একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: জিয়াজি বছর, একদিনে পথপ্রবর্তন (দ্বিতীয় অংশ, অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)
তিয়ানশি প্রাসাদের বাইরে।
চারদিক নিস্তব্ধ।
সমস্ত সম্প্রদায়ের সাধকেরা সামনের তরুণ তিয়ানশির দিকে তাকিয়ে কেবল অনুভব করল—তিনি যেন মহাকাশের স্বর্গীয় মহিমার মতো দীপ্তিমান, সরাসরি তাকানোই অসম্ভব!
তারা ভেবেছিল, এখন এক অভূতপূর্ব মহাযুদ্ধ শুরু হবে।
কিন্তু কে ভেবেছিল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শেষ হয়ে যাবে!
এটাই কি এই তরুণ তিয়ানশির শক্তি?
তবে কি সে ইতিমধ্যেই দাও-অবস্থায় আরোহণ করেছে?!
সবার মনে একের পর এক সন্দেহ জেগে উঠল।
জিয়া হাওইউ নীরবে আমার সামনে এসে দাঁড়াল। তারপর নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা হারটি তুলে নিল, দুহাত বাড়িয়ে আমাকে কোলে তুলে নিয়ে পা বাড়াল শোবার ঘরের দিকে।
আগে, শেন রউজিয়া আসার আগে, তাদের দুজনের বিয়ের তারিখও ঠিক হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কে জানত, শেন রউজিয়ার আবির্ভাবের পর সবকিছুই বদলে যাবে—গাও ফেইয়ের কোমলতা তার প্রতি আর রইল না।
ভূতদের পক্ষের প্রতিনিধি সেই বৃদ্ধ ভূতের বর্ণনা শোনার পর অবশেষে নিয়ে ওয়েই বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছিল।
কিন্তু রাতে, সারাদিন ঘোরাঘুরি করে ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত লি ঝিশি যখন ঘরে ফিরে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি আকস্মিক ফোনকল তার সমস্ত পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল।
ছুইহং ভবনে কয়েক দিন ধরে চেন আরগৌ পড়ে রইল। প্রতিদিন মদ খেয়ে মাতাল হয়ে থাকত; নেশায় অচেতন হলে কোনো মেয়ে তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিত। বৃদ্ধা দালালও কিছু বলত না। পুরুষের স্বভাব সে ভালোভাবেই জানত—রাগের আগুন একবার জ্বলে উঠলে তা কেটে যেতেই পারে, শুধু আগুনের মুখে গিয়ে পড়া চলবে না।
‘জানি’ শব্দটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ হঠাৎ তার কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। তার কানের পাশের চুল সশব্দে উড়ে উঠল। সে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
ছিয়ান ওয়ান হাত বাড়িয়ে তার চোয়াল চেপে ধরল। তার চোখে ঝড় জমে উঠল, আর বিপজ্জনক এক আভা বিন্দুমাত্র আড়াল না করে ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু ময়দানের পরিবেশ ইতিমধ্যেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল। ঠান্ডা, ভয়ংকর হত্যার আভা চারদিকে ঘুরপাক খাচ্ছিল। অনেক মাতাল লোক শীতল স্রোতে কেঁপে উঠে সেখানেই অচেতন হয়ে পড়ল।
চেন জুই প্রজেক্টর চালু করল। দেয়ালে একটি ছবি ফুটে উঠল—তৃণভূমির ওপর আকাশছোঁয়া কালো ধোঁয়া। কয়েক দশ মিটার উঁচু, কয়েক কিলোমিটার এলাকা ঢেকে রাখা, সম্পূর্ণ কালো ধোঁয়ায় গঠিত দুর্গসদৃশ এক ভয়ংকর দানব নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছে।
“জিয়া হাওইউ, বলছি, তুমি কি এভাবে আমার দিকে তাকানো বন্ধ করতে পারো না?”
আসলে আমিও অনুভব করতে পারছিলাম, জিয়া হাওইউ মোটেই বস আর সহকর্মীরা যেমন বলত, তেমন মানুষ নয়। সে… হয়তো এতটাও খারাপ নয়।
শিয়া লেলিং যেন অতি দীর্ঘ এক স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নে সে আবার ফিরে গিয়েছিল প্রথমবার জিয়াংঝৌ যাওয়ার দিনে। চোখের কোণে পীচফুলের মতো মায়া-ভরা সেই তরুণটি তুষারের মতো শুভ্র সোনালি-কেশী হুংগর্জনের পিঠে চেপে এসে তাকে কোলে তুলে নিয়েছিল। তারপর পুরো জিয়াংঝৌ নগরী এবং সেই পীচফুলের বাগান ঘুরে বেড়িয়েছিল তার সঙ্গে।
“মহারাজ! আমি যা বলছি, তা একেবারে সত্যি। বিশ্বাস না হলে রাজচিকিৎসক সু-কে জিজ্ঞেস করুন। সে লি চানকে নাড়ি দেখে সুখবর দিয়েছিল, আর তা মিয়ামোতো জিয়েনসিওংয়ের জোর করার কারণেই। তাকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই সব জানা যাবে,” মহারানি বললেন। নিজের উদ্দেশ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত তিনি কিছুতেই হাল ছাড়বেন না।
এই বায়ুর ঢেউয়ে কয়েক ডজন মানুষের গাল অসহ্য যন্ত্রণায় জ্বলে উঠল। যাদের সাধনা দুর্বল ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে গর্ত খুঁড়ে মুখ মাটির ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
