অধ্যায় একশো বাষষ্টি: অজেয় পথের যাত্রা, এক অপ্রত্যাশিত শত্রু
“অজেয় পথ...”
ওয়াং সিয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অজস্র কার্যকারণের সুতো মিলেমিশে একজোড়া চোখের রূপ নিয়েছে।
তিনি ঘন কুয়াশার বুক চিরে অজেয় পথের আসল রূপ ভেদ করতে চাইলেন।
অথচ।
তাঁর কার্যকারণের শক্তি দূরত্বকে উপেক্ষা করতে সক্ষম হলেও, যখন তা স্বর্গের দরজা ভেদ করে অজেয় পথের ওপর গিয়ে পড়ল—
তখনও কোনো এক রহস্যময় ও শক্তিশালী শক্তির বাধায় ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল না।
ওয়াং সিয়াওয়ের চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, না—
এই আকস্মিক পরিবর্তনে পুরো সভাকক্ষ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অসংখ্য কৌতূহলী ও শিহরিত দৃষ্টির সামনে, বিষধর সাপ ধীরে ধীরে লিউ হু-র বুকের ভেতর থেকে খঞ্জরটি টেনে বের করল, তারপর তার চিরকালের সেই নির্মম ও শীতল ভাব ফুটিয়ে তুলে খঞ্জরটি গুটিয়ে নিল। এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চলে গেল। শুধু তার একটিমাত্র শীতল বাক্য সমগ্র সভাকক্ষের ওপর ভেসে রইল।
যখন সে বেরিয়েছিল, রුවන් মেং তখন এমনটা করেনি। কারণ তখন সে ভেবেছিল মিং শি ইয়িন তাকে পছন্দ করে না। যদি সে এমন কিছু করত, তবে মিং শি ইয়িন তাকে ছুড়ে ফেলে দিত।
আরেকজন আছে? আঃ, লিয়ান চেং ডানে-বানে তাকাল। তারা দুজন ছাড়া বাকি যে মানুষটি রইল, সে কি তবে সে নিজে নয়? অসম্ভব, তারা কি তাকে হত্যা করতে চায়? একথা ভেবে তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তার সত্যিই উচিত হয়নি এদের নাটক দেখার লোভ করা, কারণ এই দুটোর একজনও ভালো মানুষ নয়।
শাও মিংরূও এবং লু ঝানইয়ের আক্রমণ ঠিক তাদের পরেই এল। ইউন চিরা তা প্রতিহত করার পর ডানে-বানে আক্রমণ চালাল, তাদের বেশ কয়েকটি চাল প্রতিহত করা হলো এবং তারা বিচারকের রক্তের হাতের আঘাতে প্রায় আক্রান্ত হতে নিচ্ছিল। যদিও এখন ইউন চিরা সবাই ছায়ামূর্তির দুর্বল জায়গাটি কোথায় তা জানে, কিন্তু শাও মিংরূওরা যেহেতু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই ভেদ করে এগিয়ে যাওয়া বেশ কঠিন।
যেহেতু সমস্যা কোথায় তা পরিষ্কার হয়ে গেছে, এখন যা করা দরকার তা হলো—এটা পরিষ্কার করা যে, কেন সিয়াও টিং ভূতুড়ে বাড়িতে খুন হলো, এবং কেন আক্রান্ত ব্যক্তিটি সিয়াও টিং হলো, অন্য কেউ নয়? কারণ, সেই সময়ে ভূতুড়ে বাড়িতে তো শুধু সিয়াও টিং ছিল না।
লিং লং এই মুহূর্তে খুব ভালোভাবেই জানত যে তার এখানে উপস্থিত থাকাটা ঠিক মানায় না, কিন্তু পাশের ঘরের শিকারের লোভে সে সহ্য করে নিল।
চু সিয়াংশি নিরবে হাতের বলয়টির দিকে তাকিয়ে রইল, কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, মনে তো হলো না খুব অসাধারণ কিছু ঘটেছে।
অথচ, আ লান তো খুব পরিষ্কার করে বলেছিল যে দিব্য পশুর গুহায় মিং স্নো বিস্ট রয়েছে, এবং মিং স্নো বিস্টের ভুরু মাঝখানের রক্ত মিং সি-র করা সীলমোহর খুলে দিতে পারে।
চাং সি’র জানত না যে তার অনিচ্ছাকৃত আচরণে বিপদ ডেকে এনেছে। ইউন চি তাকে টেনে হিঁচড়ে হোয়ালি-র ভেতরে নিয়ে গেল।
“আমি যদি বাইরে যাই, তবে তার জন্য কী মূল্য চুকাতে হবে?” কয়েক দিন পর, চেন কাই যখন ইয়ে লিকে দেখতে এল, তখন ইয়ে লি জিজ্ঞেস করল।
এই ক্ষণিকের মধ্যে, লিয়ান হাইপিংয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল। সে যে এই দিব্য চেতনার নজরে পড়েনি, তা পুরোপুরি নির্ভর করছিল তার গায়ে থাকা ‘লিইউ ইউন শান’-এর ওপর। নানহুয়া জিয়ানজুন এখানে শত শত বছর ধরে লুকিয়ে ছিলেন, তিনিও নিশ্চয়ই এই অমর ঐশ্বরিক ঐশ্বর্যের ওপর ভরসা করেই ছিলেন।
