একশো একুশতম অধ্যায়: সর্বসাধারণের বলিদান, স্বর্গীয় দানবের আবির্ভাব, নক্ষত্র পতন ও চন্দ্রগ্রহণ (প্রথম পর্ব, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

ঝুগে তান্তাওয়ের কথা শুনে ওয়াং শিয়াওয়ের চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। এই দাহাও ঈশ্বর সম্রাটের দিকে তার নজর বরাবরই ছিল। বলা যায়, বর্তমান পৃথিবীতে তার শক্তির সমকক্ষ যদি সত্যিই কোনো道境 (দাও জিং) শক্তিশালী ব্যক্তি থেকে থাকেন, তবে তিনি কেবল এই দাহাও ঈশ্বর সম্রাটই। কিছুক্ষণ আগেই, ঝাও রুলংয়ের শরীরের মাধ্যমে অবতীর্ণ হয়ে এই দাহাও ঈশ্বর সম্রাট যে শক্তির প্রদর্শন করেছেন, তা ওয়াং শিয়াওয়ের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

ইয়ে ফেং ঘরে বন্দি থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, তাই কেউ তাকে গাড়ি নিয়ে ঘুরতে নিয়ে যেতে চাইলে সেটি মন্দ প্রস্তাব ছিল না। আকাশজুড়ে রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের অবতারণা হলো; তারা দেখতে পেল, একের পর এক কাল্পনিক কালো পদ্ম প্রস্ফুটিত হচ্ছে, যার诡异 আবেশ মানুষকে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো। বিষের প্রতিষেধক থাকলেও, মং তিয়ানসিংয়ের ‘তাইসুয়ান জেনকি’র সাথে সেই বিষের সংমিশ্রণ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, তা কেবল তার পক্ষেই তৈরি করা সম্ভব।

এদিকে হুয়াং লাং বাইরে পালানোর পরিবর্তে একটি ভুয়া চাল চেলে আসল লক্ষ্য হিসেবে রুই জিকে বেছে নিল। মং জিসাং তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “এবার ঘুমাও ইয়ার, অন্য কোনোদিন দাদা তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাবে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই মং ফানলিন ‘ঠাস’ করে দরজা বন্ধ করে দিল, আর সেই কণ্ঠস্বর বাইরেই চাপা পড়ে গেল।

ঝাং দাওকুয়ান তাদের দুজনকে চিয়াং ফানকে এত বেশি প্রশংসা করতে দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, এই অতিরিক্ত নবীন তথাকথিত কারিগরটির আসলে কী এমন গভীর জ্ঞান আছে তা শোনা যাক।

শিয়ে ইউতং মাটিতে পড়ে যাওয়ার বিপদ থেকে রক্ষা পেল, তবে সে ইয়ে ফেংয়ের বাহুর ওপর এসে পড়ল। ইয়ে ফেংয়ের হাতের অবস্থানটি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, সেটি শিয়ে ইউতংয়ের বুকের ওপর গিয়ে ঠেকেছিল। লিয়াং ইউশান এবং আ-জিরা তাদের পেছন পেছন শক্তভাবে অনুসরণ করছিল; এই দুই দল মিলে যেন একীভূত হয়ে গিয়েছিল, যা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ছিল।

মিং ই হাসিমুখে ইয়াং গাংলি এবং দাগি সন্ন্যাসীকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন। ইয়াং গাংলির সাথে থাকা দশজন দেহরক্ষীও ভেতরে ঢুকে পড়ল। “হুম! সে তো রেন শাওওয়ে... তার তো উদ্ধত হওয়ার মতো পুঁজি আছেই!” হান নামের জেনারেল হালকা স্বরে বললেন।

জি হংফ্যাং জিংজিংকে নিয়ে যাওয়ায় মু হুই এবং অন্যরা খুবই ক্ষুব্ধ ছিল। বিশেষ করে মু হুই, সে ইউয়ান ওয়ের ওপর রেগে গিয়ে গালি দিচ্ছিল যে, সে রূপের মোহে পড়ে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়েছে।

পরদিন ভোরে, কুইলিং পবিত্র পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি বেগুনি এবং একটি সাদা রঙের আলোকচ্ছটা আকাশচুম্বী হয়ে মেঘের দিকে ছুটে গেল, যা ইউনশাও শহরের প্রধান ফটকের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল।

