৬৭তম অধ্যায়: বিশেষ প্রশিক্ষণ

"না, কাশা দিদি, তুমি একটু ভাবো, এত সরাসরি সিদ্ধান্ত নিও না," ঝু জে চামচ ও বাটি রেখে বলল।

ঝু জে-র চোখে, ওর মনে হয়, কাশা দিদির জন্য সাধারণ মানুষের জীবনই ভালো; কারণ অতিকথা ধরার শিল্পী হওয়া খুব কঠিন, এবং এটা কোনো খেলা নয়—এতে সত্যিকারের প্রাণের ঝুঁকি রয়েছে। ঝু জে-র হৃদয়ে কাশা দিদির জন্য অনুভূতি আছে বলেই সে এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।

"ছোটো ঝে, তুমি কি চাও না আমি অতিকথা ধরার শিল্পী হই? যদি দাওজং-এ যাওয়ার সুযোগ হয়, আমি অবশ্যই যাব," কাশা ফিরে তাকাল, চোখে জলছবি, হাসিটা আগের মতোই উজ্জ্বল।

ঝু জে মাথা নিচু করে বলল, "কিন্তু অতিকথা ধরা খুব বিপজ্জনক, আমি চাই না তুমি এমন ঝুঁকি নাও, কাশা দিদি।"

"তুমি নিজেও তো ঝুঁকি নিচ্ছো, ছোটো ঝে। টাং ইউয়ে বোন ও আও স্যুয়েও ঝুঁকি নিচ্ছে।"

"ওটা এক নয়!" ঝু জে জোর দিয়ে বলল, "আমরা নির্বাচিত, কিন্তু তুমি আলাদা, কাশা দিদি। তোমাকে কেউ বাছেনি, তোমার এ দায়িত্ব নেওয়ার দরকার নেই। তুমি সাধারণ মানুষ হলে, অতিকথা দেখলে ঘুরে চলে যেতে পারো; সাধারণত অতিকথা সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করে না। কিন্তু তুমি যদি অতিকথা ধরার শিল্পী হও, তাহলে অতিকথা তোমাকে সচেতনভাবে আক্রমণ করবে।"

ঝু জে-র এই কথাগুলো শুনে কাশা দিদির মুখে হতাশার ছায়া পড়ল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "খাওয়ার কাজ শেষ করো, টাং ইউয়ে বোন আমাকে নিয়ে যাবে। ঝু জে-র কথা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সে কিছুই বোঝে না।"

"সে সত্যিই কিছু বোঝে না," টাং ইউয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।

"আসলে আমি বুঝতে পারি ঝু জে-র ভাবনা…" আও স্যুয়ে ঠিক কথা বলার আগেই কাশা ও টাং ইউয়ে একসাথে বলল, "তুমি কিছুই বোঝো না," ফলে আও স্যুয়ে চুপচাপ মাথা নিচু করে মন খারাপ করে খেতে লাগল।

খাওয়ার পরে, ঝু জে উঠোনের চেয়ারে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, মন শান্ত ছিল না। তার মনে প্রশ্ন ছিল, টাং ইউয়ে কেন কাশা দিদিকে অতিকথা ধরার শিল্পী হতে জোর করছে?

আও স্যুয়ে চুপচাপ ঝু জে-র পিছনে এসে আচমকা ভয় দেখাতে চাইল, কিন্তু ঝু জে শুধু চোখ কুটিল করল।

"এই, তুমি তো ভয়ই পাওনি, একটু সহযোগিতা করতে পারো না!"

"খুব ভয় লাগছে," ঝু জে কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসভাবে বলল।

"হা! তুমি আরও অভিনয় করো, অস্কার তোমার জন্য ছোটো সোনার মূর্তি রাখবে। আমি আসলে বলতে এসেছি, কাশা দিদির বিকেলের ফ্লাইট, তুমি বিদায় জানাবে না?"

"তাকে যাওয়া উচিত নয়," ঝু জে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"কেন কাশা দিদির যাওয়া উচিত নয়?" আও স্যুয়ে ঝু জে-র সামনে বসে গাল চেপে বলল, "আমার মনে হয় কাশা দিদিকে অবশ্যই যেতে হবে!"

