অধ্যায় ১১৭: শর্ত
তাং ইউয়ে এবং ইয়ান আওসুয়ে রাস্তার ধারে আসার কিছুক্ষণ পরই তাদের মোবাইল ফোনগুলো একসাথে কেঁপে উঠল। দুজনেই ফোন বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"৩০ লেভেলের এক শেয়াল দানবের উপস্থিতি ১০০ মিটারের মধ্যে। অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকুন এবং নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখুন।"
৩০ লেভেলের শেয়াল দানব! এই তথ্য তাং ইউয়ে এবং ইয়ান আওসুয়েকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলল। তারা ম্যাপে দেখলেন একটি লাল বিন্দু দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। তারা তড়িঘড়ি করে নিজেদের জাদুর অস্ত্র বের করলেন এবং আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় শুরু করলেন।
তবে বেশি দূর যেতে পারলেন না। সামনেই দেখতে পেলেন এক লাল পোশাক পরিহিতা নারী ধীরস্থিরভাবে হেঁটে আসছেন। তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, আর চোখ দুটো থেকে অদ্ভুত এক লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
"এই শেয়াল দানবটির কথা আমি চু সিয়ে-র কাছে শুনেছি," তাং ইউয়ে গম্ভীর মুখে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
তারা এখন কারখানা সংলগ্ন রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছেন। চারপাশটা একদম জনমানবহীন এবং নিস্তব্ধ। রাস্তার দুই পাশে অনেক দূর পরপর ল্যাম্পপোস্ট জ্বলছে।
"তাং ইউয়ে দিদি, এখন কী হবে? এটা ৩০ লেভেলের দানব!" ইয়ান আওসুয়ে কাঁপা হাতে তামার মুদ্রার তলোয়ার এবং অষ্টভুজ দর্পণটি শক্ত করে ধরলেন।
তাং ইউয়ে সহজাতভাবেই ইয়ান আওসুয়েকে নিজের পেছনে আড়াল করলেন। তার হাতের চেনউ তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, তিনি একের পর এক符 (তুকতাক) কাগজ নিজের শরীরে সেঁটে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে শেয়াল দানবটি নড়ে উঠল। বাতাসের বেগে লাল আলোর মতো ছুটে এসে সে মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গেল। ধাক্কা খেয়ে দুজনেই ছিটকে পড়লেন। দানবটি থেমে পেছনে ফিরে তাদের দিকে তাকাল।
দুই মিটার লম্বা এই দানবটির হাতের নখগুলো ধারালো এবং লম্বা হয়ে উঠেছে, তার মুখাবয়বে খুনের নেশা স্পষ্ট।
"দানব!" তাং ইউয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েই 'গোল্ডেন লাইট গড স্পেল' উচ্চারণ করলেন। সোনালী আভা তার সারা শরীর ঘিরে ফেলল এবং তিনি সরাসরি আক্রমণ করলেন।
তার চেনউ সেভেন-কাট তলোয়ারের কৌশলটি যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও দানবটিকে একটুও স্পর্শ করা গেল না। শেয়াল দানবটি কেবল পেছনের দিকে সরে গিয়ে অনায়াসে সব আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সুযোগ বুঝে সে এক থাবায় তাং ইউয়েকে আঘাত করল। লাল আলোর ঝলকানিতে তাং ইউয়ের পেটে তিনটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।
তিনি পেট চেপে ধরে পিছিয়ে এলেন। দানবটি তার হাত তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে আঙুলের রক্ত চাটতে লাগল।
"দেখছি তোমাদের কোনো উন্নতিই হয়নি," শেয়াল দানবটি অদ্ভুত এক কুটিল হাসি দিয়ে বলে উঠল। "বায় ইউয়ানবাও যে তোমাদের হাতে ধরা পড়েছিল, সেটা নিছকই তোমাদের ভাগ্য ছিল।"
"তুমি কি বায় ইউয়ানবাওকেও চেনো?" তাং ইউয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"অবশ্যই। যখন তোমরা ওকে মারছিলে, আমি ছাদের ওপর থেকেই সব দেখছিলাম।"
"তুমি কি ওর প্রতিশোধ নিতে এসেছ?"
"হাঃ হাঃ!" শেয়াল দানবটি হেসে উঠল, তারপর হালকা স্বরে বলল, "ওর জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার মতো যোগ্যতা ওর নেই। তাং ইউয়ে, আমি জানি তোমার সাথে তাও ধর্মের সম্পর্ক গভীর। আমি সেই ঝামেলায় জড়াতে চাই না, তাই তোমরা চুপচাপ এখানে থাকো। আমি তোমাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তবে শর্ত একটাই—আমার কথা মেনে নিতে হবে।"
তাং ইউয়ে বুঝতে পারলেন যে এই দানবের সাথে লড়াই করে জেতা অসম্ভব। তিনি পিছিয়ে এসে ইয়ান আওসুয়ের পাশে দাঁড়ালেন। দুজনই দানবটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না। এখন প্রার্থনা করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই যে দানবটি যেন তার কথা রাখে, নাহলে মৃত্যু নিশ্চিত!
"বলো, তোমার শর্ত কী?" তাং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন। "এটা কি তোমার শর্ত, নাকি নেকড়ে রাজার?"