অচল বুদ্ধের এই কথা শুনে বাই শিয়াং, বি চেন এবং বি হানের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তাদের তিনজনের মধ্যে বি চেনের শক্তি ছিল সবচেয়ে বেশি, সে অষ্টম পর্যায়ের মাঝামাঝি ছিল। এরপর ছিল বাই শিয়াং, অষ্টম পর্যায়ের শুরুতে, আর বি হান ছিল সবচেয়ে দুর্বল, সে সপ্তম পর্যায়ের চূড়ায় ছিল, অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছাতে তখনও দেরি ছিল।

ফান-এর যেন অনেক ক্ষুধা ছিল, সে দ্রুত সব খাবার শেষ করে ফেলল। আমি সাথে সাথে তাকে জল দিলাম, পাছে সে গলায় আটকে ফেলে।

“তুমি, তুমি, তুমি শেনমো নও! কারণ তোমার আত্মা ড্রাগনের নয়! ডানাওয়ালা ড্রাগন আবার কোথায় হয়!” ছিং তেংজি রাগে ফেটে পড়ে গর্জন করে উঠল।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমি এবং বাই লি—আমরা বাহ্যিকভাবে আলাদা সত্তা মনে হলেও আসলে একই আত্মার দুটি অংশ, শুধু একই শরীর ভাগ করে নিচ্ছি। যাই হোক, অনেক কথা হলো, এবার তোমাকে কীভাবে মারলে ভালো হয়?” তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও হালকা, কিন্তু চোখের গভীরে লুকানো উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল; যেন মানুষ মারা তার কাছে দারুণ আনন্দের কাজ।

ঝেন ঝং যখন সবেমাত্র শহরে প্রবেশ করল, তখন সাতটি প্রধান সম্প্রদায়ের বিশাল আকাশচুম্বী জাহাজটি পশ্চিম শহরের বাইরে এসে নোঙর করল।

ইউয়ান ওয়ের জানা ছিল না যে, তার এই কাজ কুল দাসদের সমস্ত সীমা অতিক্রম করে গেছে। আগের কোনো কুল দাসই কুল দাসের প্রতীক পাওয়ার পর এই মধ্যবর্তী কক্ষে এক ধূপকাঠির সময়ের বেশি থাকার সাহস করত না, কারণ এখানে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির পাশাপাশি এক ধরনের প্রভু-ভৃত্যের চাপ বিদ্যমান। তাই তারা গুহার বাইরের দিকের কক্ষে সাধনা করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত।

ছি! এমন হাস্যকর নিয়ম, এ তো খুবই নাটকীয়। অবশেষে বুঝলাম কেন এত মানুষ এখানে প্রাণ হারিয়েছে, আসল রহস্য তবে এটাই।

গু ঝেন নিজের চোখের ওপর বিশ্বাস করতে পারছিল না; চি হাইদং চিইউ জাদুর তরবারির হাতল ধরে তা টেনে বের করার চেষ্টা করছিল।

“আরে, হাতাহাতি বন্ধ করো! শান্তিতে ঘুমাও!” গভর্নর তার স্ত্রীর হাত সরিয়ে দিলেন।

ছু শিউ দেখল এই লাল চোখের হিংস্র আত্মাটি খুবই নাছোড়বান্দা। তার মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল এবং সে সরাসরি ফায়ার ক্রেনকে ইঙ্গিত করল তার তুরুপের তাস ব্যবহার করতে।

অদূরে, ঝু মিং জোরালোভাবে ছু শিউয়ের দিকে হাত নাড়াচ্ছিল, তার সামনেই স্বর্ণালী দেহের অধিকারী কয়েকটি হিংস্র আত্মা ভেসে বেড়াচ্ছিল।

লাশি, তং লিংজিকে রক্ষা করার জন্য গোপনে হেই ইয়ানকে এগিয়ে যেতে ইশারা করল! কিন্তু কে জানত যে কালো ভাল্লুক সর্দার এত শক্তিশালী, সে এক লাথিতে হেই ইয়ানকে অনেক দূরে উড়িয়ে দিল, আর সে নড়াচড়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।

