অধ্যায় ঊননব্বই: প্রাচীন তাওগুরুর বিস্ময়

ওয়াং শাও মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে রইল, রক্তমাখা মাংসের টুকরো এক এক করে মুখে পুরে নিতে লাগল, সেই তীব্র কটু গন্ধ একেবারেই উপেক্ষা করে। এটাই ছিল তার এই অভিশপ্ত টাওয়ারে বেঁচে থাকার একমাত্র আশার আলো, যেটা সে আঁকড়ে ধরতেই হবে!

এছাড়াও, তাকে যতক্ষণ এই শুদ্ধিকরণের তাবিজ কার্যকর রয়েছে, ততক্ষণ যতটা সম্ভব বেশি দানবের রক্তমাংস সংগ্রহ করতে হবে, যাতে দ্রুত শক্তি বাড়ানো যায়। যদি সে দ্বিতীয় স্তরের জীবনে উন্নীত হতে পারে, অর্থাৎ হাড় শোধনের স্তরে পৌঁছে, যেখানে তার দেহে শক্তির প্রবাহ একটি জাল গড়ে তোলে, তবে অন্তত এই টাওয়ারের প্রথম স্তরে আত্মরক্ষা তার জন্য অসম্ভব হবে না।

এখানে এখনও পর্যন্ত যে শূকর-দানবদের শক্তি সে দেখেছে, তাতে বোঝা যায় প্রথম স্তরের দানবদের শক্তি দ্বিতীয় স্তরের বেশি হবে না। এবং প্রতিটি স্তরেই বিশেষ এক প্রকারের প্রতিরোধ জাল আছে। উপরের স্তরের দানবরা কেবল দিন-রাতের সন্ধিক্ষণে, যখন প্রতিরোধ দুর্বল হয়, তখনই নীচের স্তরে নামতে পারে, আর সেটাও খুব সামান্য সময়ের জন্য, প্রায় দশ মিনিটের মতো। নইলে প্রতিরোধের আক্রমণে মারা পড়তে হয়।

‘অর্থাৎ, আমাকে আজ রাত বারোটার আগেই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে হবে, তাহলে উপরের স্তরের দানবদের হাত থেকে বাঁচার একটা আশা থাকবে! এমনকি, চাইলে আরও উঁচুতে গিয়ে আরও রক্তমাংস সংগ্রহ করা যাবে!’ ওয়াং শাওর চোখে তখন জীবন নিয়ে নতুন আশা জেগে উঠল, তার মন দারুণ উৎসাহে ভরে উঠল। আর কোনো দ্বিধা না রেখে, সে কটু গন্ধ সহ্য করে রক্তমাখা মাংস খেতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি দিয়ে দেহের শক্তির প্রবাহ বাড়াতে থাকল।

কিছুক্ষণ পরে, সে হামাগুড়ি দিয়ে আবার নিজের ছোট কাপড়ের বিছানায় ফিরে এল, শরীরের ভেতরের শক্তি অনুভব করে হালকা হাঁফ ছাড়ল। সমস্ত শূকর-দানবের মাংস হজম করে সে অল্পই হলেও হাত-পা ও সারা দেহে শক্তি প্রবাহিত করতে পারল, অর্থাৎ প্রথম স্তর পেরিয়ে মাংস শোধনের পথে সে এখন প্রস্তুত!

‘জানি না এই প্রথম স্তরের অভিশপ্ত টাওয়ারে কত দানব আছে, এদের রক্তমাংস আমার হাড় শোধনের修炼 পর্যন্ত যথেষ্ট হবে তো?’ আগে সে ভাবত, এই স্তরে দানব বেশি থাকলে সমস্যা হবে, এখন উল্টোটা ভাবছে—নাহয় কম পড়ে না যায়!

সে শক্তি প্রবাহিত করে শরীরকে সামলে নিল, শরীর রক্তে মাখামাখি, হাতে শুদ্ধিকরণের তাবিজ ধরে ছায়ার দিকে এগোল। তাবিজের শক্তিতে, প্রথম স্তরে সে নির্ভয়ে চলতে পারে, কোনো বিপদ নেই।

খুব দ্রুতই, একটি মোড়ে ওয়াং শাও দেখতে পেল এক কালো কুয়াশায় ঢাকা বিকট ছায়ামূর্তি, যা আধা-আকাশে ভাসছিল। সে ছায়া ওয়াং শাওকে দেখেই চিৎকার করে ছুটে এল। শীতল বাতাসের প্রবাহ ছাড়িয়ে, দূর থেকেই ওয়াং শাওর গায়ে ভেজা, ঠান্ডা শিহরণ লাগল।

