অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: স্পৃহা সর্প পূর্বপুরুষ

হু ছিথিয়েন এক লাফে নিচে নেমে এলেন এবং গুরুতর আহত হয়ে অচৈতন্য হয়ে পড়া থাং ইউয়েকে সামলে নিলেন। তারপর পেছনে ফিরে চিৎকার করে বললেন, "长老, go to save people, come a few to treat her wounds, I will go to meet reinforcements." (এই কথা নয়, বরং বাংলা অনুবাদ দিতে হবে।)长老, লোকজনকে বাঁচান! কয়েকজন এসে এর শুশ্রূষা কর, আমি সামনে গিয়ে সাহায্য করছি।

ছাদ থেকে লোকজন সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সরে পড়ল, হু ছিথিয়েনও সোজা শেয়াল দানবী গলির প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেলেন।

যদিও এই বন্দীদের উদ্ধার করা গেছে, কিন্তু তামামো নো মায়ার প্রচণ্ড ক্ষমতা এখানে উপস্থিত দক্ষ যোদ্ধাদের পুরোপুরি কোণঠাসা করে রেখেছে। তামামো নো মায়াকে পরাস্ত করতে হলে আরও শক্তিশালী কোনো ওঝা বা যোদ্ধাকে ডেকে আনা আবশ্যক। এই মুহূর্তে গোটা নিংহাই শহরের মধ্যে একমাত্র লিনশে বা লিনশে লিজেন্ড বা লিনশে পূর্বপুরুষেরই তামামো নো মায়াকে পরাজিত করার সামর্থ্য রয়েছে।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই লিনশে পূর্বপুরুষকে খবর দেওয়া হয়েছিল, এতক্ষণে তাঁর এসে পৌঁছানোর কথা। হু ছিথিয়েন মূলত তাঁকে এগিয়ে আনতে যাচ্ছিলেন।

হু ছিথিয়েন শেয়াল দানবী গলির প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই একটি বিলাসবহুল এসি গাড়ি রাস্তার পাশে এসে থামল। গাড়ি থেকে এক বৃদ্ধ ও এক তরুণী নেমে এলেন।

তরুণীটি বেশ młoda (না, তরুণী), তার ক্ষমতা হয়তো খুব একটা অসাধারণ নয়, তবে রূপসী এবং তার দেহ থেকে এক পবিত্র আভা ছড়াচ্ছিল। সে বৃদ্ধটিকে ধরে নামাল।

বৃদ্ধটির শারীরিক গঠন বেশ লম্বা ও বলশালী, চেহারায় দীপ্তি ঝরে পড়ছে। কেউ ধরে নামালেও তাঁর হাঁটার গতি ছিল বাতাসের মতো দ্রুত। তাঁর চুল ও দাড়ি সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গেছে। গায়ে তাঁর ঝোংশান স্যুট, আর হাতে ঘোরাচ্ছেন দুটি গভীর লাল রঙের আখরোট।

এই বৃদ্ধকে নিংহাই শহরের সমস্ত দানব-উপাসক বা妖怪 বা দানবরা হয়তো ব্যক্তিগতভাবে না চিনলেও তাঁর নাম নিশ্চয়ই শুনেছে। ইনিই সেই প্রবীণ লিনশে পূর্বপুরুষ।

লিনশে পূর্বপুরুষের শরীর থেকে কোনো আক্রমণাত্মক বা তীব্র শক্তি নির্গত হচ্ছিল না, সাধারণ মানুষের মতোই শান্ত তাঁর উপস্থিতি। এটিই হলো প্রকৃত উচ্চ পর্যায়ের শক্তিধরদের বিশেষত্ব—নিজের শক্তিকে ভেতর লুকিয়ে রাখা, প্রকৃত শক্তি কখনো বাইরে বিচ্ছুরিত হয় না।

"লিনশে দাদু!" লিনশে পূর্বপুরুষকে দেখতে পেয়ে হু ছিথিয়েন আশার আলো দেখতে পেলেন। তিনি দ্রুত দৌড়ে তাঁর সামনে গিয়ে পা দুটি নরম হয়ে আসায় গলার ভেতর কান্নার সুর আটকে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

লিনশে পূর্বপুরুষ হু ছিথিয়েনকে টেনে তুললেন এবং তাঁর কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে বললেন, "ছোট হু, শেয়াল দানবী গলির ঘটনার কথা দাদু সব শুনেছে। এবার এ দাদু সামলে নেবে।"

