অধ্যায় ৯৭: শিয়াল-দানবের রাস্তা, তামামো-নো-মায়ে

শেংচুন অন্ধকারের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। যেখানে তার দৃষ্টি পৌঁছাল, সেখানেই ক্ষীণ এক আলোর আভা দেখা দিল। অন্ধকার পেরিয়ে পা ফেলে আলোর ভেতরে ঢুকতেই তার চোখের সামনে একটি রাস্তা ভেসে উঠল।

রাস্তার পরিবেশ ছিল ভয়াবহ রকমের শীতল ও শূন্য। চারপাশে ছড়িয়ে ছিল মলিন নীল কুয়াশা। দুপাশের বাড়িগুলোর জানালায় আলো জ্বলছিল ঠিকই, কিন্তু কোথাও কোনো শব্দ নেই; নিস্তব্ধতা যেন জমে ছিল বাতাসে।

সে আরও কিছুটা এগোল। অল্পক্ষণের মধ্যেই একটি বারের দেখা পেল, দরজা খোলা, রঙিন বাতির ঝলকানি টিমটিম করছে। সাইনবোর্ডে লেখা ছিল “মাতাল বাঁশবন”। শেংচুন ভ্রু কুঁচকে উঠল; তীব্র দানবীয় আভা অনুভব করেই সে বারে ঢুকে পড়ল।

শেংচুনের শক্তি কম ছিল না। সে ভেতরে পা দিতেই বারের সব লোকের নজর তার দিকে ঘুরে গেল। অনেকে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, আর তাদের চোখে স্পষ্ট শত্রুতা ফুটে উঠল।

শিয়াল-দানবদের এই রাস্তায় বাস করা শিয়াল-দানবদের কাছে এমন ঘটনা নতুন নয়। মাঝেমধ্যে দানব-শিকারী বা সাধারণ মানুষ পথ ভুলে এখানে ঢুকে পড়ে; তারা তা সহ্য করত, আর সাধারণত মানুষের ওপর হাত তুলত না। কিন্তু এই মানুষটি আলাদা। তার আভা কোনো সম্প্রদায়ের নয়, বরং তার শরীরজুড়ে আরও গভীর ও ভারী দানবীয় শক্তি জমা ছিল।

“তুমি কে!” উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো স্যুট পরা এক লোক মাইক্রোফোনে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

শেংচুন নিস্পৃহ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। সে শুধু একবার চারদিক চোখ বুলিয়ে নিল, অনুভব করল, তারপর ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠাস্ করে একটা ভারী শব্দ হলো। মাতাল বাঁশবনের রোলার শাটার হঠাৎ নেমে এসে পুরো পথ বন্ধ করে দিল।

শেংচুন পেছন ফিরে দেখল—তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর মুখে নৃশংস অভিব্যক্তি। সে বলল, “আমি দানব খুঁজতে এসেছি, তোমাদের নয়। দয়া করে দরজা খুলে আমাকে বেরোতে দাও।”

“এসে যা, যেতে যা—তুই ভাবিস আমার মাতাল বাঁশবন কী জায়গা?” মঞ্চের লোকটি বিরক্ত গলায় বলল।

এক মুহূর্তেই ভেতরের সবাই উঠে দাঁড়াল। তাদের চোখ লাল আভায় জ্বলে উঠল, দানবীয় ভাবভঙ্গি ভয়ংকর রূপ নিল।

শেংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ফিরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে অকারণে লড়াই করতে চাই না। আমাকে যেতে দাও। না হলে এত বছরের সাধনা বৃথা যাবে।”

“বকবক কম কর, দেখি তোর কত জোর!” শেংচুনের সবচেয়ে কাছে থাকা এক তরুণ বিকট চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু সে শেংচুনের কাছে পৌঁছানোর আগেই এক ঝটকায় রক্ত বমি করে পিছিয়ে উড়ে গেল। ভারী ধাক্কায় সে টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল, আর কাচের টেবিলটা মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল।

