একানব্বইতম অধ্যায়: এক বছর পর, বিরাট সাধনা-সমারোহ
উপযুক্ত রত্ন হাতে নিয়ে ওয়াং শিয়াও প্রথম তলার এক করিডরে পদ্মাসনে বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
সে আশ্রয়ের খোঁজে এদিক-ওদিক ছোটেনি।
কারণ দ্বিতীয় তলার দানব-প্রেতেরা মোটামুটি সবই দ্বিতীয় স্তরের প্রাণসত্তা।
এখনকার শক্তি আর সেই রত্নের সহায়তা মিলিয়ে, তাদের সামাল দেওয়া তার পক্ষে যথেষ্টই সহজ।
এমনকি।
সে চাইলে আরও উচ্চস্তরের সেই দানব-প্রেতদের মাংসও গিলে খেতে পারে, যাতে তার শক্তি আরও দ্রুত ফিরে আসে।
এখন ওয়াং শিয়াও মজ্জা-শোধন স্তরে পৌঁছে গেছে; তার ভেতরের শক্তির জাল সারা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, আর দেহগত বলও আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেড়েছে।
স্বভাবতই, এই শরীরটির জন্য এখন দানবীয় মাংসের চাহিদাও অনেক বেশি।
নিম্নস্তরের দানবের মাংস তার সাধনায় প্রায় কোনো কাজেই আসে না।
‘সেই বয়স্ক আচার্য নিশ্চয়ই এই স্তম্ভের ভেতরের গতিবিধি দেখার কোনো উপায় রাখেন। হয়তো আমার অস্বাভাবিকতাও ইতিমধ্যে টের পেয়ে গেছেন।’
ওয়াং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল।
এটা এড়ানোর উপায়ও ছিল না।
বাঁচতে চাইলে তাকে অবশ্যই নিজের প্রতিভা আর শক্তি প্রকাশ করতেই হবে।
ভাগ্য ভালো, তার এই দেহটি বেশ বিশেষ—এটি এক ভূতশিশুর দেহ।
যদি সে অতিরিক্ত অস্বাভাবিক বুদ্ধিমত্তার পরিচয় না দেয়, তবে ওই বয়স্ক আচার্য ও অন্যরা আপাতত ভাববে না যে এই ভূতশিশুর দেহের আড়ালে অন্য জগতের এক আত্মা লুকিয়ে আছে।
কারণ, অবলোকনের জগতে পুনর্জন্ম আর চক্রাকার জন্ম-মৃত্যুর ব্যাপারটি বহু আগেই—লক্ষ লক্ষ বছর আগে—ঘটে গেছে।
এমনকি অবলোকন-সাধক মারা গেলে, তার আত্মাও পুনর্জন্মে নতুন দেহ নিতে গেলে আবার শুরু থেকে সবকিছু করতে হয়।
পূর্বজন্মের স্মৃতি ও সাধনা ধরে রাখার উপায় নেই।
অবলোকনের ন্যায়বিচারও এখানেই।
জীবদ্দশায় যতই উচ্চ সাধনা থাকুক, মৃত্যুর পর আবার মানুষ হয়ে ফিরতে চাইলে চক্রাকার জন্মের কুণ্ডে একবার ডুব দিতেই হবে; ধুয়ে যাবে জাগতিক স্মৃতি আর সাধনার সব চিহ্ন।
অবশ্য, সাধনা যত উচ্চ, আত্মা তত শক্তিশালী—ফলে পরলোকে কোনো কাজ পাওয়ার সম্ভাবনাও তত বেশি।
অথবা মহান হাও রাজবংশের পক্ষ থেকে উপাধি পেয়ে নগররক্ষক দেবতা হওয়ার সুযোগও মিলতে পারে।
সবচেয়ে খারাপ হলেও, পুনর্জন্মের পর ধনী-সম্মানী পরিবারেই জন্ম হবে।
ভাগ্য যদি আরও অনুকূল হয়, তবে আবারও সাধনার পথে পা বাড়ানো সম্ভব।
এই কারণেই এই বিশ্বের প্রতিটি মানুষ সাধনা করতে চায়।
এই জীবনের জন্য, আর পরজন্মে একটুখানি ভালো ভাগ্যের আশায়।
‘তবে, এই বয়স্ক আচার্য যদি জানেন যে আমি সাধনা করতে পারি, তবু আমাকে বের করে না আনেন, তবে বেশির ভাগই আমার পরিচয় নিয়ে সন্দিহান, কিংবা অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।’
ওয়াং শিয়াও জানত, লংশান পর্বতও বাইরে থেকে যেমন একেবারে একতাবদ্ধ বলে মনে হয়, আসলে তেমন নয়।
ভেতরে দুইটি দল আছে।
রাজপন্থী আর রাজবিমুখ।