"আহা, খুব ভালো হলো।" হু ছিথিয়েন বারবার মাথা নাড়লেন এবং পরম ভক্তিভরে লিনশে পূর্বপুরুষকে সঙ্গে নিয়ে শেয়াল দানবী গলির ভেতর প্রবেশ করলেন।

শেয়াল দানবী গলি, প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসস্তূপ।

তামামো নো মায় ইতিমধ্যে উপস্থিত সমস্ত উচ্চপর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধাকে পুরোপুরি দমন করে ফেলেছেন। তাঁর শরীর থেকে এক বিপুল আধ্যাত্মিক চাপ বা স্পিরিচুয়াল প্রেসার ছড়িয়ে পড়েছে, যা সহ্য করার মতো ক্ষমতা সেখানে উপস্থিত কোনো যোদ্ধারই নেই। ময়দানে উপস্থিত সবচেয়ে দুর্বল সোংদে 道士 বা তাওবাদী পুরোহিত তাঁর সরু চোখ দুটি গোল গোল করে বড় করে ফেললেন, মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্তের ধারা। সেই বিশাল শক্তির চাপে তিনি মাটিতে পিষে গেলেন, পুরোপুরি দাঁড়ানো তো দূরের কথা, সামান্য নড়ারও শক্তি তাঁর রইল না।

"আহ!" হুয়াং ঝানথিয়েন এক হুঙ্কার ছেড়ে তামামো নো মায়ার নির্গত সেই বিপুল চাপকে জোর করে প্রতিহত করে সামনের দিকে ছুটে গেলেন। তাঁর পুরো শরীর ঘিরে রইল ঘন হলুদ রঙের ধোঁয়া, আর হাতের তালুতে গর্জে উঠল অজস্র বিদ্যুতের ঝলকানি।

পাস!

দুটি হাত পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, হাতের ফাঁক দিয়ে বয়ে গেল এক ঢেউ খেলানো শক্তির ধাক্কা।

তামামো নো মায় শীতল এক অবজ্ঞার হাসি হেসে হুয়াং ঝানথিয়েনের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে ধমক দিয়ে উঠলেন, "দানব হয়েও তুই মানুষজনের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিস! ধিক তোদের, দানব জাতির মুখে চুনকালি মাখালি!"

কথা শেষ হতে না হতেই ফের এক ভরাট শব্দ হলো। তামামো নো মায়ার এক হাতের থাবা সোজা এসে পড়ল হুয়াং ঝানথিয়েনের বুকে। হুয়াং ঝানথিয়েন রক্ত উগড়ে দিয়ে উলটো দিকে ছিটকে গেলেন এবং ধ্বংসস্তূপের ওপর সজোরে আছড়ে পড়লেন। ঐ বিপুল আধ্যাত্মিক চাপের বেড়াজালে আটকে পড়ে তিনি আর কখনো উঠে দাঁড়াতে পারলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে তামামো নো মায় কিছু একটা টের পেলেন। তিনি মুখ তুলে দূরের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তিনজন ব্যক্তি এদিকে এগিয়ে আসছেন।

তাঁদের মধ্যে শুধু হু ছিথিয়েনকেই তিনি চেনেন, বাকি দুজন এক বৃদ্ধ ও এক তরুণী। বিশেষ করে ওই বৃদ্ধ মানুষটির শরীর থেকে যে তীব্র শক্তি নিঃসরিত হচ্ছিল, তা কোনো অংশে তাঁর নিজের শক্তির চেয়ে কম তো নয়ই, বরং কিছু ক্ষেত্রে ছাড়িয়ে গেছে!

