিজ্ঞেস করলেন।

লিয়াং ওয়েই একটু হতবাক হয়ে চোখ বড় করে বলল, “প্রবীণ, তিনি আমার উচ্চতর পূর্বপুরুষ, অনেক আগেই এই জগত থেকে বিদায় নিয়েছেন।”

এই কথা শুনে ঝু শিয়া ও অন্যরা চমকে উঠল, কারণ এটি তার দাদার দাদা।

“তোমার উচ্চতর পূর্বপুরুষ, ভাবিনি শেষবারের মত দেখা হবে,” লিউ দাওশান মাথা উঁচু করে স্মৃতি ঝকঝক করলেন।

এই সময় পাশের করিডোর থেকে তিনজন তরুণ এলেন, তাদের বয়স ঝু শিয়া ও লিয়াং ওয়েইয়ের মতো, দুই পুরুষ এবং এক নারী।

তরুণদের নিয়ে কিছু বলা যায় না, তবে সেই মেয়েটি সত্যিই সুন্দর ছিলো, তার ত্বক মসৃণ, চোখের আকৃতি সুন্দর, নীল রঙের চাইনিজ পোশাক পরেছে, এবং শরীরের গঠন পূর্ণবিকশিত।

“লিয়াং পরিবারের ছেলে, এই তিনজনই আমার ভাইপার গোত্রের পরবর্তী প্রজন্ম, দেখো কার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক ভালো হয়,” লিউ দাওশান কথা কম বললেন, লিয়াং পরিবারের নিয়মও জানেন।

লিয়াং ওয়েই তিনজনকেই দেখল, কারও সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক হয়নি, তবে মেয়েটির সঙ্গে একটু ভালো লাগল, কারণ সে একজন সুন্দরী।

তবে লিয়াং ওয়েই আত্মসম্মান নিয়ে এই ছোটদের সঙ্গে চুক্তি করতে চাইছিল না। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে তার চাচাতো ভাইয়ের সঙ্গে বাজি ধরেছিল, যদি ভালো আশ্রয় না পায়, তাহলে ফিরে গিয়ে খুব অপমানিত হবে।

কিন্তু লিউ দাওশানের সম্মানের কথা ভেবেই সে অস্বীকার করতে সাহস পায়নি, কারণ তাদের আন্তরিক আমন্ত্রণ তার জন্য বড় সম্মান।

“ঝু শিয়া, তুমি কি বিশ্বাস করবে, লিয়াং ওয়েই নিশ্চয়ই ওই মেয়েটিকে বেছে নেবে,” ইয়ান আও স্যুয়েত মশার মতো গুঞ্জর করে তার কানে বলল।

ঝু শিয়া মাথা নেড়ে সম্মত হল, তারাও তাই মনে করছিল, টাং ইউয়ে এবং শেং চুনও একসাথে সম্মত হলেন।

কারণ? কারণ সে সুন্দরী, বাকিগুলো শুধুই অপ্রয়োজনীয় কথা।

“প্রবীণ, আমি মনে করি এই মেয়েটি ভালো,” লিয়াং ওয়েই বলল, সত্যিই তিনি মেয়েটিকে পছন্দ করছেন।

“লিউ শুয়ান, এসো,” লিউ দাওশান হাত নেড়ে ডাকলেন।

লিউ শুয়ান ঠোট ফুলিয়ে অস্বীকারের ভাব প্রকাশ করল, কিন্তু তারপরও চলে এল, হাতটা ধরে আদর করল, মিষ্টি স্বরে বলল, “দাদা, আমি আশ্রয় হতে চাই না, আমি শুধু বাড়িতে দাদার পাশে থাকতে চাই, দাদা, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি।”

ঝু শিয়া ঠাণ্ডা কাঁপুনি পেল, এই সাধারণ দেখতে দানবও কি আদর করতে পারে, সত্যিই ভয়ঙ্কর, মাথার ত্বক ঝরে পড়ল।

স্পষ্টতই লিউ শুয়ান বেশ আদরপ্রাপ্ত।

আরও অবাক করা হলো লিউ দাওশানের প্রতিক্রিয়া, তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন, ভ্রাতিজনকে কোমলভাবে দেখে বার বার ভালো বললেন।

অন্য দুই তরুণও এসে লিউ দাওশানের কাছে এসে অনুনয় করল, তারা আশ্রয় হতে চায় না।

যাদের বয়স একটু কম, তাদের লিউ দাওশান আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, কিন্তু বয়স বেশি হলে তিনি কঠোরভাবে বলেন, “ঝাং, তোমার মানব বয়স হিসেবে, তুমি ইতিমধ্যেই ১৮ বছর, পূর্ণবয়স্ক হয়েছ, তোমার বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করা উচিত।”

লিউ দাওশান সাধারণত খুবই কঠোর, তাকে এরকম দেখে ঝাং কিছু বলার সাহস পায়নি, কেবল দুঃখে পাশে দাঁড়াল।

ঝু শিয়া হতবাক হয়ে দেখল, দানব আর মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

লিয়াং ওয়েই আরও হতবাক, সে নিজেই আশ্রয় বেছে নেবে বলেছিল, শেষে তাকে এই ঝাং দেওয়া হলো, আর সে তো একদম অকেজো!

লিয়াং ওয়েই আসলে ঝাংকে অপছন্দ করেননি, কারণ সে সত্যিই অকেজো। মানুষের ১৮ বছর বয়সে, ছোটবেলা থেকেই সাধনা শুরু করেও মাত্র ২০ বছরের সাধনা অর্জন করেছে, যা তার প্রতিভার দুর্বলতা প্রমাণ করে। এটা আসলে কে কার আশ্রয়?

না! এটা স্পষ্ট যে সে একজন পুরোনো অবসরপ্রাপ্তকে আশ্রয় দিচ্ছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, একজন প্রবীণ তার সামনে আছেন, সে কীভাবে অস্বীকার করবে? তার উচ্চতর পূর্বপুরুষদের সঙ্গেও সম্পর্ক আছে, সে কী অস্বীকার করবে?

লিউ দাওশানের আসল উদ্দেশ্য ছিলো ঝাংকে আশ্রয় হিসেবে নেওয়া, সে অতিমাত্রা চিন্তা করেননি, হাসিমুখে লিয়াং ওয়েইকে বললেন, “লিয়াং পরিবারের ছেলে, তুমি তো দেখেছো, তারা তিনজনের মধ্যে শুধু ঝাং তোমার সঙ্গে চুক্তি করতে চায়, তাহলে ঝাং করো।”

লিয়াং ওয়েই মনে মনে বলল: … আমি চাই না।

ঝাং মনে মনে বলল: আমি চেয়েছি?