"আমারও আছে, নেকড়ে রাজারও আছে। আগে আমারটা বলি," শেয়াল দানবটি মোহময়ী হাসি দিয়ে বলল। "আমি চাই তোমরা আমাকে শেয়াল দানব গলির প্রধান হতে সাহায্য করো।"
তাং ইউয়ে এবং ইয়ান আওসুয়ে অবাক হয়ে তাকালেন। তারা শুধু এটুকুই বুঝলেন যে এই দানবটি শেয়াল দানব গলি থেকেই এসেছে।
"তুমি কি মশকরা করছ?" তাং ইউয়ে ক্ষত চেপে ধরে বললেন। "শেয়াল দানব গলির প্রধান কয়েক হাজার বছরের সাধনার অধিকারী। তোমার সাধনা বড়জোর দুশো বছরের। তুমি প্রধান হলে কেউ তোমাকে মানবে না। আর প্রধান হলেও তুমি এই গলি শাসন করতে পারবে না!"
"হি হি হি..." শেয়াল দানবটি মুখ ঢেকে হেসে বলল, "কে বলেছে আমাকে মানবে না? আমার পেছনে নেকড়ে রাজা আছেন। আমি প্রধান হলে স্নো উলফ উপজাতি শেয়াল দানব গলিতে প্রবেশ করবে!"
তাং ইউয়ে চোখ সরু করে নিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, নেকড়ে রাজা এই শেয়াল দানবকে হাতের পুতুল বানিয়ে শেয়াল দানব গলি দখল করতে চাইছেন।
"তোমার চিন্তা অত্যন্ত অবাস্তব। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।"
"বেশ, সেটা পরে দেখা যাবে। এবার নেকড়ে রাজার শর্তের কথা বলি। এই পবিত্র স্থানটি ভাড়া নিতে তোমরা যত টাকা খরচ করেছ, নেকড়ে রাজা তা তোমাদের পুরোপুরি ফেরত দিয়ে দেবেন। তোমরা শুধু জায়গাটি ছেড়ে দাও। ল্যাং জুনশান এবং তার দল ইতিমধ্যেই শিল্পাঞ্চলে ঢুকে পড়েছে। নিজের সঙ্গীদের ক্ষতি না চাইলে এই শর্ত মেনে নাও। তাহলে আমরা সমঝোতায় আসতে পারি এবং কোনো ঝামেলা হবে না।"
এটুকু শোনার পর তাং ইউয়ে হেসে ফেললেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি রাজি হলেও তাও ধর্মের শাখা এই কাজে অনুমতি দেবে না।"
"সেটা তাদের ব্যাপার। এখন তোমার সিদ্ধান্তের ওপর সবকিছু নির্ভর করছে। সত্যি বলতে কি, এতক্ষণে তোমার সঙ্গীরা হয়তো লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।"
"তাং ইউয়ে দিদি!" ইয়ান আওসুয়ে ভয় পেয়ে তাং ইউয়ের দিকে তাকালেন।
তাং ইউয়ে জানতেন দানবটি মিথ্যা বলছে না। তবে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। শেনকুনের দক্ষতা ও শক্তির ওপর তার আস্থা ছিল, ল্যাং জুনশানের মতো দানবরা তাকে হারাতে পারবে না। তবে লিয়াং ওয়েইকে নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন, অনেকক্ষণ ধরে তার কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না।
"এখনও সময় আছে, ভালো করে ভেবে দেখো। আমি অপেক্ষা করছি," শেয়াল দানবটি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
...
ভাড়াটে বাড়ির ছাদে, চু সিয়ে তার ফোনে লাল সংকেত দেখে নিচে তাকালেন। নিচে চামড়ার পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লোকটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, গোঁফ আছে। সে নিচে দাঁড়িয়ে চু সিয়েকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে উপহাস করছে। তার শরীর থেকে তীব্র দানবীয় শক্তি বেরিয়ে আসছে। চু সিয়ে ফোন দিয়ে স্ক্যান করে নিলেন।
"৩০ লেভেলের নেকড়ে দানব," তিনি বিড়বিড় করে বললেন। এই স্তরের নেকড়ে দানবের অন্তত দুই-তিনশ বছরের সাধনা থাকে।
চু সিয়ে-র পেছনে 'কালেকশন বুক মনস্টার' ভেসে উঠছিল। তার কণ্ঠ চু সিয়ে-র কানে এল।
"ওর নাম ল্যাং চুনপিং, ২৮০ বছরের সাধনা। ল্যাং জুনশানের ছোট ভাই।"
চু সিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বললেন, "২৮০ বছরের সাধনা! এখন কী করব? লড়াই করে জেতা অসম্ভব, আর বাকিরাও কেউ নেই।"
ঘুম থেকে ওঠার পর চু সিয়ে নিচে কাউকে না পেয়েই ছাদে লুকিয়েছিলেন, যাতে এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে না হয়।
"আসলে ল্যাং চুনপিংকে হারানোর সুযোগ তোমার আছে!" কালেকশন বুক মনস্টার আবার বলল। "ওর বাম পায়ে মারাত্মক আঘাত ছিল। যদি তুমি সেই পুরনো ক্ষতস্থানে আঘাত করতে পারো, তবেই সে কাবু হবে। আর নিজেকে এত ছোট করে দেখো না। স্টার-মুন কৌশলের রহস্য তো তুমি জানো। তারা তোমার সম্পর্কে জানে না, তাই তুমিই জিতবে।"
"তুমি বলছ আমার সুযোগ আছে?"
"হ্যাঁ। আমার থেকে শিক্ষা নিলে ফল দ্বিগুণ হবে। বিশ্বাস করো, গত কয়েক দিনে তুমি অনেক উন্নত হয়েছ। আমি ওদের সব তথ্য জানি, তোমাকে কেবল তোমার তেজ দিয়ে ওদের দমন করতে হবে!"