অধ্যায় ১৩০: হাজার সেনাপতির জ্ঞানতন্ত্র
উন্মত্ত ঝড় আর ধুলোর ঘূর্ণির মধ্যে হঠাৎ দুধসাদা ঝঞ্ঝার বুক চিরে এক সোনালি অবয়ব বেরিয়ে এল। অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সে সোনালি আলোকরেখায় পরিণত হয়ে তামামো-নো-মায়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো, তারপর তার পেটে সজোরে ঘুষি বসিয়ে দিল।
একটি ভোঁতা বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। চারদিকে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। তামামো-নো-মায়ের গোটা শরীর পিছিয়ে গেল; এক পায়ে মাটি ঘষটে কয়েক মিটার পিছিয়ে যাওয়ার পরেই সে নিজেকে সামলাতে পারল। আবার মাথা তুলতেই তার ঠোঁট কেঁপে উঠল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ। চেহারায় হু ছিয়েনচুংয়ের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্য ছিল। তরুণটির সারা শরীর সোনালি আলোয় আবৃত—এ তাও সম্প্রদায়ের সোনালি আলোক-মন্ত্র। অথচ এক দানব এই মন্ত্র আয়ত্ত করেছে—বিষয়টি তামামো-নো-মায়েকে বিস্মিত করল।
দানবদের পক্ষে তাও সম্প্রদায়ের সাধনা হোক বা অন্য কোনো সম্প্রদায়ের বিদ্যাই হোক, কিছুই শেখা সম্ভব নয়। কারণ তারা শেখার চেষ্টা করলেই শক্তির ভার তাদের শরীর সহ্য করতে পারে না; বিদ্যাটি আয়ত্ত করার আগেই শক্তির প্রতিঘাতে তাদের মৃত্যু ঘটে। কিন্তু এই তরুণ তা করে দেখিয়েছে।
“তোমার নাম কী? নিজের পরিচয় দাও!” তামামো-নো-মায়ে শীতল মুখে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।
“হু ছিয়েনচুংয়ের পুত্র, হু ছিতিয়ান!” তরুণটি নির্ভয়ে উত্তর দিল।
“বেশ নাম তো, হু ছিতিয়ান! এমন নাম নিয়েছ, এখন দেখার বিষয় তোমার ভাগ্য সেই নামের ভার বহন করতে পারে কি না!”
তামামো-নো-মায়ে ডান হাত বাড়িয়ে দিল। পাঁচটি আঙুল ভয়ংকর নখরের মতো বাঁকা হয়ে উঠল, নখগুলো দ্রুত দীর্ঘ হলো, আর প্রতিটি নখের চারপাশে পাক খেতে লাগল দুধসাদা বায়ুধার।
সে আচমকা হাত ঝাঁকাল। পাঁচটি বায়ুধার একসঙ্গে ছুটে বেরিয়ে বাতাস ছিন্ন করে এমন দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল যে তা চোখে ধরা দুষ্কর।
হু ছিতিয়ানের শরীর বিশেষ প্রকৃতির হওয়ায় সে তাও সম্প্রদায়ের সাধনা শিখতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু তার সাধনাশক্তি ছিল অত্যন্ত অগভীর—মাত্র দুই-তিনশো বছরের। নয়লেজ শেয়াল-দানবের শক্তির সামনে সে কী করে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে?
এই আঘাতে তার মৃত্যু অনিবার্য!
ফোঁসফোঁস শব্দে বায়ুধারগুলো ছুটে এল। হু ছিতিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠল, “বাবা!”
বায়ুধারগুলো যখন তার শরীরে আঘাত হানতে আর এক মুহূর্তও বাকি নেই, ঠিক তখনই হু ছিয়েনচুং হঠাৎ ছেলের সামনে এসে দাঁড়াল। নিজের রক্তমাংসের শরীর দিয়ে সে সবকটি বায়ুধার ঠেকিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে হাড় পর্যন্ত গভীর পাঁচটি ক্ষত ফুটে উঠল।
“তাড়াতাড়ি চলে যা, এখান থেকে পালিয়ে বেরিয়ে যা!” হু ছিয়েনচুং নিচু গলায় গর্জে উঠল।
“বাবা!” হু ছিতিয়ান দাঁত চেপে মাথা নাড়ল। “মরতে হলে একসঙ্গেই মরব!”
“যা!”
