বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ধূপের ধোঁয়ায় কি বিষ লুকিয়ে আছে?

“এই শিশুটি... এখনো বেঁচে আছে?!”
শুনে শৌচেংজির চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল।
এক বছর ধরে।
সেও ওয়াং শিয়াওর খোঁজখবর নিয়েছিল।
কিন্তু প্রতিবারই ঝাং লিংশিয়াও তাকে এড়িয়ে গিয়েছিল।
এখন ঝাং লিংশিয়াওর কথা শুনে শৌচেংজি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উত্তেজনায় ভরে উঠল।
এই শিশুটি সত্যিই এক অলৌকিকতা ঘটিয়েছে!
এত সব দানব-অপদেবতার হাতে এক বছর বেঁচে থাকা কি কম কথা!
তবে কি শিয়াও দিয়ের সেই কণ্ঠস্বর সত্যিই ফল দিয়েছে?
ফলে অন্য অশরীরীরা নিজে থেকেই এই শিশুটিকে রক্ষা করতে শুরু করেছিল।
জানাই আছে, তার পবিত্র তাবিজ-জেডখণ্ড বড়জোর চার-পাঁচ মাসই টিকতে পারত।
বাইরের কোনো সাহায্য না পেলে এই শিশু বাকি সময় একদমই টিকতে পারত না।
ঝাং লিংশিয়াও অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল:
“তুমি গিয়ে দেখলেই তো বুঝবে। মনে রেখো, কোনো হইচই করবে না, আর তাকে এখানে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“জি।”
শৌচেংজি মাথা নেড়ে সোজা অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের দিকে ছুটল।
তখন।
অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের ষষ্ঠ তলায়।
ওয়াং শিয়াও মেঝেতে পদ্মাসনে বসে নীরবে সময় গুনছিল।
তখনকার মহাগুরুর মন্দিরে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুসারে, প্রায় এখনই তার মুক্তি পাওয়ার কথা।
এক বছরের মধ্যে।
সে অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের প্রথম তলা থেকে লড়াই করে ষষ্ঠ তলা পর্যন্ত উঠেছে।
যত দানবীয় মাংস সে গিলেছে, নিজেও আর হিসেব রাখতে পারেনি।
তার দেহও চোখের সামনে দেখা যায় এমন গতিতে বেড়ে উঠছিল।
সাধারণ এক বছরের শিশুর উচ্চতা মোটে ষাট-সত্তর সেন্টিমিটার মতো।
আর তার উচ্চতা ইতিমধ্যেই এক মিটারেরও বেশি!
তার সাধনাও পৌঁছে গিয়েছিল সমস্ত অঙ্গসন্ধি-উন্মোচনের দেহাত্মা স্তরে, যা চতুর্থ স্তরের সত্তার শিখরের সমতুল্য!
আর এক পা এগোলেই স্বর্গপ্রাচীর ভেঙে দিব্যমানব স্তরে, অর্থাৎ পঞ্চম স্তরের সত্তায় পৌঁছে যাবে।
তবে।
এখন ওয়াং শিয়াও চাইলে যেকোনো সময় স্বর্গপ্রাচীর ভেঙে ফেলতে পারত, কিন্তু সে তা করল না।
স্বর্গপ্রাচীর ভাঙতে হলে প্রাণ, শক্তি ও আত্মা একত্রিত করতে হয়, আর তার সৃষ্ট অভিঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
ভাল হয় এই স্তরেই আপাতত থেকে যাওয়া; বাইরে বেরিয়ে তারপরই অগ্রগতি করা যাবে।
‘বলতে গেলে, সপ্তম তলার ওই ভূত-রাজ যদি নীচে নামে, আমি হয়তো সামলাতে পারব না। আশা করি ঝাং লিংশিয়াও কথা রাখবে, আর আজই কাউকে পাঠিয়ে আমাকে নিয়ে যাবে।’
ওয়াং শিয়াও মাথা তুলে অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের সপ্তম তলার দিকে চাইল।
শোনা যায়, ওই সপ্তম তলায় কেবল একটিই সর্বশ্রেষ্ঠ ভূত-রাজ বন্দি আছে, যার শক্তি প্রায় জন্মগত স্তরের সমতুল্য।
ওয়াং শিয়াওর হিসেব মতে, জন্মগত স্তর মানে এক-দু’বার সীমা ভেঙে এগোনোর সমান।
তার বর্তমান শক্তিতে, অবশ্যই তা সামলানো অসম্ভব!
ভাগ্যিস, ওপরের তলার দানব-অপদেবতারা কেবল সিল দুর্বল হলে তবেই নীচের তলায় নামতে পারে।
উপরে না উঠলে, ওই ভূত-রাজও তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
ওয়াং শিয়াও যখন ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই
একটি অত্যন্ত ক্ষীণ নারীকণ্ঠ হঠাৎ তার কানে এসে পৌঁছল।
“আমি অনুভব করেছি, সত্যিই... সত্যিই শিয়াও দিয়ের কণ্ঠস্বরই এটা।”
এই শব্দ শুনে ওয়াং শিয়াওর চোখে সামান্য নড়াচড়া হল।
এটা কি সপ্তম তলার ভূত-রাজের কণ্ঠ?
