একশো আঠাশতম অধ্যায়: দশ বছর পর, পৃথিবীর চূড়ান্ত যুদ্ধ (দ্বিতীয় পর্ব, দশ হাজার শব্দের জন্য সাবস্ক্রিপশন কাম্য)
“সম্মানিত চতুর্থ-স্তরের নাগরিক ওয়াং শিয়াও, আপনাকে স্বাগতম। বলুন, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”
স্বর্গীয় বিধি বলা যায় সর্বত্রই বিরাজমান।
ওয়াং শিয়াও মৃদুস্বরে ডাক দিতেই মুহূর্তের মধ্যে সেখানে এসে উপস্থিত হল।
ওয়াং শিয়াওয়ের বর্তমান সাধনা ও দৃষ্টিভঙ্গির বিচারে সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল, এই স্বর্গীয় বিধি সম্ভবত কোনো নির্দিষ্ট প্রযুক্তির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।
বরং এর মধ্যে কোনো এক বিশেষ নিয়ম নিহিত রয়েছে।
একমাত্র তবেই পৃথিবীর প্রতিটি প্রান্তকে এর আওতায় আনা সম্ভব।
এমনকি স্বর্গীয় বিধির মূল সত্তা হয়তো পৃথিবীতেই নেই।
সেখানে উপস্থিত সকলে বহুদিন ধরেই আয়নায় মুখ দেখাকে কেন্দ্র করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। সে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন আর কারও কোনো আপত্তি রইল না।
সাদা খরগোশটি দাঁত বের করে ইউ হাওয়ের দিকে ছুটে এল। ইউ হাও তাড়াতাড়ি ভাজা মাংস সরিয়ে ফেলল। হঠাৎ তার হাতে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
লু ইউয়ের জানত, সে সবসময় লু ইকে পছন্দ করে না। তাই লু ই যে ঝামেলাগুলো বাধাত, সেগুলোও সে যতটা সম্ভব চেপে রাখত, যাতে এদিকে কোনো খবর না পৌঁছায়।
ফোনে চাং ছেংয়ের বলা প্রথম কথাটি শুনে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল; কিন্তু চাং ছেংয়ের পরের কথাগুলো শুনে সে হতভম্ব হয়ে পড়ল।
প্রতিযোগীরা একে একে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল। চারজন সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নের অন্যতম চু ইয়াওইয়াং এবং গুয়ান শিনপেংও এসে গিয়েছিল।
আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর জানলার বাইরের আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে এল। রাত নেমে পড়ল। দিনের সূর্যালোকের বদলে মাটির ওপর জ্বলে ওঠা অগণিত বাড়ির প্রদীপ শহরটিকে আলোকিত করল।
শক্তপোক্ত লতাগুল্ম তার পুরো শরীরকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছিল। মোটা এক লতা ধারালো কাঁটাসহ ক্রমাগত সংকুচিত হচ্ছিল, ধীরে ধীরে তার গলার কাছে এগিয়ে আসছিল।
উঠোনেও একইভাবে ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল। গ্রামের কয়েকজন মানুষ পাশে নিচুস্বরে আলাপ করছিল, অপেক্ষা করছিল, কেউবা ব্যস্ত হাতে কাজে সাহায্য করছিল।
কথাগুলো বলার সময় তাকে কিছুটা বেখাপ্পা দেখাচ্ছিল। সে ভেবেছিল, মুখ থাকা যে-কেউ অনায়াসে কথাগুলো বলতে পারবে।
অজান্তেই একটি রাত কেটে গিয়েছিল। বাইরে তখন মেঘের আনাগোনা আর ভাঁজ খোলা-বন্ধের খেলায় ভোরের আলোয় আকাশ ভরে উঠেছে।
