একশো বেইশতম অধ্যায়: দেবত্বের প্রাথমিক রূপ, এক হাতে আকাশ ঢেকে ফেলা (দ্বিতীয়াংশ, দশ হাজার শব্দে সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)

ইয়াংচৌ সীমানার বাইরে।

হু হু হু!

আকাশ বাতাস জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক বীভৎস রক্তস্রোতের গন্ধ। চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, কোথাও বিন্দুমাত্র আলোর দেখা নেই। দিগন্তজোড়া এক অতিকায় দানবীয় পোকা ধীরে ধীরে আকাশের বুকে আবির্ভূত হলো, যেন পুরো আকাশটাকে সে গিলে ফেলেছে! রক্ত আর অশুভ শক্তির আবেশ শুষে নিতে নিতে তার বিশাল শরীর ধীরে ধীরে ছোট হয়ে এল, শেষমেশ তা শ’খানেক মাইল এলাকা জুড়ে স্থির হলো।

বুম!

সীমাহীন এক চাপ মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

জিক্সিয়া অ্যাকাডেমি লিনজি শহরের অত্যন্ত বিখ্যাত একটি স্থান। এখানে নিয়মিত বড় বড় পণ্ডিতেরা জ্ঞানগর্ভ আলোচনা করতে আসতেন, আর তা নিয়ে লিনজিবাসী গর্ববোধ করত। এমনকি সাধারণ দিনমজুররাও অবসরে অ্যাকাডেমিতে গিয়ে বক্তৃতা শুনত।

“বড় মাথা, তুমি তো দেখছি শত্রু আর মিত্রের পার্থক্য খুব ভালোই বোঝো। তাহলে বলো তো, আমি তোমার শত্রু নাকি বন্ধু?” ওউইয়াং শিয়াওলি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

সে যে তিনজনের কথা বলছিল, তারা নিঃসন্দেহে শিং শাচেন এবং তার সঙ্গীরা। কিন্তু সে খেয়ালই করেনি যে, এভাবে কথা বলে সে নিজেই নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছে।

“পরে বাড়ি তৈরির সময় আমি এই পাথরের স্ল্যাবটি সরিয়ে এই ঘরে নিয়ে আসি। আমার বংশের শ’খানেক মানুষ এখানে আছে, কিন্তু আমি তাদের এটি দেখানোর আগে কেউ এর মাহাত্ম্য বুঝতে পারেনি।”

“থামো!” অ্যালিস মোটা লোকটির সামনে গিয়ে গর্জে উঠল। জ্যাক তার লোক, এবং পিচ ফল সংগ্রহের নির্দেশটিও সে-ই দিয়েছিল। তাই সে কোনোভাবেই নিজের লোকের গায়ে হাত তুলতে দেবে না।

ঝুয়াংজি একবার একটি গল্প বলেছিলেন: একটি সিকাডা গাছের ছায়ায় পরম শান্তিতে বসে থাকার সময় নিজের বিপদের কথা ভুলে যায়; একটি ম্যান্টিস শিকার ধরার নেশায় মগ্ন হয়ে নিজের অস্তিত্বের কথা ভুলে যায়; আর একটি পাখি শিকারের লোভে পড়ে নিজের আসল রূপের কথা ভুলে যায়।

এছাড়া, আমার মনে হয়, সে যদি গেরুয়া বসন না পরে সাধারণ পোশাকেও রাস্তায় বেরোত, তবুও মানুষ তাকে দেখলেই বুঝতে পারত যে সে সাধারণ কেউ নয়, এমনকি তাকে পরম জ্ঞানী পুরুষ বলে মনে করত।

তদন্ত করে দেখা গেল, পোস্টদাতার আইপি ঠিকানায় বিনহাই শহরের একটি ইন্টারনেট ক্যাফের নাম ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না। বিনহাই? হে ইউফেং যদি এখন বুঝতে না পারে যে এই সবকিছুর পেছনে হান দংয়ের হাত আছে, তবে তাকে অধ্যাপক বলাটাই বিড়ম্বনা।

এই কথা শুনে কিন রাজার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ঝাং ই-কে পছন্দ করতেন না ঠিকই, কিন্তু ঝাং ই যে গোপনে ওয়েই রাজ্যে পালিয়ে গিয়েছিল, তা তিনি উপেক্ষা করতে পারতেন না। এটি কিন রাজ্যের মর্যাদার প্রশ্ন। যদি সবাই ঝাং ই-র পথ অনুসরণ করে, তবে খুব শীঘ্রই তিনি একা হয়ে পড়বেন।

ফুলের বৃষ্টি মিলিয়ে গেল, সেদিন যা যা ঘটেছিল তা সব স্পষ্ট হয়ে উঠল। সিহাং দাশী মৃদু কণ্ঠে একবার বুদ্ধের নাম জপ করলেন, তারপর মুখ খুললেন।

“আর কী চাই?” ফেং শুয়েকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ বিরক্ত। সে ঘাড় বাঁকিয়ে আড়চোখে কালো বিড়ালটির দিকে তাকাল।

“তিন দিন...” হু মিউ তার মুঠো শক্ত করল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তিন দিনের মধ্যে যেকোনো কিছু ঘটে যেতে পারে। কিন্তু তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাও এখনো এসে পৌঁছাননি। এমনকি সে যদি আগুনের গণ্ডারের উৎপত্তিস্থল খুঁজেও পায়, তবুও তাকে অপেক্ষা করতেই হবে।

