একশ বারো অধ্যায়: এক হস্তে সত্য ড্রাগন দমন, স্বর্গীয় তেজে উদ্ভাসিত (প্রথম পর্ব, বড় অধ্যায়, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

পাপধৌত হ্রদের তীরে।

জি চু ছিউ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, মূর্তির মতো নিশ্চল ওয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল,
“সত্যিই, মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”

ওয়াং শিয়াও হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার ভ্রূমধ্য দিয়ে যেন এক ঝলক দিব্য জ্যোতি ছুটে গেল।

সে চোখ সরু করে পাপধৌত হ্রদের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যেন হ্রদের জল ভেদ করে নিচের অন্য-মাত্রিক স্থানে গিয়ে পড়ল।

“চলো!”

সে আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। সারা শরীরে দৃঢ় শক্তি সঞ্চারিত করে জি চু ছিউকে সঙ্গে নিয়ে আকাশে উঠে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নেকড়ে-আরোহী বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হলে, শু রাজা তখনও পিনচৌ থেকে সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে নামেনি—তবু সে নিজের অধীনস্থ নির্বাচিত অশ্বারোহীদের সমবেত করে ছাংআনের ওপর প্রবল আক্রমণ চালাতে সাহস করত!

সেই সময় তিনজন পাঁচরঙা সিংহ-ঈগড়টিকে রেখে চলে গিয়েছিল। তার সঙ্গে সিংহ-ঈগড় পরিবারের আসলে তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না। এখন সবকিছু ছেড়ে দেওয়াই ভালো—এসব আর তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।

“প্রধান院াধ্যক্ষ মহাশয়! আপনি তিয়ানউ সামরিক শিক্ষালয়ের প্রধান院াধ্যক্ষ বলেই আমি আপনার মর্যাদা রেখে যুক্তি দিয়ে কথা বলছি! এই ছেলেটি আমাদের শেনউ সামরিক শিক্ষালয়ে তাণ্ডব চালিয়েছে—তাকে শাস্তি না দিয়ে পারি না!” সপ্তম প্রবীণ দাঁত চেপে উত্তর দিল।

লিউ ছিয়ান যেন আগেই প্রস্তুত ছিল। সে দুই বাহু প্রসারিত করে তাকে স্থিরভাবে ধরে ফেলল। তার রুক্ষ বড় হাতটি নিঃশব্দে মেয়েটির কোমল বাঁ বাহুর ওপর বুলিয়ে গেল। সামান্য জোর প্রয়োগ করে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে দুই আঙুল-প্রশস্ত একটি পাতলা টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে পাশের টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল।

লিয়াং ইউয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে হুনতুনের মুখের দুষ্টু হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় নেমে এল নীরবতা।

ইয়াং তাওয়ের কণ্ঠস্বরও ভারী হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষ যা বলছে তা যদি সত্যিই হয়—সে কেবল কিছু সময়ের জন্য পুনর্জীবিত হয়েছে—তাহলে ইয়াং তাও এ বিষয়ে সত্যিই জানত।

ছিংছিং দলের লোকজনও বিশেষ ধৈর্যশীল ছিল না। বিপরীতের শিনশিং দল যখন ইয়ে থিয়ানকে উদ্দেশ করে লাগাতার গালাগাল দিতে শুরু করল, তখন তারা আর সহ্য করতে পারল না। তাদের দলের দক্ষ অধিনায়ককে তোমাদের মতো আবর্জনা গাল দেবে—তা কি কখনো হয়? সঙ্গে সঙ্গে সবাই ফোন তুলে নিয়ে পাল্টা গালাগাল শুরু করল।

তবে সে নিয়ের পরিচয় জানত না। দুই পক্ষের তথ্যই অসীম জগতের ক্রয়-বিক্রয় স্তম্ভে গোপন রাখা হতো।

শেষে সে বলল, “তোমরা ব্যর্থ হয়েছ বলে এই নয় যে আমিও ব্যর্থ হব! মানুষে মানুষে পার্থক্য আছে।” সে নিজের বিশ্বাসে অটল রইল; হাল ছেড়ে মাঝপথে পালিয়ে যেতে চাইল না।

“এগুলো মূলত তোমাদের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছিল। এবার সামলাও।” লি শাওফান শীতল হাসি হেসে সরাসরি রকেট নিক্ষেপণাস্ত্র চালু করল। মুহূর্তেই শোঁ শোঁ শব্দে আগুনের রেখা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল, শত শত রকেট উভয় পক্ষের শিবিরের দিকে গর্জে ছুটে গেল।

এমনকি খুব দূরের কথাও নয়—বিনোদনকেন্দ্রের প্রধান ফটকের সামনেই যদি অস্ত্রধারীদের লড়াই শুরু হতো, আর যোদ্ধারা যদি সত্যিকারের শক্তিশালী হতো, তবে সে নিচে ছুটে নামার সময়ের মধ্যেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যেত। কখনো কখনো মানুষ কোনো বিষয়ে অতিরিক্ত মনোযোগ দিলে তার সবচেয়ে মৌলিক চিন্তাশক্তিই বাধাগ্রস্ত হয়।

