অধ্যায় ১৪৪: অহংকারময় তরবারি-অস্থি
প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র—অন্তহীন ধ্বংসস্তূপের ওপর।
দাওজং ও মহাদানবদের নিয়ে গঠিত মিত্রবাহিনী তামামোয়েকে ঘিরে রেখেছিল।
দীর্ঘ সময় ধরে অচলাবস্থা চলার কারণ ছিল তামামোয়ের অসামান্য সাধনাশক্তি। পূর্ণ দশ হাজার বছরের সাধনা কোনো ঠাট্টার বিষয় নয়।
নিংহাই শহরের দাওজং শাখার সমস্ত বিশেষজ্ঞ একসঙ্গে বেরিয়ে এসে শহরের মহাদানবদের সঙ্গে হাত মিলালেও, অল্প সময়ের মধ্যে তামামোয়েকে পরাজিত করা অসম্ভব ছিল।
এই মুহূর্তে বাই লি শুন একটি সভামঞ্চে বসে দুই হাতের আঙুল শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছিল। ধূসর চি-সূত্র ইতিমধ্যেই তামামোয়ের সমস্ত শরীর ঢেকে ফেলেছে। ধূসর চি-সূত্র বিষাদের প্রতীক; তার প্রভাবে তামামোয়ের মনও ক্রমশ হতাশ হয়ে উঠছিল, এমনকি তার মনে এই ধারণাও জন্ম নিচ্ছিল যে মিত্রবাহিনীকে সে কখনোই পরাজিত করতে পারবে না।
তবু তার চারপাশে তখনও উন্মত্ত ঝড়ের রেশমি আবরণ ঘুরপাক খাচ্ছিল। সেই ঝড়ের আবরণ ছিল অত্যন্ত ঘন ও শক্তিশালী। উপস্থিত এতসব শক্তিশালী যোদ্ধার মধ্যে একজনের পক্ষেও অল্প সময়ে সেই শুভ্র ঝড়ের আবরণ ভেদ করা সম্ভব ছিল না—সাধনাশক্তির ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বেশি।
সংদে道士 শাখাটির প্রধান হলেও, মিত্রবাহিনীর মধ্যে তার সাধনাশক্তিই ছিল সবচেয়ে দুর্বল। তার ক্ষমতা সেংছুন সানমুর সমতুল্য মাত্র। তাই সে কেবল অন্যদের সহায়তা করতে পারছিল।
“যাও!”
সংমিং দাওঝাং এক হাতে দুই আঙুল তুলে দুটি ধারালো তরবারি নিয়ন্ত্রণ করলেন। সেগুলো দ্রুত তামামোয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে তার দেহের ওপর থাকা রেশমি আবরণে আঘাত হানতে লাগল। প্রতিবারই আবরণ ভেদ করতে না পারলেও, প্রতিটি আঘাতে আবরণ সামান্য করে দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।
আক্রমণ কার্যকর হচ্ছে দেখে লিউ দাওশান হাত নাড়লেন। তামামোয়ের পায়ের নিচের মাটি ফুঁড়ে দুটি বিশাল মাটির হাত উঠে এল, মুষ্টিতে পরিণত হয়ে হিংস্রভাবে ওপর থেকে আছড়ে পড়ল।
হুয়াং ঝানথিয়ান হঠাৎ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মুখ থেকে ঘন হলুদ ধোঁয়ার স্রোত ছুড়ে দিলেন। তা গর্জন করতে করতে তামামোয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
কালোবাজারের বৃদ্ধা তার হাতে থাকা লাঠিটি মাটিতে আলতো করে ঠুকতেই তামামোয়ের চারপাশে শুভ্র শীতল বাষ্প দেখা দিল। মাটির ওপর বরফ জমে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
একসঙ্গে এতজন মহাশক্তিধর আক্রমণ চালালেন। তামামোয়ের মন যখন দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখনই তার ঝড়ের আবরণ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলার শপথ নিয়েছিলেন সবাই।
আসলে তামামোয়ে তখন আর পূর্ণ শক্তিতে ছিল না। হু ছিয়েনচং মৃত্যুর পূর্বমুহূর্তে যে শেষ কনফুসীয় মন্ত্র ব্যবহার করেছিল, তা তার দুটি অন্তঃসত্তা এবং নিজের পাঁচটি প্রাণশক্তি বিসর্জন দিয়ে সম্পন্ন করা হয়েছিল। সেই মন্ত্র সরাসরি তামামোয়ের একটি লেজ ধ্বংস করে দিয়েছিল।
অর্থাৎ, তামামোয়ের আর দশ হাজার বছরের সাধনা অবশিষ্ট ছিল না। সে আর নয়-লেজ শিয়ালও নয়—এখন সে ছিল আট-লেজ শিয়াল।