তবু সে একটুও ঘাবড়াল না। এই তাবিজ শুধু দানব নয়, প্রেতাত্মার আক্রমণও প্রতিহত করতে পারে। যেমন ভাবা, তেমনি হলো। ছায়া-প্রেত যখন ওয়াং শাওর কাছে এলো, তাবিজ আবার উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিল। সেই আলো ছুঁয়ে ছায়া-প্রেত বরফের মতো গলে গেল, কালো ধোঁয়া হয়ে উড়ে উপরে উঠে গেল এবং টাওয়ারের ভেতরে সম্পূর্ণ মিশে গেল।

ওয়াং শাও মাথা তুলে অভিশপ্ত টাওয়ারের দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি। মনে হলো, এই টাওয়ার যেন লুংহু পাহাড়ের ভূশক্তির সঙ্গে সংযুক্ত, এখানে মারা যাওয়া সব দানব-প্রেতের আত্মা টাওয়ার শোষণ করে নিয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত করে।

এই শক্তি দিয়ে জাদুঘড়ি বানানো যায়, আবার修炼-এর জন্যও কাজে লাগে, অসীম আশ্চর্য্য উপকারিতা রয়েছে। এই কারণেই লুংহু পাহাড়ের সাধকেরা দানব-প্রেত ধরার পর সঙ্গে সঙ্গে মারে না, বরং টাওয়ারে বন্দি রাখে।

‘দানবেরা মানুষ খায় দেহ মজবুত করতে, প্রেতাত্মারা খায় প্রাণশক্তি, তাদের আত্মা বেড়ে ওঠে, আর মানুষ দানব-প্রেতকে শক্তিতে রূপান্তর করে修炼-এর উপকরণ বানায়—অবাক করা এক জৈবচক্র।’ ওয়াং শাও মনে মনে হাসল।

সে জানে, এই জগতে মানুষ বা দানবেরা পৃথিবীর মানুষের মতো নয়, তারা মরলে একেবারে শেষ হয়ে যায় না। পৃথিবীতে কেউ চতুর্থ স্তর পর্যন্ত修炼 না করলে, শরীর নষ্ট হলে আত্মা বেশিক্ষণ টিকতে পারে না। তবে এই জগতে, সাধারণ মানুষ বা দানবও মরলে আত্মা হয়ে থেকে যায়, যতক্ষণ না মৃত্যু-দূত এসে নিয়ে যায় এবং নতুন জন্মে পাঠায়।

তবে কেউ কেউ হঠাৎ মারা গেলে বা অন্যায্য মৃত্যুর শিকার হলে, প্রবল অভিমান থেকে ভয়ঙ্কর প্রেত হয়ে যায়। তারা বাস্তব জগতে হস্তক্ষেপও করতে পারে, মানুষের ক্ষতি করে, আর তাদের জন্য অপেক্ষা করে মৃত্যু-দূত অথবা সাধকদের নিধন।

ওয়াং শাও একটু আগে যে ছায়া-প্রেত দেখল, সে নিতান্তই নিম্নশ্রেণির। সে প্রেত জীবিত অবস্থার সমস্ত স্মৃতি হারিয়ে শুধুই প্রাণশক্তি খাওয়ার জন্য ঘুরে বেড়ায়।

‘আত্মার শক্তি, প্রেতাত্মা—এই জগতে মন ও আত্মার修炼-কে খুব গুরুত্ব দেয়, সব জাদু-মন্ত্রও আত্মার ওপর নির্ভরশীল, এমনকি সাধারণ মানুষও মরলে আত্মা অটুট থাকে, কতই না বিস্ময়!’ ওয়াং শাওর মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে জানতে চায়—আত্মার শক্তি, মৃত্যুর পরের রাজ্য এসব আসলে কীভাবে চলে।

কারণ পৃথিবীতেও, নবম স্তরের জাদুশক্তিধারীরাও মৃত্যুর রাজ্য তৈরি করতে পারে না। সে আর ভাবল না। ওয়াং শাও আবার প্রথম স্তরের টাওয়ারে ঘুরে বেড়াতে লাগল। এখন তার আসল কাজ শক্তি বাড়ানো, বাঁচা, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।