ছিং ফেং স্থির দাঁড়িয়ে রইল, আধ্যাত্মিক হাতের তালুটি মাথার এক ইঞ্চি ওপর থেকেই কোনো চিহ্ন ছাড়াই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“যদি তাই হয়, তবে গুরুজি কেন পদে পদে বৌদ্ধধর্মের সাথে বিরোধ করছেন!” হুও রং যদি আগে থেকেই সব জানত, তবে কেন সে বৌদ্ধধর্মের কাজকর্মে বাধা দিত! কং শুয়েন বিষয়টি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে অন্য একটি পাথরের মূর্তির ওপর গিয়ে পড়ল। এভাবে একের পর এক পাথরের মূর্তিকে লাফানোর সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে যখন সে সেই পাথরের ফলকের পাঁচ ফুটের মধ্যে পৌঁছাল, তখন গুহার ছাদে নজর রাখা পাথরের ঈগলটি নড়ে উঠল।

তং লিংজি তাড়াহুড়ো করে তার বাহু ধরে বিছানার দিকে টেনে নিল এবং বড় নেকড়েকে তার পা ধরতে ইশারা করল। কোনোমতে তাকে বিছানায় শোয়ানো গেল।

ফু ইয়ান্তাও কিছু বলার আগেই ঝান ঝংঝং অসন্তোষ ও রাগে চিৎকার করে উঠল: “সব ওই শয়তানের কারসাজি, খুব ধূর্ত! হুট করে আক্রমণ না করলে সে কি এভাবে দাপট দেখাতে পারত?”

লিও-র পেছনে গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, এক টাকমাথা ভদ্রলোক সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।

তাকে ফোন করে দেখা গেল সেটি বন্ধ, দরজায় টোকা দিলেও খুলছে না। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং তড়িঘড়ি করে চেন মা-কে ফোন করল।

সে মাটিতে সাজানো阵法 (জিনিস বা বিন্যাস) দেখল, তার চোখে ছিল মুগ্ধতা, কিন্তু তা সীমা ছাড়ায়নি, বেশ মার্জিত ছিল।

এই মুহূর্তে তার কাছে অস্থায়ীভাবে ২১ পয়েন্ট শক্তি ছিল, এই শক্তি অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের নিচের যেকোনো দানবকে রুখে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

যদিও এই ঘটনা সে পূর্বজন্মে দেখেছিল, তবুও ছি রুওইয়ানের ছুরি ধরা হাতটি কাঁপছিল। সে চোখ বড় বড় করে পাশের দিকে তাকিয়ে ছুরি দিয়ে অন্য একটি অক্ষত বাওজি (বাষ্পে সিদ্ধ রুটি) কাটতে লাগল, যতক্ষণ না দুটি সেদ্ধ চোখের মণি তার সামনে ভেসে উঠল।

আগের ছিংহে এতটা প্রাণবন্ত না হলেও বেশ মিশুক ছিল। পরে নিজের এবং বাবার বিবাহবিচ্ছেদের কারণে ছিংহে পুনরায় উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় অংশ নেয়, সেই বছর থেকেই সে এমন হয়ে গেল যে তার সাথে মেলামেশা করাই কঠিন হয়ে পড়ল।

কথাটি বলার সময় ইয়াও বা-র মুখে যে গর্ব ফুটে উঠেছিল, তা অভিনয়ের মাধ্যমে আসা সম্ভব নয়, তা ছিল তার মনের আসল বহিঃপ্রকাশ।

লেং ইউ অনেক দূরে থাকলেও তার উপস্থিতির কারণে নিচের সবকিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

কেবল শেন বড় ভাই অনুপস্থিত ছিলেন, কারণ সেনাবাহিনীতে মহড়া চলায় তিনি আসতে পারেননি। তার বাহিনীও মহড়ার অংশ ছিল, তাই এই বছর তাকে সেনাবাহিনীতেই ঈদ কাটাতে হলো।

“সাতটি বল সংগ্রহ করে ড্রাগনকে ডাকা?” ইউ ছিংছিং আঙুলের ডগায় থাকা পুঁতিটিকে পরম মমতায় মুঠোবন্দি করল।

তার চোখ ছিল স্বচ্ছ, মুখমণ্ডল স্বাভাবিক, এমন স্বাভাবিক যা আগে কখনো দেখা যায়নি। যদি না আগের মুহূর্তেই সে মৃত্যুর মুখে থাকত, তবে যে কেউ তাকে দেখে একদম সুস্থ বলেই মনে করত।