এই সময় সামরিক পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে এসে রাষ্ট্রপতিকে বলল।

অন্য কেউ হলে নোলান এই দৃশ্যটি না তোলাই পছন্দ করত; কিন্তু রাতের বেলায় দিনের দৃশ্য ধারণ করা সে কোনোভাবেই মেনে নিত না।

শানজিয়াং গোষ্ঠী ও পাঁচ-তত্ত্ব গোষ্ঠী থেকে একজন করে ছিল। আরেকজন এসেছিল ছিংইউয়্য নগরের তিয়ানজিয়ান মৈত্রীসংঘ থেকে। শোনা যায়, সেই লোকটিও মুক্তোমণ্ডল দেশের রাজপরিবারের সদস্য।

তার দুর্বলতার কারণেই, শত বছর আগে তার পালিত পুত্র ও শিষ্য তিং হাং বিদ্রোহ করেছিল, আর সেই যুদ্ধে সে গোপন আঘাত পেয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতেও তিং তিয়ানজিয়ান তিং হাংকে হত্যা করেনি; কেবল তাকে বিহুয়া নগর থেকে বহিষ্কার করেছিল।

লি ইয়াং প্রথম মুহূর্তেই বুঝে গেল, এই বস্তুটি কোনো সাধারণ জিনিস নয়। এমনকি এর সম্ভাবনা ছিল নক্ষত্র-অমর প্রাসাদের সমপর্যায়ের কোনো অস্তিত্ব হওয়ার। সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বলল—

প্রথমে ডাকাতদের দেখে, পরে এখানে মিশে থাকা উচ্ছৃঙ্খল দুষ্কৃতীদের দেখে, সে বুঝে গিয়েছিল যে ত্রিদিব্য অঞ্চল যথেষ্ট বিশৃঙ্খল। আর যত বেশি বিশৃঙ্খল কোনো স্থান, সেখানে তত সহজে বিপর্যয় বিস্ফোরিত হয়।

ই থিয়ানইয়ুন শুধু চায়নি যে ছাংথেংয়ের দশ মহাশক্তিমান এত সহজে মারা যাক। তার ওপর, এই মুহূর্তে ঊর্ধ্বলোকেও মানুষের তীব্র অভাব—তাই এটাই ছিল তাদের জন্য সর্বোত্তম পদ্ধতি।

“গলপ।”

ছিংছেংজি জোরে এক ঢোক লালা গিলল। যদিও সেটি কেবল এক ধরনের শক্তির চাপ ছিল, তবু সেই চাপের জোরেই তাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করা হয়েছিল। এমনকি আঙুল নাড়ানো তো দূরের কথা, জিহ্বার অগ্রভাগ নাড়ানোর সামান্য শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।

চেতনার সাগরের মধ্যে লিন ইয়ান জানত না কতক্ষণ কেটে গেছে। হঠাৎ এক তীব্র ঝলমলে আলো তাকে অনিচ্ছায় চোখ কুঁচকে ফেলতে বাধ্য করল। তখন সে বুঝতে পারল, সে আর শুভ্র-রেশম জলপ্রপাতের নিচের গুহায় নেই। কতক্ষণ কেটে গেছে, সে জানত না।

থাও ঝুওহুয়া শোকের পোশাক খুলে ফেলল। ধর্মসম্রাজ্ঞী আগে যে শু রেশম ও হাংঝৌর কাপড় পাঠিয়েছিলেন, সেগুলো এবার কাজে লাগল। জুয়ান ন্যাং আগেই থাও ঝুওহুয়ার জন্য গ্রীষ্মের পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছিল। আবহাওয়া ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে দেখে সে ভাবল, আবার তার জন্য শীতল রেশমের দু’জোড়া স্কার্ট-পোশাক বানিয়ে দেবে।

প্রাঙ্গণের ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে ঝৌ পিংরান ভেতরে ব্যস্ত পুলিশকর্মীদের দিকে তাকিয়ে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মানগরু, আমরাও ফিরে যাই।”

মানগরু সাড়া দিয়ে ঘুরে গিয়ে গাড়ি এনে ঝৌ পিংরানের পাশে থামিয়ে দিল।

অন্যদিকে জন ও সায়া প্রথমে আক্রমণ করেনি। তারা তখন বজ্রধ্বনি ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তাই সবচেয়ে শক্তিশালী কাইন্যোর মোকাবিলার জন্য নিজেদের শক্তি সংরক্ষণ করাও দরকার ছিল।

লি ছিংয়ের চারপাশে থাকা কয়েকজনের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর লি পিতা-মাতার চারপাশের লোকজন এবং নিজের খুড়তুতো ভাইয়ের চারপাশে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে, হে ছুয়ানের দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত চ্যাং ফেংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

