চৌষট্টিতম অধ্যায়: যুদ্ধের আদি পিতা, বহির্জাগতিক প্রাণের আবির্ভাব!
轟轟轟!
অপরিসীম এক প্রতাপ, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই হঠাৎ মনে করল, চোখের সামনে কিছুই আর দেখা যাচ্ছে না, শুধু সাদা আলোয় ভরে আছে চারপাশ, মনও যেন কেমন ছড়িয়ে গেল।
তবে এই অনুভূতি মাত্র কয়েকটি শ্বাসের সময় স্থায়ী হল।
জ্ঞান ফিরতেই তারা দেখল, পাহাড়চূড়ায় সব আবার স্বাভাবিক, যেন কিছুই ঘটেনি। ওয়াং শাও এখনও সেই পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, শুধুমাত্র এখন পাথরের মঞ্চ থেকে সে মাত্র এক কদম দূরে।
নানগং শুয়াং ওয়াং শাও-র এত কাছে আসা দেখে চোখ টকটক করে উঠল। স্বর্গীয় তলোয়ারের উত্তরাধিকারী হবার পর এতো প্রবল অনুভূতি তার আগে কখনও হয়নি!
সে অব্যক্ত বিস্ময়ে বলে উঠল,
“তেইশ নম্বর তলোয়ার কৌশল, তুমি কীভাবে পারলে? আর, তুমি তো মানসিক দেহত্যাগের স্তরেও পৌঁছেছ!”
সে নিশ্চিত, শীতল ওয়াং শাও-কে এই সাধনার পদ্ধতি শিখিয়েছে বলে মনে হয় না। কারণ, যখন সে শীতলকে স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড়ে এনেছিল, তখন সে এই তলোয়ার কৌশল জানতই না! এমনকি, গত পঞ্চাশ বছরে সে নিজেও মাত্র একবার, পাঁচ বছর আগে এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, এবং তাতে অশুভ প্রভুর এক হাত ছিন্ন হয়েছিল।
তবে কি, সেই একবারেই এই নিঃস্পাপ যুবক তলোয়ারের অন্তর্নিহিত শক্তি উপলব্ধি করেছিল?
কিন্তু এটা কি করে সম্ভব? একবার দেখে কেউ কীভাবে এই কৌশল আয়ত্ত করতে পারে? এতো অসাধারণ প্রতিভা ক’জনের হয়?
তবে নানগং শুয়াং-এর বিস্ময় এখানেই শেষ নয়। এই নিঃস্পাপ যুবকের মানসিক স্তরও তার সমতুল্য, এমনকি, আরও শক্তিশালী।
সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, পাঁচ বছর আগে এই যুবক তো স্বর্গের গণ্ডিও পার হয়নি! মাত্র পাঁচ বছরে শত বছরের সাধনাকে ছাড়িয়ে গেছে সে।
এটা কি মানুষ? এ যেন কেবল মার্শাল আর্টের জন্যই জন্ম নেওয়া অদ্ভুত প্রাণী!
ওয়াং শাও সংযত মনে সামনে এক কদম এগিয়ে পাথরের মঞ্চে এসে দাঁড়াল। নানগং শুয়াং-এর মুখোমুখি হয়ে বলল,
“নানগং প্রধান, তাহলে কি আমি আমার উপহার শীতলকে দিতে পারি?”
নানগং শুয়াং চোখ বন্ধ করে একসময়ের আক্ষেপ প্রকাশ করল,
“তুমি যদি একটু আগে এই স্তরে পৌঁছাতে, আমরা একসঙ্গে হয়তো অশুভ প্রভুকে শেষ করে পাঁচশো বছরের এই ন্যায়-অন্যায় যুদ্ধের অবসান ঘটাতে পারতাম।”
“তবে, এখন আমি আর তোমার সঙ্গে বন্যভূমিতে যেতে পারব না।”
সে অনুভব করছে, তার সময় ফুরিয়ে এসেছে। বাকি সময়টুকু সে উত্তরসূরিদের ব্যবস্থা করবে যাতে তার মৃত্যুর পর স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড় বিশৃঙ্খলায় না পড়ে।
ওয়াং শাও বলল,
“নানগং প্রধানকে হাতে তুলতে হবে না, আজকের পর আমি নিজেরাই বন্যভূমির উদ্দেশে রওনা হব।”
নানগং শুয়াং ওয়াং শাও-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“পরবর্তী প্রজন্ম সত্যিই ভয়ংকর।”
আর কোনো কথা না বলে সে ঘুরে গিয়ে পাথরের মঞ্চ থেকে নেমে গেল।
এতে বোঝা গেল, সে শীতলকে ‘স্বর্গ-মানব দর্শন’ সাধনার অনুমতি দিল, আর স্বর্গীয় তলোয়ারের উত্তরাধিকার আর নয়।
ওমা!