গর্জন করে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটল।
সমস্ত আক্রমণ নেমে আসার পর ধোঁয়া ও ধুলোর মেঘ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সংমিং দাওশি আবার দুই হাতে মুদ্রা বাঁধলেন। আকাশে ঘুরতে থাকা দুটি ধারালো তরবারি তখন একটিতে মিলিত হলো। নীলাভ দীপ্তি ছড়াতে ছড়াতে তা আকাশ থেকে নেমে ধোঁয়ার ভেতর থাকা তামামোয়ের মস্তকের শীর্ষে সরাসরি আঘাত করল।
ঝনঝন শব্দে তরবারিটি তামামোয়ের মস্তকের শীর্ষে স্পর্শ করতেই কেঁপে উঠল এবং নেমে আসার গতি থামিয়ে দিল। একই সঙ্গে একটি শুভ্র তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সৃষ্ট বায়ুর ধাক্কা সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ঝাঁপিয়ে গেল।
প্রবল বায়ুপ্রবাহ মুহূর্তে মাঠের অধিকাংশ মানুষকে উড়িয়ে দিল। এমনকি মহাশক্তিধররাও পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
বাই লি শুয়েনকে দেখাশোনা করা শিষ্যটির সঙ্গে থাকা হুইলচেয়ারটিও মাটি ছেড়ে উঠে গেল। অনেক কষ্টে নিজের ভারসাম্য সামলে সে আবার সেটিকে নিচে নামাল।
“এই কি নিংহাই শহরের শক্তি? এর বেশি কিছু নয়।”
তামামোয়ের তীক্ষ্ণ, শীতল ও ভয়ংকর হাসি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সমস্ত মহাশক্তিধরের সম্মিলিত আক্রমণ তামামোয়ে এক নিমেষে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছে—এ ছিল অবিশ্বাস্য দৃশ্য। উপস্থিত অনেকেই জীবনে এমন কিছু কখনো দেখেনি।
“দাওজংয়ের শিষ্যরা, আদেশ শুনো—স্বর্গীয় গ্যাং উত্তরধ্রুব নক্ষত্রমণ্ডল!”
সংদে দাওশি গর্জে উঠলেন। কয়েক ডজন অবয়ব লাফিয়ে এগিয়ে এল। সংদে দাওশির নেতৃত্বে তারা তামামোয়ের চারপাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে চোখ-ধাঁধানো সোনালি আলো দুলে উঠল।
ঠিক সেই সময়, স্থলভাগের তরবারি-অমর সংমিং হঠাৎ কিছু অনুভব করলেন। তিনি তীব্রভাবে ঘুরে দূরের রাস্তার দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্তের মধ্যে তার আত্মিক চেতনা অন্ধকার ভেদ করে রাস্তার ওপর পৌঁছে গেল। সেখানে তিনি দেখলেন, হু রুইয়ের সঙ্গে স্থবির লড়াইয়ে জড়িয়ে আছে থাং ইউয়ে।
সংমিং দাওঝাংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে গেল, তারপর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হাসি।
তিনি মনে মনে বললেন, “কনিষ্ঠা শিষ্যা, অবশেষে তুমি অহংকার-তরবারির অস্থি জাগিয়ে তুলেছ। গুরুদেবের উত্তরসূরি অবশেষে পাওয়া গেল।”
ফাঁকা রাস্তায়, হলদে রাস্তার বাতির নিচে, থাং ইউয়ে ও হু রুইয়ের ছায়া অনেক দূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে পড়েছিল।
“অসম্ভব! অসম্ভব!”
থাং ইউয়ের শরীরে থাকা তরবারির অস্থির দিকে তাকিয়ে হু রুই উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল।
সে থাং ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, “থাং ইউয়ে, তুমি তো একেবারে সাধারণ এক দানব-শিকারি! তোমারও সাধারণ দানব-শিকারিদের মতো দাওজংয়ের বলির পাঁঠা হওয়ার কথা! তোমার শরীরে অহংকার-তরবারির অস্থি কীভাবে থাকতে পারে? একেবারেই অসম্ভব!”
“অহংকার-তরবারির অস্থি?”