শিয়াও দে?
ওয়াং শিয়াওর মনে পড়ল, এই দেহের জন্মদাত্রী মা-র নাম যেন ছিল শিয়াও দে।
নিং শিয়াও দে।
তাহলে কি এই ভূত-রাজ আর এই দেহের জন্মদাত্রী মা একে অপরকে চিনত?
ওয়াং শিয়াওর কৌতূহল জাগল।
তবে।
সে কোনো প্রশ্ন করল না, শুধু কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাল।
“শিয়াও দি সত্যিই সেটা করেছে। এতদিন অপেক্ষা করার পর সবই সার্থক হয়েছে!”
ভূত-রাজ আবারও এমন এক কথা বলল, যা ওয়াং শিয়াওর কাছে বেশ দুর্বোধ্য লাগল।
ওয়াং শিয়াও তখন ভাবছিল, কীভাবে না বুঝিয়ে এই ভূত-রাজের সঙ্গে কথা বলা যায়,
ঠিক তখনই ভূত-রাজের কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
“শিশু, আমার নাম হুয়া গুইইং। আমি এখানে তিনশো বছর ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। তুমি আমার কথা বুঝতে পারো কি না জানি না, কিন্তু তোমার মা যখন আমাকে তোমার কাছে কথা পৌঁছে দিতে বলেছে, তখন অবশ্যই আমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব।”
“তোমাকে অবশ্যই এখন যা বলছি, তা মনে রাখতে হবে।”
“প্রথমত, তোমার মা তোমার জন্য দুটি উপহার রেখে গেছেন। প্রথমটি আছে নগর-দেবতার কাছে, তবে সেটা তোমাকেই খুঁজে বের করতে হবে।”
“দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যতে তুমি যদি সাধনা করো, মনে রেখো যেন ধূপের পূজা-শক্তি শোষণ না করো। ওতে বিষ আছে। একবার তা শোষণ করলে আর ফেরার পথ থাকবে না!”
“ভাল করে মনে রেখো, খুব ভাল করে!”
এই কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল যে, যেন সরাসরি ওয়াং শিয়াওর চেতনায় ঢুকে পড়ল।
স্পষ্টতই।
এই ভূত-রাজ কোনো এক অজানা উপায়ে মানসিক বার্তা পাঠাচ্ছিল।
নিশ্চয়ই শোনার হাত থেকে বাঁচাতেই এমন করছিল!
ভূত-রাজের কথা শুনে ওয়াং শিয়াওর চোখে ক্ষণিকের ঝিলিক দেখা দিল।
ধূপের পূজা-শক্তি বিষাক্ত?
দুটি উপহার?!
এর মানে কী?
যদি ভূত-রাজের কথা সত্যি হয়, তাহলে তার জন্ম কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, বরং বহুদিনের পরিকল্পনার ফল!
তবু।
ভূত-রাজ যে তথ্য দিল, তা এখনও খুবই সামান্য।
এতে লুকোনো গভীর অর্থ ওয়াং শিয়াওর বোঝা সম্ভব হচ্ছিল না।
সে কৌতূহল দমন করল, কোনো প্রশ্নও করল না।
এই বিষয় দু-এক কথায় বোঝানো যায় না।
সে যদি অস্বাভাবিক আচরণ করত, আর ঝাং লিংশিয়াও কিছু আঁচ করতে পারত, তবে এই এক বছরের সহ্যশক্তি একেবারেই বৃথা যেত!
সপ্তম তলার ভূত-রাজ কথা শেষ করে আর কিছু বলল না, সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।
এক কুড়ি মিনিট পেরোতেই।
ধড়াম!
পুরো অভিশাপনিবারণ স্তম্ভ হঠাৎ কেঁপে উঠল।
ওয়াং শিয়াওর কানে যেন নীচতলার পাথরের দরজা খুলে যাওয়ার শব্দ এল।
কিছুক্ষণ পর।
শৌচেংজির অবয়ব অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের ষষ্ঠ তলায় দেখা দিল।
সে মেঝেতে বসে থাকা, চারপাশে দানবের শুকনো হাড়ের স্তূপে ঘেরা, রক্তে ভেজা ওয়াং শিয়াওকে দেখে অবাক হয়ে বলল:
“এ, এ কী, তুমি তো ভূতশিশু, তাহলে এমন হয়ে গেলে কীভাবে?!”