এ পর্যন্ত প্রেরিতরা যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর। শুধু বারোজন প্রেরিতই ছিল পবিত্র-স্তরের নিরপেক্ষ জাদুকর; তার ওপর তাদের মধ্যে খ্লেইনো ও দাও লিয়েনের মতো ছদ্ম-জগৎ-স্তরের শক্তিমানও ছিল। তবে যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি ভয়ের উদ্রেক করত, তা হলো—প্রেরিত নামের এই সংগঠনটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হয়েছে, আর এর অস্তিত্ব ছিল রহস্যময় ও অজ্ঞাত।

নিজের অনুমান সত্য কি না যাচাই করতে বু ফান লিন পরিবারকে অনুরোধ করল বু পরিবারের তথ্য সংগ্রহ করতে। একইভাবে ড্রাগন-নিয়ন্ত্রিত চব্বিশ পরিবারের অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় কাজটি কিছুটা অনুচিত ছিল, কিন্তু সেই কারণেই কিছু বিষয় বরং সহজ হয়ে গেল। সম্পূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব না হলেও অপেক্ষাকৃত প্রকাশ্য তথ্য জোগাড় করা কঠিন ছিল না।

ইংগুওর প্রভু গাঢ় বেগুনি রাজপোশাক পরে প্রশস্ত পদক্ষেপে দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন। মহাঝৌর সরকারি পোশাক আগের রাজবংশের ভিত্তি অনুসরণ করলেও তাতে কিছু নতুনত্ব আনা হয়েছিল। সবুজ ছিল সর্বনিম্ন পদমর্যাদার, তার পর নীল; দ্বিতীয় শ্রেণি ও তার ঊর্ধ্বে লাল, আর প্রথম শ্রেণির প্রধান মন্ত্রীরা বেগুনি পোশাক পরতেন। সূক্ষ্ম কারুকাজে তৈরি এই রাজপোশাক ইংগুওর প্রভুর দেহে আরও বেশি ফুটিয়ে তুলেছিল তার পাইনগাছের মতো সোজা অবয়ব ও মহিমান্বিত ব্যক্তিত্ব।

ধর্মসম্রাজ্ঞী এখনও অক্লান্ত। ভোরবেলায়ই তিনি হুড-যুক্ত পদ্মনীল শিয়ালের পশমের চাদর গায়ে জড়িয়ে সব জায়গা আরেকবার পরিদর্শন করলেন। তারপর কয়েকটি স্থানের দিকে ইঙ্গিত করে অন্তঃপুর বিভাগের প্রধানকে সেগুলো সংশোধন করতে বললেন। শেষে ছিছ লুওর হাত ধরে প্রাতরাশ করতে ফিরে গেলেন।

ছিন মু শুধু হেসেছিল, সেখানে যায়নি। সে বলতে চেয়েছিল, তাঁবু সরিয়ে নেওয়ার মতো সময়ই আসলে ছিল না।

সে আবার ওপরে থাকা মুখগুলোর দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে টোকা দিল। দেখল, সেই মুখগুলোও তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। হা করে খোলা মুখ ও বিস্ফারিত চোখগুলো দেখতে সত্যিই ভয়ংকর লাগছিল।

চ্যাং রুইয়ুন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “যেহেতু তুয়ান ভ্রাতা মুখ খুলেছেন, আমিও আর অনুগ্রহ না করে পারি না! বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার যদি থাকার কোনো জায়গা জানা থাকে, দয়া করে আমাদের পথ দেখান। আমরাও ক্লান্ত; এক রাত এখানে থাকতে চাই।”

এই বলে সে আঙুল নাড়িয়ে নির্মল বাতাসের শক্তি সঞ্চালন করল, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের শরীরের ওপরের নিষেধাজ্ঞা খুলে গেল।

“এইমাত্র তুমি প্রভুর কথাগুলো বলেছিলে, আবার একবার বলো।”

ছুয়েচিয়াওয়ের মুখ ছিল সম্পূর্ণ অভিব্যক্তিহীন; সেখানে অতিরিক্ত কোনো অনুভূতির চিহ্ন দেখা গেল না।

সম্ভবত পরিবেশের পরিবর্তন টের পেয়েছিল মিংথিয়ান। সে আরও কয়েকবার গা ঘেঁষে নড়েচড়ে উঠল, ফলে পুরো পথজুড়ে ঝৌ জিয়ুইয়ের মুখ লাল হয়ে রইল।

তাই এমনকি তুয়ানমু লেইও পালিয়ে যাওয়া ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযোদ্ধার দেহরক্ষীর কাছ থেকেই সামান্য কিছু তথ্য জানতে পেরেছিল।

এই মুণ্ডগুলো কার আপনজন হতে পারে? আর এই জীবিত মানুষের পরিবারের লোকেরা আগামী বছরের ফসলের দিকে তাকিয়ে কী ধরনের অনুভূতি নিয়ে দিন কাটাবে?