দরজার বাইরে যারা公告 দেখে ভিড় জমিয়েছিল, তাদের তোয়াক্কা করার সময় তার ছিল না। এমনকি তারা গুরুত্বপূর্ণ হলেও, তাদের সামলানোর কোনো আগ্রহ তার নেই।

“মূলোর মতো, যত পুরনো হয় ততই কি স্বাদ বাড়ে?” লিউ ফেং বিড়বিড় করল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে নিজেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও সেই শাকসবজিগুলো অত্যন্ত সুস্বাদু ছিল, তবুও ফেং শুয়ে তা খেতে পারল না। মনে হলো তার শরীর এই খাবার প্রত্যাখ্যান করছে। অবশ্য এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, একই জিনিস দশ বছর ধরে খেলে কার না অরুচি হয়।

“জেফান, তুমি আর পান লু আমার টেবিলে বসো।” জেফফান সবেমাত্র পান লুকে নিয়ে দূরের এক কোণের টেবিলে বসতে যাচ্ছিল, তখনই লি জে লিন তাকে ডেকে থামালেন।

“যদি কাও ওয়েই ঝু সাহেবের পরামর্শ শুনতেন, তবে আমাদের সেনাবাহিনী আজ এই দুর্দশায় পড়ত না।” রান মিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

লিউ বেইয়ের ধারণার বাইরে ছিল যে, তার সামনে থাকা দূতটি এত সহজে এই বিতর্ক ছেড়ে দেবে।

যাই হোক, দশ মিনিট কেটে গেল, কিন্তু লড়াই এখনো অমীমাংসিত। যদিও দেখে মনে হচ্ছিল একদিকেই মার খাচ্ছে, তবুও ফেং শুয়ের অবস্থা মোটেও সুবিধাজনক ছিল না।

“মেয়েরা, কী হলো? আমি কি তোমাদের কাছে প্রতারক?” ঝুগে কিংলিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি শুধু আলতো করে হাততালি দিলেন, আর সামনের পাথরের দেয়ালটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

জিন কিংয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল। তার খালি থলিটি এখন কানায় কানায় পূর্ণ। যে দিম লিনহেকে সে আগে পছন্দ করত না, এখন তার প্রতিও কিছুটা ভালোলাগা জন্মাল। দিম লিনহে জিন কিংয়ের চাহনি দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, যেন সে জিন কিংয়ের সামনে সোনার একটি বড় পিণ্ড, যা একটু পরেই কেটে ওজন করে বিক্রি করা হবে।

সে কি গাও পরিবারের পথে? কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, গাও ই, গাও এর আর গাও সান সব সময় তো শিন শিনের সাথেই থাকে। যদি তারা তাদের দুজনকে দেখা করতে দেখত, তবে কি তাকে জানাত না?

“কে?! আমাদের ওপর হামলা করার সাহস কার?” দিম ইউ স্ক্রিনের টুকরোগুলো এড়িয়ে কোনোমতে সরে গিয়ে রাগে গর্জে উঠল।

“উম... আমাদের দিক থেকেই ভুল হয়েছে। আমরা টোহকার সাথে সংযোগ ছিন্ন করতে ভুলে গিয়েছিলাম, তাই টোহকা যখন অনী-চানের সাথে কথা বলছিল, তখন লাইনটি আবার চালু হয়ে গিয়েছিল!” ইৎসুকা কোতোরি কিছুটা বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা করল।

“江湖 (জিয়াংহু)-র প্রথম সারির খুনি সংগঠনের প্রধান, তার আবার আবেগ?” ইয়ান কিং কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বলল। সে কিছুটা মাথা উঁচিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

“যাই হোক, কেউ তো আর মারা যায়নি। সেই শিয়াও মিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি। তুমি যা খুশি লিখতে পারো।” বয়োজ্যেষ্ঠ পুলিশ অফিসার এই কথা বলে উল্টো ঘুরে চলে গেলেন।

ইং ইউ সন্দেহের দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখল। সে কিছুটা বিরক্ত হলেও বিচারবুদ্ধি হারায়নি। চ্যাং নিংয়ের এই বিষয়ে মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই।

কিন্তু যখন ক্যাং জিউ ইয়াও হঠাৎ গু কুয়ান ঝেনের মৃত্যুর খবর দেখল, তখন তার অসহায়ত্ব, ক্রোধ, শোক আর যন্ত্রণার কোনো সীমা ছিল না। সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

তারপর, তার মুখের ভেতর কালো আলো ঘনীভূত হতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো শক্তির গোলক তৈরি হলো।

ঝু ইংতাই তাকে ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বুঝল তার কথায় কাজ হয়েছে, তাই সে এক দৌড়ে গাড়িতে উঠে বসল।

“আ-ইউন জুনিয়র সিস্টার!” কিয়ান ডুওডুও কিছুটা থমকে গেল। সে ক্লাউড তু-কে ডাকার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তার পিছু পিছু ছুটল।

ইয়ান ওয়াং চমকে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে রক্তমানবটি পালিয়ে যাবে। মুহূর্তের মধ্যে সে নিজেও রক্তের সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পিছু নিল।