সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রেতদের পালকি বহন, ধূপের অগ্নিস্রোতে অদ্ভুত অস্থিরতা
“অজগররাজ?”
ওয়াং শিয়াওয়ের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
বাস্তব জগতে সে বহু অদ্ভুত প্রাণী দেখেছে, কিন্তু সত্যিকারের অজগর কখনো দেখেনি।
সে ভাবতেই পারেনি, এই জগতের দানবদের মধ্যেও এমন এক জীব আছে।
তবে একটু ভেবে দেখলে মনে হলো, এই জগতের দানবেরা মূলত সাধারণ বন্য জন্তুরই সাধনালব্ধ রূপ।
অজগর বলে যাকে বলা হচ্ছে, তা বোধ হয় তার নিজের ধারণার সেই অজগর নয়।
সর্বোচ্চ হয়তো কুমিরজাতীয় কোনো প্রাণী সাধনা করে এমন রূপ পেয়েছে।
গোলগাল গড়নের পুরোহিতটি নিচু স্বরে বলল:
“হ্যাঁ, কিছুদিন আগে এই অজগররাজ আকাশদুর্যোগ পার হতেই দাপট দেখাতে শুরু করে, কয়েকটি শহর ধ্বংস করে দেয়। তখন প্রদেশের নগরদেবতা চারদিকে নগরদেবতাদের পাঠিয়ে পূর্বসমুদ্রের আশপাশে খুঁজতে বলেন। অনেক খোঁজাখুঁজির পরই শেষমেশ অজগর প্রাসাদের সন্ধান মেলে।”
“তবে নগরদেবতার লোকবল কম, তাই আমাদের পাঁচ সম্প্রদায়ের মেলবন্ধন ডেকে একত্রে অজগররাজকে বধ করার সিদ্ধান্ত হয়েছে।”
ওয়াং শিয়াও একটু অবাক হলো:
“এই অজগররাজ আকাশদুর্যোগ পেরিয়েছে? তাহলে তো সে বজ্রপীড়িত সাধকের সমান শক্তিশালী, আর তাছাড়া, দানবেরা দুর্যোগ কাটিয়ে উঠলে আমাদের সাধকদের চেয়েও এক ধাপ বেশি শক্তিশালী হয়।”
গোলগাল পুরোহিত হেসে বলল:
“এটা নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না। প্রদেশের নগরদেবতা জীবিত অবস্থায় তিনবার আকাশদুর্যোগ অতিক্রম করেছিলেন, মাত্র এক কদম বাকি ছিল সাধুসত্তায় পৌঁছনোর। এখন যদিও তার অবশিষ্ট আছে শুধু আত্মা, তবু এই অজগররাজের পক্ষে তাকে রুখে দেওয়া সম্ভব নয়। তার ওপর আমাদের পাঁচ সম্প্রদায়ও সহায়তায় আছে। তখন আমাদের শুধু দাঁড়িয়ে মজা দেখলেই চলবে।”
একটু থেমে সে বলল:
“তবে, তোমার আর আমার গুরুদের পক্ষে তখন আমাদের দেখাশোনা করা সম্ভব নাও হতে পারে। তাই আমাদের নিজেদেরই পরস্পরের প্রতি একটু খেয়াল রাখা উচিত।”
“আরেক কথা, অজগর প্রাসাদের ভেতরেও নিশ্চয়ই অনেক রত্নভাণ্ডার আছে। সুযোগ পেলে আমরা একসঙ্গে গিয়ে একটু খোঁজ নিতে পারি। আর তাতেও যদি কিছু না হয়, অজগর প্রাসাদের ঝিনুকসৈন্য আর কাঁকড়াসৈন্যদের মেরে ফেলাও তো একরকম পুণ্যের কাজ।”
ওয়াং শিয়াও গোলগাল পুরোহিতটির দিকে তাকাল। সে ভাবেনি, এই লোকটি নিজে থেকে তার সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে আসবে, আর নগরদেবতার রাতের ভোজের গোপন তথ্যও ফাঁস করবে—এতসবের পেছনে আসলে এটাই তার উদ্দেশ্য।
ভাবনার পর সে মাথা নাড়ল:
“অবশ্যই। আমি তো এটাই প্রথমবার পাহাড় ছেড়ে নেমেছি। তখন আপনার মতো জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা একটু বেশি দেখভাল করলে কৃতজ্ঞ থাকব।”
