একশো চল্লিশতম অধ্যায়: দশ বছরের জবরদখল, এক নিমেষেই পূর্ণ শক্তি পুনরুদ্ধার।

দলের মধ্যে। ওয়াং শিয়াও সামান্য ভ্রু তুলতেই দেখতে পেল, এক তরুণী দুহাত পেছনে রেখে ধীরেসুস্থে এগিয়ে আসছে। চারপাশের গম্ভীর পরিবেশের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই; সে মন দিয়ে ওয়াং শিয়াওকে ওপর-নিচে লক্ষ করল।

“দেখতে তো বেশ সুদর্শন! পিতা-সম্রাটের সঙ্গে কিছুটা মিলও আছে। তবে কি বাইরে তাঁর কোনো অবৈধ সন্তান রয়েছে?”

তরুণীটি হেসে বলল।

কথাটি নিঃসন্দেহে ভীষণ ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

কিন্তু তরুণীটি তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। মনে হলো, এভাবেই কথা বলতে সে অভ্যস্ত।

হাং তিয়ানই নড়ল না। তার শক্তির প্রবাহ আগের মতোই শান্ত ছিল। তার পেছনে নিয়মের শক্তি সমবেত হয়ে অদৃশ্যভাবে গুহার প্রবেশপথ আটকে দিয়েছিল।

ছেন জিয়াও যদি তার সঙ্গে রুক্ষভাবে কথা বলত এবং তর্কে জড়িয়ে পড়ত, তবে সে একেবারেই পাত্তা দিত না; বরং হয়তো উল্টো তাকে বিদ্রূপও করত। কিন্তু এখন তার চোখ থেকে অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়তেই, মুখে তাকে কটাক্ষ করার জন্য প্রস্তুত কথাগুলো আর বেরোল না।

আবার পিজ়া দেখা গেল বিকেল তিনটার পর। আজকের খাবার পৌঁছাতে এত দেরি হয়েছে, তার ওপর তারা আগে থেকেই অনুশীলনে অনেকটা সময় ব্যয় করেছে—পিজ়া দেখেই পাক শু-রোংয়ের হঠাৎ গতকালের কথা মনে পড়ে গেল, যখন সে পেই শিয়ানের বাড়িতে ছিল।

চৌ তুং আর হু লু দুজনেই অভিজ্ঞ যোদ্ধা। তারা দুজনেই অনুমান করেছিল যে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই কোনো গোপন চাল হাতে রেখেছে। তাই ধাওয়া না করে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সামনে, হুং থাওয়ের চেহারা তখন বেশ বিপর্যস্ত। তার সারা শরীরে বহু ক্ষত, সেখান থেকে রক্ত ঝরছে। স্পষ্টতই আগের সংঘর্ষে সে নিচের দিকে ছিল।

ছেন সংয়ের ওপর যে বাবা-মা এত আশা রেখেছিলেন, বিষয়টি তাঁদের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াল। বিশেষ করে ছেনের বাবা—তিনি তো চেয়েছিলেন ছেন সং পূর্বপুরুষদের গৌরবান্বিত করুক এবং ছেলের নামে করা সব বড়াই সত্যি প্রমাণ করুক। এখন কি তবে এক আঘাতেই সব শেষ হয়ে গেল?

বেরিয়ে আসা ছাং ফেং তং থিয়ানের মনের কথা জানত না। সে উত্তেজিত মুখে হাতে ধরা জল-অগ্নি কুম্ভটি নিয়ে খেলছিল।

তখনই সে তাদের ধাক্কা মারা গাড়িটিকে দেখতে পেল, আর গাড়ির জানালা দিয়ে বেরিয়ে থাকা ধারালো ছুরিটিও চোখে পড়ল।

একটি বিরাট শব্দ হলো। সুন উকোং অনুভব করল, তার শরীর মাটিতে আছড়ে পড়েছে; পরক্ষণেই শরীরটি হঠাৎ ভারী হয়ে নিচের দিকে ডুবে গেল।

কথা বলতে বলতে ছেন ছেনের মন খারাপ হয়ে গেল। আগে তার টাকার হিসাব কেউ কখনো নিত না। বড় গিন্নি শিয়াও শু-ইউনও জানতেন না যে তার কাছে কত টাকা রয়েছে।

কিন্তু আদার স্যুপ ততক্ষণে শেষ হয়ে গিয়েছিল। আন শিচেংয়ের ঠোঁট তবু সরে গেল না; বরং তার উষ্ণ জিহ্বা আরও গভীরে প্রবেশ করতে লাগল। অবাধে সে তার সীমানা দখল করে নিচ্ছিল, দাপটের সঙ্গে লুণ্ঠন করছিল—এমন এক প্রবল শক্তি নিয়ে, যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিজের ভেতর গিলে ফেলবে।