প্রথম স্তরটা ওর কল্পনার চেয়েও অনেক বড়, অন্তত তিন-চার মাইল জুড়ে বিস্তৃত। ভেতরে ঘরঘর, আর দানব-প্রেতের ছড়াছড়ি। ওয়াং শাওকে দেখলেই ওরা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ছুটে আসে। কিন্তু ফলাফল একটাই—তাবিজের আঘাতে সব ছিন্নভিন্ন।

‘প্রকৃতির আশীর্বাদে কৃতজ্ঞ!’ ওয়াং শাও নগ্ন শরীরে মাটিতে বসে পড়ে, দানবের মাংস বড় ঔষধের মতো খায়, দানব-রক্তে স্নান করে দেহ, শুরু করে মাংস, স্নায়ু ও হাড়ের শোধন।

সময় গড়াতে থাকে। ওর শরীর থেকে মৃদু আলো ছড়ায়, মাংস থেকে অপূর্ব সুগন্ধ। এই সুগন্ধ আবার আশেপাশের দানবদের আকর্ষণ করে, তারা বুদ্ধিমান হলেও রক্তের নেশায় একের পর এক ছুটে আসে, এবং তাবিজের আঘাতে মারা পড়ে।

শেষদিকে, ওয়াং শাওকে আর দানব খুঁজতে হয় না, ওরা নিজেরাই ছুটে আসে। গিলতে গিলতে, মাত্র পাঁচ ঘণ্টায় সে মাংস, স্নায়ু ও হাড়ের শোধন সম্পন্ন করে।

‘শুধু শেষ ধাপ বাকি—মজ্জা শোধন করে ভেতরের শক্তি জন্মানো, তারপর দেহের শক্তি-জাল তৈরি করে দ্বিতীয় স্তরে পা রাখা!’ ওয়াং শাও মনে মনে হিসেব করল—এখনই দিন-রাত বদলের সময়, উপরের স্তরের দানবরা এখনই নামবে!

… অন্যদিকে, তিয়ানশি ভবনে, প্রধান সাধক ঝাং লিংশাও সারাদিনের কাজ শেষে উঠোনে ফিরে এলেন। এখনই উৎসব আসন্ন, তিনি আরও ব্যস্ত, অতিথিদের আপ্যায়ন ও নানা আয়োজন সামলাতে হয়।

‘ওই প্রেত-শিশুর কী অবস্থা কে জানে, ইয়াং ভাইয়ের তাবিজ থাকায় সে হয়ত আরও কিছুদিন টিকবে, তবে জাদু-শক্তি ফুরোলে, তার মৃত্যু অনিবার্য, দুঃখের বিষয় এত শক্তিশালী আত্মার অপচয়।’ ঝাং লিংশাও মাথা নাড়লেন।

তার ইচ্ছা ছিল ওয়াং শাওকে শিষ্য করার, কিন্তু তার পরিচয় অত্যন্ত জটিল। বৃহত্তর স্বার্থে তাকে টাওয়ারে ফেলে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না। যদি এক বছর পরে সে বেঁচে থাকে, তাহলে তাকে শিষ্য করলে কারও আপত্তি থাকবে না।

তবে, সেটা খুবই অল্প সম্ভাবনা। তিনি হাত তুলে এক ব্রোঞ্জের আয়না বের করলেন, আঙুলের ছোঁয়ায় মন্ত্রশক্তি পাঠালেন। মুহূর্তেই আয়নায় অভিশপ্ত টাওয়ারের দৃশ্য ফুটে উঠল। ঝাং লিংশাওর ইচ্ছামতো দৃশ্য দ্রুত বদলাতে থাকল।

খুব শিগগিরই তিনি প্রথম স্তরের চিত্রে থেমে গেলেন।

‘এ কী, এত দানব মরল কীভাবে?!’ রক্তে ভেজা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা দানবের মৃতদেহ দেখে তার কপাল কুঁচকে গেল। লাশের স্রোত ধরে ভেতরে তাকাতেই, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, পুরো মানুষ যেন পাথরে পরিণত হলেন। ম্লান চোখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের ঝলক।

‘এ অসম্ভব, অসম্ভব, ওই প্রেত-শিশু修炼 করছে?!’

ঝাং লিংশাওর চোখের সামনে, এক নগ্ন শিশুর দেহ, রক্তে স্নাত, গভীর নিশ্বাসে মগ্ন, অসংখ্য দানবের মৃতদেহের মাঝে পদ্মাসনে বসে আছে—সে যেন দেবতা, আবার যেন দানব!