“সহজ কথা। তবে আমি আর তোমাকে সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাব না।”
গোলগাল পুরোহিত হেসে ধীরে ধীরে চিয়েন ইউনশানের পাশে ফিরে গেল।
ওয়াং শিয়াও চোখ বুজে আবার ধ্যানে বসল।
চিয়েন ইউনশান কেন প্রদেশের নগরদেবতার পরিকল্পনার কথা জানে, তা নিয়ে তার বিশেষ বিস্ময়ও ছিল না।
কারণ, চিয়েন ইউনশান রাজভক্ত পক্ষের লোক; স্বভাবতই তার রাজদরবার আর নগরদেবতার সঙ্গে সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।
তাই তার গুরু শৌচেংজির চেয়ে তার কাছে তথ্যও বেশি থাকবে, এটাই স্বাভাবিক।
এই সময় শৌচেংজি ওয়াং শিয়াওয়ের কানে আত্মিক সুরে বললেন: “ঝোংইয়াং, যদি নগরদেবতার রাতের ভোজের উদ্দেশ্য সত্যিই আমাদের দিয়ে অজগররাজকে বধ করানো হয়, তবে তখন হয়তো তোমার খেয়াল রাখার সুযোগ আমার নাও থাকতে পারে। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে, নাকি নগরদেবতার মন্দিরে থেকে আমার ফেরার অপেক্ষা করবে?”
ওয়াং শিয়াওয়ের চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল। সে সুরে সাড়া দিল: “গুরু, আমি তবু গিয়ে দেখতে চাই।”
এখন সে মাত্র পঞ্চম স্তরের জীবনের অষ্টম ধাপ, অর্থাৎ আত্মিক ক্ষেত্রের স্তরে আছে—প্রবেশদ্বারের চূড়ার সমতুল্য।
তবে সত্যি লড়াই হলে, এমনকি শৌচেংজিও তার প্রতিপক্ষ নাও হতে পারেন।
সেই অজগররাজের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি না হলে আত্মরক্ষা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।
আর তাছাড়া, দুর্যোগস্তরের সাধকদের যুদ্ধ তো বিরল দর্শন।
বিভিন্ন সম্প্রদায়ের দুর্যোগপীড়িত সাধকদের মন্ত্রপ্রয়োগ দেখতে পারলে, সংশ্লিষ্ট ধর্মবিদ্যাগুলো বিশ্লেষণ করা যাবে।
এতে ভবিষ্যতের সাধনায় দারুণ উপকার হবে।
এই তিন বছরে, যদিও ওয়াং শিয়াও কেবল ভ্রমণ-সাধনার স্তর পর্যন্তই পৌঁছেছে, তবু বহুসংখ্যক জন্মগত স্তরের সাধনাপদ্ধতি অধ্যয়ন করে সে সীমা-অতিক্রমের বিষয়ে নিজের মতো একটা পথ খুঁজে নিয়েছে।
জন্মগত স্তর বলতে একখানা দিব্যোত্তর বস্তু শোধন করে নিজের আধ্যাত্মিক ছাপ সেটির মধ্যে মিশিয়ে তাকে নিজের জীবনবস্তু করে তোলাকে বোঝায়।
দিব্যবস্তুর নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ—এই তিন মান, যথাক্রমে জন্মগত স্তরের নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ—এই তিন পর্যায়ের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।
বিশ্লেষণ ও অনুমানের মাধ্যমে ওয়াং শিয়াও এই তিন পর্যায়কে নিজের তিনবার সীমা-অতিক্রমের ধাপে রূপান্তর করেছে।
আরও একটা ব্যাপার, সে প্রথমবার সীমা-অতিক্রমের সাধনাপদ্ধতিও ইতিমধ্যে অনুমান করে বের করেছে।
যুদ্ধশাস্ত্রে প্রথমবার সীমা-অতিক্রমের নাম দেওয়া যায় খাদ্যসংযম ও অন্নত্যাগ!