ফোনের ওপার থেকেও লিন তিয়ানইয়াও বুঝতে পারল, হান সিয়া-য়া আনন্দে যেন ফুলে উঠেছে।

লিং লুও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বিস্তীর্ণ অনুর্বর হলুদ মাটি ছাড়া আর কিছুই নেই। সেই হলুদ মাটির প্রান্ত চোখে পড়ে না; বাতাস উঠলেই ধুলো উড়ে আকাশ-বাতাস হলুদ বালিতে ঢেকে যায়। একটু আগেই সেই প্রতারক কী না বলেছিল—নীল আকাশ, সাদা মেঘ! হ্যাঁ, নীল আকাশ আর সাদা মেঘ আছে বটে, কিন্তু বালিঝড়ের আড়াল দিয়ে সেগুলো দেখে লাভ কী?

হুয়া লি-হুয়াংয়ের স্বভাব জানা থাকলে, হুয়া লিং লুওকে হত্যা করা হচ্ছে দেখে সে কীভাবে নিশ্চুপ থাকতে পারে? আসলে বিষয়টি হুয়া লি-হুয়াংকে বোঝার জন্য নয়; সে জানত, হুয়া লিং লুওকে রক্ষা করার ইচ্ছা তার নিজের মতোই প্রবল। তাছাড়া, নিজের অধিক্ষেত্রে বন্দি থাকা হুয়া লিং লুওকেও যদি হুয়া লি-হুয়াং উদ্ধার করতে না পারে, তবে তাকে মানবজগতের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি বলা হবে কী করে?

কিন্তু এসব বিষয়ে এত সহজে আপস করা সম্ভব ছিল না, আর এর অন্তর্নিহিত ঘটনাগুলো শেষ পর্যন্ত নিজের ওপর কী প্রভাব ফেলবে, সেটিও সত্যিই নিশ্চিত করে বলা কঠিন।

দুজন যখন লিন তিয়ানইয়াওয়ের সাধনার স্তর যাচাই করল, তখন একই সঙ্গে তাদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা লিন তিয়ানইয়াওয়ের শক্তির স্তর বুঝতে পারছিল না, অথচ দেখছিল—সে কত সহজে তাদের কৌশলগুলো ছত্রভঙ্গ করে দিচ্ছে।

“হেহে, পরিচালক ফেং, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যেহেতু সম্মতি দিয়েছি, নিশ্চয়ই আমার উপায় আছে। সময় এলে কোনোভাবেই আপনাকে অপদস্থ করব না।”

ইয়াং মিং শান্তভাবে হেসে বিষয়টি সেখানেই চূড়ান্ত করে দিল।

“জাতিগুরু মনে করেন, এই সবকিছু কি অন্য কেউ লিং লুওর হাত দিয়ে করিয়েছে?”

হুয়া উজি জিজ্ঞেস করল।

এখন কেবল হ্য লিয়েন শিয়াও শিয়াও বাকি আছে। তাকে হত্যা করতে পারলেই তার আর কোনো অপূর্ণতা থাকবে না।

কয়েকজন এগিয়ে আসতে শুরু করল। প্রথমে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, কিন্তু পাথরের দরজা থেকে এক মিটারেরও বেশি দূরে—অর্থাৎ যেখানে ইয়াং লিংইউ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল—পৌঁছতেই হঠাৎ এক প্রচণ্ড আকর্ষণ অনুভূত হলো। তাদের পা মাটি ছেড়ে গেল, আর তারা সামনের দিকে উড়ে যেতে লাগল।

“ত্রিশ মিটার? আমরা যে গর্ত দিয়ে এসেছিলাম, সেটাও এখনো দেখা যাচ্ছে না?”

ফেংহুয়াংও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তার কণ্ঠ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে সাদা কুঁজওয়ালা ড্রাগনটিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, তারপর ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো বাতাস চিরে ছেন ইয়ির দিকে ধেয়ে গেল।

“এখন সাংবাদিকেরা তোমার পিছু ছাড়ছে না। আজ পালাতে পারলেও সারাজীবন পালিয়ে থাকতে পারবে না। লু ঝেনথিং আর তার ছেলে তোমাকে এমন অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে, অথচ তোমার জন্য কোনো পশ্চাদপসরণের পথও রাখেনি?”