"এ তো দেখছি লিনশে পূর্বপুরুষ, উনি এসে গেছেন।" তামামো নো মায় বিড়বিড় করে উঠলেন। এরপর তিনি তাৎক্ষণিকভাবে নিজের আধ্যাত্মিক চাপ গুটিয়ে নিলেন এবং যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তামামো নো মায় অনেক আগেই নিংহাই শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিলেন। এই নিংহাই শহরে কেবল একজনই আছেন যিনি তাঁর সঙ্গে সমানে লড়তে পারেন, আর তিনি হলেন এই লিনশে পূর্বপুরুষ।

আসলে তামামো নো মায়ার ইচ্ছে ছিল আজ রাতেই লিনশে পূর্বপুরুষের সঙ্গে একজীবন-মরণের চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে বৃদ্ধ মানুষটি এত দ্রুত হাজির হবেন। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মানুষটি কি তবে ওই দুর্বলদের দিয়ে তাঁর শক্তি কিছুটা ক্ষয় করিয়ে নেওয়ার ফন্দি এঁটেছিলেন, যাতে তিনি একেবারে শেষে এসে সব শেষ করতে পারেন? দারুণ পরিকল্পনা বটে!

বড় আফসোসের বিষয় হলো, এই ফুটিফাটা মানুষগুলো তাঁর সামান্য শক্তিও ক্ষয় করতে পারেনি।

"লিনশে পূর্বপুরুষ এসে গেছেন," লিউ দাওশান চিৎকার করে উঠলেন।

সবাই পেছনের দিকে ফিরে তাকাল। লিনশে পূর্বপুরুষকে দেখতে পাওয়া মানেই যেন আশার আলো দেখতে পাওয়া, তাই সবাই মনে মনে স্বস্তি পেল।

লিনশে পূর্বপুরুষ আগের মতোই শান্ত ও অবিচল রইলেন। সবার সামনে এসে থেমে তিনি শান্ত গলায় বললেন, "বেশ, বন্ধুরা, আপনারা সবাই এবার শেয়াল দানবী গলি থেকে বাইরে চলে যান। এই সুচির দেশের দানবীটার সঙ্গে যাবতীয় সমস্যার সমাধান এই বৃদ্ধ একাই করে দিচ্ছি।"

"পূর্বপুরুষ, আপনি কিন্তু সাবধানে থাকবেন, এই তামামো নো মায় সাধারণ কেউ নন।" লিউ দাওশান উদ্বিগ্ন হয়ে সতর্ক করে দিলেন।

লিনশে পূর্বপুরুষ আর কোনো কথা বললেন না। উপস্থিত সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই বৃদ্ধ এসে পৌঁছানোর অর্থই হলো পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ। তাই তারা একে একে মাথা দুলিয়ে ধীরে ধীরে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পলক ফেলতে না ফেলতে সেই ধ্বংসস্তূপের মাঝে কেবল লিনশে পূর্বপুরুষ আর তামামো নো মায়—এই দুজনে এসে ঠেকলো।

তামামো নো মায় মুখ ঢেকে এক অদ্ভুত মোহনীয় হাসি হেসে বললেন, "পূর্বপুরুষ আমাকে বেশ ভালোই সম্মান দিলেন দেখছি! সশরীরে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, সত্যি বেশ অবাক করার মতো ব্যাপার।"

"যথেষ্ট হয়েছে, আর বাজে কথা না বাড়িয়ে এবার কাজ শুরু করা যাক।" লিনশে পূর্বপুরুষ হাতদুটোর ভেতরের আখরোট দুটি অতি ধীরেসুস্থে ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন।

তামামো নো মায় সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সেই হাসি সংবরণ করে নিলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি গায়েব হয়ে হাজির হলেন বৃদ্ধের ঠিক পেছনে। তাঁর হাতের পাঁচটি আঙুল ভয়ানক থাবায় রূপ নিয়ে সোজা বৃদ্ধের পিঠের বুকের অংশে প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য এগিয়ে গেল।

বৃদ্ধ একদম নড়লেনও না। ঠিক যে মুহূর্তে তামামো নো মায়ার আঘাতটি গায়ের ওপর এসে পড়ার উপক্রম হয়েছে, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত নীল রঙের কি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধের পিঠ থেকে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে সোজা তার হাতের তালুতে আঘাত হানল। সেই তীব্র যন্ত্রণায় তামামো নো মায় পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন এবং তাঁর মুখশ্রী ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

শুধু সেই অভ্যন্তরীণ শক্তিই নয়, তামামো নো মায়ার হাতের তালুতে ভেসে উঠল সূক্ষ্ম ও অসংখ্য সাদা বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ।

"এটা তো... সানচিও স্বর্গীয় ট্রায়াল!" তামামো নো মায় চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন।

