অধ্যায় ১৪০: যুদ্ধে শিয়াল দৈত্য

ধড়াম!

অন্ধকার গ্রামটির বুক চিরে আকাশ থেকে এক ঝলক বজ্রপাত নেমে এল, আর তার সঙ্গে এক মানবদেহ এসে আছড়ে পড়ল এক শেয়াল-দানবের মাথার ওপর।

মুহূর্তের মধ্যেই আকাশি বজ্রের শক্তি শেয়াল-দানবটির মস্তিষ্ক ভেদ করে গেল। চোখের পলকে তার প্রাণ নিভে গেল, সারা শরীরের লোম বিদ্যুতে ঝলসে কুচকুচে কালো হয়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল।

যেখানে শেয়াল-দানবটি পড়ে ছিল, সেই মাটিও মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

এখনও যারা কাছে আসেনি, সেই অন্য শেয়াল-দানবগুলো দৃশ্যটি দেখে একেবারে থমকে গেল; এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।

তাদের চোখের সামনে, সঙ্গীর মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ঝু শিয়ে-র সারা শরীর ঘিরে ছিল বিদ্যুতের ঝলক। তাকে যেন এক বজ্রদেবতার মতো লাগছিল—কোনও দানবই তার কাছে ঘেঁষার সাহস করছিল না।

“ভাবিনি শক্তিটা এত বেশি হবে।”

পাঁচ বজ্র-মন্ত্রের ক্ষমতার সামান্য প্রমাণ পেয়ে ঝু শিয়ে-র ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। হাতে ধরা ভাঁজপাখা দিয়ে সামনের শেয়াল-দানবগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে সে আবার এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সব শেয়াল-দানব যেন ভয়ে আত্মা হারিয়ে ফেলল। তারা একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে যেদিক দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই উন্মত্তের মতো ছুটতে লাগল। তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে ঝু শিয়ে কিছুতেই ধরতে পারল না; বাধ্য হয়ে তাকে থেমে যেতে হলো।

ঠিক তখনই পাশের খড়ের ছাউনি দেওয়া ঘরের ছাদ থেকে শেংছুন সানমু লাফিয়ে নেমে ঝু শিয়ে-র পাশে এসে দাঁড়াল। ঝু শিয়ে-র বর্তমান অবস্থা দেখে সে বিস্ময়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।

সারা শরীর সোনালি আলোয় আবৃত তাং ইউয়েও সেখানে এসে পৌঁছাল। লিয়াং ওয়েইয়ের বাহুতে পেঁচানো ছিল একটি বিষধর সাপ; সেও এগিয়ে এল। চারজন আবার একত্রিত হলো।

“ঝু শিয়ে, তুমি এইমাত্র কী করলে? সব শেয়াল-দানবকে তো ভয়ে পালিয়ে দিলে! এখন লড়ব কীভাবে?”

তাং ইউয়ে অভিযোগের সুরে বললেও ঝু শিয়ে-র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বজ্রশক্তি অনুভব করে সে সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল। এ তো পাঁচ বজ্র-মন্ত্রের বজ্রবিদ্যা! এই ঝু শিয়ে এমন এক বজ্রবিদ্যাও শিখে ফেলেছে?

“পাঁচ বজ্র-মন্ত্রের শক্তি এত প্রবল, তা আমিও জানতাম না। এই তো প্রথমবার ব্যবহার করলাম।”

ঝু শিয়ে হেসে বলল।

“আলাদা হয়ে কাজ করি। এখানকার সব শেয়াল-দানবকে শেষ করে তারপর আবার একত্রিত হব।”

এই কথা বলে তাং ইউয়ে সবার আগে পাশের দিকে এগিয়ে গেল। লাফ দিয়ে সে সরাসরি একটি বাড়ির ছাদে উঠে গেল।

লিয়াং ওয়েই এবং শেংছুন সানমুও একে একে চলে গেল। সেই স্থানে শেষ পর্যন্ত একা রইল ঝু শিয়ে।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ঝু শিয়ে আবার এগিয়ে চলল। গ্রামের সামনের অঞ্চলটি এখনও বিস্তীর্ণ; কোথায় কত শেয়াল-দানব লুকিয়ে আছে, তার কোনও হিসাব নেই।

কিছুক্ষণ পর অন্ধকারের মধ্যে সে আবার অসংখ্য লাল চোখ দেখতে পেল। শেয়াল-দানবগুলো দ্বিতীয়বার আক্রমণ শুরু করেছে।

টুপ!