লিং লানও আর ব্যাখ্যা করার ঝামেলায় গেল না, সে এক ধাক্কায় গু হানহাওকে সরিয়ে দিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু গু হানহাও তাকে টেনে ধরল, “আগে জুতোর কভার পরে তারপর ভেতরে এসো।” এই বলে সে ইশারা করে লিং লানকে তার পায়ের দিকে তাকাতে বলল।
রাজদরবারে ওয়াং সংজিনসহ অন্যান্যদের কীভাবে পুরস্কৃত করা হবে সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত আগেই হয়ে গিয়েছিল। কয়েক হাজার মাইল দূরের সুঝৌতে থাকা ওয়াং সংজিন জানতই না যে সে ইতিমধ্যে একজন জাঁদরেল অভিজাত হয়ে গেছে। সবকিছুই আবার একজন ভিনদেশি অভিযাত্রীর স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল। ইতিহাসের বিশাল চাকা সত্যিই তার নির্ধারিত পথ থেকে একচুলও নড়ল না, এমনকি তা অতীত থেকে ঘুরে আসা ইতিহাস হলেও না।
উঠে আসা কুয়াশা বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝে দোদুল্যমান ছিল, যা এক মায়াবী অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল। প্রদীপের আলোর নিচে জমা হতে থাকা কুয়াশাটি ধীরে ধীরে একটি অস্পষ্ট রূপ ধারণ করতে শুরু করল।
এই প্রবল বৃষ্টি যেন হঠাৎ করেই চলে এল। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো এমনভাবে আছড়ে পড়ছিল যেন কেউ জোর করে ছুড়ে মারছে, রাস্তায় বিছানো পাথরের স্ল্যাবের ওপর পড়ে তা খটখট শব্দ তুলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন পাথরগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলবে।
ইয়ে সিয়াওমিংয়ের প্রাসাদটি কঠোর নিরাপত্তায় মোড়া ছিল। আসার পথে বহুবার পেহলদার妖兵 (দানব সৈন্য)-দের দলের মুখোমুখি হতে হয়, যারা লিয়ান হাইপিংয়ের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল এবং সম্মান প্রদর্শনের পর বরাবরের মতো পাহারা দিয়ে চলে গেল।
লু চাং জানত, অবশেষে সেই সংকটময় মুহূর্ত এসে পৌঁছেছে। কিন্তু চাং’আরের শরীর এখন যেভাবে টিক রয়েছে, তা হয়তো তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।
চিয়াও বোজনুরের স্ত্রী উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, রক্তে ভেসে যাওয়া শরীরটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
“তোমার বর্তমান উদ্দেশ্য কী?” তাং নি খুব একটা ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করলেন।
দুই সাধক, তারা তাদের আত্মা পর্যন্ত পালিয়ে যাওয়ার সময় পেল না, তৎক্ষণাৎ তাদের পুরো শরীর পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল এবং এক রক্তিম রক্তের বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল। আর যে বিশাল হাতটি তাদের চেপে ধরেছিল, তাও সেই সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
লিউ সিউ মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা দুজন সত্যিই অদ্ভুত। এত দিন ধরে একসঙ্গে আছি, একজন অভিনয় করতে ওস্তাদ তো অন্যজন মদ গিলতে ওস্তাদ। তোমরা কি জেনেশুনেই আমার সঙ্গে মজা করছ? আমার এই লজ্জার অবস্থাটা দেখো, লু হাদের গায়ে সব লালা ঝরিয়ে দিয়েছি।”
কথা শুনে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তখন লু হাও খেয়াল করল যে তার বুকের এক বিশাল অংশ সত্যিই ভিজে গেছে।
তাদের জন্ম দেওয়ার জন্য সে কখনোই অনুতপ্ত হয়নি। গত চার বছরে জীবন যতই কঠিন হোক না কেন, তাদের মুখে হাসি দেখলেই তার মন আনন্দে ভরে উঠত, বুক জুড়িয়ে যেত।
“আরও কিছু বলার আছে?” ঘূর্ণায়মান চেয়ারের পেছনের মানুষটি যেন জানত সু হুয়ান একচুলও নড়েনি, তাই সে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