শুরুতে এমন আচরণ বৃক্ষরাজের নজরে পড়েনি। কিন্তু পরে যখন দুজনের কার্যকলাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল, তখন বৃক্ষরাজ অবশেষে টের পেল—এই মরণভূমির দানবগুলোর সংখ্যা যেন ক্রমেই কমে আসছে।
তবে তার প্রতিভার অধিকাংশই শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগে বিকশিত হয়েছিল; অশান্তির সময়ে তা অন্যদের তুলনায় ম্লান হয়ে পড়েছিল।
মাঝেমধ্যে পাতা ঝরে পড়ছিল। আকাশে পাক খেতে থাকা আগুনের গোলার মতো সেগুলো হালকা ভেসে মাটিতে এসে বিছিয়ে দিচ্ছিল উজ্জ্বল লাল একখণ্ড কার্পেট।
“জিন, তুমি তো বলেছিলে তোমার শরীরে পুরোনো আঘাত আছে? এখন এমন কী করে?” মেইর হঠাৎ সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।
জুন সদ্য করুণা ভিক্ষা করে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে একটিও শব্দ বেরোল না। আর এই কাণ্ডের মূল হোতা তখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
পেই রুইই খুব ভোরে বাইরে গিয়েছিল, আবার সঙ্গে করে দুটি মিষ্টি আলু নিয়ে ফিরে এল। হুও পরিবারের লোকেরা পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল; সকলেরই মনে হল, সে ভীষণ অদ্ভুত আচরণ করছে।
কিছুক্ষণ পর বাতাসের ঘণ্টা মধুর ঝংকারে বেজে উঠল। সেই শব্দ থামতেই ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ ও দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠস্বরটি ক্ষীণ ও ছিন্নভিন্ন হলেও স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।
এইবার লুও শ্যুন পেই রুইইয়ের পেছনে গিয়ে হাত ধরে তাকে ছবি আঁকা শেখাল না; বরং একটি চেয়ারে বসে রইল।
“তুমি চেষ্টা না করেই কীভাবে জানলে যে আমি তোমাকে সুখী করতে পারব না, তোমাকে শান্ত-সাদামাটা জীবন দিতে পারব না, তোমার যত্ন নিতে পারব না?” শ্যুয়ান হান মোর শ্যুয়ান জুনইয়াওয়ের কথার সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত ছিল না।
“সাধারণ মানুষের কাছে যা অবিশ্বাস্য, সেই কথাটির প্রতি সে এত সংবেদনশীল কেন? তবে কি সে ওপারের ফুল? অসম্ভব।” তখনই সে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছে তা নাকচ করে দিয়েছিল।
হুঁ, সে কি ভেবেছে, ই নিংকে সহজে উত্যক্ত করা যায়? সে কি কিছুই প্রত্যুত্তর দিতে জানে না? এত লোক বললেই কি তাকে সব মেনে নিতে হবে?
জিউ গে মনে মনে গালাগাল করতে করতে দূর থেকে তাকিয়ে রইল। এই পরজীবীটি এখনও মারা যায়নি; তার শক্তি আগের দুই পরজীবীর চেয়েও অনেক বেশি। কাছে না গিয়েও জিউ গে ইতিমধ্যে এক তীব্র রক্তাক্ত গন্ধ অনুভব করল, যা তার মুখগহ্বরে ঢুকে পড়ল।
এভাবে উভয় পক্ষেরই লাভ হবে—গু গেসাংদের মনে সন্দেহ জাগবে না, আবার তাদেরও অসন্তুষ্ট করা হবে না।
দুজনের এমন দৃঢ় নিশ্চয়তা দেখে বৃদ্ধ চেনের মনেও সন্দেহ জাগল। তবে কি এই প্রতিযোগীর মধ্যে সত্যিই কোনো অস্বাভাবিক ব্যাপার আছে, যার জন্য দুই বিচারক একই সঙ্গে তার হয়ে কথা বলছেন?