হু ছিয়েনচুং বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল। নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীরের কোনো পরোয়া না করে তার সারা দেহে দ্রুত লালচে ঘন লোম গজিয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে পশুরূপ ধারণ করতে লাগল, আর তার চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে গেল।
এ দৃশ্য হু ছিতিয়ান তার বাবার মধ্যে কখনো দেখেনি; এই প্রথম দেখল। তাই সে বুঝতে পারল, বাবার প্রাণের বিনিময়েও তাকে নিরাপদে শেয়াল-দানবের পল্লি থেকে বের করে দিতে হবে। সে আর হঠকারী হয়ে মরতে পারে না।
“তামামো-নো-মায়ে, এবার আমার শক্তির স্বাদ নাও!”
অর্ধেক শেয়াল, অর্ধেক মানুষের রূপ ধারণ করা হু ছিয়েনচুং উচ্চস্বরে গর্জে উঠল। তার অবয়ব চারপাশে দ্রুত ঝলসে ঝলসে চলতে লাগল। এমনকি সে বাতাসের ওপরেও পা ঠেকিয়ে শরীরকে মাঝআকাশে ভাসিয়ে রাখতে পারছিল।
“মহান ন্যায়শক্তি!”
হু ছিয়েনচুং উচ্চারণ করতেই তার ডান হাত আকাশের দিকে উঠে গেল। শরীরের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল রূপালি-সাদা দীপ্তি। একই সঙ্গে সে এক গাল রক্তও উগরে দিল।
“মহান ন্যায়শক্তি? তুমি পাগল হয়ে গেছ, হু ছিয়েনচুং!” তামামো-নো-মায়ে মাথা তুলে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
মহান ন্যায়শক্তিই ছিল পণ্ডিতদের দেহরক্ষাকারী পবিত্র শক্তি, যেমন তাও সম্প্রদায়ের সোনালি আলোক-মন্ত্র দেহকে রক্ষা করে। দানবদের বিরুদ্ধে এই শক্তির বিধ্বংসী ক্ষমতাও ছিল ভয়ংকর। হু ছিয়েনচুং নিজেও এক দানব; তার ছেলের মতো বিশেষ দেহপ্রকৃতি নেই। এখন সে মহান ন্যায়শক্তি ব্যবহার করছে—শত্রুকে আটশো আঘাত করতে পারলেও নিজের ওপর এর ক্ষতি হবে এক হাজারের সমান!
“তামামো-নো-মায়ে, এত উদ্ধত হয়ো না! তুমি নয়লেজ শেয়াল-দানব হলেও আজ আমি তোমার একটি লেজ ছিন্ন করব!”
তামামো-নো-মায়ে অত্যন্ত শান্ত রইল। বিস্ময়ের ছাপ তার মুখে এক ঝলক মাত্র দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল। সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি?”
“আঃ!”
হু ছিয়েনচুং নিচু গর্জন তুলল। দুই হাত জোড় করে দ্রুত দুদিকে মেলে ধরতেই মহান ন্যায়শক্তিতে গঠিত একটি দীর্ঘ তরবারি আবির্ভূত হলো। সে তরবারিটির দণ্ড শক্ত করে মুঠোয় ধরল, উঁচু করে তুলল, তারপর ডান বাহুতে প্রবল ঝাঁকুনি দিল।
“আমি তরবারি তুলে আকাশের দিকে হেসে উঠি!”
এই পঙ্ক্তি উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল। কয়েক ডজন মিটার দীর্ঘ সেই তরবারি দেখতে এমন লাগছিল, যেন আকাশে কয়েক ডজন মিটার উঁচু এক স্বর্গস্তম্ভ দাঁড়িয়ে গেছে।
দৃশ্যটি দেখে তামামো-নো-মায়েও অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল। এতক্ষণ নির্বিকার থাকা তার মুখে অবশেষে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল।
“পণ্ডিতদের বিদ্যা! তুমি পণ্ডিতদের সেই বিদ্যা প্রয়োগ করতে চলেছ? অভিশাপ! তুমি কি সত্যিই তা জানো?”
তামামো-নো-মায়ে বিচলিত হয়ে পিছিয়ে গেল, তারপর ঘুরে দ্রুত দূরের দিকে ছুটে পালাতে লাগল। মুখে সে সন্দেহ প্রকাশ করলেও প্রতিপক্ষের এই প্রস্তুতি দেখেই বুঝেছিল—হু ছিয়েনচুং নিশ্চয়ই সেই বিদ্যা জানে।
“যে যাবে, সে রেখে যাবে নিজের সাহস আর বিবেক—দুই মহাপর্বতের মতো!”