“দম্ভ দেখাস? আক্রমণ কর!” মঞ্চের লোকটি মাইক্রোফোনে গর্জে উঠল।

আরও একবার সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। সবাই পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঢেউয়ের মতো শেংচুনকে ঘিরে ধরল। মাতাল বাঁশবনের ভেতরে টানটান, ভাঙচুরের আওয়াজ লাগাতার শোনা যেতে লাগল। প্রায় দশ মিনিট পরে আচমকাই সব থেমে গেল। তার পরই বন্ধ শাটার খুলে দেওয়া হলো।

শেংচুন আগের মতোই শান্তভাবে বাইরে বেরিয়ে এল। সে আবার সেই পথ ধরে এগোতে লাগল। আর মাতাল বাঁশবনের ভেতরে তখন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল অগণিত শরীর; প্রায় সবার মুখের কোণে রক্তের দাগ। সেই ভিড়ের মধ্যে কয়েকটি শিয়ালের মৃতদেহও পড়ে ছিল।

কিন্তু সে খুব বেশি দূর যায়নি, সামনেই দেখা দিল মোটরসাইকেলের এক দল। রাতের অন্ধকারে সেগুলো গর্জে উঠছে, শিয়াল-দানবদের রাস্তাজুড়ে শব্দে কাঁপন ধরাচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যে বিশটিরও বেশি মোটরসাইকেল শেংচুনের সামনে এসে থামল, আর সব আরোহী একসঙ্গে নেমে পড়ল।

“অসভ্য তান্ত্রিক! শিয়াল-দানবদের রাস্তায় দাঙ্গা করার সাহস তোর?” নেতৃত্বে থাকা লোকটি বেশ সুপুরুষ, সেও এক শিয়াল-দানব।

শেংচুন তবু শান্তই রইল। সে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমি এখানে দানব খুঁজতে এসেছি।”

“ধরে ফেল ওকে!” নেতা গর্জে উঠল।

এক ঝটকায় বিশেরও বেশি লোক একসঙ্গে আক্রমণ করল, শেংচুনের দিকে ছুটে গেল।

তবু তারা শেংচুনের গায়ে ছোঁয়ার আগেই, এক কালো ঝড়ের মতো শক্তি সবার দেহকে উল্টে দিল। কেউ আছড়ে পড়ল, কেউ উড়ে গেল, কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শেংচুন ইচ্ছে করেই হাত-পা ঢিলেভাবে রেখেছিল। না হলে এই লোকগুলো মুহূর্তেই প্রাণ হারাত।

“তুমি কাকে খুঁজছ, আমি নিয়ে যাই।” তখন পাশ থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

শেংচুন ফিরে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই দুই মিটার লম্বা নারী শিয়াল-দানব। পাশ ফিরে সে তাকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তামামো নো মায়েকে খুঁজছি।”

“আহা, তাহলে তো তামামো দিদিকে খুঁজছ। চলো, আমার সঙ্গে এসো।” বলে সে আগে আগে ঘুরে একটি গলির ভেতর ঢুকে পড়ল। শেংচুনও দ্বিধা না করে তার পেছন পেছন চলল।

গলিটা পার হতেই সামনে এসে পড়ল এক অন্ধকার, ঘন জঙ্গল। শেংচুন থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তাকে খুঁজে পাবে?”

“অবশ্যই। তামামো দিদির থাকার জায়গাটা আমাদের রাস্তাপ্রধানই ঠিক করে দিয়েছেন, সামনে।”

“যদি আমাকে ঠকাও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” শেংচুনের কণ্ঠ ছিল হিমশীতল।

শিয়াল-দানবটি হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে ঠকানোর সাহসই করব না। শেষবার তুমি যে আমাকে জখম করেছিলে, এখনও পুরোপুরি সেরে উঠিনি।”

দুজনই এগিয়ে চলল। এই অন্ধকার জঙ্গলের ভেতরে ঢোকার পর শেংচুন আরও সতর্ক হয়ে উঠল। পথে তেমন কিছুই ঘটল না। জঙ্গল পেরিয়ে বেরোতেই তার সামনে দেখা দিল একটি গ্রাম।

গ্রামটি অত্যন্ত পুরোনো আর অনুন্নত বলে মনে হচ্ছিল। সর্বত্র খড়ের কুঁড়েঘর। দৃশ্যটা অদ্ভুত লাগছিল, কারণ সামনের শিয়াল-দানবদের রাস্তা আধুনিক শহরের সঙ্গে প্রায় কোনো পার্থক্যই রাখত না, অথচ তার ঠিক পেছনেই এমন এক জায়গা।