এ কথা বলেই আও স্যুয়ে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে রেখে লাজুকভাবে বলল, "ঝু জে, একটু আগে টাং ইউয়ে দিদি আর আমি ওপরতলায় কাশা দিদির সঙ্গে অনেক কথা বলেছি।"

"আসলে এই কয়েক দিনে কাশা দিদি সত্যিই উদ্বিগ্ন ও বিভ্রান্ত ছিলেন। টাং ইউয়ে দিদি ঠিক বলেছেন—কাশা দিদি সত্যিই অতিকথার ভয় পেয়েছেন। আমরা যখন অতিকথার কথা বলেছি, তখন থেকেই তিনি আর স্বতন্ত্র থাকতে পারেননি, আমাদের একজন হয়ে গেছেন।" এ কথা বলেই আও স্যুয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে, ঝু জে-র দিকে হাসিমুখে বলল, "তুমি কাশা দিদিকে ভালোবাসো, কোনো বিপদে পড়ুক তা চাও না, তাই তার যাওয়া মেনে নিতে পারছো না। তুমি এখন বিভ্রান্ত, কারণ তুমি ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে, আর আমরা—আমি ও টাং ইউয়ে দিদি—বাইরের দর্শক, তাই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি!"

"হয়তো ঠিকই," ঝু জে মানতে বাধ্য হলো, কিন্তু প্রকাশ করতে চাইল না, কারণ তাতে তার মনে হতে পারে, সম্মান হারাবে।

ঝু জে হাই তুলে, দীর্ঘভাবে হাত-পা মেলে উঠে বলল, "যাই হোক, কাশা দিদি চলে যাচ্ছে, বিদায় তো জানাতেই হবে।"

এ কথা বলে ঝু জে দৌড়ে ওপরে উঠল।

ঘরে, টাং ইউয়ে ঝু জে-কে দেখে কৌশলে বেরিয়ে গেল।

কাশা দিদি জানতেন ঝু জে এসেছে; তিনি একপলক তাকালেন, মুখে একটু অভিমান, কাপড় গুছাতে লাগলেন, ঝু জে-কে পাত্তা দিলেন না।

"কাশা দিদি।"

"যদি আমাকে যাওয়া থেকে ফেরানোর জন্য এসেছো, তবে কিছু বলার দরকার নেই।"

"না," ঝু জে কাছে এসে, স্বাভাবিক হাস্যরসাত্মক মুখে বলল, "তুমি চলে গেলে এতগুলো ভাড়াটে কী করবে? আমি কি কয়েক মাস তোমার হয়ে দ্বিতীয় হাত বাড়িওয়ালা হব?"

কাশা দিদি ভাবতেই পারেননি, ঝু জে এমন কথা বলবে। তিনি হেসে উঠে বললেন, "ঠিক বলেছো, না হলে ভাড়া কীভাবে তুলব? ওরা কি নিজেরা নিজে ভাড়া দেবে? আমি বিশ্বাস করি না, ওদের মধ্যে এতটা দায়িত্ববোধ আছে।"

"তুমি কেন আমাকে যেতে বাধা দাও না?" কাশা দিদি জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি মনে করি টাং ইউয়ে ও আও স্যুয়ে ঠিক বলেছেন।"

কাশা দিদি বারবার মাথা নাড়িয়ে, হাসিমুখে বললেন, "ছোটো ঝে, নারীরাও চায় বীর হতে, দেশের জন্য কিছু করতে। কেউ চায়না সারাজীবন সাধারণ হয়ে থাকতে। আমি এখন ২৮ বছর বয়স, এ ২৮ বছর মনে হয় বৃথা গেছে, কোনো অর্থ নেই। সম্প্রতি তোমাদের সঙ্গে কাটানো সময়, অতিকথার গল্প শুনে, আমি খুব চাই তোমাদের মতো হই, অন্যদের রক্ষা করি, সেই রক্ষাকারী হই—শুধু রক্ষা পাওয়া নয়।"