উড়ন্ত সারসের নকশা-খচিত রাজকীয় পোশাক পরা চারজন কর্মকর্তা একসঙ্গে এগিয়ে এলেন। চিয়া জেং সবাইকে নিয়ে ফটকের সামনের ছাউনিযুক্ত চন্দ্রাকৃতি মঞ্চে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়ালেন।
হে লান ইয়াওয়ের আগুনের চাবুকের আঘাতে শ্বেতবাঘের সারা শরীরের লোম পুড়ে কুঁচকে গিয়েছিল। লং শাওইয়ানের চোখে তাকে কেবল নোংরা আর জীর্ণই লাগছিল।
আরে, তা বলতেই মনে পড়ল—দিনলিপিতে রিডল আর লকহার্ট ইদানীং কী করছে কে জানে! ফিরে গিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করতেই হবে।
খাবার নেওয়া লোকজনের স্রোতের সঙ্গে আমরা এই রেস্তোরাঁর খাবার ঘরে এসে পৌঁছালাম। দূর থেকে তাকালে কেবল মানুষের মাথাই দেখা যাচ্ছিল।
মঞ্চের নিচের দর্শকদের সেই তিন দফা চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের ওপরের তিনটি অনুসরণকারী আলো মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
রাজধানীর এক বিখ্যাত ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁয় রান্না শেখা ইয়াং ছাইয়ু টেলিভিশনের পর্দায় দৌ ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“আমার তৃতীয় পরিকল্পনা হলো—পুগুয়াং সম্রাটকে হত্যা করে সরাসরি ক্ষমতা দখল করা। একবার সমস্ত ক্ষমতা হাতে এলে হোংইকে অপসারণ করে আমার মেয়েরানীকে যুবরাজ্ঞী বানাব, নানলি রাজ্যকে পদদলিত করব এবং লি চান সম্রাজ্ঞীকে কারাগারে বন্দি রাখব,” অন্ধ বৃদ্ধা বললেন।
দ্বিতীয় ধাপে, অতিরিক্ত পরিমাণে ছাপানো ডলার ব্যবহার করে বুদবুদের মতো সম্পদের দাম বাড়িয়ে দিতে হবে—বিশেষ করে উন্নয়নশীল দেশগুলোর সম্পদ, আবাসন ও নিত্যপণ্যের দাম। কারণ এই দেশগুলিই সবচেয়ে বেশি ডলার শোষণ করেছে।
“সে নিজেই চলে গিয়েছিল…” বিছানায় শুয়ে দু মেংমেং আন মিংছনের কাছ থেকে সব কথা শোনার পর হঠাৎ বলল।
এই লোকগুলোর কেউ ছিল সেই শত্রু, যারা যুদ্ধক্ষেত্রে তার ভয়ংকর ও অদ্ভুত নিনজা-কৌশলের যন্ত্রণা সহ্য করেছিল; আবার কেউ ছিল কোনোহা গোপন গ্রামের ওরোচিমারুর এককালের সহযোদ্ধা।
চোখ বুলিয়ে সে ঘরটিকে একবার ভালো করে দেখল। জানি না, এটা তার মনের ভুল ছিল কি না, কিন্তু সবকিছুতেই তার কেমন যেন সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল।
বলা যায়, ছিউ ইউন আগে বিষয়টি প্রকাশ করেনি এবং এই যুদ্ধের পরেই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—এর পেছনে বড় একটি কারণ ছিল এই ব্যাপারটি। তবে এখন ছিউ ইউন যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তখন আর দ্বিধা করার কিছু নেই। সে শুধু মৃদু হেসে মুখ খুলে উত্তর দিল।
কাকাশি দাইয়ের আট দ্বার বর্মমুক্তির কৌশল সক্রিয় করে মহৎভাবে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখার সৌভাগ্য পায়নি। সে কেবল শিরানুই গেংমা ও এবিসুর মুখে সেই যুদ্ধের বিবরণ শুনেছিল।
বাস্তবে, নানা সংবাদ প্রকাশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বর্তমানের ‘আলোড়ন’ আগের মতো আর নেই। মানুষ এখনও নজর রাখছে ঠিকই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ‘খ্যাতি’ বৃদ্ধির গতি অত্যন্ত ধীর হয়ে গেছে।
ইউন জে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, লম্বা ও সুদর্শন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বাইরে থেকে ভেতরে আসছেন। তার মুখ দীপ্তিতে ভরা, হাসি না থাকলেও ভ্রু ও চোখে যেন হাসির রেখা। শুধু দেখলেই মনে হয়, মানুষটি অত্যন্ত আপনজনের মতো।
সে মৃদু মাথা নাড়ল। ভাবনাটি হয়তো তার নিজের হঠাৎ-জাগা কল্পনা মাত্র, কিন্তু আগের ধারণার তুলনায় এটিই যেন একবার বাজি ধরার মতো বেশি মূল্যবান।
একশো বছর আগে, চিয়া শিংথিয়ান ইতিমধ্যেই দৌ সম্রাটের শীর্ষস্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। দৌ-সম্রাটের রাজ্যে প্রবেশের আগে শেষ যে বাধাটি পেরোতে হয়, তার থেকে সে তখন মাত্র এক পা দূরে ছিল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দলটি কোনোভাবেই জিংহাই শহরের নিরাপত্তা ব্যুরোর পরিচালক বা শৃঙ্খলা পরিদর্শন কমিশনের কোনো সরকারি কর্মচারী ছিল না।
ভাই ঠান্ডা প্রাসাদের খোজা হয়ে গেছে, তাদের লি পরিবার নিঃসন্তান হয়ে পড়েছে—এই কথা মনে হতেই লি ছিংশুয়ে ভাবল, মৃত্যুর পর সে কীভাবে তার বাবা-মায়ের মুখোমুখি হবে।
ছিন মোছনের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া নিঃসন্দেহে জিয়াং থিয়েনের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, কিন্তু অন্যদিকে তার ঈর্ষাও সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।