অধ্যায় ১৩২: তুলনা

চুক্তিটি নির্বিঘ্নে স্বাক্ষরিত হলো। লাং ঝং-এর একটি ফোন কলের পরপরই, সবাইকে যে সুবিধা দেওয়ার কথা ছিল তা পৌঁছে গেল। এমনকি গুহা এবং স্বর্গীয় ভূমির জন্য দেওয়া দশ কোটি টাকার চেকটিও তাং ইউয়ের পকেটে চলে এলো। এরপর লাং ঝং তৃপ্তির সাথে প্রস্থান করলেন।

লাং ঝং চলে যাওয়ার পর, সবাই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চাহনির অর্থ তিনি বুঝতে পারলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "গত রাতেই ফক্স ডেমন স্ট্রিটের প্রধান হু ছিয়ানজং মারা গেছেন। তাকে হত্যা করেছে তামামো নো মায়ে। শোনা যাচ্ছে, নেকড়ে রাজাও এর সাথে জড়িত, তবে তার কোনো প্রমাণ নেই।"

মূহূর্তের মধ্যে কাতসুমুরা দাঁড়িয়ে পড়লেন, রাগে তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, তামামো নো মায়ে তাকে আশ্রয় দেওয়া ব্যক্তির ওপরই আক্রমণ করবে। এমন বিশ্বাসঘাতককে কিছুতেই ছেড়ে দেওয়া যায় না! কাতসুমুরা সানমু ভিলার বাইরে গিয়ে ফোন বের করে তার পরিবারের কাছে কল করলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, বর্তমান শক্তিতে তামামো নো মায়েকে বন্দি করা তার পক্ষে সম্ভব নয়; এর জন্য পরিবারের বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির প্রয়োজন।

এই সংবাদে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। ঝু ঝিয়ে হতবাক হয়ে ঢোক গিললেন। নিংহাই শহরে প্রতিটি রাস্তার প্রধানরাই অত্যন্ত শক্তিশালী দৈত্য। ফক্স ডেমন স্ট্রিটের প্রধান যদি তামামো নো মায়ে-র কাছে পরাজিত হতে পারেন, তবে সুশি দেশের এই দৈত্যটি ঠিক কতটা শক্তিশালী?

লিয়াং ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমাকে এবং লিউ ঝাংকে স্পিরিট স্নেক স্ট্রিটে যেতে হবে, অন্য রাস্তাগুলোর প্রধানদের এই বিষয়টি জানাতে হবে।"

"প্রয়োজন নেই, তাও জং ইতিমধ্যেই অন্য রাস্তাগুলোতে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে।" তাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসলেন। তিনি বললেন, "আসলে এসবের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। আমাদের যা ক্ষমতা, তাতে আমরা কিছুই করতে পারব না। তাও জং পরবর্তীতে কী ব্যবস্থা নেয় তা দেখি, আমরা কেবল অপেক্ষা করব। আওক্সুয়ে, তোমার এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাসে ফেরা উচিত।"

"ওহ, ঠিক আছে। কোনো কিছু হলে আমাকে অবশ্যই জানাবেন।" ইয়ান আওক্সুয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

তাং ইউ ঝু ঝিয়ের দিকে ফিরে বললেন, "ঝু ঝিয়ে, তুমি আওক্সুয়েকে পৌঁছে দিয়ে এসো।"

"ঠিক আছে, আমি বাইরে গেলে আর ফিরব না।" ঝু ঝিয়ে ঠোঁট চাটলেন, "আমি ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে ফিরে যাব, সেখানে নজর রাখা যাবে যে নেকড়ে রাজা ঠিক কী করতে চাইছে।"

"ঠিক আছে, তবে সাবধান থেকো, তাদের সাথে কোনো সংঘর্ষে জড়াবে না।"

"চিন্তা করো না, তেমনটা হবে না।" ঝু ঝিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি ডিয়ানছাং বুক ডেমনের সাথে ইয়ান আওক্সুয়েকে নিয়ে রওনা হলেন।

理工 বিশ্ববিদ্যালয়ের পথে, ইয়ান আওক্সুয়ের উজ্জ্বল চোখ বারবার ঝু ঝিয়ের ওপর পড়ছিল। তিনি গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ইয়ান আওক্সুয়ের এই আচরণ ঝু ঝিয়ে পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন। তিনি বেশ অবাকই হলেন—মেয়েটি কেন তাকে লুকিয়ে দেখছে? তিনি সুদর্শন হলেও, এভাবে আড়চোখে দেখার কী আছে? সরাসরি তাকালেই তো হয়, তারা তো আর আজ প্রথম পরিচিত হয়নি।