একটি বাড়ির নিচে এসে ঝু শিয়ে হঠাৎ সামনে এক ফোঁটা জল পড়তে দেখল। সে তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে তাকাল। খড়ের ছাউনির ওপর খুব কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল রক্তলাল রঙের এক শেয়াল।

তার বিশাল মুখ হা হয়ে ছিল, ভেতর থেকে বেরিয়ে ছিল সারি সারি ধারালো দাঁত। মুখের কোণ বেয়ে অবিরাম লালা ঝরে পড়ছিল।

একটি নিচু গর্জন তুলে শেয়াল-দানবটি আচমকা লাফিয়ে নামল। তার রক্তপিপাসু মুখ সোজা ঝু শিয়ে-র মাথার দিকে ধেয়ে এল।

“তোর সর্বনাশ!”

ঝু শিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা না করে লাফিয়ে উঠে সজোরে এক চড় কষাল শেয়াল-দানবটির মুখে।

তার শরীর ঘিরে থাকা বজ্রশক্তি তখনও মিলিয়ে যায়নি। ফলে সেই চড়ের সঙ্গে প্রচণ্ড বিদ্যুৎশক্তি মিশে গেল এবং শেয়াল-দানবটি সোজা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার বিশাল দেহ মুহূর্তেই একটি খড়ের ঘর গুঁড়িয়ে দিল, আর ধ্বংসস্তূপের নিচে সে চাপা পড়ে গেল।

ঝু শিয়ে তাকে শেষ আঘাত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছুটে আসা শেয়াল-দানবগুলো কাছে পৌঁছে গেল। দুটো শেয়াল-দানব সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

ঝু শিয়ে পায়ের কৌশলে দু’পা পিছিয়ে গেল। ঝটকা দিয়ে কিয়ানকুন ভাঁজপাখাটি মেলে ধরে আবার শূন্যে এক ঝাপটা দিল। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাসের ঝাপটা উঠল এবং দুটো শেয়াল-দানবকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

একই সময়ে ঝু শিয়ে ভাঁজপাখাটি নিজের কোমরের ফিতেতে গুঁজে নিল। তার দেহের গতি ছায়ার মতো দ্রুত; নীল-সাদা বিদ্যুতের ঝলকের মধ্যে সে এক ঝলক বজ্ররেখায় পরিণত হয়ে প্রচণ্ড বেগে সামনে ধেয়ে গেল। একই সঙ্গে তার হাত থেকে বেরিয়ে এল বাগুয়া তালুপ্রহার।

সে সরাসরি শেয়াল-দানবগুলোর দলে ঢুকে পড়ল। চারদিকে পরপর ভোঁতা আঘাতের শব্দ আর বিদ্যুতের ঝলক ছুটে বেড়াতে লাগল।

হঠাৎ ঝু শিয়ে থেমে গেল। তার শরীর ঘিরে থাকা বিদ্যুতের আলোও সেই মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে মিলিয়ে গেল। তার পেছনে থাকা ডজনখানেক শেয়াল-দানব একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কেউ বিদ্যুতে অবশ, কেউ আবার ঝু শিয়ে-র তালুপ্রহারে কপালে আঘাত পেয়ে অচেতন হয়ে গেছে; কারও আর লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট নেই।

চারপাশে আর কোনও শেয়াল-দানব না থাকায় ঝু শিয়ে মোবাইল বের করে দ্রুত একে একে তাদের স্ক্যান করে নিল।

“নবম স্তরের দানব-শিকারি ঝু শিয়ে দশম স্তরের একটি শেয়াল-দানব ধরেছেন। পুরস্কার হিসেবে একটি শেয়ালের চামড়া পাওয়া গেছে।”

“নবম স্তরের দানব-শিকারি ঝু শিয়ে দশম স্তরের একটি শেয়াল-দানব ধরেছেন। পুরস্কার হিসেবে একটি দানব-পোষ্য পাওয়া গেছে।”

“…”

উচ্চতর স্তরের দানব ধরলেও অতিরিক্ত পুণ্যফল পাওয়া যায় না, আর দানবের স্তর অনুযায়ী পুরস্কার দ্বিগুণও হয় না।

তবু এই ডজনখানেক শেয়াল-দানব ঝু শিয়ে-কে এক হাজারেরও বেশি পুণ্যফল এবং একশোর বেশি পয়েন্ট এনে দিয়েছে। তার ওপর একটি দানব-পোষ্যও পাওয়া গেছে—মোটের ওপর ফলাফল মন্দ নয়।

“বেশ দক্ষ তো, দানব-শিকারি।”

ফাঁকা স্থানটির মধ্যে হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

ঝু শিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুরে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল। তার থেকে দশ মিটার দূরের একটি খড়ের ছাউনির ওপর তখন দেখা দিল লাল দীর্ঘ পোশাক পরা এক নারী।

চাঁদের আলোয় তার মুখের রং ছিল অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে। গালে মাখা উজ্জ্বল লাল গালের রং, আর ঠোঁট ছিল তাজা রক্তের মতো টকটকে লাল।

তার পেছনে দুলছিল তিনটি শেয়ালের লেজ।

সে ছিল তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী!

“তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী!”

ঝু শিয়ে হাতে ধরা কিয়ানকুন ভাঁজপাখাটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল। মনে মনে সে ভাবল, তার ভাগ্য সত্যিই খারাপ। বলা হয়েছিল এখানে এমন দানব নেই—তাহলে রূপান্তরিত দানব এল কোথা থেকে? তাও আবার তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী! শেয়ালজাতির লেজ তাদের প্রকৃত শক্তির প্রতীক।

তার ওপর এই দানবীর আভা এত প্রবল—অন্তত কয়েকশো বছরের সাধনা না থাকলে এমন শক্তি অর্জন করা সম্ভব নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এখন তাকে একাই এই তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবীর মুখোমুখি হতে হচ্ছে। তার সঙ্গীরা এখনও এসে পৌঁছায়নি।

খড়ের ছাউনির ওপর থেকে তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী লাফিয়ে এগিয়ে এল। পরপর কয়েকটি লাফে তার পেছনে অসংখ্য আবছা ছায়া তৈরি হলো।

ঝু শিয়ে যখন এক অদ্ভুত সুগন্ধ অনুভব করল, ততক্ষণে শেয়াল-দানবী তার সামনে এসে গেছে। সে ঝু শিয়ে-র গলার কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে একবার শুঁকল।

ধপ!

ঝু শিয়ে-র প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে গিয়ে হাতে ধরা কিয়ানকুন ভাঁজপাখাটি বিন্দুমাত্র দয়া না করে সজোরে শেয়াল-দানবীর মুখে আঘাত করল।

কিন্তু তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী একচুলও নড়ল না। এমনকি ভাঁজপাখাটি তার ত্বকে আঘাত করেও সামান্য ভাঁজ পর্যন্ত ফেলতে পারল না।

তামার মাথা, লোহার বাহু নাকি?

ঝু শিয়ে মনে মনে ভাবল এবং তাড়াতাড়ি দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। সত্যিই যদি তার মাথা তামার আর বাহু লোহার হয়, তবে সে তো একেবারে অমানবিক শক্তিশালী! এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়বে কীভাবে?

এক আঘাতে প্রতিরক্ষা ভেদ করতে না পারলেও ঝু শিয়ে-র আচরণে তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। এই উদ্ধত যুবক বিন্দুমাত্র সৌজন্য জানে না, নারীর প্রতি কোমলতাও বোঝে না—এমনকি তাকে আঘাত করার সাহসও দেখিয়েছে!

আঘাতটি তার কাছে যন্ত্রণাদায়ক না হলেও, এটি ছিল স্পষ্ট এক চ্যালেঞ্জ।

“বদমাশ ছেলে, আজ তোকে ভালো করে আপ্যায়ন করব!”

তিন-লেজওয়ালা শেয়াল-দানবী রাগে গর্জে উঠল।

তার পেছনের একটি লেজ হঠাৎ অস্বাভাবিক দীর্ঘ হয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে গেল, যেন এক বিশাল মুষ্টি। চোখের পলকে সেটি প্রচণ্ড বেগে ঝু শিয়ে-র দিকে আছড়ে এল।

গতি এত দ্রুত ছিল যে ঝু শিয়ে আর এড়াতে পারল না। সে শুধু চোখের সামনে লোমশ “মুষ্টি”টিকে ধেয়ে আসতে দেখল।

উড়ে আসা জিনিসটি যে লেজ—এ কথা ভেবে ঝু শিয়ে স্বস্তি পাওয়ার আগেই সেই লেজের ভারী আঘাতে তার শরীরের ভেতরটা যেন ভেঙে গেল। সে পুরোপুরি ছিটকে আকাশে উঠে গেল, মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, বাতাসে একটি বাঁকা রেখা এঁকে সে খড়ের ছাউনির ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল, তারপর ছাদ ভেঙে ঘরের ভেতর পড়ে গেল।