আরেকটি পঙ্ক্তি উচ্চারিত হতেই হু ছিয়েনচুংয়ের হাতে থাকা চল্লিশ মিটার দীর্ঘ তরবারি প্রচণ্ড গর্জনে নিচে নেমে এল। ফলাটি আছড়ে পড়ল মাটিতে, আর ঠিক তামামো-নো-মায়ের ওপর গিয়ে আঘাত করল।
তামামো-নো-মায়ে যখন পিছন ফিরে তাকাল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে কেবল চোখের সামনে নেমে আসা সেই বিশাল তরবারিটির দিকে তাকিয়ে হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করতে পারল।
মহান ন্যায়শক্তিতে গঠিত তরবারিটি কোনো এক অলৌকিক প্রভাবে তামামো-নো-মায়ের গতিবিধি বেঁধে ফেলেছিল। হু ছিয়েনচুংয়ের শরীরে পণ্ডিতদের বিদ্যাও রয়েছে—এ কথা সে কল্পনাই করতে পারেনি। অসতর্ক হয়ে গিয়েছিল সে।
তরবারিটি মাটিতে আছড়ে পড়ার পরই ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটল। ভূমির ওপর সৃষ্টি হলো চল্লিশ মিটার দীর্ঘ এক বিশাল খাদ; মাটিও যেন মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
আঘাতপ্রাপ্ত তামামো-নো-মায়ে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, একটুও নড়ল না।
এই সময় হু ছিয়েনচুংয়ের শরীর মাঝআকাশ থেকে নিচে পড়ল। তবে তখন আর সে পশুমানবের রূপে ছিল না—সে পরিণত হয়েছে সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ এক শেয়ালে। তার সাতটি মুখগহ্বর দিয়ে রক্ত ঝরছিল, আর সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।
তামামো-নো-মায়ের একটি লেজ ছিন্ন করার জন্য হু ছিয়েনচুং শুধু আগের সেই পাঁচলেজ শেয়াল-দানবের অন্তঃসত্ত্বা রত্নই ব্যবহার করেনি, নিজের অন্তঃসত্ত্বা রত্নও গলিয়ে ফেলেছিল। পণ্ডিতদের বিদ্যা প্রয়োগের মূল্য এটাই—এ মূল্য তার নিজের জীবন।
মৃত্যুর আগে হু ছিয়েনচুং মনে করল, তার এই ত্যাগ সার্থক। অন্তত জীবনে একবার সে নিজের জেদ দেখাতে পেরেছে। অন্তত এই সুশিরাজ্যের মহাদানবের সামনে সে প্রমাণ করে গেছে—ড্রাগন দেশের দানবেরা মরতে পারে, কিন্তু অপমান সহ্য করে বাঁচে না।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে হু ছিয়েনচুং অতীতের কথা মনে করল। একসময় সে এক প্রাচীন যুগের পণ্ডিতের সঙ্গে বাস করত। সেই পণ্ডিত পাহাড়ি অরণ্যে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য সে দীর্ঘদিন পণ্ডিতটির সঙ্গ ছাড়েনি।
সেই পণ্ডিত ছিলেন এক অপূর্ব প্রতিভাবান শিশু। ইয়োংলের শাসনামলে ধারাবাহিকভাবে তিনটি সর্বোচ্চ পরীক্ষায় প্রথম হয়ে তিনি রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী হয়েছিলেন। তার নাম ছিল শাং লু। পণ্ডিতদের বিদ্যা হু ছিয়েনচুং তার কাছ থেকেই শিখেছিল। দুঃখের বিষয়, জীবনে আর একবারও সে সেই বিদ্যা ব্যবহার করতে পারবে না।
“শাং লু, আমি তোমার কাছে আসছি…”
মনে মনে কথাটি উচ্চারণ করে হু ছিয়েনচুং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। তার শ্বাস থেমে গেল।
মৃদু বাতাস বয়ে গেল। হু ছিয়েনচুংয়ের ঘাড়ের লোমগুলো একে একে উড়ে গেল বাতাসে, ভেসে ভেসে দূরে সরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
স্বল্পস্থায়ী নিস্তব্ধতার পর মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা তামামো-নো-মায়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে হঠাৎ পিছন ফিরে তাকাল। তার অপূর্ব সুন্দর মুখ আর নেই; তার জায়গায় দেখা দিল এক সাদা শেয়ালের মুখাবয়ব, আর দুই চোখ জ্বলছে রক্তলাল আগুনে।