"ঝু ঝিয়ে, আমার মনে হচ্ছে গত কয়েক দিনে তুমি খুব বদলে গেছ।" অবশেষে ইয়ান আওক্সুয়ে তার দ্বিধা ব্যক্ত করলেন।

ঝু ঝিয়ে ভ্রু কুঁচকে হাসলেন, "কীভাবে বদলে গেলাম? আমি তো সেই আগের মতোই আছি।"

"আমি ঠিক বলে বোঝাতে পারব না, তবে মনে হচ্ছে তুমি বদলে গেছ। তোমার ত্বক আগের চেয়ে উজ্জ্বল হয়েছে, চোখগুলো আরও বেশি দীপ্তিময় লাগছে, এমনকি আমার মনে হচ্ছে তোমার উচ্চতাও কিছুটা বেড়েছে। সত্যিই তুমি অন্যরকম।"

"হা হা!" ঝু ঝিয়ে হেসে উঠলেন। তিনি পেছন ফিরে বললেন, "সরাসরি বললেই তো হয় যে আমি আরও সুদর্শন হয়েছি, হা হা।" প্রশংসা শুনতে, বিশেষ করে সুন্দরী কোনো মেয়ের কাছ থেকে, কার না ভালো লাগে?

"তুমি সুদর্শন নও!" ইয়ান আওক্সুয়ে ঠোঁট উল্টে জোর দিয়ে বললেন, "এটা একটা অনুভূতি, আমি জানি না কীভাবে বর্ণনা করব।"

কথা বলতে বলতে তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে পৌঁছে গেলেন। বিদায় জানানোর পর তিনি ক্যাম্পাসে ঢুকে পড়লেন। ঝু ঝিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন না। তিনি গেটের সামনে একটি মিল্ক টি এবং দুটি স্টার্চ সসেজ কিনলেন, তারপর গাড়িতে বসে খেতে শুরু করলেন।

"বুক ডেমোন, ফক্স ডেমন স্ট্রিটের মৃত হু ছিয়ানজং সম্পর্কে তুমি কিছু জানো?"

ডিয়ানছাং বুক ডেমোন জানাল, তার সম্পর্কে প্রাথমিক তথ্য তার জানা আছে।

"সে কতটা শক্তিশালী ছিল?"

ডিয়ানছাং বুক ডেমোন জানাল, শোনা যায় সে ছয়শো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে ছিল। মিং রাজবংশের ইয়ংলে যুগে তার জন্ম। ইতিহাসের সেই বিখ্যাত ব্যক্তি শাং লু-র সাথে তার কিছুটা সম্পর্ক ছিল, সম্ভবত তারা বন্ধু ছিল, তবে এর কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই।

"ধুর! ছয়শো বছরেরও বেশি!" ঝু ঝিয়ে শিউরে উঠলেন। তিনি সোজা হয়ে বসে এক কামড়ে সসেজটি শেষ করে বললেন, "ছয়শো বছর বেঁচে থাকলে তো তার অন্তত দশ হাজার বছরের সাধনা থাকার কথা। তাও সে তামামো নো মায়ে-র কাছে হেরে গেল? সুশি দেশের এই দৈত্যটি কি এতটাই শক্তিশালী?"

ডিয়ানছাং বুক ডেমোন জানাল, দশ হাজার বছরের সাধনা সহজ নয়। সাধনা যত বাড়ে, তা অর্জন করা তত কঠিন হয়। এছাড়া এটি ব্যক্তিগত মেধার ওপরও নির্ভর করে। শেয়াল প্রজাতির ক্ষেত্রে লেজের সংখ্যা দিয়ে তাদের ক্ষমতা মাপা হয়।

পাণ্ডুলিপিতে লেখা অক্ষরগুলো দেখে ঝু ঝিয়ে বিরক্ত হলেন। এই সব হিসাব-নিকাশ বড্ড জটিল। তিনি সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, "সহজ করে বলো, হু ছিয়ানজং এবং তামামো নো মায়ে-র কত বছরের সাধনা আছে?"