তবে, ঠিক কি না, কোথাও ভুল আছে কি না, তা উচ্চতর আভ্যন্তরীণ জগতে প্রবেশের পরেই বোঝা যাবে।
পরবর্তী সীমা-অতিক্রমের পদ্ধতি অনুমান করতে হলে আরও বেশি দুর্যোগ-সাধনার কৌশল বিশ্লেষণ করতে হবে।
সেই কারণে, অজগররাজ বধের এই অভিযাত্রা ওয়াং শিয়াওর অবশ্যই দেখা উচিত।
শৌচেংজি বললেন, “তুমি যেতে পারো, তবে সম্ভব হলে বাইরের দিকেই সহায়তা কোরো, অজগর প্রাসাদের গভীরে যেয়ো না। আর সেই চিয়েন ইআনের সঙ্গে একা একা ঘুরবে না। তার মন সৎ নয়; সে হয়তো তোমাকে পথ দেখানোর জন্য ব্যবহারও করতে পারে।”
“জি, গুরু, বুঝেছি।” ওয়াং শিয়াও মাথা নাড়ল।
চিয়েন ইআনের স্তর সে আগেই বিশ্লেষণ করে ফেলেছিল—সে কেবল প্রবেশদ্বারের স্তরেই আছে।
তাই তখন যদি সেই লোকের কোনো কুপ্রবৃত্তি জাগেও, এক হাতেই তাকে বশ করা যাবে।
দুশ্চিন্তার কিছু নেই।
উড়ন্ত নৌকা অবিরাম বেগে ছুটে চলল।
ওয়াং শিয়াওসহ সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত রইল, খুব একটা কথা হলো না।
শুধু চিয়েন ইআন মাঝেমধ্যে এসে ওয়াং শিয়াওর সঙ্গে দু-চার কথা বলে যেত।
পাঁচ দিন পর অবশেষে উড়ন্ত নৌকাটি এক বিশাল নগরের আকাশে এসে পৌঁছল।
এখানেই ইয়াংঝৌর নগরদেবতার মন্দির।
‘এই নগরের ভেতর সম্ভবত প্রায় দশ লক্ষ মানুষ থাকে। এদের মধ্যে সাত-আট ভাগই নিশ্চয়ই মহান হাও সাম্রাজ্যকে ধূপ-নৈবেদ্য জোগায়। এই দশটি প্রদেশ জুড়ে এমন নগর নিশ্চয়ই আরও অনেক আছে। কত বিপুল ধূপশক্তি এখানে সঞ্চিত হয়েছে—তাই তো মহান হাও সাম্রাজ্য এমন দাপটের সঙ্গে মাথা তুলে আছে।’
নিচের নগরে মানুষের স্রোতকে অজস্র দীর্ঘ নাগের মতো দেখেতে দেখতে ওয়াং শিয়াও মনে মনে বিস্মিত হলো।
দুর্ভাগ্য, ধূপশক্তি বিষাক্ত।
তার মধ্যে সপ্তম স্তরের জীবের এক বিন্দু ইচ্ছাশক্তি লুকিয়ে আছে, যা সে শোধন করতে পারে না।
না হলে, এমন দেবতুল্য বস্তুর মাধ্যমে, যা আত্মশক্তিকে অসাধারণভাবে বাড়িয়ে দেয়, খুব অল্প সময়েই সে আভ্যন্তরীণ জগতে পৌঁছে যেতে পারত।
শিগগিরই চিয়েন ইউনশান ওয়াং শিয়াওদের নিয়ে নগরের ভেতর নেমে এল।
তারপর একটি সরাইখানায় উঠল, নগরদেবতার রাতের ভোজ শুরুর অপেক্ষায়।
দুই দিন পর, গভীর রাতে।
ওয়াং শিয়াওসহ সবাই সরাইখানার একটি কক্ষে জড়ো হলো।
“সময় প্রায় হয়ে এসেছে, আমাদেরও এখন বেরোতে হবে।”
চিয়েন ইউনশান নগরদেবতার আমন্ত্রণপত্র বের করে সেটিকে সরাসরি জ্বালিয়ে দিল।
আমন্ত্রণপত্র থেকে মৃদু নীল ধোঁয়া বেরিয়ে এসে সবাইকে ঢেকে ফেলল।
পরমুহূর্তেই ওয়াং শিয়াও টের পেল শরীর হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে, আর চারপাশের দৃশ্যও বদলে গেছে।
সে আর শৌচেংজিসহ সবাই একটি পালকির মধ্যে বসে আছে।
পালকির সামনের দিকে ও দুপাশে অদ্ভুত চেহারার রোগা ছোট ভূতেরা প্রাণপণে কাঁধে তুলে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং শিয়াও চারদিকে তাকিয়ে দেখল, পথের দুপাশ যেন এক অন্ধকার শূন্যতা।
শুধু দূর প্রান্তে ক্ষীণ আলো ঝিলমিল করছে।
‘এটা কি তবে আত্মার বহির্গমন?!’