"এটা তোমার জন্য, কাশা দিদি," ঝু জে তার আটকোণা আয়না তুলে দিল।

"তুমি শেখা শেষ করে ফিরে এলে, আমাকে ফেরত দেবে; এটা আমাদের চুক্তি।"

কাশা দিদি হেসে আয়নাটি তুলে নিলেন, তারপর ঘুরে গিয়ে ঝু জে-কে জড়িয়ে ধরলেন।

কাশা দিদি চলে যাওয়ার পর, ঝু জে ও তার বন্ধুরা বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু করল!

বিশেষ প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য খুব সহজ—নিজেদের শক্তি বাড়ানো, সাদা বিড়াল অতিকথার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই, ষষ্ঠ শিল্পাঞ্চলের গুহা-ভূমি দখল করা।

টাং ইউয়ে দাওজং-এর সাধারণ শিষ্য, সোনালী জ্যোতির মন্ত্র তার আয়ত্তে কখনও আসে, কখনও আসে না। যদিও সে এই মন্ত্র দিয়ে সবুজ লতা অতিকথা হারিয়েছে, কিন্তু পুনরায় প্রয়োগে আগের মতো ফলাফল মেলেনি, তাই আরও অনুশীলনের প্রয়োজন ছিল।

ঝু জে ও টাং ইউয়ে মন্ত্র ও দাও শিক্ষা বিনিময় করল; লতা বিস্তার ও বাতাসের ধার অনুশীলন বাড়াল। ঝু জে ও আও স্যুয়ে সোনালী জ্যোতির মন্ত্রও শিখল।

"আকাশ-পৃথিবীর রহস্য, অসীম শক্তির মূল, অগণিত যুগ অনুশীলন…"

...

টিল্ট মাথার পাহাড়, সবুজ লতা অতিকথার গুহার বাইরে।

একজন ধূসর লম্বা পোশাক পরা, চুলে বিনুনি বাঁধা পুরুষ এখানে থেমে দাঁড়িয়েছে। তার হাতে এক সামুরাই তলোয়ার, গুহার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "চিসুবকি, আমার মনে হয় এখানে এক বড়ো অতিকথা ছিল, কিন্তু কোথায় গেল?"

"এখানে দাওজং-এর সোনালী জ্যোতির মন্ত্রের গন্ধ রয়ে গেছে," আশেপাশে কেউ ছিল না, তবু এক বিষণ্ন কণ্ঠ ভেসে উঠল।

"খিল খিল খিল…" এক আকর্ষণীয় নারীর হাসি চারপাশে প্রতিধ্বনি দিল।

পুরুষটি ঘুরে তাকাল, শব্দের উৎসের দিকে চাইল, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল। যেখানে তার চোখ পড়ল, সেখানে লাল জাল কাপড় পরা এক নারী দাঁড়িয়ে, তার উচ্চতা দুই মিটার, কানগুলো চওড়া, দেখেই বোঝা যায় মানুষ নয়।

পুরুষকে দেখেই, তার ঠোঁট অল্প ফাঁক, ধারালো জিহ্বা ঠোঁটের ওপর বুলিয়ে মুগ্ধ হাসি দিয়ে বলল, "নিহন ইন-ইয়াং শিল্পী, আমি তো এখনও তোমার স্বাদ পাইনি।"

পরবর্তী মুহূর্তে, পুরুষটি বুক থেকে একটি কার্ড বের করে, দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা আঁকল, চোখে জ্যোতি, চিৎকার করে বলল, "চিসুবকি তোঞ্জি!"

একটি কালো বাতাস হঠাৎ কার্ড থেকে বেরিয়ে মাটি ও পাতার ওপর দিয়ে নারীর দিকে ধেয়ে গেল।

নারীও তখন দুই হাত তুলল, দশটি আঙুলের নখ কখন যে বিশ সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেছে, তা বোঝা যায়নি; সে ঝাঁপিয়ে কালো বাতাসের আক্রমণ ঠেকাল।