রাজপন্থীরা মনে করে মহান হাও রাজবংশের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা উচিত, যাতে রাজশক্তির সাহায্যে লংশান পর্বতকে ইয়াংঝৌ অঞ্চলে শীর্ষ স্থানে রাখা যায় এবং আরও বেশি লাভ তোলা যায়।
তাই দরবারের আদেশ ও বিভিন্ন আইন-কানুন তারা কঠোরভাবে মানে ও পালন করে।
রাজবিমুখেরা আবার মনে করে, মহান হাও রাজবংশের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত নয়; নইলে দরবারের ক্রীড়নকে পরিণত হতে হবে।
কারণ, দরবারের নিয়ন্ত্রণে পড়লে তাদের ভাগে আসা ধূপ-আহুতি দিন দিন কমে যাবে।
একদিন না একদিন, লংশান পর্বতকে দরবার পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে।
দুই পক্ষই গোপনে ক্ষমতার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।
যেমন, শৌচেংজি ছিলেন রাজবিমুখ দলের একজন।
এর আগে ওয়াং শিয়াওকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণের বিরোধিতা করেছিলেন যে ব্যক্তি, তিনিও রাজপন্থী দলের একজন।
লুংশান পর্বতের আচার্য হিসেবে ঝাং লিংশিয়াওকে অবশ্যই দুই পক্ষের ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়।
তাই তিনি মধ্যপন্থাই বেছে নিয়েছিলেন।
ওয়াং শিয়াওকে না হত্যা, না গ্রহণ—বরং তাকে নির্মূল-দমনের স্তম্ভে বন্দি করে রাখা।
ওয়াং শিয়াও বাঁচবে কি মরবে, সেটা তার ভাগ্য।
একই সঙ্গে শৌচেংজিকে আড়ালে থেকে ওয়াং শিয়াওর জন্য সেই শুভ রত্ন পৌঁছে দিতেও তিনি নিষেধ করেননি।
এতে দুই পক্ষই কিছুটা তুষ্ট হয়েছে।
‘অতএব, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি কেবল দুই পক্ষের সংঘাতের একটা কঁচা গুটি ছাড়া আর কিছুই নই।’
ওয়াং শিয়াও নিজেকে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে জানে এমন মানুষ বলেই মনে করত।
দু'জন্মের পারাপার পেরিয়ে, প্রথম জীবনের খড়্গ-সম্প্রদায় হোক কিংবা দ্বিতীয় জীবনের নিরাকার মঠ—সে শক্তিশালী হওয়ার পর দুই ক্ষেত্রেই যথোচিত প্রতিদান দিয়েছে।
ফলে প্রথমটি হয়ে উঠেছিল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মহাসংঘ, আর দ্বিতীয়টি পরিণত হয়েছিল যুদ্ধসাধনার পবিত্র ভূমিতে।
তবে।
ওয়াং শিয়াও যেমন কৃতজ্ঞতা জানে, তেমনি প্রতিশোধও নিতে জানে।
সত্যি কথা বলতে, সে এই স্তম্ভে ঢুকে বাস্তবিকই লাভ পেয়েছে।
কিন্তু তাকে এখানে পাঠানোর পেছনে যারা ছিল, সেখান থেকে বেরোবার পর তাদের হিসাব সে ধীরে ধীরে শোধ করবেই।
অবশ্য।
এখন সময় হয়নি; আগে ধৈর্য ধরে লুকিয়ে থাকতে হবে, আর দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।
কারণ।
বয়স্ক আচার্য ঝাং লিংশিয়াও—তার শক্তি অবলোকন-জগতের নিচে সাধুস্তরের।
তার নীচেও বজ্রপথ-অতিক্রান্ত真人 আর স্বজাত উচ্চপুরোহিতের মতো ভয়ংকর ব্যক্তিরা আছে, সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
এমনকি নিজের পূর্ণ শক্তি ফিরে পেলেও, তাদের বিরুদ্ধে জেতা অনিশ্চিত।
আরও ভেবে-চিন্তে এগোতে হবে।
ওয়াং শিয়াও যখন ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই—
ধুম ধুম ধুম!