খুব দ্রুতই ওয়াং শিয়াও নিজের বর্তমান অবস্থা বুঝে গেল।
পাশে শৌচেংজি ব্যাখ্যা করে বললেন, “এই নগরদেবতার মন্দির নরক ও মানবজগতের মাঝামাঝি। এখানে ঢুকতে হলে আত্মাকে দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করতেই হয়।”
কথা বলার মাঝেই পালকিটি আলোর মধ্যে ঢুকে পড়ল।
পরিবেশ আবার বদলে গেল।
ওয়াং শিয়াওদের সামনে তখন এক ছয়-আঙিনা, ছয়-প্রস্থানবিশিষ্ট বিশাল বাসভবন উদ্ভাসিত হলো।
“সম্মানিত সাধু-প্রভুগণ, এসে গিয়েছেন। দয়া করে পালকি থেকে নামুন।”
সামনের ছোট ভূতটি বিনীত কণ্ঠে বলল।
ওয়াং শিয়াওরা একে একে পালকি থেকে নামল, তারপর সেই ছোট ভূতের সঙ্গে এগিয়ে নগরদেবতার মন্দিরে প্রবেশ করল।
এ সময় মন্দিরের ভিতরে একের পর এক ছোট ভূত নানা রকম ভোগ্যসামগ্রী হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক ছুটছে।
‘এই নগরদেবতা বেশ আরামে থাকার লোক বটে।’
ওয়াং শিয়াও মনে মনে ভাবল, চারপাশ একবার দেখে নিল।
মন্দিরটি সত্যিই বিশাল; নানা রকম চত্বর, প্রাসাদ, জলমঞ্চ, পুকুর—সবই আছে।
চতুর্দিকে ঘন ধূপের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে, যা মনপ্রাণকে প্রশান্ত করে।
পরিবেশটি শান্ত, মার্জিত, অথচ তার মধ্যে এক মহিমান্বিত আভিজাত্যও ফুটে উঠছে।
কিছুক্ষণ পর, ছোট ভূতের পথনির্দেশে ওয়াং শিয়াওরা এক প্রাঙ্গণের সামনে এসে পৌঁছল।
“হা হা হা, চিয়েন বন্ধুবর, ইয়াং বন্ধুবর, আপনারা আসায় আমার নগরদেবতার মন্দির ধন্য হলো। দূর থেকে আপনাদের স্বাগত জানাতে না পারার জন্য ক্ষমা করবেন।”
একটি ছায়ামূর্তি সামনের প্রাঙ্গণের মূল কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে ওয়াং শিয়াওদের দিকে এগিয়ে এল।
ওয়াং শিয়াও তাকিয়ে দেখল, সেই ব্যক্তির পরনে পণ্ডিতের মতো পোশাক; যেন বহু বিদ্যায় পারদর্শী মধ্যবয়স্ক এক ভদ্রলোক।
আনুমানিক কিছুই না—ওয়াং শিয়াও বুঝে গেল, এই ব্যক্তিই ইয়াংঝৌর নগরদেবতা ছিন জিংরং।
শোনা যায়, তিনি একসময় ইয়াংঝৌর গভর্নর ছিলেন; শাসনকালে তিনি ছিলেন সৎ ও ন্যায়পরায়ণ। মৃত্যুর পর জনসাধারণের শ্রদ্ধা লাভ করেন এবং তাঁর মূর্তি স্থাপিত হয়।
পরে মহান হাও সাম্রাজ্যের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতিও পেয়ে তিনি নগরদেবতায় পরিণত হন।
‘নিঝিয়াও ডিয়াও বলেছিল, সে আমার জন্য দুটি উপহার রেখে গেছে। তার মধ্যে একটি নাকি এই নগরদেবতার শরীরে আছে। কিন্তু সেই উপহারটা আসলে কী?’
ওয়াং শিয়াও সামনের নগরদেবতার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
ঠিক তখনই তার চিন্তার মাঝেই তার দেহের ভিতরে, এখনও শোধন না-করা ধূপশক্তির দলটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।