ইউ জ়ি বিদ্রূপ করে জিজ্ঞেস করল।

চাং শুয়ানওয়ে তিনজনকে এমনভাবে বুঝিয়ে বলল যে তারা পুরোপুরি বশীভূত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল; আর তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

বৃদ্ধ পবিত্র সম্রাট নিয়েন উছিংয়ের মৃত্যুর পর থেকে শুয়ানথিয়েন প্রাসাদ অনেক দীর্ঘ সময় ধরে নীরব ছিল। এত দীর্ঘ যে প্রাসাদের সবাই তাদের আগের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও উদ্দীপনা হারিয়ে ফেলেছিল।

চেতনার সাগর বিস্ফোরিত হচ্ছে—এমন অনুভূতি হলো সু থুংয়ের। বিপুল পরিমাণ তথ্যের অভিঘাতে সে সরাসরি জ্ঞান হারাল; এমনকি অল্প সময়ে এত প্রবল শক্তি সহ্য করতে না পেরে তার শরীরের নয়টি দ্বার দিয়েও রক্ত বেরিয়ে এল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না—সবাই মনে করেছিল, সাম্প্রতিক অবহেলা ও বঞ্চনার কারণেই মো চিনশি আর স্কুলে টিকতে পারছিল না।

মৃত্যুর পরও তার চোখ দুটো বিস্ফারিত ছিল। সত্যিই সে না-জেনে মরেছিল—কীভাবে তার মৃত্যু হলো, তা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি।

“পেং ইউ, তুমি এখানে কী করছ? তুমি তো আমাকে বলেছিলে, তুমি ওয়াংগুই পাহাড়ে নেই!”

মো শি দাঁত কিড়মিড় করে জিজ্ঞেস করল।

সবচেয়ে পেছনের যুদ্ধজাহাজগুলোর একটিতে, নিয়ন্ত্রণকক্ষে, কমান্ডার হ্য দূরবীক্ষণ যন্ত্র হাতে নিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

মেং গুচিং ছিল ফু লিনের কাছে এক অপমানের দাগ—দোরগনের রেখে যাওয়া অপমান। সেই দাগ প্রতি মুহূর্তে তাকে মনে করিয়ে দিত সেই অপমানজনক দিনগুলোর কথা—যখন সে সম্রাট হয়েও নিজের এবং মায়ের নিরাপত্তা বজায় রাখতে বাধ্য হয়েছিল অপমান সহ্য করতে, এমনকি নিজের সম্রাজ্ঞী-মাতাকেও তাদের জন্য চারদিকে সমঝোতা করতে হয়েছিল।

ইয়াং ছিংলো শুধু জানত, ছেন মোহান তার বাবার জীবদ্দশার এক বন্ধুর বাড়িতে থাকে। কিন্তু সে জানত না, সেই বাড়িতে ছিন লুওফান নামে এক পুরুষও থাকে। সে কখনো তাকে দেখেনি, আর ছেন মোহানও ছিন লুওফানের কথা খুব কমই বলত।

তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল দুটি বিশাল জলজেলি। তারা ধীরে ধীরে ভেসে তার সামনে এসে একটি শুঁড় বাড়িয়ে তার মুখে আলতো করে ছুঁয়ে দিল—সিলাইটদের অভিবাদনের রীতি এটাই।

কিছুক্ষণ পরই মেং গুচিং ফু লিনের দৃষ্টি অনুভব করল, আর তার মুখ মেঘরাঙা আভায় উজ্জ্বল হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

নামটি দেখে ছেন মোহানের হঠাৎ কয়েকটি পংক্তি মনে পড়ল—

“সুন্দরী যদি এমনই হয়, তবে কেন তাকে আগেই বুকে টেনে নিই না?
দরিদ্র কুটিরের দরজা আরেকবার খুলে রেখেছি, শুধু তোমার অপেক্ষায়।”

চারপাশের দর্শকেরা একটু দূরে সরে গেল, যাতে দুই নারীকে লড়াই করার জন্য জায়গা দেওয়া যায় এবং তারা আরও সুবিধামতো ছবি তুলতে ও ভিডিও ধারণ করতে পারে।

শিয়ে মাও ই ফেইশিকে দমন করতে চেয়েছিল, তাকে সামান্যও নির্যাতন করতে চায়নি। তাই এই দৃশ্য দেখে তার মনে প্রবল বিরক্তি জন্মাল।

সে জানত, ড্রাগনদের মধ্যে কেউ কেউ কার্পের রূপ ধারণ করে হ্রদ ও সমুদ্রে আমোদ করে বেড়াতে ভালোবাসে। শেষ পর্যন্ত ড্রাগনদের স্বভাবই এমন—সঙ্গী খুঁজতে তারা যে কোনো প্রাণীর রূপ নিলেও আশ্চর্যের কিছু নেই। তাই কোনো কার্পকে ড্রাগনের রূপ ধারণ করতে দেখলে, খুব সম্ভবত সেটি আসলে নিজেই এক ড্রাগন; মাছের রূপ নিয়ে চারদিকে প্রেমের ফাঁদ পাততে ঘুরে বেড়াচ্ছে।