ভারী পদধ্বনি হঠাৎ প্রথম তলার হলঘর থেকে ভেসে এল।
তারপরই।
মোটা ও রূঢ় গলা হঠাৎ গমগম করে উঠল।
“আমার খাবার কোথায়? ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, দেরি কোরো না, একটু দাঁত বসাতে হবে!”
“মূর্খ, চুপ করো! তোমার চেঁচামেচিতে খাবারগুলো সব পালিয়ে গেল!”
“কী, তুই রাগ করলি? তোর সেই কুকুরদাদার সঙ্গে লড়তে চাইছিস নাকি?!”
“দূর হটো, আমাদের হাতে মাত্র এক কাপ চায়ের সময় আছে, তোমার সঙ্গে আমার ঝামেলা করার ফুরসত নেই!”
ধুম ধুম ধুম ধুম ধুম—
পদধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে প্রথম তলার হলঘরে একের পর এক আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল।
মনে হলো, লুকিয়ে থাকা দানবগুলোকে খুঁজে পাওয়া গেছে।
কারণ প্রথম তলায় অজস্র দানব-অশরীরী ছিল, আর ওয়াং শিয়াওর তো মাংসের সাহায্য নিয়ে সাধনা করতে হবে—একেবারে সব মেরে ফেলা সম্ভব নয়।
“এত ঘন রক্তের গন্ধ! এখানে নিশ্চয়ই অনেক খাবার লুকিয়ে আছে।”
শীঘ্রই।
ওয়াং শিয়াও শুনতে পেল বিশৃঙ্খল পদধ্বনি তার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে, আর তার সঙ্গে শোনা যাচ্ছে দানবদের রক্তপিপাসু চিৎকার।
পরমুহূর্তেই।
এক বাঁক থেকে কুকুরের মাথা আর মানুষের দেহওয়ালা কয়েকটি দানব ছুটে বেরোল, হাতে মোটা হাড়ের গদা।
তাদের হিংস্র শক্তি, আগের শূকরদানব আর অন্য দানবদের তুলনায় স্পষ্টতই আরও প্রবল।
নিশ্চয়ই তারা দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এসেছে।
“আরে? এ তো একটা শিশু! এত ঘন মাংসের গন্ধ! এই শিশু কী খেয়ে বড় হয়েছে, সত্যি দারুণ সুস্বাদু!”
“আমি এর মাথা আর হাত-পা খেয়ে নেব, কেউ ভাগ বসাবে না!”
“তুই কে হে? ওটা আমার।”
এই কয়েকটি দানবের মনেও কিছুটা বিস্ময় ছিল—নিরীহ দেখতে একটা শিশু হঠাৎ প্রথম তলায় কীভাবে এল।
তবে খাবারের লালসা তাদের বুদ্ধিকে হার মানাল।
তারা সব সংশয় ঝেড়ে ফেলে একযোগে ওয়াং শিয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু তাদের আঘাতের মুহূর্তেই—
ঝলক!