চারপাশ থেকে ঘিরে ধরা কয়েকটি কুকুরের মধ্যে একটি তরুণ ও অভিজ্ঞতাহীন কুকুর খোঁড়া নেকড়েটাকে দেখতে পেয়ে ভেবেছিল তাকে ঘায়েল করা সহজ। সে না বুঝেই সামনের দিকে ছুটে গেল এবং সবেমাত্র তার অর্ধেক মাথা সামনে বাড়িয়েছিল, অমনি বড় পুরুষ নেকড়েটি এক কামড়ে তার মাথা ও গলা চেপে ধরল। কুকুরের চোখ দুটোও কামড়ে ফাটিয়ে দিল। নেকড়েটি তার মাথাটা তীব্রভাবে ঝাঁকালো, আর কুকুরটি সামান্য গোঙানি দেওয়ার সুযোগও পেল না, তার গলা ছিঁড়ে গুহার মুখেই মারা গেল।
ইয়াং জুন সমস্ত হিসাব মিলিয়ে দেখার পর প্রতিটি গিল্ডকে রসিদ স্বাক্ষর করে দিল। ঠিক তখনই মেং না ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মেং না-র মুখ তখন সামান্য লালচে ছিল। হুয়া রংকে দেখতে পেয়ে সে তাকে সামান্য চোখ রাঙাল এবং তারপর হেঁটে তার কাছে এল।
“প্রয়োজন নেই।” সু হুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে দুটি শব্দ বের করল, সত্যি বলতে কি সে তখন দারুণ রেগে ছিল! তার অনুমতি না নিয়ে তাকে জোর করে চুমু খাওয়ার পরও সে যে তার সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে দিচ্ছে না, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।
চিয়াও ছুছিং জিও সিয়াওয়ের এই শিশুসুলভ হুমকির কারণে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। সে তো স্পষ্টতই ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার কোনো সুযোগই নেই।
“অ্যাঁ?” হঠাৎ এই পরিবর্তনে চিয়াও ছুছিং একটু থমকে গেলেন, তারপর ইয়াং ইয়াংকে নিজের অ্যাকাউন্ট নম্বরটি জানালেন এবং কত টাকা লাগবে তা বললেন। উত্তেজনায় তিনি প্রায় পাসওয়ার্ডটাই ওই লোকটিকে বলে দিতে বসেছিলেন।
হ্যালির চোখে ঠান্ডা চকচকে আলো খেলে গেল, একটি ছোরা সরাসরি সেই লোকটির দিকে ছুটে গেল এবং সজোরে তার বুকে গিয়ে বিঁধল। কোনো কিছু বুঝে ওঠার বা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও সে পেল না, সে মুখ হা করে ফেলল এবং তার বাম বুক দিয়ে প্রচুর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার বেঁচে থাকার আর কোনো আশা নেই।
কথাগুলো এতটাই হালকা ও মৃদু ছিল যে প্রায় কেউ-ই শুনতে পায়নি। শুধু দেখা গেল, ওই বিশালদেহী মানুষটির হাতের তালু থেকে একটি বিদ্যুতের ঝলক বেরিয়ে পাঁচটি ধারায় বিভক্ত হয়ে গেল, ঠিক যেন তার ছড়ানো পাঁচটি আঙুলের মতো। সেগুলো পাঁচটি পাথরের স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে গিয়ে চু ইয়ুনকে ঘিরে ফেলল।
থান ছিং জানত যে ছি রুই তাকে দিয়ে ঘর পরিষ্কার করাতে চাইছে, তবে তার কাছে এতে কোনো যায় আসে না।
“তুমি যা বলবে তাই হবে। আমার শক্তি যখন আরও শক্তিশালী হবে, তখন আমি তাদের চিরতরে খতম করে দেব!” লিন চেনতোংও বুঝতে পেরেছিল যে এখানে আর বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।
সেও লি সিয়িয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। আসলে লি সিয়িয়ের হৃদয়েও তার কিছুটা জায়গা রয়েছে।
ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল জিনিসগুলোর ধারেকাছে সে সাধারণত ঘেঁষে না, আবার মু জিষাংয়ের অনুরোধও ফেলতে পারছিল না, তাই সে কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।
আর কে না জানে, এখানে যারা বাঁশপাতার ভাত কেনে, তারা সবাই তো কাঠি (চপস্টিক) দিয়ে খায়। এই প্রথমবার কাউকে চামচ দিয়ে ভাত খাওয়ার কথা বলতে শোনা গেল, তাই অবাক হওয়াটাই স্বাভাবিক।
সং গে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার পাশের মা তাকে দেখা মাত্রই দুই চোখে জলভরা নিয়ে তাকে একপাশে টেনে নিলেন।
বিশেষ করে যখন আশেপাশের সবাই তার শরীরের ওই অংশের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তখন সেখানে তার অনেক পরিচিত মুখও ছিল।
যদিও মানসিক শক্তির উৎসের কথা তার মনে পড়েছিল এবং তার মনে সন্দেহ হয়েছিল যে জু ঝি রেনের পেছনের কালো বাতাস হয়তো মানসিক শক্তিই, তবুও সং গে জানত না যে সেই কালো বাতাস কীভাবে সৃষ্টি হয়েছিল।