ডিয়ানছাং বুক ডেমোন দুই দৈত্যের তথ্য প্রদর্শন করল।

হু ছিয়ানজং: ৩,৫৬৮ বছরের সাধনা, ছয়শো বছর আগে আবির্ভূত, পঞ্চ-লেজ বিশিষ্ট শেয়াল দৈত্য।

তামামো নো মায়ে: ৯,৯৯৯ বছরের সাধনা, সুশি দেশের হেইয়ান যুগের শেষের দিকে আবির্ভূত, প্রায় হাজার বছর আগেকার, নয়-লেজ বিশিষ্ট শেয়াল দৈত্য।

এসব দেখে ঝু ঝিয়ের বুক কেঁপে উঠল। তামামো নো মায়ে-র সাধনা প্রায় দশ হাজার বছরের কাছাকাছি। সে এক নয়-লেজ বিশিষ্ট শেয়াল দৈত্য এবং হাজার বছরের পুরোনো। ইয়িন-ইয়াংয়ের বাঁধন না থাকলে এই শশিকাম দৈত্যদের ক্ষমতা সত্যিই অসীম।

ডিয়ানছাং বুক ডেমোন পরামর্শ দিল, "ঝু ঝিয়ে, তুমি এখনো অনেক দুর্বল। এসব বড়দের সমস্যা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। যদিও নিংহাইয়ের তাও জং শাখার সাধকরা তামামো নো মায়ে-কে আটকাতে পারছে না, তবে শহরে অনেক শক্তিশালী কনফুসিয়ান পণ্ডিত এবং বৌদ্ধ সন্ন্যাসী রয়েছেন। তাছাড়া আরও অনেক শক্তিশালী দৈত্য আছে, যারা চাইলে সহজেই তামামো নো মায়ে-র মোকাবিলা করতে পারবে।"

ঝু ঝিয়ে হাতের বাঁশের কাঠিটি ফেলে দিয়ে শেষ সসেজটি গিলে ফেললেন এবং পাশের সিটে থাকা ডিয়ানছাং বুক ডেমোনের দিকে চোখ পাকালেন। তিনি এই বড় ঝামেলায় জড়াতে চাননি, শুধু তথ্যগুলো জানতে চেয়েছিলেন, এতেও কি দোষ আছে?

আধ ঘণ্টা পর ঝু ঝিয়ে ষষ্ঠ ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে ফিরলেন। ঢোকার পর থেকেই তার ফোন অবিরাম বাজছিল। একের পর এক জরুরি খবর আসছিল, কিন্তু ঝু ঝিয়ে তা处理 করতে পারছিলেন না। এই বিশেষ ঘটনাগুলোতে অন্তত ১০ স্তরের দৈত্য জড়িত। স্পষ্টতই নেকড়ে গোত্র ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে প্রবেশ করেছে এবং তারাই এসবের পেছনে আছে। অসতর্ক হলে তাদের সাথে শত্রুতা তৈরি হতে পারে। তাই সাবধান থাকাই ভালো, কারণ তারা অন্তত মানুষের কোনো ক্ষতি করছে না।

আচং বারবিকিউর সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ঝু ঝিয়ে কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি দেখলেন লি ছং এবং তার সঙ্গীরা এক স্থূলকায় ব্যক্তির সাথে তর্ক করছে। তিনি গাড়ি থেকে নেমে এগিয়ে গেলেন এবং ঘটনার কারণ বুঝতে পারলেন।

ঐ মোটা ব্যক্তিটি সেখানকার বাড়ির মালিক। তিনি ক্ষতিপূরণ দিয়ে হলেও তাদের দোকান ভাড়া দিতে রাজি নন, তাই তাদের দ্রুত জায়গা খালি করার নির্দেশ দিচ্ছেন। লি ছংরা ব্যবসা করছে, ক্ষতিপূরণ পাওয়ার জন্য নয়। সম্প্রতি তাদের ব্যবসা ভালোই চলছিল, তাই তারা দোকান ছাড়তে রাজি নয়। দুই পক্ষই নিজ নিজ অবস্থানে অনড়, যার ফলে তর্কাতর্কি শুরু হয়েছে।

"ঝু ভাই, আপনি এসেছেন! দেখুন তো কী অবস্থা!" লি ছং অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে বাকি চারজনের সাথে ঝু ঝিয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।