প্রাঙ্গণে উপস্থিত সব সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থরা এ দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক।
জিতেছে!
নিঃস্পাপ যুবক স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড়ের প্রধান নানগং শুয়াং-কে হারিয়েছে!
তারা কল্পনাও করতে পারছে না, কিভাবে এই জয় সম্ভব।
দুজনের স্বর্গ-মানব স্তরে পৌঁছানোর সময়ের মধ্যে তো পুরো একশ বছর পার্থক্য!
পরপর এমন সব চমকপ্রদ ঘটনা তাদের হতবুদ্ধি করে দিয়েছে।
একই সঙ্গে, তাদের অন্তরে এই সরাসরি স্বর্গ-মানব স্তরে পৌঁছানোর সাধনা-পদ্ধতির প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে গেছে!
এটাই তো সেই পথ, যা পাঁচশো বছর ধরে সব সাধক-মানুষের কল্পনার বিষয় ছিল!
যদি স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড়ের ভীতি না থাকত, তারা হয়তো এখনই দৌড়ে গিয়ে ওয়াং শাও-র কাছে সাধনার পদ্ধতি চাইত!
এ সময় ওয়াং শাও শীতলের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“ভাজা মাছ, আমি দেরি করেই এলাম।”
সে যদি একটু আগে উন্নতি করতে পারত, হয়তো শীতলকে তলোয়ার কৌশল শিখতে হত না, এবং তার অনুভূতিহীন ও নির্মম হয়ে যেতে হত না।
এখন, শীতল তার ‘স্বর্গ-মানব দর্শন’ সাধন করলেও, স্বাভাবিক হতে কতদিন লাগবে, কে জানে।
শীতল একটু অবাক হয়ে বলল, ভ্রু উঁচিয়ে,
“ভাজা মাছ, চেনা নাম, আমাকেই কি ডাকছ?”
ওয়াং শাও হেসে বলল,
“হ্যাঁ, আশা করি কোনো একদিন আমরা আবার একসঙ্গে বসে ভাজা মাছ খাব।”
সে বুক থেকে অনেক আগে প্রস্তুত করা ‘স্বর্গ-মানব দর্শন’ গ্রন্থটি বের করে শীতলের হাতে দিল,
“এটা পাঁচ বছর আগে দেয়া তোমার জন্য প্রতিশ্রুত উপহার। এতে দেওয়া সাধনা-পদ্ধতি ভালোভাবে আয়ত্ত করো, একদিন তুমি আবার সেই ভাজা মাছ ভালোবাসা মেয়ে হয়ে উঠবে।”
আরও কিছু না বলে সে ঘুরে গিয়ে নিচে উপস্থিত সব সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের দিকে তাকিয়ে সুস্পষ্ট কণ্ঠে বলল,
“আমি জানি আপনারা আমার সাধনা-পদ্ধতি জানতে চান। আমি একটি কপি প্রস্তুত রেখেছি, যাতে সবাই পড়তে পারেন।”
“আশা করি, আপনাদের মার্শাল আর্ট আরও উন্নত হবে, দ্রুত স্বর্গ-মানব স্তরে পৌঁছাতে পারবেন।”
সে লি জিউয়ানের সামনে গিয়ে আরেকটি প্রস্তুত ‘স্বর্গ-মানব দর্শন’ গ্রন্থ তার হাতে দিল,
“লি প্রধান, দয়া করে এটি নিচের সব সম্প্রদায়ের প্রধানদের মধ্যে বিতরণ করুন।”
তার সঙ্গে লি জিউয়ানের সম্পর্ক গভীর, উপরন্তু লি জিউয়ান শান্ত স্বভাবের, আবার স্বর্গীয় তলোয়ার পাহাড়ের প্রধান পুরোহিতও বটে, তাই দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেয়াই সর্বোত্তম।
এতে ভবিষ্যতে কোনো বিশৃঙ্খলা হবে না।
কেননা, ‘স্বর্গ-মানব দর্শন’ সাধনা-পদ্ধতি অতীতে কেউ কখনও জানত না।
ঠিকভাবে ব্যবস্থা না করলে রক্তক্ষয়ী সংঘাত ঘটতে পারে।
লি জিউয়ান গুরুত্বের সঙ্গে গ্রন্থটি নিয়ে এই তরুণকে দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ভেবেছিল ওয়াং শাও একদিন অনেক বড় কিছু করবে, কিন্তু এতটা উঁচুতে উঠবে ভাবেনি।
নতুন পদ্ধতির উদ্ভাবন, সকল যোদ্ধার জন্য পথ উন্মুক্ত – এ তো প্রকৃত ‘যুদ্ধের আদি পিতা’!
সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যথাযথভাবে ব্যবস্থা নেব।”
নিচে উপস্থিত সমস্ত সম্প্রদায়ের প্রধানেরা ওয়াং শাও-র কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, কৃতজ্ঞতায় তাদের চোখ জ্বলজ্বল করল।
সহস্র বাক্য শেষে, শুধু একটি কথায় মিলল – “মার্শাল আর্ট চিরজীবী হোক!”
ওয়াং শাও পেছনে থাকা শীতলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাজা মাছ, ভালো থাকো।” তারপর তার দেহ এক স্রোতের মতো মিলিয়ে গেল।
ওয়াং শাও চলে যাওয়ার পর শীতল স্থির হয়ে সেই দিকেই তাকিয়ে থাকল, কেন জানে না, চোখ বেয়ে দু’ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট কাঁপল,
“বাধা ভাঙা সন্ন্যাসী...”
... ... ...
পাঁচশো বছর আগে, আকাশ থেকে পতিত উল্কাখণ্ড।
যোদ্ধারা উল্কাখণ্ডের প্রভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর অশুভ শক্তিতে পরিণত হয়।
তারপর শুরু হয় ন্যায়ের ও অশুভের যুদ্ধ।
বন্যভূমি চিরতরে এক অশুভ অঞ্চলে রূপ নেয়, আর সেখানে অশুভ সাধকরা মানুষ ধরে রাখে।
তবু, বন্যভূমির গভীরে এমন এক স্থান আছে, যা অশুভ সাধকদের কাছেও ভয়ের জায়গা।
এখানে নির্মিত বিশাল রক্তবর্ণ প্রাসাদ, হাজার হাজার একর জমি জুড়ে।
প্রাসাদের উপরে বিছানো মানুষের চামড়া আর অসংখ্য নারী-পুরুষের মাথা।
এত বেশি, এক দৃষ্টিতে শেষ হয় না।
প্রচণ্ড রক্তগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে আছে।
এ মুহূর্তে, প্রাসাদের এক হলে, যুদ্ধের চিৎকার আকাশ কাঁপাচ্ছে, চারপাশে ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
“মেরে ফেলো ওকে, হাহা, ও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!”
“অশুভ প্রভু, প্রতিরোধের দরকার নেই, আমাদের খেতে দাও তোমায়!”
“রক্তের পুকুর, কে বাধা দিলে আমি মেরে ফেলব!”
একেকজন সাধক-মানব, আধা-স্বর্গমানব স্তরের অশুভ সাধক সবাই উন্মাদ হয়ে সামনে ছুটছে।
তাদের সামনে বিশাল এক গোলাকার গহ্বর, গভীরতা অনেক, প্রস্থে কয়েক শত গজ।
গহ্বরের ভেতর রক্তের স্রোত, তাতে তৈরি হয়েছে এক রক্তপুকুর।
শ্রুতি আছে,
এই রক্তপুকুরে স্নান করলে স্বর্গের গণ্ডি ভাঙার সুযোগ মিলবে!
রক্তপুকুরের চারপাশে ঘন রক্তবাষ্প, যা ঘুরপাক খেতে খেতে এক বিভীষিকাময় মুখের আকার নিয়েছে।
লিংহু ইউ রক্তপুকুরের সামনে দাঁড়িয়ে, গা রক্তে ভেজা, উন্মত্তের মতো হাসছে,
“এসো, তোমরা সব কীট, এসো আমাকে মেরে ফেলো, দেখি কার কটা প্রাণ আছে!”
যদিও সে এ কথা বলছে, আসলে তার অবস্থা খুব খারাপ।
চুল এলোমেলো, গায়ে অসংখ্য ক্ষত, চারপাশের রক্তবাষ্পও পাতলা হয়ে এসেছে।
বিশেষত, তার কাটা হাত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে।
সবাই বুঝতে পারছে, সে এখন প্রায় নিঃশেষিত।
পাঁচ বছর আগে নানগং শুয়াং তার হাত কেটে দেওয়ার পর থেকেই তার শক্তি ক্রমাগত কমেছে।
এখন তো স্বর্গমানব স্তর থেকেও নীচে নেমে গেছে।
যারা একসময় তার নাম শুনে ভয়ে কাঁপত, তারাই আজ ক্ষুধার্ত শেয়ালের মতো তাকে ঘিরে ধরেছে।
তখনই শুরু হয় ভয়াবহ যুদ্ধ!