দানবরা একটা নির্দিষ্ট সাধনার স্তরে পৌঁছানোর পর প্রাকৃতিক বজ্র বা স্বর্গের পরীক্ষার মুখোমুখি হয়। প্রতিটি বজ্রপরীক্ষাই দানবদের আরও বেশি শক্তিশালী করে তোলে এবং তারা সেই বজ্রের শক্তি নিজেদের ভেতরে শোষণ করে নেয়। সাধারণত সাধনা করতে করতে যখন কোনো দানব দশ হাজার বছরের ক্ষমতার গণ্ডি পার করে, তখন তাকে এই সানচিও ট্রায়ালের মুখোমুখি হতে হয়। এই স্বর্গীয় পরীক্ষা সফলভাবে পার করার পরেই তারা নিজেদের ক্ষমতা আরও ওপরে নিয়ে যেতে পারে। এরপর কুড়ি হাজার বছর বয়সে পৌঁছালে ছাঞ্চিও ট্রায়াল এবং ত্রিশ হাজার বছর বয়সে পৌঁছালে চিউচিও ট্রায়ালের সম্মুখীন হতে হয়।

যেহেতু এই বৃদ্ধ সানচিও ট্রায়াল সফলভাবে পেরিয়ে এসেছেন, তাই শক্তির বিচারে তিনি তামামো নো মায়ার স্বর্ণযুগের ক্ষমতার চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী।

"বেশ ভালোই তো চেনার ক্ষমতা রাখো দেখছি!" বৃদ্ধ হালকা হেসে পেছন দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।

প্রতিপক্ষ যে তাঁর চেয়ে বহু গুণে শক্তিশালী, এই বিষয়টি বুঝতে পেরে তামামো নো মায় আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শক্তির সামনে কোনোভাবেই জেতা সম্ভব নয়। 'প্রাণ থাকলে তো মায়াবী তরু, ভবিষ্যতে আবার যুদ্ধ করা যাবে'—এই ভেবে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু লিনশে পূর্বপুরুষ যখন নিজে ময়দানে নেমেছেন, তখন কি আর তাঁকে পালিয়ে যেতে দেওয়া সম্ভব? তিনি তাঁর বিশাল হাতখানা শূন্যে একটু নাড়া দিতেই আকাশ থেকে একটা বিশাল নীল রঙের হাতের পাঞ্জা তৈরি হয়ে চোখের পলকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা তামামো নো মায়কে জাপটে ধরল।

একই সঙ্গে, বৃদ্ধ তাঁর আঙুলের এক টোকায় এক ফোঁটা নীল আলো বাইরে ছুড়ে দিলেন। সেই আলো মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল উজ্জ্বল নীল রঙের বাক্সে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে নেমে এসে তামামো নো মায়ার ওপর চেপে বসল। মাত্র কয়েকটি সাধারণ চাল চালার মাধ্যমেই লিনশে পূর্বপুরুষ তামামো নো মায়কে পুরোপুরি আটকে ও দমন করে ফেললেন।

এটাই হলো লিনশে পূর্বপুরুষের প্রকৃত ক্ষমতা।

"পূর্বপুরুষ, আমাকে ছেড়ে দিন! দয়া করে আমার জীবন ভিক্ষা দিন!" সেই নীল রঙের বাক্সের ভেতর কেবল স্বচ্ছ পানি টলটল করছে। তামামো নো মায় ভেতরে বসে যতই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করুন না কেন, আর যতই ধস্তাধস্তি করুন না কেন, এক চুলও সেটার বাইরে বের হতে পারলেন না। তিনি জলের সেই স্বচ্ছ দেওয়ালের গায়ে ক্রমাগত হাত দিয়ে চাপড়াতে লাগলেন এবং উচ্চস্বরে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

বৃদ্ধ তাঁর সামনে এসে থামলেন এবং সেই জলের পর্দার বাইরে থেকে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ছোট একটা দেশের সামান্য এক দানব হয়ে তুই এত বড় সাহস পেলিস যে আমার চিনের মাটিতে এসে হাঙ্গামা করিস! তোর এত বড় স্পর্ধা!"

এরপর বৃদ্ধ তাঁর হাতের সেই প্রাচীন ও নান্দনিক আখরোট দুটি আগের মতো ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ধীরপায়ে যেদিক থেকে এসেছিলেন, সেদিকেই ফিরে যেতে লাগলেন।