কথাটি শুনে থাং ইউয়েও অবশেষে বুঝতে পারল, তার শরীরে কী ভয়ংকর শক্তি আবির্ভূত হয়েছে।
তার শরীরে থাকা অস্থিটি যে অহংকার-তরবারির অস্থি, তা সে জানত না। কিন্তু এই অস্থির কথা সে বহু আগেই শুনেছিল।
জনশ্রুতি ছিল, অহংকার-তরবারির অস্থি কেবল সেইসব মানুষের শরীরে জাগে, যাদের ইচ্ছাশক্তি অটল ও অবিনাশী। থাং ইউয়ে কখনো ভাবেনি, এমন অস্থি তার শরীরেও আবির্ভূত হতে পারে। সে নিজেকে কখনোই অটল ইচ্ছাশক্তির অধিকারী বলে মনে করেনি।
তবে কি চু শিয়েকে অবশ্যই বাঁচাতে হবে—এই সংকল্পের কারণেই এমন হয়েছে?
সম্ভবত তাই। এসব প্রশ্ন নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সময় এখন নয়।
যেহেতু অহংকার-তরবারির অস্থি জেগে উঠেছে, তার অর্থ সে তার গুরু ও সংমিং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মতো তরবারি-নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করতে পারবে।
“হু রুই, নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে এনেছ। এখন আমাকে দোষ দিও না!”
থাং ইউয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল।
হু রুই ভয়ে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। তার মনে ইতিমধ্যেই পালানোর ইচ্ছা জেগেছে। এখন তাদের মধ্যকার ব্যবধান আর সাধনাশক্তির ব্যবধান ছিল না; তা ছিল দেহগত সামর্থ্যের ব্যবধান।
জানা কথা, অহংকার-তরবারির অস্থির অধিকারী একজন সাধারণ মানুষও শত বছরের সাধনাশক্তিসম্পন্ন কোনো দানবকে হত্যা করতে পারে।
তার ওপর থাং ইউয়ের নিজের সাধনাশক্তিও ছিল আটান্ন বছরের। তাকে হত্যা করার ক্ষমতা তার ছিল।
তবে থাং ইউয়ের অহংকার-তরবারির অস্থি মাত্রই জেগে উঠেছে। সে এখনো এর ব্যবহার জানে না—হু রুইয়ের পালানোর সিদ্ধান্তের মূল কারণ এটাই। থাং ইউয়ে যদি একবার এই শক্তিকে আয়ত্ত করে ফেলে, তখন পালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে।
“থাং ইউয়ে, অপেক্ষা করো! বুড়ি কোনো না কোনোভাবে তোমাকে মেরে ফেলব!”
হু রুই বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। তার চারপাশে শুভ্র কুয়াশা জমে উঠল।
“কোথায় পালাচ্ছ!”
থাং ইউয়ে জোরে চিৎকার করে হাতে থাকা ঝেনউ তরবারিটি ছুড়ে দিল। শোঁ শোঁ শব্দে তা মুহূর্তে আলোকরেখায় পরিণত হয়ে শুভ্র কুয়াশার ভেতর সরাসরি আঘাত হানল।
শুধু ঝনঝন করে একটি স্বচ্ছ শব্দ শোনা গেল। ঝেনউ তরবারি পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল। আর কুয়াশা সরে যেতেই দেখা গেল, একটি লাল শিয়াল লাল ঝড়ের মতো ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠেছে এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“ধিক্কার!”
থাং ইউয়ে চি প্রয়োগ করে শূন্যের মধ্যে হাত বাড়িয়ে টানল। ঝেনউ তরবারি আবার তার তালুতে ফিরে এল।
সে হু রুইয়ের পিছু নিতে চেয়েছিল, তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু চু শিয়ের জীবন যে সংকটাপন্ন, তা মনে পড়তেই সে দাঁত চেপে থেমে গেল। এখন মানুষটিকে বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।
ঠিক তখনই দূর থেকে কয়েকটি অবয়ব দ্রুত ঝলসে এগিয়ে এল। তাদের শরীর থেকে শিয়াল-দানবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
থাং ইউয়ে বাধ্য হয়ে আবার সতর্ক হয়ে পা থামাল। কিন্তু অবয়বগুলো ছাদের ওপর এসে দাঁড়াতেই এক সুদর্শন যুবক বলল, “দানব-শিকারি, সামনে আর এগোবেন না। সবাই তামামোয়ের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত। আমি হু ছিতিয়ান, হু ছিয়েনচংয়ের পুত্র।”
থাং ইউয়ের কাছে ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আমাকে একজনকে বাঁচাতে হবে। তাকে বাঁচাতে হাজার বছরের সাধনাশক্তিসম্পন্ন কোনো মহাদানবের অন্তঃসত্তা প্রয়োজন।”
কথা শেষ করতেই থাং ইউয়ের চোখের সামনে হঠাৎ সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। পড়ে যেতে যেতে গ্রামের দিকের দিকে আঙুল তুলে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “গ্রামের ওই দিকে…”