ওয়াং শিয়াও মাথা কাত করে শৌচেংজির দিকে তাকাল, একেবারে নিষ্পাপ ও অবুঝ ভঙ্গিতে।
শৌচেংজি আর কিছু না বলে, তীব্র রক্তগন্ধ সহ্য করে ওয়াং শিয়াওকে কোলে তুলে নিল।
তারপর।
সে একটি মন্ত্রপত্র বের করে তাতে সাধনাশক্তি সঞ্চার করল, আর সেটি ওয়াং শিয়াওর গায়ে চেপে দিল।
মুহূর্তে!
মন্ত্রপত্র সাদা আলো ছড়াল, ওয়াং শিয়াওর সমস্ত রক্তকলুষ ধুয়ে মুছে দিল, তাকে আগের মতোই স্বচ্ছ করে তুলল।
তখনই শৌচেংজি কিছুক্ষণ ওয়াং শিয়াওকে ভালো করে দেখল এবং বিস্ময়ে বিহ্বল হয়ে বলল:
“অলৌকিকতা, সত্যিই অলৌকিকতা! তুমি ষষ্ঠ তলায় উঠলে কীভাবে, আর এতটা বড়ও হলে কীভাবে—এ তো একেবারেই অবিশ্বাস্য!”
“তবে যাই হোক, তুমি শেষমেশ বেঁচে গেছ। আমি এখনই তোমাকে গুরু ভাইয়ের কাছে নিয়ে যাই, অচিরেই তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা যাবে।”
সে দেহ নাড়িয়ে ওয়াং শিয়াওকে নিয়ে অভিশাপনিবারণ স্তম্ভ থেকে বেরিয়ে এল।
তারপর।
সে উড়ন্ত তরবারি আহ্বান করল, তার ওপর পা রেখে আকাশে উড়ে উঠল।
অল্পক্ষণ পর।
শৌচেংজি ওয়াং শিয়াওকে কোলে নিয়ে একটি ছোট আঙিনায় উপস্থিত হল।
পীচফুলের মাদুরে পদ্মাসনে বসা ঝাং লিংশিয়াওর দিকে চেয়ে সে বলল:
“গুরু ভাই, এই শিশুটির আসল ব্যাপারটা কী?”
ঝাং লিংশিয়াও কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শান্ত গলায় বলল:
“তাকে আমার হাতে দাও।”
শৌচেংজি ভেবে দেখল, তারপর ওয়াং শিয়াওকে ঝাং লিংশিয়াওর হাতে তুলে দিল।
ঝাং লিংশিয়াও ওয়াং শিয়াওকে কোলে নিয়ে, তার শরীরে সাধনাশক্তির এক চক্কর ঘুরিয়ে, মৃদু শব্দ করে উঠল:
“সত্যিই নিখুঁত দেহ। এক বছরের দেহই ইতিমধ্যে এমনকি উপাসনাগৃহে প্রবেশকারী, এমনকি জন্মগত সাধকদের সমতুল্য। যদি তাকে এভাবেই সাধনা করতে দেওয়া হয়, কে জানে সে কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছবে। এটাই কি ভূতশিশুর বিশেষত্ব?”
শৌচেংজির চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল:
“গুরু ভাই, আপনি কি বলতে চাইছেন, এই শিশুর দেহ ইতিমধ্যেই কায়াকৃতি পাল্টে ফেলেছে?!”
ঝাং লিংশিয়াও শান্ত স্বরে বলল:
“তা নাহলে, তোমার মনে হয় সে কীভাবে অভিশাপনিবারণ স্তম্ভের ষষ্ঠ তলায় পৌঁছল... দানবের মাংস খেয়েই যদি বাড়তে পারে, তবে এই ভূতশিশু সাধারণ নিয়ম ভেঙে ফেলেছে।”
“এ কথা বাইরে একেবারেই প্রচার করবে না। তাকে নিয়ে গিয়ে যত্নে লালন করো, তারপর সাধনাশক্তি দিয়ে তার গা থেকে ভূতশক্তি ধুয়ে ফেলো। একটু বড় হলে, সাধারণ শিষ্য হিসেবে তাকে গ্রহণ করা হবে।”
সে ওয়াং শিয়াওকে আবার শৌচেংজির হাতে ফিরিয়ে দিল।
তবে, ঠিক তখনই।
ওয়াং শিয়াও অনুভব করল, এক সুক্ষ্ম আত্মচিন্তার কণা তার মস্তিষ্কের গভীরে ঢুকে পড়ল।
যেন একটি বীজ, সেখানেই শিকড় গেড়ে বসে গেল।
যদি না গত এক বছরে সে স্বর্গ-মানব দর্শন অনুশীলন করত, আর তার মানসিক শক্তি এতটা অস্বাভাবিকভাবে পরিবর্তিত না হত, তবে এ জিনিস সে একেবারেই ধরতেই পারত না।
‘এই ঝাং লিংশিয়াও, সে কী করতে চাইছে?!’
ওয়াং শিয়াওর হৃদয় হঠাৎই ডুবে গেল।