লিংহু ইউ জানে, তার পেছনের রক্তপুকুরই এই অশুভ সাধকদের ডেকে এনেছে, উদ্দেশ্য কারও একজনকে বেছে নেওয়া, যে তার জায়গায় নতুন অশুভ প্রভু হবে।
সে সময়ও ঠিক এভাবেই সে প্রভু হয়েছিল।
এখন দুই শত বছর পেরিয়ে গেছে, এবার তার পালা বদলানোর।
তবু সে মানতে চায় না! ইতিহাসের অন্ধকারে এভাবে হারিয়ে যেতে মন চায় না!
যদি সে এই অশুভ সাধকদের মেরে ফেলতে পারে, রক্তপুকুর আবার তাকেই বেছে নেবে, তার শক্তি ফিরিয়ে দেবে, আবার সে প্রভু হবে!
এ কথা ভাবতেই সে গর্জে উঠল, চারপাশের রক্তবাষ্প ঘনীভূত হয়ে কাছে আসা কয়েকজন সাধক-মানবকে ছিঁড়ে ফেলল।
কিন্তু বাকিরা পিছিয়ে গেল না, বরং আরও উন্মাদ হয়ে ছুটে এল!
আট-নয়জন সাধক-মানব মারা গেলে লিংহু ইউ আর পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একেকজন অশুভ সাধক রক্তের আলোয় জ্বলতে জ্বলতে ছুটে এল, ওকে ছিঁড়ে টুকরো করতে উদ্যত।
ঠিক তখনই প্রবল সোনালি আলো ঝলসে উঠল।
সব অশুভ সাধক চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, নড়ার শক্তিও রইল না।
টুপটাপ শব্দে কেউ একজন তাদের শরীরের ওপর দিয়ে হেঁটে এল, লিংহু ইউ-র সামনে এসে দাঁড়াল।
শান্ত কণ্ঠে বলল,
“এটাই কি সেই রক্তপুকুর, যার কারণে পাঁচশো বছর ধরে এই পৃথিবীতে ন্যায়ের ও অশুভের যুদ্ধ চলছে?”
লিংহু ইউ হতবাক হয়ে তাকাল, যে মুখ সে জীবনে ভুলতে পারবে না।
তার দেহ কেঁপে উঠল, চিৎকার করে উঠল,
“নিঃস্পাপ যুবক, তুমি এখানে কীভাবে?!”
ওয়াং শাও লিংহু ইউ-র দিকে তাকাল না, কারণ সে এখন আর স্বর্গমানবও নয়, গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।
সে ভাবছিল, লিংহু ইউ-র সঙ্গে ভয়ানক যুদ্ধ হবে।
কিন্তু দেখা গেল, অশুভ সাধকরা নিজেরাই একে অপরকে মারছে।
তবে এতে বিস্ময়ের কিছু নেই।
অশুভদের মধ্যে মানবতা নেই, কেবল শক্তির আইন চলে।
লিংহু ইউ দুর্বল হয়ে পড়ায় স্বাভাবিকভাবেই কেউ তার জায়গা নিতে চায়।
ওয়াং শাও চোখে আগ্রহ নিয়ে সামনের রক্তপুকুরের দিকে তাকাল, সে তার ‘সবকিছু বিশ্লেষণের’ প্রতিভা ব্যবহার করতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক সেই সময় রক্তপুকুর প্রচণ্ডভাবে টলমল করে উঠল।
এক প্রবল মানসিক শক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল।
রক্তপুকুরের ওপর রক্তবাষ্পের তৈরি মুখের চোখে হঠাৎ লাল আলো জ্বলে উঠল, ওয়াং শাও-র দিকে ধেয়ে এল।
ওয়াং শাও চোখ ছোট করে কপালের মধ্যস্থলে সাদা আলো জ্বালিয়ে সেই লাল কিরণ প্রতিহত করল।
সে চোখ সরু করে বলল,
“তুমি কি রক্তনদী জাতির প্রাণী?”
ওই মুখ অবিরাম বিকৃত হয়ে লক্ষ লক্ষ মুখে রূপান্তরিত হতে লাগল, বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল,
“ওহ! তুমি তো আমাদের রক্তনদী জাতিকে চেনো, তাহলে তুমিও কি এই পৃথিবীর বাসিন্দা নও? তুমি আসলে কে?”