খুন করা তার কাছে খাওয়া বা জল পান করার মতোই সহজ ছিল। কারণ তথাকথিত শক্তিশালীরা সবাই লাশের পাহাড় আর রক্তের সাগর পেরিয়ে উঠে আসে; শক্তিশালী কাউকে কখনও শেখানো-পড়ানো দিয়ে তৈরি করা যায় না।
লাল আভা ভেঙে যাওয়ায় দুই কালো বর্মধারী যোদ্ধা বেশ বিস্মিত হল। তারা পরস্পরের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর নিজ নিজ তরবারি বের করে নিল। সেগুলোও ছিল সম্পূর্ণ কালো দীর্ঘ তরবারি, যার গায়ে এমন এক শক্তি পাক খাচ্ছিল যা লিউ ইয়াংকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
রাতের শেষ প্রহরে ওয়াং জুনের তল্লাশি শেষ হল। দলে ফিরে আসার সময় অনেকেরই অবস্থা ছিল শোচনীয়; মুখ ও হাতে ক্ষতচিহ্নে ভরা। ফলাফল বলতে, থাকার কথা নয় এমন জিনিসও কম ছিল না, থাকার কথা এমন জিনিসও ছিল। শুধু নিষিদ্ধ বস্তু একটিও পাওয়া গেল না।
“আপনার কথা ঠিক নয়। গাওজি তো বলেছিলেন, ‘খাদ্য ও কামনা মানুষের স্বভাব।’ আমি যা বলেছি, তা মানবস্বভাবেরই স্বাভাবিক প্রকাশ। তাই বলে কি আমাকে নির্লজ্জ বলবেন!”
রং শুয়ান এক চুমুক মদ পান করে বেশ কিছুক্ষণ স্বাদ বিচার করল, তারপর একটি ন্যায্য মূল্যায়ন দিল এবং শিয়াও লাংকেও স্বাদ নিতে তাগাদা দিল।
ইউয়ান জেলার শাসক থেকে শুরু করে প্রাদেশিক কর্মকর্তা, রাজদরবারের কর্মচারী এবং রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজন—সবাই একই স্বার্থে জড়িত। অভিযোগ জানাতে চাওয়া এক গ্রামপ্রধানকে গোপনে সরিয়ে ফেলা তাদের কাছে পিঁপড়ে মাড়িয়ে মারার মতোই সহজ। তাহলে এত ঝামেলা করে তাকে ই নগরে পাঠানোর কী দরকার?
“ঠিক আছে, আপাতত রাজি হচ্ছি। তবে পরে যদি তুমি মনে করো আমি উপযুক্ত নই, অথবা আমার নিজেরই মনে হয় আমি উপযুক্ত নই, তাহলে আমরা যেকোনো সময় চুক্তি বাতিল করতে পারব।”
লি কুয়াফু কিছুক্ষণ ভেবে বলল। সে কথাটা একেবারে চূড়ান্ত করে বলল না, আবার প্রত্যাখ্যানও করল না। কয়েক লক্ষ মূল্যের সেই স্যুট যেন তার দিকে হাতছানি দিচ্ছিল।
এই সময়ের মধ্যে প্রহরীর কাছে জি জুনইয়াকে সাহায্য আনানোর অগণিত সুযোগ ছিল। সে যদি কেবল কোনো এক ইয়ান অশ্বারোহী যোদ্ধা বা মিত্রবাহিনীর সৈনিকের কাছে খবরটুকুও পৌঁছে দিত, তাহলে জি জিংসি, জিংইয়াং ও ইউয়ান ঝেংকে প্রাসাদের ভেতর-বাইরে তন্নতন্ন করে খুঁজেও তাকে না পাওয়ার মতো অবস্থায় পড়তে হত না।
ছিন জংহাইয়ের কি তাকে নিয়ে ভাবার অবসর আছে? সে এক লাথি মেরে পাল্টা আঘাত করল, ইয়াং সুগুয়ানকে এক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে চিৎকার করল, “ধুর! আমি বাইরে গিয়ে একটু প্রস্রাব করে আসছি, এখনই ফিরে আসব!”
সে তাড়াহুড়ো করে মন্দিরের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে গেল। মাথা উঁচু করে তাকাতেই দেখল, পাহাড়ের প্রবেশপথের বাইরে নিস্তব্ধতা নেমে আছে। ঠান্ডা বাতাস ধীরে ধীরে বয়ে আসছে, অথচ তার গুরুর কোনো চিহ্নই আর দেখা যাচ্ছে না।