তার ওপর, পাতলা কুয়াশা পুরো গ্রামকে ঢেকে রেখেছিল, আর ভেতরে দানবীয় শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।

হেঁটে হেঁটে তারা যখন গ্রামের মুখে পৌঁছাল, শেংচুন হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখ দুটো কঠিনভাবে সংকুচিত হয়ে উঠল, আর সে নিচু গলায় গর্জে বলল, “পেয়ে গেছি, তামামো নো মায়ে! তুমি সত্যিই এখানে লুকিয়ে ছিলে।”

“আমি তাহলে চলি।” দুই মিটার লম্বা শিয়াল-দানবটি হেসে উঠল, তারপর উল্টো পথ ধরে ফিরে গেল।

শেংচুন গ্রামে ঢুকল। চারপাশ নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই।

হঠাৎ সামনে একটি কালো ঝড় উঠল। সেই কালো ঝড়ের সঙ্গে ঘন কালো কুয়াশা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। চারদিকে খিলখিল হাসির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার প্রতিধ্বনি এমন অস্বস্তিকর যে শরীরের লোম দাঁড়িয়ে যায়।

“শেংচুন তিনচোখ, ভাবিনি তুমি সত্যিই এখানে পর্যন্ত এসে পৌঁছবে।” এক নারীকণ্ঠ ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।

উথালপাথাল কালো কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক নারী। তার উচ্চতা প্রায় একাশি সেন্টিমিটার। পরনে নীলচে সবুজ লম্বা পোশাক, ফাঁকে দেখা যাচ্ছিল সাদা কোমল কাঁধ। আর ডান হাতে, যা দেখে অত্যন্ত কোমল মনে হচ্ছিল, সে ধরে ছিল একটি জাদুর ফলক।

নারীটি মোহময়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল। তার সৌন্দর্য এতটাই অতুলনীয় যে তাকে রূপবতী বললেও কম বলা হয়।

সে শেংচুন তিনচোখের দিকে মোহভরা চোখে তাকিয়ে হাসল। আর ঠিক তখনই শেংচুনের চোখ বড় হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, জিভ কামড়ে ধরল, আর তীক্ষ্ণ ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“খি খি খি...” তামামো নো মায়ে হেসে উঠল। সে তো এখনও কিছুই করেনি, অথচ শেংচুন তিনচোখই ভয় পেয়ে গেছে।

এত সতর্কতা সত্যিই হাস্যকর।

“শেংচুন তিনচোখ, যদি তুমি আমাকে এত ভয় পাও, তাহলে ফিরে যাও। এত ভয়ে আমাকে বশ মানানো যাবে না।”

শেংচুনের মুখভঙ্গি গুরুতর হয়ে উঠল। তামামো নো মায়ে মূলত তাদের শেংচুন পরিবারের আধ্যাত্মিক সত্তা; কেবল বিশেষ এক কারণে সে পালিয়ে এসেছিল। আসলে এই অভিযানে পরিবারের নির্দেশ অনুযায়ী সে এসেছে শুধু নিজের দাদার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে। তামামো নো মায়েকে ধরে ফেরত আনার কাজটি তার ওপর ছিল না।

কিন্তু সে জেদ করে এসেছে অন্য কারণে। সে চেয়েছিল পরিবারকে দেখাতে, তার ক্ষমতা আছে। তামামো নো মায়েকে ধরে আনতে পারলে সে পরিবারের ভেতরে নিজের অবস্থান গড়ে তুলতে পারবে, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে শীর্ষে উঠে আসবে, এমনকি জ্যামিতিক তীক্ষ্ণতা-ধারী সেই বিশেষ আধ্যাত্মিক কার্ড পাওয়ারও সুযোগ থাকবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে শেংচুন তিনচোখ শেষমেশ বুঝতে পারল, তামামো নো মায়ের শক্তি কতটা ভয়ংকর। শুধু তার মুখোমুখি হয়েই সে ঘামে ভিজে গেছে।

সে মরবে।