শুভ রত্নটি কয়েকটি সাদা আলোর ঝলক ছড়াল, আর সেইসব দানব মুহূর্তে গুঁড়ো-গুঁড়ো হয়ে গেল।
ওয়াং শিয়াও তো হাতই তোলেনি।
অবশ্য।
হাত তুলতে হলেও ওয়াং শিয়াও কোনো যুদ্ধকলাই ব্যবহার করতে পারত না; শুধু শক্তিশালী দেহের জোরেই তাদের চূর্ণ করতে হতো।
কারণ এখন ঝাং লিংশিয়াও সম্ভবত তার দিকে তাকিয়েই আছেন।
সে যদি এই জগতের বাইরে থেকে আনা কোনো যুদ্ধকলা ব্যবহার করে, তবে ঝাং লিংশিয়াওর সন্দেহ জাগা অসম্ভব নয়।
কিন্তু শুধু দেহের শক্তি দিয়ে দানবদের মোকাবিলা করলে, শক্তি বৃদ্ধিকে ভূতশিশুর দেহের বিশেষত্ব বলেই ধরে নেওয়া যাবে।
তাতে ঝাং লিংশিয়াও কৌতূহলী হলেও ভাববেন, এ তো ভূতশিশুর স্বাভাবিক প্রতিভা।
সে যে বুদ্ধিসম্পন্ন এবং সাধনার পদ্ধতিও জানে—সেদিকে আর যাবেন না।
কারণ, ঝাং লিংশিয়াও যদি জেনে যান যে তার বুদ্ধি আছে, তবে বাঘকে পোষ মানিয়ে বিপদ ডেকে না আনতে তিনি হয়তো আগেই তাকে মুছে ফেলবেন।
‘তবে, ঝাং লিংশিয়াও যদি আমাকে মাংস খাওয়া থেকে না থামান, তবে ধরে নেওয়া যায় তিনি আমার এই কাজ নীরবে মেনে নিচ্ছেন। তাহলে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই।’
ওয়াং শিয়াও ঠিক করল, আগামী এক বছরের মধ্যে এই নির্মূল-দমনের স্তম্ভের দানবদের মাংস ব্যবহার করে সে মজ্জাশূন্য-মানব অমর স্তরের পরিপূর্ণতায় পৌঁছবে—অর্থাৎ চতুর্থ স্তরের প্রাণসত্তায়।
নইলে সুযোগ হাতছাড়া হলে, আর এমন পাওয়া যাবে না।
বাইরে গিয়ে এত দানব খুঁজে পাওয়া সহজ কাজ নয়।
আর কিছু না ভেবে ওয়াং শিয়াও আবার মাংস গিলে শোধন করতে শুরু করল।
নিশ্চয়ই।
মাংসের মান যত বাড়তে লাগল, তার সাধনার গতি ততই বেড়ে গেল।
সব মাংস শোধন শেষ করার পরও ওয়াং শিয়াও মাটিতে বসে রইল, যেন আরও দানব নিজেই শিকারে এসে পড়ে।
দুর্ভাগ্যবশত।
শুভ রত্নটির হাতে ছয়-সাতটি দানব মারা যাওয়ার পর বাকিরাও ব্যাপারটা আঁচ করে ফেলল, আর সাহস করে আর কাছে এল না।
তাই ওয়াং শিয়াওকে দানবদের পিছু নিয়ে নির্মূল-দমনের স্তম্ভের দ্বিতীয় তলায় যেতে হল।
তবে।
এইবার শিকারি ছিল সে-ই!
পরবর্তী দিনগুলোতে ওয়াং শিয়াও অবিরত দানবের মাংস গিলে-শোধন করে নিজের শক্তি বাড়াতে লাগল।
এক মাস পর।
সে পৌঁছে গেল নির্মূল-দমনের স্তম্ভের তৃতীয় তলায়।
সুসংবাদ ছিল, এই তলার দানবদের নির্মূল করে সে সফলভাবে পাঁচ অঙ্গ-প্রাণশক্তি শোধন করে তৃতীয় স্তরের প্রাণসত্তায় উন্নীত হয়েছে।
দুঃসংবাদ ছিল, শুভ রত্নের ভেতরের শক্তি শেষ হয়ে গেছে, আর তা আর কাজ করছে না।
‘ভাগ্য ভালো, এখনকার শক্তিতে ওই শুভ রত্নের আর দরকার নেই; শুধু দেহের জোরেই এই দানবদের উড়িয়ে দেওয়া যাবে!’
ওয়াং শিয়াও কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে আবার উচ্চতর তলার দিকে এগোতে লাগল।
সময় অজান্তেই নীরবে বয়ে গেল।
এক পলকেই কেটে গেল এক বছর।
লংশান পর্বতের ত্রিশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত মহাসমারোহও প্রায় এসে গেছে।
দশদিকের জঙ্গলে ইতিমধ্যে বিভিন্ন গোষ্ঠী ও সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিরা দলে দলে পাহাড়ে উঠতে শুরু করেছে।
এই মুহূর্তে।
একটি ছোট আঙিনায় ঝাং লিংশিয়াও আয়নার মতো স্বচ্ছ আলোকচিত্রে ভেসে ওঠা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখে অদ্ভুত এক জ্যোতি নাচছিল।
কিছুক্ষণ পরে।
তিনি আলোকআয়নাটি গুটিয়ে পাশে থাকা শৌচেংজির দিকে তাকিয়ে বললেন:
“শিষ্যভ্রাতা, এক বছরের সময় শেষ হয়েছে। তুমি গিয়ে সেই ভূতশিশুটিকে নিয়ে এসো।”